— Айдо-куна? У него все хорошо? — Оживилась Шизуне.
— Вот как? — Нейтральным тоном поинтересовалась Цунаде, — И что он там делал?
— Я не знаю, он не сказал, сославшись на то, что у него есть своя миссия. Но Наруто и... Темари-с...сан уговорили его помочь нам.
— Вот как? — Повторила женщина, опершись на стол, — Миссия, значит? Интересно...
Ее ладони сжали край столешницы. Совсем новое изделие лучших плотников Конохи, в последнее время работающих, не покладая рук, буквально на износ, жалобно хрустнуло, затрещало... но выдержало.
Шизуне впилась глазами в стол. Когда вчера она, зайдя в разведотдел АНБУ по делам Канцелярии Хокаге, случайно увидела на столе одного из сотрудников совсем небольшой, с ладонь листочек бумаги с непонятными символами, ее сердце дрогнуло в каком-то радостном предчувствии. Как тут же выяснилось, эту штуку буквально два дня назад притащила команда, возвращавшаяся с задания в Мизу Но Куни. Командир отряда из трех шиноби случайно обратил внимание, что совершенно обычный рыбак в порту на причале, куда пристали порядком измотанные коноховцы, занимается необычным делом — пытается пристроить на борт своей посудины какую-то бумажку так, чтобы ее не намочило водой. Казалось бы — ну еще один талисман, хоть и нехарактерный для моря. Мало ли как развлекаются темные крестьяне и необразованные рыбаки?.. Но структура рисунка показалась командиру странно знакомой. Он решил потратить пять минут... и не прогадал. Листок оказался неведомой печатью со странным названием 'Прочность'. После десятиминутного ожесточенного торга работяга, абсолютно не впечатлившийся протекторами Скрытой Деревни, с довольной улыбкой спрятал за пазуху наличность, которую вся команда, сквозь зубы проклинавшая политику Конохи в отношении граждан Страны Огня, выгребла из карманов, и отправил их с вожделенной бумажкой в руках к старосте своей деревни за подробностями. Шиноби рысцой понеслись туда... и вынуждены были битый час слушать истории деда о продажных ерики и жадных купцах, из которых непостижимым образом выяснилось, что этой печатью, 'очень ценной, господа шиноби, я отдал ее своему старшему сыну, он весь в меня... а-а-а, вы уже поняли, что она очень ценная?..', расплатились с ним за рыбные поставки... Третьи, четвертые, седьмые руки, пропустившие через себя эту бумажку, так и не попытавшись ею воспользоваться... Поскрипев зубами, командир решил передать это дело более опытным в дознании специалистам и уставшая команда поспешила в Скрытую Деревню с отчетом о своей миссии.
Вызванный по этому вопросу единственный в Конохе фуин-мастер Хаттори Акихиро повертел в руках печать, чему-то мельком улыбнулся... и сказал, что такой печати никогда раньше не видел. Как следует из названия, она действительно предназначена для увеличения прочности и никаких дополнений, хоть шпионских, хоть опасных, в себе не несет. А вот чего, как и на какой срок — ему неизвестно и что здесь помогут только испытания. Так печать упокоилась на столе одного из молодых сотрудников в ожидании, пока ею кто-нибудь займется. У АНБУ было много гораздо более важных дел...
Волшебное слово 'прочность' сработало так, как ему и полагалось, и Шизуне своей властью помощницы Хокаге вытребовала листок с фуин себе, сославшись на то, что у нее уже есть программа самых разнообразных и сложнейших испытаний, какие не сможет придумать никто другой. И сейчас бумажка была тихо и аккуратно прилеплена к внутренней стороне стола в кабинете Годайме Хокаге, а девушка со свиньей радостно улыбались. Похоже, ежемесячной статье расходов 'мебель, стены и отделка в кабинет' с пяти-, а в особо неудачные периоды и шестизначной суммой в бюджете Конохи пришел конец. Остались лишь сущие мелочи — найти автора. 'Единственно — почему Хаттори-сан сразу сказал, что повторить без знания принципов не возьмется? Он ведь самый лучший фуин-мастер...' Шизуне чуть нахмурилась, но продолжавшаяся беседа отвлекла ее и ключевые слова 'из известных нам' затерялись в безвестности...
