И Фавн, икнув, запел дребезжащим голосом:
Я в чашу лью вино
С определённой целью —
Хочу я поменять
На истину безделье.
Я истину нашёл —
На самом дне плескалась.
Но только это дно
Всё ниже опускалось.
И вот, достигнув дна,
Без истины остался.
А так же без вина,
Хоть с ним и побратался.
Стефан, озирая комнату мутными глазами, сделал глоток, оживился, стал жадно пить золотистый напиток. Фавн подливал вина, братина опустела наполовину, когда молодой человек опустил голову на столешницу, затих.
— Спи пока, вьюноша, из тебя получится достойный раб вина, а я устрою пирушку, созову своих любезных соседей, если они ещё не померли с перепою...
Солнце катилось на закат, чтобы нырнуть в мировой океан, и вынырнуть утром на восходе. В доме бывшего пама, который облюбовал Фавн, кипел пир горой. Стефан валялся на лавке, рука его свесилась почти до пола, губы сложились кренделем. Фавн велел, чтобы парня прикрыли шкурой — от его храпа мог погаснуть факел. На другой лавке полулежал пьяный старик с выщипанной бородкой, кровавой коростой на лбу, вокруг него кружились мухи — дед забыл, что водой можно мыться. Козлоногий кидал в старика куриными костями, в изобилии рассыпанными на столешнице, старик хохотал, обнажая в чёрном круге рта кривые зубы, ловил огрызки, обсасывал. Фавн хихикал, стуча толстым пальцем по глиняной кружке с вином. Дед принёс курицу, пойманную в лесу — хозяйство в деревне давно никто не вёл, было некогда — пили. Сатиру было жалко переводить волшебное вино, он дразнил старика, который уже наверняка хлебнул своей браги — и прячут ведь где-то, не найти!
Рядом с Фавном на лежанке развалилась молодая женщина, волосы её спутались, под глазом алел свежий синяк, из разорванного платья выпала грудь, жёнка игриво подбрасывала её ладонью. Она уже выпила чашу волшебного напитка, жизнь сразу же расцвела всеми красками небесной радуги — это не мутной кислятиной, давиться, от которой ползёшь блевать в ближайшие кусты — и вовсю хохотала над забавами сатира, а более — над унижением пьяного старика. Распутный сатир запустил руку под подол, Кика, так звали жёнку, хихикала, сжимала бёдра.
Наконец, козлоногий пододвинул кружку к краю стола, старик схватил её, жадно выпил, пьяно пошатнулся. Фавн цыкнул, подхватил с пола сапог, швырнул в побирушку. Дед мотнулся в сторону сеней, с трудом попал в дверной проём, загремел в сенях, налетев на что-то, свалился на пол.
Лесной божок потянулся за чашей, пробормотал, — Сейчас, ещё одна чаша... и я обернусь... сейчас.
Фавн прильнул к магической жидкости, пил долго, задрав голову. При этом хвост сатира, увенчанный кисточкой, выделывал замысловатые фигуры — то подметал рыбью чешую и куриные косточки на столе, то гладил по ногам пьяную Кику. Сатир вылил в пасть последнюю каплю вина, его передёрнуло, за столом появился потасканный человек в дырявой, с пятнами и порезами, тоге. Лицо человека опухло, многодневная щетина покрывала подбородок, в спутанных кудрях блестел мятый золотой венок.
Фавн, известный в древние времена в человеческом обличье под именем Вакх, пьяно захохотал, запел что-то своё, милое сердцу:
Притом, при всём вино
Ни в чём не виновато.
Когда на сердце груз —
Оно, как стриж, крылато.
Когда душа парит —
Оно, как ночь, снотворно.
И только раб вина
Винит вино упорно.
Пьяный сатир огляделся и, не увидев соглядатаев, повалился на Кику, задрав платье распутной жёнки на её голову и прихватив ляжки руками. Кика застонала, Фавн-человек что-то зашептал, стал целовать соски, щекоча нежные розовые кружки колючей щетиной. Вскоре ложе заскрипело в ритме любовного соития. Кика дышала всё громче, потом стала стонать, и вскоре несвязные женские крики огласили притихшее селение.
