Кроме того, Сара с ужасом обнаружила, что жутко по нему соскучилась. Всего несколько дней разлуки поселили в сердце неприятное чувство одиночества. Она уже готова была отбросить все сомнения, просто чтобы побыть с ним. Сара убеждала себя что, в конце концов, не обязана решать всё прямо сейчас, усиленно отмахиваясь от подсознательного понимая, что просто малодушничает.
В конце концов, желание увидеть Эда победило. По крайней мере, внешне ничего не изменилось и, если она будет держать себя в руках, может всё станет как раньше.
При мыслях, что они снова спустятся в Тоннели, Сара непроизвольно с досадой поджала губы. После перерыва поиски выглядели ещё более безнадёжными.
Её одолевало предчувствие, что они что-то делают неправильно. Несмотря на жалобы Эда, в охоте за документами у них всегда были ясные цели и методы их достижения. Да, квесты были явно затянуты, но хотя бы было понятно, что они делают. Но теперь их отправили вслепую.
Сара решила посмотреть доступную по тоннелям информацию ещё раз. Игроки посещали эту локацию всё время, может, кто-то что-то видел. Они с Эдом уже искали какие-нибудь зацепки, но кто знает, возможно, они просто что-то упустили.
К сожалению, чем больше Сара читала про Тоннели, тем сильнее становилось чувство, что искать в сети может быть и нечего. Игроков интересовали в основном способы нажиться на рейдах вглубь локации – была масса тактик быстрого прохода, самые злачные места для охоты и собирательства, описания мобов и их повадок.
К удивлению Сары, игроки часто жаловались, что, по их подсчётам, цена материалов добытых из Тоннелей часто оказывалась равной цене по растраченному антияду. Похоже, цинизм Эда по поводу игры был оправдан.
Сама локация мало кого интересовала. Но в одном из сообщений, в обсуждении очередного среза, нашлась ссылка на странную реконструкцию. Это была трёхмерная модель, в которой Сара узнала провалившиеся в Разлом кварталы и старую башню. Автор утверждал, что эта локация была смоделирована одной программой, принадлежащей издателю Мифа. Похожий эффект он и пытался воссоздать.
Активировав модель, Сара смогла полюбоваться, как земля разверзается и городские районы опускаются в пролом. Суть реконструкции была в том, что хоть внутри игры Разлом и позиционировался как некое стихийное бедствие, но хитрые разработчики подкрутили итог. Кварталы должны были опуститься на нижний уровень как на лифте, что позволило бы зданиям уцелеть, тогда как при реалистичном режиме здания просто рассыпались на части. В комментариях иронично спорили про магию.
Сара проиграла реконструкцию ещё раз, с интересом наблюдая, как расходится земля и здания медленно исчезают в глубине каньона. Не выдержав крена, башня старого Ордена рухнула, распадаясь на части.
Внезапно Сару осенила догадка. Она запустила модель снова, следя только за основанием башни. После того, как верхняя часть рухнула в пролом, нижние этажи... перестали опускаться.
Сара ощутила, как у неё взволнованно забилось сердце. Даже не верилось, что всё может быть так просто. Но попробовать стоило.
Она подавила желание тут же броситься звонить Эду. Стоило перепроверить, имеет ли её гипотеза смысл. Сара вернулась на форум и попыталась найти все, что есть на северную часть верхнего уровня.
Новая информация заставила её заволноваться ещё сильнее. Она не ожидала, что что-то найдет, но её ждал сюрприз. Туннели были в основном пустыми, часто заражены ползунами. Большинство проходов сходилось в просторных пещерах, где мобы устраивали свои гнёзда – несмотря на то, что их тут же разоряли игроки, чтобы захватить и продать яйца.
Но в одной из дальних пещер сохранилась необычная каменная кладка. Это был просто кусок стены, такие попадались в тоннелях довольно часто. Некоторые игроки упоминали, что пытались искать там секретный проход, предполагая, что там может найтись срез на нижние уровни. Но тщетно, это была просто монолитная стена.
Но Сара ощутила, что у них, наконец, появилась зацепка. С нетерпением она вызвала Эда.
– Привет, милая. Как дела?
– Хорошо, – Сара пыталась сдержать улыбку. – Эдди, кажется, я нашла что-то интересное...
Они договорились о встрече на следующий день. Сара не могла сдержать нетерпения. Мысль о том, что у неё всё ещё есть нерешённая проблема, мелькнула и пропала, отметённая на задний план. У Сары теперь были более интересные дела.
Высокую пещеру смутно освещал тусклый свет белёсого лишайника. Свечение не достигало потолка, но выхватывало угрожающие силуэты направленных вниз острых каменных зубов.
Пол тоже покрывали вытянутые наросты, но куда более низкие, кое-где до основания сточенные местными обитателями. Некоторые конусы когда-то оказались разрушены непрошенными гостями.
Среди продолговатых теней и силуэтов шастали пещерные ползуны. Около десятка, один выводок воинов. Подземные хищники патрулировали местность, охраняя своё гнездо. Крупные, похожие на булыжники яйца тварей покоились в ложах из светящейся пещерной поросли.
