— Удастся, — тут же пообещала Сайта.
— Тогда идем тихо, — продолжил Синка. — Ямы находятся в бревенчатой хижине метрах в семи направо от калитки. Там пара ступенек. Внешняя дверь запирается, но только на крючок. Давно нужно было сменить... Внутри две комнаты. Охрана будет в передней. Не спешим. Главное, все сделать тихо.
— Еще его сестра, — напомнила Сайта.
— Если ты узнаешь, в какой она комнате, все сделаем.
— Узнаю.
— Тогда начинай.
Сайта кивнула. Бросила небрежный взгляд на Тринку — вот он не понимал, с чего это старший охотник слушал какую-то там девчонку. Ну, еще не хватало, чтобы каждый знал. Она постаралась выровнять дыхание. То, что она собиралась сделать, раньше никогда не получалось. По большому счету, и попробовать— то было не на ком, а вот теперь...
Сайта сосредоточилась. Представила себе лицо, выражение во взгляде, манеру говорить и слушать, представила, что он стоит рядом, и хрипло, весомо, неразборчиво вскрикнула.
— Нолка!
Тринка зашипел на нее, но Синка заставил его заткнуться. Все трое прислушались. Сайтин крик разбудил собак и почти наверняка кого-нибудь из людей. Лай стих спустя минут пять. Никто из жителей деревни привычных, что один-два раза за ночь собак что-то пугает, на улицу не высунулся. Теперь только ждать. Нужно было, чтобы Нолка хотя бы краем уха услышал крик.
Им повезло. Прошло еще минут пять, когда в Даркином подворье снова зашумели собаки. На сей раз, не заливаясь лаем, а просто раздраженно скуля: 'Чего это хозяин спать не дает?'. Заскрипела калитка, и Нолка с фонарем в руке высунулся на улицу. Вид у него был до крайности растерянный.
— Нолка! — позвала Сайта уже обычным голосом и совсем негромко. Увидев ее, да в сопровождении охотников, парень явно струхнул, но убежать не решился. С минуту медлил, потом, будто не на своих ногах, поплелся к ней.
— Здравствуй, Нолка, — поздоровалась она, едва парень подошел. Теперь уже не нужно было использовать голос, хватало и просто правильной интонации.
В ответ парень лишь глупо улыбнулся. На Синку и Тринку он старательно не смотрел: видимо голос подействовал на него даже сильнее, чем рассчитывала Сайта. Интересно, он теперь нормальным вообще когда-нибудь будет?
— Нолка, ты видел сегодня Санею? — спросила она ласково.
— Я? Да... кажется...
— И где же?
— В комнате Улинты.
— В твоем доме?
— Да.
— И где эта комната? Куда выходит окно?
— С правой стороны...
— Правая стена? От входа? А окно какое?
— Дальнее, кажется.
— От входа?
— Да.
Сайта улыбнулась. Пододвинулась к парню ближе, заглянула прямо в глаза. Зашептала на ушко:
— Спасибо, Нолка. Только чего-то у вас собаки лают. Ты иди, дай им что-нибудь поесть. Пригляди, чтобы не ворчали, а то будут всю ночь людей будить. Хорошо?
— Да.
Как во сне, Нолка развернулся и неуверенно переставляя ноги, побрел обратно к калитке. На Сайту пораженно уставились. Тринка и вовсе смотрел, как на баранью ногу, умудрившуюся слопать собственного повара.
— Создатель! Что еще за фокусы?
— Дружок это ее, — прохрипел Синка. — Неужели не ясно? И вообще неважно это. Калитка открыта. Идем.
Они двинулись: Сайта сразу за Нолкой; следом, на небольшом отдалении — Синка с Тринкой. Миновав калитку, Сайта замерла. Впереди, куда направился Нолка, виднелись лишь темные очертания чего-то большого. Судя по всему, основная усадьба. Оттуда же доносилось собачье повизгивание. Посмотрев вправо, она легко опознала описанную Синкой темницу — крепкий бревенчатый домик с парой ступенек у входа. Над дверью висел большой масляной фонарь. У нее за спиной Синка шепотом давал Тринке указания.
