Вдоль стен располагались какие-то массивные агрегаты, небрежно накрытые плотной тканью. Сара не была специалистом, но скорее всего это были станки и подобные устройства. В нескольких местах стояли покрытые неаккуратными записями, формулами и чертежами офисные доски.
Эдди медленно прошёлся из стороны в сторону, осматриваясь вокруг. На его лице возникла странная отстранённая улыбка.
– Чёрт, у него и правду хорошая память, – пробормотал он. – Я бы и половины не вспомнил... даже немного стрёмно...
Сара наблюдала за Эдом со смешанными чувствами. Ей хотелось взять его за руку, но это, наверно, будет неуместно. Это было послание только для него.
Анна удивлённо обвела помещение взглядом. Поведение Эда вызвало у неё явное замешательство.
– Что это за место, вообще? – недовольно спросила она.
– Это мастерская лорда Хор...
– Это мастерская в Поли3, лучшем кампусе ASU. – Эд ответил, даже не глядя в их сторону. – Одно из новых зданий. Фактически принадлежит инженерному факультету, но там работали и IT, как я, и ребята из «систем», как Ал... Кажется, только бизнес-школе было плевать на проект инноваций, эти ленивые ублюдки...
Продолжая говорить, Эдди медленно двигался по помещению, поглощённый окружением. Он остановился возле одной из колонн и присмотрелся к висящим на ней листам.
– Гляньте-ка, размыл изображение, – усмехнулся Эд. – Да, верно, было бы нелепо попасть в тюрьму за нарушение конфиденциальности...
Анна раздражённо фыркнула.
– Короче.
Она двинулась по кругу, осматривая помещение. Эд не обращал на неё никакого внимания поглощённый своими наблюдениями.
Анна сделала круг по мастерской и вернулась к Саре.
– Я ничего не вижу, – с раздражением заявила она. – В дальней части есть какой-то стенд, но там пусто! Где Крылья?
Эд коротко рассмеялся.
– Точно, где же... – протянул он с улыбкой.
Анна развернулась со злым выражением на лице.
– Да что с тобой, а? – Она обратилась к Саре: – Кто-то собирается рассказать мне, что здесь происходит, или нет?
– Не кричи, я скажу.
Сара коротко пересказала их историю. О том, что такое Крылья и зачем Эд их ищет. Анна задумчиво утихла.
– Вот как... – она хмыкнула. – Это чертовки странно. Даже не думала, что такое бывает...
– Ну... вообще-то, разработчики часто оставляют друг другу послания в своих проектах, – заметила Сара. – Я помню, была одна игра, РПГ, и там был странный непись...
Их прервал неожиданный грохот из дальней части помещения.
– Упс... Я, кажется, активировал ловушку!
Девушки кинулись к Эду, смотреть, что там произошло. Оказалось, что он просто опрокинул кучу какого-то хлама, пытаясь вытянуть продолговатый деревянный ящик на открытое место.
– Что это такое? – поинтересовалась Анна.
– И вправду, что же?..
– Гррх! Как мне это надоело!
Эд полностью проигнорировал её недовольство. Присев перед ящиком, он провёл руками по краю.
– Надеюсь, открыто... Помогите-ка.
Игроки взялись за края крышки и резко рванули вверх. Крышка с треском отошла, и её отложили в сторону. Внутри оказалась куча покрытой пылью бумаги.
– Ну, разворачивайте.
Когда они вынули верхний слой, оказалось, что бумага ещё и промасленная. Анна брезгливо вытерла ладони о деревянный борт.
Когда большая часть обёртки оказалась на полу, показался чёрный свёрток. Эд вынул его и в полном молчании перенёс на стол. Девушки следовали за ним, не отступая ни на шаг.
Осторожно развернув сверток, Эд расстелил нечто похожее на сложенный вдвое плащ на столе.
– Вот он, – ровно произнёс Эд. – Прототип гравитационного паруса. Два ноля.
