– Хватит извиняться, такое...
Эд внезапно замолк и потянулся за гильд-листом. Девушка услышала трель своего секундой позже.
– Кажется, наши выходные кончились, Сара.
– Верно...
Это было сообщение от Волгерта. Учёный писал, что они срочно должны посетить его, как только получат это сообщение. Потому что код разгадан и документы переведены.
В резиденции их встретила горничная. Почему-то она так и не смирилась с присутствием меченых и всё ещё делала неприятное лицо при каждом их посещении.
Проводив их к кабинету, она молча удалилась. Это было странно, обычно Волгерт встречал их лично.
– Постучим? – предложила Сара.
Эд несколько раз стукнул в дверь. В ответ раздался приглушённый голос:
– Да-да, входите.
Меченые обменялись удивлённым взглядами и Эд толкнул дверь. Та с напряжение отворилась, шурша чем-то по полу.
Комната оказалась буквально завалена исписанными бумагами. Учёный что-то напряжённо чертил, склонившись над столом.
– Мастер Волгерт? – позвал Эд. – Мы получили ваше...
Тот резко поднял лицо, не отрывая рук от бумаги.
– О, это вы! Ну наконец-то! У меня хорошие новости, очень хорошие!
Он положил письменные принадлежности и, подняв бумагу со стола, показал её гостям.
– Вот оно! Мы наконец-то нашли!
– Эмм... – протянула Сара.
– Это... определённо какой-то план, – произнёс Эд. – Знаете, будет лучше, если вы объясните всё по порядку.
– О, разумеется, присаживайтесь.
Учёный положил план обратно на стол и, небрежно смахнув листы со своего стула, сел. Меченые последовали его примеру, осторожно отложив исчёрканные заметками бумаги в сторону.
– Как вы видите я, наконец, разгадал код, – с торжеством возвестил Волгерт.
– Мы заметили, – заверил его Эд. – Но к чему эта схема?
– Это строительный план, разумеется. Как я и предполагал, в документах было всё, в мельчайших деталях.
– Так вы знаете, где находится лаборатория?
Лицо учёного внезапно стало серьёзным.
– Верно. И боюсь, всё сложнее, чем мы предполагали.
Волгерт сделал паузу. Эд и Сара переглянулись – сцена явно набирала напряжение.
– Лаборатория лорда, где он создал свои Крылья, скрыта в подземном убежище. В городской библиотеке Айрон Кип.
А вот и проблема.
Айрон Кип называли заброшенный город в северных горах. Во времена Первой войны один из правителей этого города-государства находился в союзе с королевством, но поддался влиянию Аутера.
Теперь там была рейдовая зона. И, в отличие от Чащи или Трясины, Айрон Кип специально сконструировали так, чтобы там нужна была армия. Топовая группа на их сервере, «Серебряные Крылья», уже много месяцев пыталась взять город штурмом, но безуспешно.
Эд тяжело вздохнул.
– Чёрт... только не говорите что она внутри рейда...
– Полагаю, вы имеет в виду Нижний город, – уточнил Волгерт. – Нет, к счастью, всё не настолько плохо. Городская библиотека располагалась на Площади Королей, недалеко от старого дворца. – Учёный сделала паузу. – Разумеется, вам не прорваться в подобное место самим. Вам необходимо найти помощь.
Эд неопределённо хмыкнул.
– Это... – он помедлил. – А знаете, вы правы. Но давайте вы расскажете все подробности на счёт того, что мы должны искать...
Когда меченые покинули старое поместье, то у них на руках были подробные инструкции по поводу тайного прохода, его предполагаемое местоположение и того, как его открыть. Но даже с этим были проблемы – точное положение входа в библиотеке они всё равно не знали.
– Чёрт, я надеялся, что нам не придётся его искать... – недовольно буркнул Эд. – Всё мой дурацкий оптимизм.
– Так что мы будем делать? – поинтересовалась Сара. – Как именно мы будем искать группу?
– Что? – рассеянно переспросил Эд и помахал рукой: – Нет-нет, давай оставим отчаянные меры до отчаянных времен, милая. Не нужно спешить.
Сара удивленно захлопала ресницами.
– Но... ты же сказал...
– А, у Волгерта? – уточнил Эд. – Это просто чтобы не выслушивать, как опасно пытаться пройти в рейд-зону и блаблабла. Разумеется, нам стоит попробовать добраться до библиотеки самим. Мне кажется, что это возможно – если бы они хотели чтобы мы обязательно прибились к рейду, то поместили бы вход в лабораторию где-то возле внутренних залов Нижнего города. Желательно, прямо у оружейной, где больше големов.
– Ты точно уверен? – недоверчиво спросила Сара. – Ты сам говорил, что рейдконтент Мифа просто...
– Да, но я боюсь, у нас нет особого выбора. Ввязывать других игроков, особенно рейдеров, в наши дела опасно.
– Ты так говоришь, что мне начинает казаться, будто ты относишься к игре слишком уж серьёзно, – поддела его Сара.