Спустя несколько минут вернулся Нолка, еще через секунду собаки обрадовано заерзали. Пора.
— Идите, — Сайта ступила внутрь подворья, пропуская за собой охотников. Сама не пошла, осталась следить за Нолкой — там без нее лучше справятся.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом раздался резкий треск, несколько отчетливых ударов-шагов по доскам, показавшихся чересчур громкими, еще через секунду щелкнула тетива, и очень резко все стихло. Сайта внимательно оглядела двор — кроме Нолки с собаками никакого движения.
— Жди здесь, Нолка, — велела она и поспешила к открытой двери узилища. Вскочила внутрь и плотно притворила за собой дверь.
— Не вляпайся, — предупредил ее Синка.
Сайта не задумываясь сделала шаг в сторону, и только потом заметила растекающееся по скобленому полу пятно. В паре метров Тринка копался в потрохах поверженного противника. Нож и кисти рук были густо покрыты кровью. Она только через минуту поняла — он ищет застрявший в животе наконечник. Сломанная стрела валялась на полу рядом. Наконец, охотник удовлетворенно крякнул и, обмокнув железку в кувшине с водой, спрятал наконечник в карман. Затем они с Синкой быстро оттащили тело к дальней стене, где с шеей, повернутой под неестественным углом, уже лежал Тивраг.
К действительности ее вернул шум отодвигаемого засова. Дверь открылась — в ту же секунду до Сайты донесся запах сырой земли, щедро сбавленный духом нечистот. С массивным фонарем в руке Синка первым шагнул во внутреннюю комнату. Из темноты одна за другой стали появляться тяжелые деревянные решетки. Каждая закрывала собой черное пятно в полу — тюремную яму.
— Здесь сейчас только один пленник, — сказал Синка и позвал в темноту. — Лока! Лока!
Никто не откликнулся.
— Ладно, проверяем по очереди.
Дело оказалось непростым. Чтобы оторвать от пола хотя бы одну решетку требовались совместные усилия пары взрослых мужчин. Спустя минуту фонари, — Тринка принес из караулки еще один, — осветили первую яму. Пусто.
— Дальше, — прохрипел Синка.
Вторую решетку отодвинули быстрее, и вот...
— Это он! Лока!
Ответа не последовало.
— Тринка, иди, сторожи вход, — скомандовал Синка. — Оставь нам светильник. Сами его поднимем.
Тринка вышел. Синка подобрал в углу веревочную лестницу и плетеную корзину, в какой пленникам опускали на дно еду. Тут же поставил в корзину фонарь и аккуратно опустил вниз, затем закрепил и размотал лестницу.
— Лока! — снова попробовал позвать Синка, но его голос вдруг оборвался. — Создатель... — прошептал он чуть слышно.
Что он там увидел? До того Сайта не совалась к самому краю, чтобы не мешать Синке, но теперь приблизилась, посмотрела вниз.
— Ох! — не удержалась от восклицания. Она уже видела сегодня два мертвых тела, но ни Сомку, ни Тиврага Сайта хорошо при жизни не знала. Мертвецы, смешно сказать, даже не показались ей настоящими — просто поломанные куклы. Сайта не смогла бы сейчас вспомнить, как каждый из них выглядит. А вот то, что она увидела в яме...
— Надо к нему спуститься, — сказал Синка. — Давай.
— Я? — Сайта чего-то ужасно испугалась. — Но...
— Надо его привязать и поддержать, пока я буду тянуть за веревку. Иначе не получится.
Сайте ужасно захотелось уговорить Синку решить проблему по-другому: заставить его лезть самого или позвать Тринку, но в то же время какое-то болезненное чувство влекло вниз, на дно черной ямы. Сайта вдруг поняла, что должна сделать это сама.
