– Джек-пот! – радостно заявил парень.
– Эдди... – устало произнесла Сара.
– А, что такое?.. – Эд спохватился. – Ах да, ты ж едва стоишь, сейчас
Он двинулся к Саре, пошатываясь на каждом шагу
– Блин, скользко.
Эдди взял девушку под руку:
– Держись... Так-так, куда это мы?
Эдди резко натянул лук, заставив Сару отшатнуться, и пустил стрелу почти не целясь. Игрок, пытавшийся что-то сделать с тонким чёрным кристаллом, взвыл от боли и выронил его на землю.
– Уже уходишь? – сказал Эдди, подбирая кристалл. – А вот я думаю, нет.
– Ссука... – процедил сквозь зубы игрок. – Я тебя кончу...
– Ещё как, – ответил Эд. – Возвратка? Не против, если я её себе оставлю?
– Падла, я тебя!.. Пхрг!...
– Рад, что мы договорились, – весело заключил Эдди, наступая игроку на лицо. – Шэдоу, освободи-ка даму.
Эд бросил ей нож. Сара неловко его поймала, чуть не уронив. Она разрезала верёвки, освобождая пленницу из пут. Девушка с отвращением выплюнула кляп и, шатнувшись, неловко постаралась прикрыться руками, прижимая к себе разорванную одежду.
– Эмм... – неловко выдавила Сара. – Ты в порядке?
Невероятно дурацкий вопрос. Очевидно, что девушка была травмирована. Но она всё же кивнула.
– Да... Да, я в порядке
– Ты не ранена? – спросил Эдди, убрав ногу с игрока и подходя поближе.
– Да что с ней сделается, – просипел лежащий игрок.
Девушка перевела на него жутковатый пустой взгляд. Шагнув мимо Эда она приблизилась к лежащему.
Игрок болезненно оскалился:
– Что, нравится зрел... Грх!
Удар в живот вышиб из него дыхание. Девушка запнулась на мгновенье, а потом удрала снова. И снова.
– Но... – Сара неуверенно подняла руки, желая её остановить. – Не надо...
– Ну, думаю, она в праве, – флегматично заметил Эдди, наблюдая за экзекуцией без всякой жалости. Затем поднял палец и погромче добавил: – Но! Если ты отправишь его на рес, нам нечего будет сдать админам.
Девушка остановилась.
– Ты же не хочешь, чтобы он оправился в его комфортную личку, а потом сразу домой, так ведь? – вкрадчиво произнёс Эдди.
Девушка молча отвернулась и отошла в сторону. Кажется, она дрожала. Услышав тихий всхлип, Сара поспешно подошла и приобняла девушку за плечи.
– Всё хорошо... – неловко попыталась она утешить девушку. – Всё... всё уже кончилось...
Девушка повернулась к ней, в тёмных глазах стояли слёзы. Она порывисто обняла Сару. Та почувствовала, как у неё по шее течёт что-то тёплое. Ощущение было совсем неприятным. Сара успокаивающе погладила девушку по спине.
– Хех... – прохрипел игрок, переведя дух. – Вы только глянь... Аргх!..
– Да захлопни ты уже хавало, – раздражённо сказал Эдди, взяв лук наизготовку. – За каждый вяк будешь получать стрелу. Посмотрим сколько повреждений можно получить, прежде чем программа засчитает смертельную травму.
Игрок сверкнул ненавидящим взглядом и замолк. Эдди подождал продолжения, но его не последовало. Поморщившись, он повесил лук обратно на плечо и вытянул из подсумка бинты. Закатав рукав куртки, парень начал перевязку.
– Всё-таки с ранами много не навоюешь... – пробормотал он. – Ну так, может, расскажешь нам, как так вышло?
Последняя фраза явно предназначалась спасённой. Та отстранилась от Сары, неловко вытирая слёзы.
– Можешь ты быть ещё более бестактным? – недовольно рыкнула эльфийка, пронзая Эда сердитым взглядом.