Эд только поморщился.
– Ты плохо знаешь ММО задротов, особенно тех, кто рвётся в верхние строчки рейтинга. Доверять таким можно только в том случае если есть возможность найти их в реале.
– Это верно... – протянула Сара.
Сообщество топовых игроков было помешано на прогрессе. Зачастую, это единственное, что держало группы вместе.
– Но мы могли бы... ну, знаешь. Попытаться...
– Провернуть всё втихую? – закончил Эд. – Да... нет. Боюсь это не вариант. Там все сами хитрожопые. Одно неверное движение и мы можем оказаться в зоне интереса ненужных людей. Особенно если кто-то пронюхает, что мы подошли близко к Крыльям. Ты удивишься сколько людей готовы заплатить, чтобы получить уникальный предмет на сервере. Ещё и первыми в мире, ни много ни мало. – Эд хмыкнул: – Мы могли бы неплохо заработать, если мы их найдём, знаешь ли.
– Ты же не собираешься их продать? – с недоверием уточнила Сара.
– Конечно, нет.
– Кстати, а что мы будем с ними делать, если найдём?
– Кто знает. – Эд казался неожиданно равнодушным.
– Знаешь, Эдди... – медленно произнесла Сара. – Мы могли бы попробовать собрать группу сами. Снова.
– Оо?.. – протянул Эд. – Ты имеешь в виду...
– Я уверена, что мы можем им доверять! – горячо произнесла Сара. – И может быть, у них тоже есть знакомые, которые нам помогут. Не может быть, чтобы все были настолько эгоистичны!
Эд усмехнулся и погладил Сару по голове.
– Ну ты такая миленькая...
Девушка сердито сбросила его руку.
– Прекрати! Я серьёзно, если мы...
– Ты просто по ним соскучилась, не так ли?
Сара вспыхнула. Она не думала об это так, но она действительно была бы напротив вновь играть со старыми друзьями. Кларисса и Норис играли с рейдовым отрядом, они наверняка знают что делать. Мари с Джефом и Джаспер тоже наверняка не откажутся от такого приключения.
Было бы неплохо снова оказаться всем вместе...
– Да, это может сработать – произнёс Эд. – Собрать группу вместе, как в старые времена, встретить опасность грудью.
– Нооо?.. – протянула Сара, с лёгким разочарованием почуяв иронию в его голосе.
– Но ты забыла одну деталь, милая. – Эд невесело усмехнулся. – В рейде на Айрон Кип, даже на Верхний город нужно не пять человек, не десять человек и даже не двадцать человек.
Повисла пуза.
– Сотню? – кисло поинтересовалась Сара.
– Около того, да, – охотно подтвердил Эд. – Если опытные и в топовой снаряге, тогда, может, сорок-пятьдесят.
Сара тяжело вздохнула.
– Мы точно сможем пройти сами? – упавшим тоном спросила она.
– Не знаю на счёт «мы», но «ты» точно сможешь, – с нажимом сказал Эд. – Ты же маг Тени, помнишь?
– Но ты же не... – заспорила Сара, но осеклась.
Эд был прав. И Тень она взяла специально, чтобы прятать Эда покровом, если понадобится. И у них отлично получалось в Мёртвых тоннелях.
– И как я забыла? – озадаченно спросила Сара в воздух.
– Хороший вопрос, – со странной интонацией ответил Эд. – Ты в последнее время какая-то заполошенная.
– Что? – Сара почувствовала, что начинает паниковать. – Я не... просто устала, наверное...
– Я это уже слышал, – с сомнением произнёс Эд.
– Это... – Сара запнулась и как можно твёрже сказала: – Лучше давай обсудим, что нам делать. Не можем же мы просто вломиться туда, у меня не хватит духа, да и действует покров только в тени...
Когда они добрались до храма, то сразу вышли. Обоим предстояло подготовиться к походу. Эд взял на себя модификацию клиентов – им понадобится интерактивная карта местности. Этот мод требовал особой настройки, и Сара охотно признала, что только Эдди мог разобраться, как это сделать.
А ей придётся разработать тактику прохода. Именно от неё зависело, доберутся они до библиотеки или нет.
Устроившись за компьютером, Сара несколько минут просто сидела перед монитором, не зная с чего начать. Она была в том состоянии, когда внезапно просят рассказать что-то смешное, совершенно застав врасплох. Даже если только что посмотрел всю классику стендап комеди за десять лет, то всё равно впадёшь в ступор.
С трудом прорвавшись сквозь взаимоисключающие вопросы, она решила, что сначала посмотрит карту местности.
Карты, доступные в игре, уже давно лежали в интернете, открыты всем желающим. Но они были, скорее, рисунками, с примерным указанием важных мест. Сара нашла интерактивную карту, которую составляли рейдеры. Именно её, по идее, и должен будет отображать мод, который готовил Эд.