Коттин шёл по деревне, выхватывая острым взглядом картину разложения и гибели. Вот под покосившимся забором в собственной луже лежит пьяный мужик — одежда рваная, воняет, рожа опухла, зубов нет. Бывший Кот пнул его — мужик замычал, потом затих, не открывая глаз. Коттин зашёл во двор — калитка валялась на земле, овчарня была пуста, на крыше сарая во все стороны торчали сгнившие жердины, крыша зияла тёмными провалами. Даже собака не залаяла — видать, сбежала от такой жизни в лес.
Нахмурившись, древний странник прошёл в дом, чуть не провалившись сквозь прогнившие доски крыльца. Дверей не было, на притолоке висела грязная дерюга, закрывавшая вход. За кособоким столом полулежала старуха, опустив голову на грязный кулак, перед ней стояла глиняная кружка с мутной жидкостью, поодаль другая — пустая. Старуха подняла голову, увидела незнакомого человека, долго пялилась на него бессмысленным пьяным взором, потом вдруг озаботилась:
— Чего это ты в дом прокрался? Сейчас хозяин нагрянет, выкинет тебя! Воровать припёрся, драная кикимора?
— Молчи, старая мочалка, — отмахнулся Коттин. Потом оглядел голые стены, пустую клеть для кур, поломанную печь, спросил, — И давно у вас так?
— Как так? — залебезила старуха, узрев начальственную фигуру, и неожиданно залилась пьяным смехом. — Мы прекрасно живём, всей дерёвней брагу пьём. Садись, милок, сейчас я тебе налью, сейчас...
Ругаясь, старая ведьма полезла под стол, достала кувшин, налила пойло в кружку. Видя, что мужчина не торопится хватать сосуд, обиделась:
— Ишь, ты, какой нашёлся. Брезгует простым народом. Не господа тут живут, драная кикимора. Вино-то есть только у господина Фавна, в волшебной бочке. А мы, простой народ...
Внезапно её мутные глазки зажглись, она осмотрела древнего странника с головы до ног:
— Милок, прости старую лоханку. Пойдём-ка, покажу, что у меня есть, — старуха, сладострастно улыбаясь, похлопала себя по животу.
Она схватила белобрысого за руку, потянула в чулан. Коттина охватила смесь брезгливости и любопытства.
В чулане сидела девочка лет четырнадцати, на её голое тело был накинут мешок. Грязные волосы секлись и лезли в глаза — на удивление синие, беззащитные. Губы ярко алели на бледном лице девочки.
— Милок, вот, погляди, какая красавица, — зашептала старуха на ухо Коттину, воняя застарелым перегаром. — У такого молодца, как ты, наверняка припрятана пара серебряных ногат... Девка чистая, девочка-ярочка. Эй, встань! — гнусно захихикала ведьма, распахивая мешок. Та испуганно прижала руку к маленькой, уже сформировавшейся груди, с розовым нежным сосочком, другой рукой натянула мешок на колени, прикрывая девичий стыд.
Коттин схватил старуху за шкирку, поднял неожиданно лёгкое пропитое тельце, ощутимо стукнул его о стенку, — Собери сегодня всю деревню у Фавна. Он в доме пама засел? Пить будем, гулять будем. Пир! Господин Коттин, властелин чуди прибыл!
Бывшего Кота, сбежавшего с крыльца во тьму, провожало мерзкое хихиканье старухи.
Коттин влетел в дом пама, выбив ногой толстую, надёжную дверь. Наподдав по рёбрам пьянице, валявшемуся в сенях, древний странник ворвался в горницу. Окинув взором комнату, бывший Кот заметил спящего на лавке Стефана, пустую братину и чаши на грязном столе, широкое ложе. На нём под одеялом возились и стонали две фигуры. Коттин чуть не захохотал — он явился в момент наивысшего блаженства любовников, при котором люди не замечают и падения небес.
Древний странник несколько раз глубоко вздохнул, успокоился. На ложе заорали, задёргались, после долгих конвульсий замерли. Коттин подошёл, стянул одеяло, похлопал по голой заднице. Принадлежность сей части человеческого тела была установлена довольно быстро. Мужчина в постели подскочил, открыв вид на обнажённую раскрасневшуюся жёнку, потом перевернулся, сел на ложе. Медленно и надменно надел на голову золотой лавровый венок, поправил рваную тогу, и только собрался открыть рот, не иначе как для приветственной речи, как вдруг поплыл, помутнел, как туман, и превратился в сатира.