— ...И, таким образом наша группа уничтожила Сасори. Цунаде-сама.., — Вдруг потупилась розоволосая, — Мне показалось, что Айдо справился бы с ним и один. А мы ему только мешали... Сенсей, а это правда, что он выжил после вашего удара?
— Хвастался, я била не насмерть, — Машинально бросила Цунаде, — Сакура, а где он сейчас?
— Он остался в Суне, сказал, что ему надо присмотреть за выздоравливающей. Именно благодаря ему в этой миссии у нас не было потерь... Цунаде-сама! — С жаром воскликнула розоволосая, — Я ведь держала Старейшину Чие на руках, она не дышала, у нее не билось сердце, не меньше десяти минут! А он ее воскресил! Айдо сказал, что он ваш ученик, но меня вы такому не учили!
— Сакура... Я не могу никого воскресить и даже не представляю себе, как такое возможно с помощью обычных ирьедзюцу... Похоже, из своего недолгого ученичества он вынес гораздо больше, чем я ему дала... Но такие техники даром не проходят...
Женщина задумалась, похлопывая ладонью по столу. Стол потрескивал, но стоял. Шизуне улыбалась — печать оправдывала ожидания, а Айдо-кун ей нравился...
— Сакура, он не говорил, что будет делать дальше?
— Нет, но... Когда Тен-тен из Команды Гая спросила, он ответил, что скоро собирается в деревню.
— Отлично! — Хокаге откинулась на спинку кресла с легкой улыбкой. — Вот тогда и посмотрим, чей он там ученик и кого он там направо и налево воскрешает! Спасибо, Сакура. Можешь идти.
Розоволосая пошла было к двери, но внезапно остановилась и неуверенно обернулась.
— Сенсей... А это правда, что Айдо и Наруто — братья?...
По кабинету пронесся треск и грохот, разбавленный тонкой высокой нотой, какие бывают, когда разбивается стекло. Шизуне с философским спокойствием перевела взгляд на три куска сложившегося стола и тяжело вздохнула. 'Да уж... Похоже, обычными способами ситуацию не исправить. Здесь поможет только чудо. Например, свадьба!..' Кареглазая опасливо покосилась на Цунаде, опиравшуюся на кучу дров, в которую превратился очередной предмет мебели и помотала головой, выкидывая опасные мысли, за которые вполне можно было разделить судьбу стола...
— Откуда ты знаешь... это? — Для любого, кто провел рядом с Хокаге хоть немного больше времени, чем обычный человек, это выражение лица означало, что грядут крупные неприятности.
— Айдо... Когда я чуть было не разрушила барьер, которым он нас защищал... — Сакура виновато потупилась, — А потом, когда мы прощались, он сказал это Наруто...
— И что он?
— Наруто ответил, что в мы в Конохе все братья и... любим друг друга... бака.., — Тихо закончила фразу розоволосая.
Хокаге села в кресло и откинулась на спинку, облегченно улыбнувшись. Но внимательный взгляд мог различить в улыбке изрядную долю разочарования.
— Ясно... Да, Сакура, это правда... Но не болтай пока об этом, ладно? Я сама с ним поговорю. С ними обоими... А теперь иди, пожалуйста, пока ты не решила еще что-нибудь мне сообщить.
Девушка вышла из кабинет, и последнее, что она услышала, было: 'Шизуне... Распорядись, чтобы в кабинет доставили новый стол... Ну почему они не умеют делать нормальную мебель, а? И... вызови ко мне Тензо.' Дверь закрылась, и Сакура прошагала по коридору навстречу новой миссии...
Интерлюдия. Наруто.
Он привычно прыгал с крыши на крышу, с дерева на дерево, а жители древни задирали головы, провожая взглядом летящий кирпич памятного оранжевого цвета, в котором, однако, с последней их встречи добавилась изрядная толика черного, и начинали судорожно вспоминать, убрали ли они с веревок белье и не оставили ли в свободном доступе краску...
Но скачущему по верхотуре парню было не до мелких пакостей. Во-первых, они были слишком детскими для него... а, во-вторых, за время своего отсутствия он уже придумал новые!