– Ч...что?
Эд посмотрел на озадаченную физиономию Анны. Затем рассмеялся и щелкнул её по носу, заставив сердито фыркнуть.
– Это значит, мы их нашли, глупое создание. Это Вороновы Крылья!
Сара обвила его шею руками.
– Мне поздравить тебя поцелуем, милый? – мягко спросила она.
– Даже не знаю...
Сара хотела с радостью жадно впиться в его губы, но спохватилась. В конце концов, они были не одни, и она ограничилась лёгким поцелуем в щёку.
Анна с сомнением провела рукой по тёмной ткани крыльев.
– Как-то не впечатляют, – пробормотала она.
– Ну, может если их развернуть...
Эд развернул Крылья, чтобы расстелить их на столе полностью. Из складок ткани выпал лист сложённый пополам бумаги. Эд удивлённо его развернул, Сара заглянула ему через плечо.
– «Пошёл ты, Эд, это всё твоя вина»... – медленно прочитала она. – Эдди, это...
– Что за?.. – ошарашенно выдавил парень.
Несколько секунд он смотрел на листок, затем резко разорвал его на двое и скомкал в ладонях.
– Пошёл ты, Ал! – возмущённо рявкнул Эдди. – Моя система была идеальна! Вот засранец, я тебе ещё устрою...
Парень метнул комок бумаги куда-то в сторону, продолжая раздражённо бурчать себе под нос. Анна свела брови домиком.
– Что за цирк?
Сара, не скрывая умиления, улыбнулась.
– Они были такими хорошими друзьями. – Она вздохнула. – Я даже немного ревную...
– Вы оба странные, – заявила Анна.
Сара смерила её долгим взглядом, а потом резко подалась вперёд и игриво провела ей пальцами по щеке.
– Уж кто бы говорил.
– Кхг!.. Отцепись!
Анна, залившись румянцем, отшатнулась в сторону. Сара радостно рассмеялась, заработав сердитый взгляд.
– Так как они, вообще, работают? – потребовала Анна.
– Ах, да. – Эд вернулся к Крыльям. – Ну давайте посмотрим.
Он разровнял Крылья на столе. Устройство и вправду выглядело как крылья. Два симметричных отрезка ткани характерной формы, пронизанной какими-то жилами. Они скреплялись посередине небольшим прямоугольным приспособлением, к которому так же крепились ремни.
– Крепления выглядят похоже, – произнёс Эд. – Хоть форма не та... Хе-хе, стилизировал, чтоб были красивее. Ну да ладно... А вот это проблема...
– Что там? – спросила Анна.
– Нет органов управления, – озадаченно сказал Эд. – Стран... Хотя нет, что это я. Мы же в вирте. Наверняка система автоматическая. Хм, интересно оставил ли он старую функцию или написал новую...
Эд на секунду замер над устройством. А потом всплеснул руками.
– А знаете, что? Неважно. Нужно просто их надеть.
Он обернулся к спутницам.
– Ну, есть добровольцы?
Сара взяла Анну за плечи и подтолкнула.
– Давай.
Анна резко уперлась ногами в пол.
– Чт.. что? А почему я? – ошарашенно спросила она.
– Но ты же хотела их найти, разве нет? – удивилась Сара. – Ну же, давай.
Анна шагнула к Эду. Тот взял крылья со стола и сделал знак развернуться. Анна повернулась, на её лице было написано недоверие.
– Вы что... просто так мне их дадите? – сдавленно произнесла она.
– Конечно, – улыбнулась Сара. – Мы ведь не против, так Эдди?
– Что за чушь, – фыркнул тот. – Конечно, против. Это мои Крылья, их тебе нельзя!
– Эдди!..
Сара прожгла его свирепым взглядом. Парень рассмеялся.
– Да не глупи. Честно говоря, мне уже всё равно. Я и так нашёл многовато...