В темноте прохода хлопнула тетива и один из стражей рухнул на землю, дернув всеми конечностями. Стрела с бронебойным наконечником торчала прямо в том месте, где скрывался маленький мозг насекомого.
Ближайшего к проходу воина накрыл залп ледяных клинков. Крупные снаряды с силой врезались в бронированное тело, разрывая жука на части.
Из прохода неспешно вышли двое меченых. Охрана гнезда рванулась в атаку.
Невысокая эльфийка подняла руку, создавая перед собой ряд ледяных лезвий. Она небрежно двинула запястьем и клинки врезались в пару ближайших противников. Ещё одно движение и ещё троих окутала тёмная дымка, заставив замереть на месте.
Парень с луком слитным движение послал стрелы одну за другой. Снаряды с чёрным оперением врезались в головы двух ползунов прямо промеж жвал. Наконечники, тихо хлопнув, взорвались, окатив жуков едкой кислотой. С неприятным шипением их головы превратились в жидкое месиво.
Самый дальний охранник развернулся, пытаясь удрать.
– Эдди.
– Да я вижу.
Стрела скользнула по бронированному брюху и врезалась прямо в сустав одной из передних лап. Ползун неловко завалился набок. Девушка подняла посох, перехватив его как копьё, и размахнулась. На посохе появился изящный ледяной наконечник и эльфийка мощным броском метнула копьё в раненого жука.
Тёмное марево вокруг троицы обездвиженных ползунов рассеялось они стремительно развернулись к противникам.
Эльфийка обернулась вокруг своей оси, будто в танце. Её руки наполнила густая белая дымка. Повернувшись к атакующим жукам, она резко прогнулась, выпуская плотный вихрь ледяных осколков.
Мобы отчаянно застрекотали, повалившись под натиском локальной бури как поломанные куклы. Плотный хитин панцирей нещадно иссекло, а несколько конечностей покинули своих хозяев навсегда.
– Какие, на хрен, стоперы, – фыркнул Эд. – Да фростов вообще надо запретить как класс.
– Ага... – Сара болезненно поморщилась. – Ух... Кажется, я совсем пустая.
– Ничего. – Эд выстрелил в ползуна беспомощно бившего уцелевшей лапой об пол. – Эти уже не проблема.
Откат похоже был сильнее, чем Сара рассчитывала. Выудив из сумки несколько стеблей свежевяленого пухолиста, она разжевала жёсткую траву. Оставив Эда разбираться с недобитыми мобами, она подобрала свой посох. Наконечник уже исчез, у сверхпрочного льда таймера не хватало надолго.
Забросив лук на плечо, Эд вынул нож и оценивающе посмотрела на трупы мобов.
– Так-так...
Сара поморщилась.
– И как после этого ты можешь считать себя брезгливым? – спросила она, стараясь не смотреть.
– Да это просто игра, – отмахнулся Эд. – У любой симуляции есть предел. Спорю, что в реале они были б куда отвратнее. Подумать только, какой был бы запах...
– Прекрати! – Сара с трудом подвила тошноту и отвернулась. – Я посмотрю стену...
На некоторое время вся пещера была к их услугам. Конечно, если они задержатся подольше, то игра наверняка отспавит парочку мобов, которые «совершенно случайно» зайдут именно сюда. Но пока что они могли расслабиться.
На стене в северной части пещеры отчётливо виднелась каменная кладка, выступающая прямо из грунта. Как будто здесь оказалось погребено здание.
– Это оно и есть? – спросил Эд, подходя поближе.
Сара задумчиво осмотрела камни. Она была уверена, что ответ на их поиски где-то здесь. Осталось только найти, что делать. Раз другие игроки уже искали здесь потайной проход, значит всякие очевидные вещи, вроде рычага или нажимного блока, исключались. Можно было гарантировать, что подобное перепробовали всё – игроки очень ценили срезы в Мёртвых тоннелях.
К сожалению никаких признаков, что это проход, не было. Только узор из каменных блоков.
– Может, нужно разнести стену? – предложил Эд. – Хотя...
Он присмотрелся и присвистнул с неодобрением.
– Вот чёрт, да это замковая стена. Такую разве что взрывчаткой, все туннели обрушатся на хрен.
Сара не ответила. Что-то в этих камнях было не так. Она смутно что-то ощущала, но не могла понять что.
– Ну, думаю можно пробовать, только нужно раздобыть некоторые инструменты...
Сара резко взмахнула рукой, ударив в стену тёмной дымкой изгнания.
– Эм... ты что делаешь? – озадаченно поинтересовался Эд.
– Кажется, я могу прицелиться по стене, – ровно ответила Сара, не отрывая глаз от камней.
– Ты... Что ты мелешь? Программа не позволит прицелиться по... неположенным объектам. – Эд помедлил. – Или нет?
– Я знаю, что это сомнительно, но... мне кажется, что всё почти сработало. Эдди, я использую зелье.
Не дожидаясь ответа, Сара вытянула расходник для мгновенного восстановления Духа. Они не могли ждать несколько часов, их наверняка перехватят.