Но вот сейчас Наруто думал совершенно о другом. Ни обычный жизнерадостный характер парня, ни наконец-то добытая информация об Орочимару не могли перебить странное ощущение от прошедшей миссии. Они спасли Гаару, разобрались с Акацки, получили ценные сведения... а что ради них потребуется драться, так это даже хорошо, он докажет всем, насколько стал сильнее... но все случившееся никак не шло у него из головы. Ведь на этой миссии они встретили Айдо!
Наруто был искренне рад повидать своего старого друга и товарища. Пусть в перед его уходом они почти не общались... Но связывало их все равно намного больше!
Айдо сильно изменился с момента их последней встречи. Наруто показалось, что он стал холоднее, расчетливее. Его шуточки, которыми он злоупотреблял и раньше — гораздо злее... А сам он — гораздо решительнее. Наруто вдруг кое-что вспомнил и слегка порозовел... Но в конце концов, он ведь помог им! Канкуро и Чие живы только благодаря ему, поэтому Айдо все тот же хороший парень, каким и был когда-то. А Сакура-чан виновато и испуганно косится на него, потому что стесняется, что не доверяла, когда он их прикрывал. Она такая искренняя...
Наруто мечтательно улыбнулся, но тут же снова свел брови. Конечно, парень не мог похвастаться, что всегда понимал шутки своего друга, слишком уж они были... разными, но и дураком его могли назвать только совсем незнакомые с ним люди... рискуя потерять после этого пару зубов. И последние слова Айдо перед их уходом из Суны явно не были очередной хохмой, за ними точно стояло что-то серьезное. Наруто вспомнил выражение глаз красноволосого в тот момент. В голове зашевелилась смутное воспоминание, казалось, оно вот-вот всплывет на поверхность сознания и все станет просто и понятно, как судьба миски свиного рамена после дня тренировок...
Но тут на пути его неспешной прогулки, в которую незаметно превратился бег по крышам внезапно попалась странная фигура. Полностью скрытая плащом, застегнутая на все пуговицы до самых глаз и нацепившая на эти самые глаза черный очки.
— Странный парень... кто это? — Пробормотал джинчуурики, проходя мимо.
— Это я, — Неожиданно отозвался моток ткани, — Давно не виделись, Наруто.
— Кто 'я'? — Остановился блондин.
— Да, хоть не встречались мы давно, но все ж припомнить, кто я, был бы ты обязан. Обидеться ведь можно на такое.
— Закутан ты плащом до головы и странно говоришь, проникнуть сложно в смысл речей твоих... тьфу! Конечно! Ты же Шино! — Осенило блондина.
— Узнал ты наконец меня, Наруто.
— Да как бы я мог, у тебя же лицо закрыто, идиот! — Разбушевался было парень, но его остановил голос, донесшийся откуда-то сверху:
— Ты сегодня рано, Шино!
И на пыльную грунтовую улицу приземлился громадный пес, на холке которого верхом сидел...
— Киба! — воскликнул блондин.
— Наруто! Я так и знал, что это ты! Пахнешь все так же!
— Гав! — Басовито рявкнул ездовой пес полутора метров в холке, внося свою солидную лепту в процесс.
Акамару!
— А Кибу вот узнал ты сразу, — Пробормотал Шино.
— Шино, ты никак обиделся?
Вдруг Наруто дернулся и обернулся. Из-за ближайшего угла деревянного забора ему послышался тихий вскрик, сопровождаемый... Джинчуурики пытался и не мог подобрать слова. Пожалуй, это было похоже на то, как в детстве он не раз избегал неприятностей, чувствуя настроение людей... и тянулся к тем, кто не испытывал к нему неприязни. Но только сейчас это ощущение стало еще чуть рельефнее и... Парню вдруг сильно захотелось посмотреть, что же там происходит. Он обернулся и, бросив приятелям: 'Погодите, я сейчас!', подгоняемый в спину легким ветерком, быстро завернул за угол. И тут...
— О, Хината! Ты чего прячешься?
Как бы это ни было удивительно, блондин узнал девушку с первого взгляда. Она, конечно, была совсем не такой, какой он запомнил ее. Короткая прическа сменилась длинными волосами, свободно падающими на спину, да и в остальном... очень сильно изменилась, исключительно в положительную сторону. Но кое-что осталось неизменным.