Эд накинул «плащ» на плечи Анне. Устройство ложилось на спину и крепилось ремнями вокруг торса, плеч и ног, на манер парашюта. Сами крылья раздельной накидкой спадали чуть не до земли.
– Хм... великоваты для такой коротышки...
Анна раздулась от возмущения как рыба-фугу.
– Что?! Ах ты!...
Эд резко хлопнул её по плечам.
– Так, вот что я думаю. Если эта малышка такая же норовистая как в реальности – а, зная Ала, так и есть – то лучше нам выйти наружу. Не хотелось бы соскребать тебя с потолка.
Анна испуганно замерла.
– Эй, погоди-ка, что с этой штукой?..
Но Сара схватила её за руку и потащила за собой.
– Ну уж нет, трусишка, пойдём
Они вышли на площадку перед башней. Развернув Анну к себе, Эд затянул крепления потуже, подгоняя их для новой хозяйки. Анна стоически сдерживала сомнения, но всё было написано у неё на лице. Вдруг она подняла руки и прикоснулась к метке.
– Их опознала система привязки, – сказала она. – Это артефакт...
– Не удивительно, – заметил Эд. – Это же уникалка. По-моему, у них у всех есть привязка.
– Раз так, то тебе стоит привязаться, – сказала Сара.
– Что? – Анна растерянно захлопала ресницами. – Но... так я всегда смогу их забрать...
– Конечно. – Сара непонимающе нахмурилась: – Для этого привязка и нужна, разве нет?
– Привяжись, – поддержал Эд. – Если первый полёт пройдет... менее успешно, чем хотелось бы, то лучше, если ты сможешь вернуть предмет. Не хотелось бы потерять их после всего через что мы прошли. Особенно мы с Сарой, ты-то просто нахлебница...
– Заткнись!
Эд усмехнулся и развернул её кругом, чтобы проверить спину.
– Ну же привязывайся, – поторопила Сара.
– Хорошо... – Анна подняла руку к невидимому окну интерфейса. – Вы... и вправду...
Она внезапно осеклась, замерев на секунду, и вдруг ошалело подалась вперёд с хриплым нечленораздельным восклицанием.
– Что за?.. – Эд удивлённо поднял брови. – Что ты делаешь?
Анна рванулась к самому краю и молча ткнула куда-то в море. Эд проследил за её рукой и...
– Ох ты, срань Господня!
Как и Анна, он подбежал к краю площадки, вглядываясь в морские волны. Сара непонимающе посмотрела на них.
– Что происходит?..
Она встала рядом и присмотрелась, пытаясь понять, что такого они там увидели. И вдруг...
– О Боже... Не может быть!
В паре миль от берега среди блестящих под ярким солнцем волн отчётливо выделялся окружённый белым шлейфом продолговатый объект.
Выглядящий точь в точь как всплывшая на поверхность подлодка. Казалось, было даже видно надстройку мостика посередине корпуса и пластину руля в задней части.
– Я... Я поверить не могу, что это происходит, – прохрипела Анна. – Вы это видите?
– Штоб я здох, – ровно произнёс Эд.
– Эй, что ты стоишь? – возмутилась Анна. – Сделай что-нибудь!
– Что за?.. И что я тебе сделаю?!
– О Боже, у тебя нет камеры?! Да что с тобой не так?!
– Эй, я не... – Эд спохватился. – Стоп, у меня же был мод...
Он выхватил лист. Но с досадой застонал.
– Вот блиин, рассинхрон!
– Рассинхрон?! Из-за тебя, мы теперь нихрена не докажем!
Сара спокойно стояла рядом, наблюдая как в тёмной воде Сереного моря медленно скользит совершенно волшебная в своей чужеродности тень, оставляя за собой светлую ленту на воде.
– Вы всё пропустите, – спокойно сказала она, не отрывая взгляда от подлодки.