— Ба, это опять Котик явился? — заблажил Фавн, игнорируя свою боевую подругу под одеялом. — Я сейчас выпью винца, снова стану Вакхом...
— Стоять, бояться, — свирепо произнёс Коттин, чувствуя волны волшебства, идущие из помещения, находящегося за дверцей в стене. — А угостить гостя золотым фалернским вином старая козлоногая скотина не догадается?
— Ах, ах, старость не радость, все мозги пропил, — залебезил козлоногий, хватая огромную братину с ручкой в виде головы утки и скрываясь в вышеозначенном чулане. Там что-то загремело, видимо, сатир в темноте налетел на мебель. Наконец, Фавн появился, неся на руках тяжёлую посудину, полную вина, издающего изумительный пряный запах. Козлоногий подставил две чаши, разлил в них золотую волшебную жидкость, одну подал Коттину. Сам сатир отпил несколько глотков, ожил, возбуждённо заговорил, — Тут ведь какое дело — выпьешь пару лишних глотков — опьянеешь, недопьёшь — человеческий облик не сможешь принять. Так и балансирую на острие ножа. Приходится временами жить без магии вовсе.
— И стареть, и спиваться, — поддакнул Коттин, оглядывая жалкую внешность старого сатира.
— Пей, давай, — обиделся Фавн, — Сам знаю, не надо мне указывать, как жить.
— Указывать? — притворно ласково произнёс бывший Кот, поднося к губам чашу с вином. Раскалённым металлом хлынула золотая жидкость в горло Коттина, наполняя его человеческое тело волшебной силой.
— Чего это? Ась? — забеспокоился Фавн, его глазки забегали, стали искать путь возможного бегства.
— Как жить? — раздражённо продолжил странник, допивая чашу до половины, и, наблюдая, как она пополняется новым, неизвестно откуда взявшимся напитком. Он сказал на древнем, давно забытом языке Слово, прислушался, удовлетворённо улыбнулся.
— Ты чего? Я их пить не заставлял, в горло вино не лил. Они сами, — запаниковал сатир, отступая от белобрысого.
Древний странник свирепо посмотрел на Фавна, что-то громко мурлыкнул, поплыл на секунду, и превратился в волшебного Кота. Даже без вспышки. В памяти изумлённого сатира надолго застрял образ когтей, прорастающих сквозь прорези в красных сапогах.
Кот Баюн протянул длинную лапу, больно схватил Фавна за козлиное ухо, прищемив когтями кожу головы, и вырвав приличный клок бурой шерсти.
— Ты же знал, проклятое козлиное отродье, что этим людям пить вино нельзя, — пропел Кот высоким вибрирующим голосом, — Это северная раса, они вина не знают.
— Убивают! — заорал Фавн, дребезжащим тенором. — Спасите, бешеный Кот снимает шкуру! Ничего не знал, клянусь Громовержцем!
— Ты же их споил, обобрал и опустил, — бушевал Кот. — Это же мой народ! Что ты тут забыл, в этом лесу?
Кика дрожала под одеялом. Выглянув на минутку, увидела страшного зверя с горящими зелёными глазами, в кожаной рыжей куртке, в клетчатых штанах, забралась от ужаса под матрац. Там, голая, пьяная и порочная, она свернулась в клубочек, лежала-боялась, однако довольно быстро в голове зародилась циничная мыслишка — новый-то хозяин, что старого душит — красавец писаный, когда находится в человечьем обличье! Не пора ли сменить любовника? А то этот козлик уже так надоел, так надоел...
Услышав вопли, проснулся и Стефан, оглядел комнату диким взглядом, увидел Кота и сатира. Затем протёр глаза, от изумления рухнул, захрапел снова.
— А меньше отдельным Котам спать надо! — вякнул, было, Фавн.
— Да я тебя, старый козёл, сейчас отправлю в Нифльхейм! Насовсем, без возврата! — Кот Баюн потянулся к горлу Фавна уже двумя лапами.
Доска пятая
— Постой-постой, — завопил козлоногий, — мы же разумные... эээ... разумные существа. Давай договоримся! Нас и так осталось в этом мире очень мало.
— И что ты мне сможешь предложить? — промурлыкал Баюн, крепко держа сатира лапами с острыми когтями. Фавн в ужасе скосил большой карий глаз с золотистым ободком и продольным зрачком на страшное оружие Кота.