– Нет, всё хорошо, – произнесла девушка, трогая Сару за плечо. – Мне стоит собраться...
– Но ведь ты же... – взволновано начала Сара, но девушка успокаивающе улыбнулась.
– Ничего, я уже могу говорить. Не делай такое лицо.
Сара вдруг сообразила, что невольно кусает губы от переживания. Она смущенно потупилась.
– Давай познакомимся, тогда, – предложил Эд. – Я Эдди, это Шэдоу. А ты?..
– Алана... – девушка осеклась. – Нет. Мари. Меня зовут Мари.
– Ну, так как тебя занесло в эту передрягу?
– Пришла с группой, Они должны быть в этой пещере, – Мари указала на груду камней. – Собирались в рейд на гробницу. По наводке одного из этих ублюдков...
Её голос едва заметно дрогнул.
– Чего это там завал тогда?
– Когда мы вошли... я шла последней... один из них меня отвлёк. – Мари поморщилась. – И как я не догадалась...
Сара успокаивающе погладила её по плечу, девушка в ответ рассеянно накрыла её руку ладонью. У неё были длинные тонкие пальцы. Такие холодные.
– В общем, я задержалась. А потом ход взорвался...
– Взорвался? – переспросил Эд. – Хм...
– Я осталась с этой стороны завала. Мне врезали по голове, а когда я очнулась, то оказалась... привязана... – Мари подавленно умолкла.
Вдруг со стороны пещеры громыхнуло. Осколки камня со свистом ударили во все стороны, заставив игроков испуганно пригнуться.
– Ох ты!.. – выдохнул Эдди.
В клубах пыли появились фигуры. Из пещеры выбралось человек десять. Одна фигура, явно мужская, отделилась от группы и резко двинулась к стоящим в каменном кольце игрокам.
Когда он вышел из пыли, стало видно, что это парень в грязных латах. Со злым невнятным криком он выхватил меч и рванулся к ним.
– Ох, Джеф ... – устало произнесла Мари.
Она пошла навстречу игроку, подняв руку.
– Тише, братец, не нужно так громко.
– Мари?! – Игрок подбежал к ней. – Ты в порядке?! Они что-то с тобой сделали?!
– Нет... Всё нормально, – девушка звучала неубедительно.
Заметив её состояние, игрок буквально зарычал от злости.
Сзади подходили другие люди. Сара поняла, что это была группа, о которой только что говорила Мари. Примерно поровну парней и девушек, все они явно были игроками. В стальных и кожаных доспехах, некоторые в простой лёгкой одежде, с самым разным вооружением. Многие с удивлением осматривали покрытую льдом площадку.
– Что-то здесь случилось, – хмыкнул один парень в тонкой серой кольчуге.
– Эти ублюдки! Где они?! – надрывался Джеф. – Клянусь Господом, я!..
– Они отправились на рес, успокойся. – Голос Мари был уставшим. – Меня спасли вот эти ребята.
Мари указала на Эда и Сару.
– Здрасте... – смущенно пискнула эльфийка.
– Извини, что не подаю руки, – озадаченно произнёс Эдди, возясь с завязками на бинте.
– Вы... – Взгляд Джефа упал на лежавшего игрока. – ТЫ!!
С удивительной для его массивных доспехов прытью парень, едва не сбив с ног Сару, подскочил к игроку и без труда поднял его за грудки над землёй.
– Ублюдок... Так это ты!..
– Хех... а что такого... – прохрипел игрок.
– Падла!
Джеф бросил игрока на землю и замахнулся мечом.
– Эй, полегче, тигр, – вмещался Эд. – Это хмырь принадлежит администрации.
– Плевать!
– Прекрати, Джеф! – со злостью крикнула Мари.
Тот застыл.
– Ты уже опоздал. Просто... прекрати.
В её голосе звучала тоска. Джеф опустил меч и подошёл к сестре.
– Но я... – растерянно произнёс он и умолк.