Анна издала протяжный стон разочарования. И вдруг спохватилась.
– Эй, я же могу...
Она встала на самый край обрыва.
– Пора опробовать эту штуку! – Анна раскинула руки.
Крылья остались неподвижны.
– Эм... как же тут...
– Наверно, внешнее устройство, – подсказал Эд. – Нужно...
Внезапно отрезки ткани резко рванулись вверх, обретая упругость. За плечами Анны раскрылась пара иссиня-чёрных крыльев.
Сара не смогла сдержать вздох восхищения – девушка выглядела удивительно. Но Эд вдруг скептически нахмурился.
– Вообще, лучше не стоит, ты же...
– Я, кажется, чувствую контроль!..
Анна пригнулась и... внезапно её резко сорвало с площадки. Испуганный крик затих внизу. Сара с ужасом бросилась к самому краю.
– Анна!
– ...не сможешь приземлиться, – закончил Эд. – Н-да... Навевает воспоминания...
В следующую секунду Анна рванулась ввысь, быстро отдаляясь от площадки на обрыве. Сделав крюк в воздухе, она выровнялась. Чёрные крылья оставались неподвижны, возможно, действуя просто как рули. Анна странным неестественным движением вытянулась по струнке, держа тело ровным, параллельно крыльям.
Эд и Сара молча наблюдали за первым полётом. Подлодка начала погружаться, в ореоле белой пены, и полностью исчезла из виду ещё до того как Анна смогла до неё добраться.
Пронесясь над местом, где исчезла в воде таинственная тень, Анна попыталась повернуть. Заложив вираж, она резко накренилась... и крылья внезапно подломились. Неловко кувыркнувшись в воздухе, Анна рухнула в воду.
– О Боже!.. – Сара в ужасе прижала ладонь ко рту, а затем развернулась: – Нам нужно спуститься!
Эд удержал её, приобняв за плечи.
– Боюсь, мы уже ничем не поможем, милая.
Он кивнул, указывая куда-то вперёд. В месте, где только что упала Анна, резко забурлило. Затем под водой возник крупный силуэт, на секунду показался высокий треугольный плавник. Эд неопределённо хмыкнул.
– Большие.
– Ох, Анна...
Эд успокаивающе погладил Сару по плечу.
– Ну, по крайней мере, мы сможем с ней связаться.
На южной площади Ламари собралась огромная толпа. Жители пришли послушать обращение одного из самых влиятельных людей в городе.
Представитель торгового дома Ламари, высокий эльф в дорогом костюме и с короткими светлыми волосами, медленно ходил по дощатому помосту. Его глубокий голос разносился над шумной толпой, достигая даже дальние ряды.
Он говорил о силе их города, о долге перед страной, о вере в королевство. В ответ на его слова большинство отвечало согласным рёвом, жители выбрасывали в воздух сжатые кулаки.
Гвардейцы и стражи города несли службу по всему периметру заполненной площади. Вокруг помоста настороженные стражники подозрительно оглядывали окружающую их толпу. Порой приходилось отталкивать тех, кто слишком напирал на деревянное ограждение. На крышах окружающих площадь зданий виднелись силуэты лучников.
Несмотря на одобрение жителей, это выступление было неспокойным.
Яркое утреннее солнце создавало в узких переулках длинные косые тени. Старясь скрыть в этих тенях свое присутствие, к площади продвигались неизвестные. Это были опытные бойцы, двигались легко и уверенно. Их лица скрывали белые капюшоны. Неизвестные приближались к площади.
Один из лучников на здании напротив помоста внезапно схватился за плечо и упал, скрывшись за бортиком.
Патруль поравнялся с одним из боковых переулков. Стражники задержались на мгновенье, подозрительно всматриваясь в изломанные тёмные линии. Но тени оставались неподвижны. Стража продолжила путь.
От стен отделились силуэты. Любые уступы и неровности служили неизвестным надёжными укрытиями.