Айрон Кип состояла из двух частей – Верхнего и Нижнего города. Нижний город – обитель Падшего лорда. Там полно вещей, с которыми в принципе не потягаться в одиночку. И раз им туда было не надо, Сара просто ограничилась тем, что запомнила в какую сторону им идти не стоит. Чтобы не заблудиться случайно.
А заблудиться было где. Руины верхнего города хоть и не являлись откровенным лабиринтом, как тоннели под Короной, но всё же это был город. К тому же иногда проходы и ландшафт менялись в процессе постоянной войны на локации. Верхний город находился в зоне влияния Падшего, но фактически это была спорная территория.
Лорд постоянно пытался взять контроль над руинами своего бывшего города – в конце концов, Айрон Кип когда-то была его домом. Но у игроков было другое мнение, и отряды железных воинов Нижнего города благополучно превращались в доспехи для меченых. И вдобавок с севера постоянно приходили воины дикарей чтобы, судя по всему, просто помахаться и с теми, и с другими.
Постепенно Сара втянулась в разработку тактики. Руины были отличным местом, чтобы прятаться, даже днём. Чем дольше она изучала карту в поисках максимально безопасного маршрута, тем больше ей казалось, что у них всё может получиться. Если они будут осторожны... Если им удастся найти место, чтобы она смогла отдохнуть...
Но шанс был. Думая о том, как успешнее провести своего напарника через опасные места, Сара вдруг поняла, что в этот раз ведущим игроком будет она. Раньше они никогда об этом не говорили, их организовывала ситуация. Но теперь Сара будет главной. Мысль о том, что она должна заботиться об Эде была приятной. Он на неё полагался.
Ощущения быстро испарились, стоило ей вспомнить о её недавнем открытии. Она ведь всё ещё ничего не решила.
Усилием воли Сара отмахнулась от своей тревоги. Она будет думать об этом, когда они разберутся с походом в Айрон Кип. После этого – точно.
Сара старалась не думать, что опять просто тянет время.
Спустя два дня они поднялись к Сторожевому Холму, поселению «Серебряных Крыльев». Это был небольшой форт, несколько десятков зданий – Гильдийский холл в роли крепости, дома ремесленников, торговые лавки с расходниками для рейдеров и просто проходящих мимо, а также места, чтобы игроки могли отдохнуть и позаботиться о снаряжении.
Ничего особенного, кроме одного факта – всё здесь принадлежало игрокам. Эд и Сара двинулись к холлу. Если это было возможно, им стоило активировать принадлежащее хозяевам святилище. Хоть некоторые группы держали своё святилище только для личного пользования, «серебряные» были более демократичны.
Платить, скорее всего, всё равно придётся.
– Поверить не могу, что здесь почти нет неписей, – удивлённо произнесла Сара, оглядываясь по пути к гильд-холлу.
– Да, фронтир всегда набит игроками, – ответил Эд. – Современный аналог сидения в рейд-поиске. Хотя это в основном ремесленники, похоже. Удивительно сколько людей готовы платить, чтобы возиться со всякими поделками.
– Что? О чём ты?
– О крафте, конечно. Он же платный.
– Но каким образом?..
– Дополнительные физические функции. Механика-то в игре упрощённая. Можно ковать клинок до посинения, он так и останется хрупкой железкой. Чтобы игра зарегистрировала изменения в материале, нужна отдельная система. Хочешь ею пользоваться – плати.
– Ооо, – протянула Сара. – Но... как-то это нечестно...
– Ну, ничего не поделаешь. Дипы сразу дали понять, что за дополнительную нагрузку на сервера будут брать деньги. Единственная причина, по которой игроки не начали бунт, это то, что крафт в Мифе ближе к хобби в реальности, чем к «крафту» в игре. В смысле, предметы игроков совсем другого типа, чем предметы, заложенные в программе.
– То есть ты хочешь сказать, что все эти люди занимаются этим, потому что им это нравится? – уточнила Сара.
– Да, в основном, – ответил Эд. – В Мифе полно реконструкторов. Собственно, на них и им сочувствующих реализм и был рассчитан.
– Хмм... – Сара хитро прищурилась. – И после этого ты говоришь, что ММО это зло.
– А я и не говорил, что это абсолютное зло, – невозмутимо парировал Эд, – всего процентов на девяносто.
В холл они прошли без проблем. Это было большое двухэтажное здание с каменным первым этажом и деревянным вторым, украшенное резьбой в стиле местной традиции. Кажется, здесь устроили некое подобие Гильдии меченых. В зале находилось немало игроков – некоторые общались между собой, другие осматривали доску сообщений, которую хаотично покрывали листки с надписями.
– Эдди, ты знаешь, что это такое? – Сара ткнула в доску.
– Скорее всего, запросы на работу в окрестностях.
– Это... разве в поселениях игроков есть отделы Гильдии? – удивилась Сара.
– Да нет. Это запросы от «серебряных». – Эд усмехнулся: – Как, по-твоему, они станут монополистами, если не будут нанимать работяг?
– А так можно, вообще? – свела брови Сара. – Я слышала, администрация следит за движениями игроков с помощью Гильдии.