— Я поклянусь, что покину это место, и в придачу отдам тебе волшебную бочку, заметь — отдам! А ты поклянёшься, что отдашь мне все золотые монеты, что спрятаны в твоём потёртом мешочке, — сатир потянулся к заплечному мешку Баюна. — И можешь оставаться тут, со своей чудью. Если понадоблюсь — можешь позвать меня! Но только один раз! Кстати, да, — Фавн склонился к треугольному уху волшебного кота, сладострастно захихикав, — вот эта бабёнка, — сатир ткнул рукой, в сторону затихшей под одеялом Кики, — может такое...
Кота переклинило от такой наглости, он застыл, будто выпил мёртвой воды и превратился в собственную статую. Затем он захохотал, согнувшись пополам, вытирая мягкими лапами слёзы, брызнувшие из зелёных глаз. Фавн, мерзко улыбаясь, начал помаленьку пятиться, явно готовясь сбежать из страшного дома пама.
— Куда? — мягко мурлыкнул Кот, схватив козлоногого за рваную фиолетовую тогу. — Я вспомнил, что ты можешь прозревать будущее!
— Господина Коттина кто-то нагло обманул, — растерянно проблеял сатир. — Я и раньше-то не умел предсказывать, а сейчас, какой с меня спрос? Найди лучше чародейку, пусть в чару заглянет.
— Какую чародейку? — разозлился Баюн. — Чародейки разве в будущее смотрят? Они вдаль смотрят, а не в грядущее! Будешь мне тут лясы точить.
— Что, я краснодеревщик, что ли? — обиделся Фавн. — Мне лясы-балясы в моём дворце на Палатине точили лучшие мастера!
— Хватит баклуши бить! — рявкнул Кот. — А ну, предсказывай, что мне предстоит сделать!
— А, о! — задохнулся сатир, потом заорал. — Теперь ты ложечника из меня сделал! Или ложкаря? Тьфу!
— Да я тебя укушу! — Баюн опять схватил сатира за горло. Тот жалобно заголосил, — Убивают! Котяра взбесился!
— Говори! — приказал Кот, скаля острые клыки возле самого рыльца испуганного Фавна.
Сатир скорбно повздыхал, задрав глаза в небо, стал что-то считать, бормоча на латинском и эллинском языках тайные слова вперемежку с ругательствами.
— Владеешь, ты, Коттин, чем-то, что сможет своей мощью изменить ход грядущих событий. Только, для того, чтобы это сработало, должна пролиться кровь твоего прямого потомка. И тогда в последний раз боги откликнутся на зов.
— Прямо трагедия Эсхила, — саркастически промолвил Баюн. — Узнаю игры небожителей. Интересно, а без цирковых представлений никак?
— Я тебе предсказал? Предсказал. Я ухожу? Ухожу. Сейчас выпью чашу фалернского, положу в перемётную суму старый золотой венок, завернусь в рваную тогу и пойду бродить простым босяком по весям и градам. Деньги давай.
Кот Баюн запустил в мешок лапу, долго шарил, замирал — дескать, ничего там нет, потом опять погружал лапу, наконец, что-то нашарил на самом дне. Вздыхая и возмущённо мурлыча, древний Кот достал на белый свет потёртую золотую монету с изображением всадника.
— И это всё? — запричитал Фавн. — Да я тебе ДАРЮ бочку волшебного вина, которое никогда не убывает, которую я последней волшбой...
Дерзновенную речь козлоногого прервал могучий пинок, который стремительно переместил сатира, сжимающего в руке монету гмура, не только за пределы комнаты, но и сеней. В конце траектории Фавн приземлился на крыльцо, с прикушенным языком, монетой в руке и хитрым выражением, застывшем на рыльце.
Кот удовлетворённо похлопал лапой о лапу, подошёл к столу. Налил себе кружку магического вина, медленно выпил. Через несколько мгновений за столом стоял довольный Коттин, взлохмаченный и пьяный. Он подошёл к окну и выглянул во двор — там Фавн выделывал странные пируэты — скакал, словно обезумевший козёл. Наконец, сатир разжал кулак с золотой монетой, и, скрипнув зубами, бросился в дом. Коттин заметил на ладони сатира огромного шмеля. Ухмыльнувшись, мужчина обернулся Котом — волшебство пока действовало.