— Ладно.
Она нащупала ногой первую ступеньку, затем вторую. Всего их оказалось одиннадцать... а может двенадцать... потом она коснулась подошвой притоптанной земли. Внизу оказалось холодно. Сайта выдохнула, и изо рта вырвалось облачко пара. Она опустилась на корточки.
— Лока, — позвала она негромко.
Он был абсолютно гол, весь в грязи и в потеках крови. Волосы, которым Сайта втайне завидовала — сейчас в этом почему-то легко было признаться — смялись в грубые комки. Ей сначала показалось, что он облеплен какой-то соломой, но приглядевшись, она поняла, что это шипы колючих деревьев с Красного болота. Один торчал у него в боку, другой совсем ненамного выпирал из середины груди. Всего, в разных суставах и мышцах, сидело не меньше дюжины ядовитых отростков. Чтобы не тревожить раны, Локе приходилось лежать на левом боку в предельно неудобной позе. В голову вдруг пришла мысль: 'А он жив вообще?'
Сайта аккуратно приблизила ладонь к его губам. Секунды потянулись медленно: первая... вторая... третья... Он не дышал. Еще на что-то надеясь, она коснулась ладонью его губ...
В тот же момент ударила молния. До этого мгновения выглядевший, ни много ни мало, мертвым, Лока резко дернулся, вырвал шип у себя из левого бедра и ударил Сайту под подбородок. Только боли она почему-то не почувствовала. Сайта опустила взгляд и заметила, как бессильно падает его рука. Он не дотянулся? Или успел остановиться?
Его губы вдруг зашевелились. Сайта максимально приблизилась к нему.
— Ну вот все и разрешилось, — прошептал он. Его взгляд приобрел осмысленное выражение. — Прости меня Сайта. Я не хотел, чтобы так случилось с твоим отцом.
Она часто задышала. Сердце бешено забилось в груди. Самое время сказать ему!
— Сейчас это неважно. Я кое-что придумала, и если... — Сайта уже собралась с мыслями, но он перебил ее.
— Я могу кое о чем попросить тебя?
Он посмотрел на нее очень пристально. Совсем как тогда — в колодце под Длинной горой. На какое-то мгновение он перестал казаться избитым и сломленным. Черные глаза засверкали потусторонним светом. Сайте вдруг подумалось: напади на них сейчас оборотень, ему бы повезло еще меньше, чем тогда в пещере.
— Моя сестра, — произнес Лока проникновенно. — Ты можешь о ней позаботиться?
— Позаботиться? — она не поняла, к чему он клонит. — Конечно, мы о ней позаботимся. Ты сам сделаешь это! Освободим тебя, потом ее. И пойдем в Таромский Совет. Вместе!
— Я останусь здесь.
— Останешься? Конечно нет!
— Мне сейчас очень больно. Думаешь, если бы я мог уйти, я бы не сделал этого?
— Но ты можешь!
— Нет, не могу.
Сайта замолчала. Она всего ожидала. Прежде всего, того, что он просто ей не поверит. Но остаться здесь?!
— Тебя же убьют!
— Я же шаман. Что со мной случится? — он как-то странно захрипел. Только спустя несколько секунд стало ясно, что он смеется. Это было очень плохо. Ей и так-то не удавалось на него воздействовать, а уж если он решил...
— А сестра тебя не волнует? — она решила все же попытаться.
— Очень волнует, — Лока смотрел прямо на нее. — Она метрах в пятнадцати от нас сейчас. Кажется, в одной из комнат по правой стороне. Не спит. Вы вытащите ее. Синка поможет. В лесу, Санея знает где, есть схрон. Там лошади, припасы, все необходимое для путешествия. Еще зелья и травы, подписанные. Их можно будет продать в любом месте. Отправляйтесь...
— Вдвоем? Но я ведь...
— Ты справишься. Я знаю.
— Я все равно не понимаю, почему ты остаешься.