– Ладно, – протянул Эд. – Делай, что считаешь нужным, но, честно говоря...
Ощутив, что силы вернулись, Сара снова попыталась прицелиться по камням стены. Ей казалось, что часть блоков почти выделяется. Когда она ударила в первый раз, то магия просто рассеялась по поверхности, будто Сара била вслепую. Но она чувствовала наведение. Нужно только понять, что именно она должна накрыть областью магии...
Сара подняла руки и вновь ударила по стене.
Декоративная арка внезапно ушла в Тень, став чуть прозрачной.
– Воу... – ошарашенно произнёс Эд. – Кто бы мог подумать...
– Скорее... – Сара болезненно поморщилась, изгнание стоило всего её духа. – Оно долго не продержится.
Таймер и вправду был очень коротким. Возможно, секунд пять-десять. Игроки поспешно проскочили сквозь прозрачную арку. У Сары на мгновенье мелькнула мысль, что это может быть какая-то ловушка или попросту баг, и они застрянут внутри каменной кладки, когда изгнание прекратится.
Но за стеной оказался коридор. Кладка вернулась к материальному состоянию, отрезая их от пещеры.
Изнутри стена выглядела как заложенный камнем проход. Эд спокойно осмотрелся. Коридор, заполненный тьмой, тянулся куда-то вглубь.
– Ну, мы вошли, это точно, – констатировал парень.
– Даже не верится, что это сработало... – пробормотала Сара.
– Где ты этому научилась? – поинтересовался Эдди. – Я читал про всякую странную хрень, которую игроки умудрялись провернуть с движком, но про изгнание статичных объектов...
– Я... понятия не имею, – призналась Сара. – Я просто почувствовала, что выделяется цель, но я не знаю как... Ты думаешь, может быть это специально так сделано? В смысле...
– Проход рассчитан на мага Тени? – закончил Эд. – Я даже не знаю. Честно говоря, сомневаюсь: наша квестовая цепочка, похоже, не ограничена классом или билдом, странно, что они начнут сейчас. Да и, вообще, мы даже не знаем, что здесь...
Они двинулись по коридору, посматривая по сторонам. Это место выглядело так, будто здесь могли быть ловушки.
– Думаешь, мне удастся провернуть такое ещё раз? – спросила Сара
– Ну ты можешь попробовать. Вообще, может этот фокус обнаружили уже давно, просто не хотят разглашать. Если вдуматься, то, чтобы провернуть такое, нужно быть или повёрнутым на механике, или топом, которые на своих олимпах уже не знают, чем себя занять. Если кто-то и научился проходить сквозь стены то, скорее всего, держит этот фокус для себя. Не говоря уже о том, что если это баг, то его могут и пофиксить.
Коридор оказался совсем коротким. Меченые достигли помещения, заставленного полками, набитыми одинаковыми папками со старой бумагой.
– О Боже... – протянула Сара, – я думаю...
– Да, это определённо похоже на архив, – согласился Эд.
– Но... – Сара медленно осмотрелась, – с чего нам начинать?
– Справа на лево, – лаконично предложил Эд.
К счастью, помещение оказалось совсем небольшим. Быстро выяснилось, что просматривать все бумаги им не придётся – большая часть текста была вовсе нечитаема, записанная странным кодом. К тому же некоторые стеллажи лежали на земле, и их содержимое рассыпалось по полу. Часть бумаг, похоже, превратилась в пыль.
Стараясь сдержать растущее разочарование, Сара методично осматривала уцелевшие полки. Внезапно она заметила что-то вроде небольшого сейфа. И на стальном боку виднелся...
– Э... Эдди!
Когда парень подошел, Сара убрала с металлического ящика бумагу и повернула его боком.
– Ох, да это же...
– Герб Аусклифа! – радостно подтвердила Сара – Мы нашли! Это точно оно!
– Это... настоящее чудо, – произнёс Эд. – Нужно глянуть, что там внутри...
Парень попытался открыть дверцу, но Сара сердито хлопнула его по руке.
– Эдди! Ты что, забыл? Нас предупреждали, что нужно осторожно обращаться со старыми бумагами.
– Эм... – Эд задумчиво нахмурился, – может быть...
Он оглянулся вокруг.
– Если мы действительно нашли Тайный архив, то сколько всего ещё может здесь быть?
– Что? – удивилась Сара. – Ты что, хочешь здесь задержаться?
– Эмм... нет. Просто говорю. Даже если другие квесты и ведут в это помещение то, скорее всего, игра всё равно не отспавнит нужный предмет раньше времени. Может, даже сейчас какой-то несчастный шастает по Тоннелям в поисках этой дыры... Кстати, не хочешь поделиться на форуме своим открытием? Тебя в лайках утопят.
– Зачем? – с искренним удивлением поинтересовалась Сара. – Какой мне толк от бессмысленных похвал? Так, хватить болтать и бери эту штуку.
Девушка с пыхтеньем подхватила сейф и деловито пихнула его Эду в руки.
– Вот, бери камень, – Сара вложила парню в ладонь чёрный кристалл. – Увидимся в Аусклифе. И не вздумай его открывать!