Наруто полностью завернул за угол и уставился в опущенный затылок краснеющей девушки. Когда-то они были одного роста, а сейчас он смотрит на нее сверху вниз. Но если задуматься, то даже тогда он очень редко видел ее глаза.
— Н-н-наруто-к-к-к-кун... Я... х-хотела... с-сказать... т-т-тебе... 'П-привет'...
— И тебе привет, Хината! Что ты здесь стоишь, пойдем к остальным!
— Н-наруто-к-кун...
Девушка подняла на блондина лавандовые глаза без зрачка и все же посмотрела прямо в упор. От неожиданности джинчуурики смешался.
— Хината...
Наруто явно хотел сказать что-то еще, но вдруг в памяти снова всплыла та самая картина, при взгляде на которую он, помнится, только сильно удивился и пробормотал что-то недовольное. А вот сейчас происходившее становилось немного понятнее...
— Хината... Хината-тян.
Узумаки Наруто неожиданно положил руки на плечи замеревшей от изумления девушке, крепко зажмурился... и неуклюже ткнулся своими губами в ее.
Мгновение стояла тишина... а потом улицу огласил громкий вопль 'Кья-а-а!', неожиданно оборвавшийся на самой высокой ноте, а Наруто застыл в неудобной позе, одной рукой придерживая тело обмякшей в обмороке Хинаты от падения на землю, а другой заслонив след от несильной пощечины, расположившийся прямо поперек трех выделяющихся шрамов, похожих на лисьи усы...
И все время, пока остальные члены команды десять, подоспевшие к месту событий, тащили девушку к ближайшей лавке и старались привести ее в чувство, Наруто стоял позади суетящихся Кибы и Шино, машинально потирал щеку и в голове у него крутилась одна-единственная мысль: 'Со стороны это смотрелось по-другому... У Айдо получилось гораздо круче!'
Айдо.
Я снова чихнул. С ближайшего дерева поднялась стая птиц и, заполошно хлопая крыльями, подалась куда подальше от беспокойного соседства.
Огорченно хлюпнул носом. Да что ж такое, а? Шиноби с простудой — вообще жалкое зрелище, а уж ирьенин с соплями и вовсе бидж... э-э-э, йокаю на смех. Нахватался все же в Суне дурных привычек, теперь главное при Йоко не ляпнуть, извиняться придется. Хотя она скорее на извинения обидится...
А простуду я подхватил не иначе на этом проклятом каменном столе, куда мою тушу взгромоздила несносная бабка. Ну вот казалось бы, ты чакрой даже пылинку сдвинуть не можешь, иначе помрешь. Нет, по стенам бегать можно по-прежнему — на здоровье, но вот только при этом печать опустеет настолько быстро, что дай Ками мне успеть рукой к тебе дотянуться! Так ведь нет, 'сюда встроены мощные фуин, еще у Первого Хокаге раздобыли, и не только деньгами расплачивались, так что скидывай рубашку и залезай!' Ну да, как же, мощные! У нас в госпитале этим все пользуются! Однако старухе было не занимать упрямства... И ведь надо же было, что именно в этот момент зашла Темари!
Она, конечно, заглядывала и раньше. И когда я объяснял Канкуро, что ежедневно лить бабке чакру — лучшие перспективы для увеличения резерва (который ему, как кукольнику, на фиг не нужен, но надо ж было найти хоть что-то хорошее в судьбе чакрорезервуара для Чиё)... И потом, когда я на чем свет стоит ругал этого бестолкового, который даже с ключом активации никак не мог управиться с фуин по-человечески (ну подумаешь, пришлось девять ручных печатей приспосабливать... это ведь мелочи!). И даже когда мы вдвоем со старухой колдовали над страдальчески морщившимся Казекаге, разбираясь в последствиях экстремального извлечения биджу (а Гаара способность управлять песком сохранил, причем как бы не лучше, чем с Шукаку! Попаду домой — оставлю Йоко на неделю без сладкого. Будет знать, что меня обдирать как липку нехорошо!). По-моему, Темари просто хотела поговорить, да я и сам был не прочь немного отвлечься. Все же компания восемнадцатилетней голубоглазой блондинки как-то поприятнее общества древнющ-щ-щей старухи. Девушка вполне могла бы показать мне местные достопримечательности...