Он выглядел таким беспомощным, что Сара невольно ощутила жалость, не смотря на его бурное поведение.
– Просто... дайте мне во что-то переодеться, – произнесла Мари, комкая на груди рваную одежду.
К ней подошла одна из девушек и взяла под руку
– Ну конечно же. Пойдём. – Девушка повела Мари в сторону, окинув товарищей суровым взглядом: – И не вздумайте таращиться, уроды!
– Да было б на что, – ухмыльнулся один из парней и тут же получит подзатыльник от соседа.
– Рот закрой! – рыкнул другой игрок. – Нашёл шутки, блин.
В группе раздался неодобрительный гомон. Симпатии к гриферу явно никто не испытывал.
– Эй, а я помню этого чувака, – вдруг сказал один из игроков и обратился с Джефу: – Ты же, кажется, сказал, что ты разобрался! Что за херь, Джеф?
В голосе игрока отчётливо звучала злость.
– Что ты мелешь? – немедленно распалился Джеф
– Он мелет про то дерьмо с кристаллами, – вступил другой игрок.
– Кристаллы? – поддержала их стройная рыжая девушка. – Ты же говорил, что всё будет чисто, Джефри! Из-за тебя чуть не накрыли весь рейд!
– Вы охренели? – Джеф явно не собирался уступать. – С какого хрена это моя вина?!
Обстановка мгновенно накалилась. Многие игроки смотрели на Джефа с неодобрением, другие казались равнодушными, просто не хотели вмешиваться.
– Вот и имеем... – тихо произнёс Эдди.
– Как же так... – тоскливо протянула Сара
Как будто самих гриферов было мало, они начали ссориться между собой. И останавливаться и не собирались.
– Это ты их развёл на кристаллы, – резко сказал первый игрок, – тебе и отвечать. Так нет, тебе, как всегда, нужно подставить всю группу!
– Да пошёл ты! – рявкнул Джеф
– Нет, ты пошёл! – ответила девушка. – Вечно от тебя одни проблемы. И от тебя, и от твоей...
– Закрой-ка ты пасть, – с угрозой негромко произнёс Джеф.
– Заткнитесь все!
Мощный голос разнёсся над поляной, заставив спорщиков вздрогнуть. К игрокам приблизился крепкий мужчина средних лет в тяжёлой броне. Сара вдруг подумала, что он действительно выделяется среди других игроков. Окружающим вряд ли можно было дать больше двадцати.
– Морт, но это... – начал первый игрок.
Мужчина прервал его взмахом руки.
– Держи штаны поднятыми. Я повёл рейд, и я буду решать, кто виноват, а кто нет. И как по мне, виноваты только этот мусор и его приятели, – лидер небрежно указал на грифера.
– Но если бы не Джеф и его тупые... – запротестовал игрок, начавший споры.
– Эти придурки хотели устроить вайп20 нам всем, – холодно прервал мужчина. – Не только Джефу, если ты ещё не понял. А значит, не важно, с кем у них счёты, они нарываются на весь клан «Золотых Листьев».
– Как хочешь, – раздражённо фыркнул игрок.
Игроки разошлись но, судя по взглядам, не успокоились. Обвинения с Джефа снимать явно никто не собирался.
– Вот и отлично, – констатировал лидер.
Он подошёл поближе к Эду и Саре.
– Спасибо что выручили Алану, – вежливо произнёс он. – Я бы предложил вам что-то, но рейд, как вы поняли, не состоялся. Но, если хотите деньгами...
– Плохая примета, – прервал его Эд. – Ничего, мы были рады помочь.
– Как скажешь...
– Нооо... – протянул Эд, – я был бы не против, если бы меня подлатали.
Эд поднял забинтованную руку.
– Конечно, – охотно согласился лидер. Он сделал знак кому-то в стороне: – Дин.
Один из игроков кивнул. Он вынул небольшой флакон из плоской сумки на боку и кинул Эду. Тот ловко поймал его здоровой рукой.
– Лови, приятель. Полчаса и будешь как новенький.
– Спасибо. Кстати, как на счёт настойки духа? Моя подруга тут немного вымоталась.
Сара смущённо зарделась и потянула Эда за рукав.
– Эдди, – недовольно шикнула она, – не наглей!..
– Вот, держи. – Игрок кинул флакон и ей.
– Ой! – Сара едва успела подхватить подарок. – Спасибо...
– Ты фрост, что ли? – поинтересовался игрок, закрывая сумку. – Вечно вы показушничаете. Береги силы.
– Ла...ладно. – Сара понятия не имела, о чём он говорит.
Со стороны раздался вскрик. Сара обернулась, чтобы увидеть, как из грифера выдёргивают стрелы. С ним особо не церемонились.
– Чтоб тебя, рейнджер, – обратился один из игроков к Эду. – Его ж теперь нести придётся. Стрелы возьмёшь?
– Да за ноги и волоком. Грифер же, – ответил Эди, подходя к игроку. – Давай. Ах да, и это тоже.
Эд быстро обыскал грифера, и под смех игроков выудил позвякивающий мешочек из подсумков на поясе.
Над группой раздался голос лидера:
– Так, всем собраться, мы возвращаемся.
Группа собралась плотнее. Сара заметила, что связанного и с кляпом во рту грифера сдали Джефу. Лидер обратился к Эду.
– Вас подбросить? Мы возвращаемся в Ламари.
– Есть места на свитке? – переспросил Эд. – Потрясно. Шейди, идём.
Эд сделал Саре знак следовать за ним. Вдруг у неё над ухом раздался голос Мари:
– Он зовёт тебя «шейди»? Вот грубиян.
– Вовсе нет... – смущенно ответил Сара.
Группа сошлась поплотнее и Сара ощутила лёгкий дискомфорт. Она не любила плотную толпу и, стараясь никого не толкать, поскорей пристроилась рядом с Эдом. Вдруг кто-то положил руки ей на плечи. Она нервно обернулась и увидела, что это просто Мари. Та слабо улыбнулась.
– Ты не против?
– Нет...
Сара смущённо покраснела. Поведение Мари было странным, но ей показалось, что та не совсем ещё оправилась от шока и ей просто нужна поддержка.
Один из игроков в центре достал свиток и резко его развернул.
– Поехали!
На земле под ногами вспыхнул странный узор и у Сары потемнело в глазах. Было довольно жутко, как будто внезапно на голову надели мешок. Ощущение усиливалось ещё больше из-за того, что все звуки и запахи тоже вдруг пропали.
Но не успела Сара запаниковать, как все прошло. Тьма сменилась вспышкой света, все чувства вернулись в норму. Сара удивлённо осмотрелась.
Группа стояла посреди людной площади. Рядом журчала вода в фонтане, вокруг двигались прохожие. Некоторые покосились на группу, но большинство не обратило внимания.
Площадь окружали невысокие, двух-трёх этажные белые здания с красными черепичными крышами. Решётчатые окна и дверные проёмы украшали замысловатые лепные орнаменты.
С одной стороны площадь окружали массивные каменные перила. На горизонте яркое голубое небо сливалось с тёмно-синей полосой моря. Солнечные лучи отражались на волнах, рисуя изменчивую россыпь золотистых отблесков.
– Здорово, правда? – произнесла Мари, став рядом с Сарой.
– Ага... – протянула та. Вид и вправду её очаровывал.
Группа рассыпалась. Игроки, обменявшись парой слов, расходились по своим делам в разные стороны. Лидер подошёл к Эду и Саре.
– Ещё раз спасибо за помощь. Удачи.
– Конечно, – ответил Эд.
– Джеф, подбирай мусор, – скомандовал лидер. – У него свидание с большим братом.
Джеф подхватил лежавшего на земле грифера и пихнул вслед за лидером. Проходя мимо Эда, он притормозил.