— Потому же, почему уходишь ты. Не могу по-другому.
— Я...
— Вам пора. Позаботься о сестре.
* * *
— Что?! Никогда!!
Сайта умела уговаривать, но с Санеей не могло не возникнуть трудностей. Последовать к месту, где 'их будет ждать Лока', девочка согласилась. Если знаешь того, от чьего лица стараешься говорить, пара несложных приемов может сделать тебя до крайности убедительным. К примеру, Сайта знала, как говорит и как ведет себя во время разговора Лока, какие фразы, какие интонации использует. При общении с его сестрой только и требовалось повторить что-нибудь из типичных выражений вроде: 'А как бы ты поступила на их месте?' или 'Мы должны двигаться!', посмотреть так же, как он. Санея, хоть и была сравнительно маловнушаема, поверила сразу. Хуже стало, когда они добрались до приготовленного Локой схрона, а его самого там не застали. Сайта решила не создавать себе проблем на будущее и тогда рассказала все, как есть.
— Я возвращаюсь в деревню! — и на Сайту и на старшего охотника Синку Санея смотрела если не с ненавистью, то уж с глубочайшим презрением точно.
— Это было его решение, — прохрипел Синка. Для него последние часы стали нелегким испытанием. Сначала решиться на опаснейшую авантюру, а потом за мгновение до того, как цель будет достигнута, отказаться от нее.
— Мой брат, принимая решения, заботится обо всех, кроме себя, — отрезала Санея. — Кто-то должен позаботиться о нем.
— И что ты сможешь сделать? — спросила Сайта.
— Придумаю что-нибудь, — ее слова так и сквозили непреклонностью.
Сайта повернулась к Синке.
— Вы поможете? — спросила девушка. С охотником они обо всем договорились заранее.
— Помогу.
* * *
— Не туго? — засомневалась Сайта спустя полчаса, когда все приготовления были завершены. У нее на лице появилась пара неглубоких царапин, а Синка лишился хорошего клока волос.
— Нормально. Видишь, она брыкается до сих пор. Кляп можно будет через пару часов вынуть, когда сил поменьше останется.
— Хорошо.
Забравшись в седло, Сайта прикрепила к нему же повод второй лошади, бросила взгляд на небо. До рассвета оставалось не больше пары часов.
— Вам еще нужно вернуться, — напомнила она Синке.
— Успею, — ответил охотник, закидывая ногу в стремя. — Не страшно одной?
— Я справлюсь, — ответила Сайта. Она вдруг вспомнила, с какой интонацией то же самое сказал Лока. Пожалуй, в его голосе силы было больше. — Справлюсь, — повторила она.
— А мне почему-то тоже так кажется.
— Удачи вам.
— Прощай, волшебница.
Глава 10
СКВЕРНА
5 день, 10-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
Чувство злого присутствия нарастало. Сквозь боль, холод и тишину, лишь изредка нарушаемую его хриплыми вздохами, Лока ощущал приближение скверны. Он потерял способность чувствовать мир так, как раньше. Далеких морей, величественных горных долин, дождевых облаков, кровожадных существ и гордых народов больше не существовало. Для него все заслонял пожиратель мира. Лока поворачивался к нему спиной, задерживал дыхание, зажимал уши, но все равно каждое мгновение ощущал его гадкое, отравляющее существо. Сестру он перестал чувствовать всего через пару часов, после того как ушла Сайта — пожиратель и жгучая непреодолимая жажда уничтожения заслонили собой все сознание. 'Что я за создание? — мелькнула горькая мысль. — Если враг для меня значительнее родного человека, если даже горячо любимый мир Солиел в ту минуту становится неважен...'
Локе было по-настоящему плохо. Пожиратель не просто имел шанс превратиться во что-то разрушающее в будущем, как тот же Менка, а вредил миру уже сейчас. Он бы и так не отказался от предназначенного ему боя. Но зачем эта бесконечная ненависть внутри? Насколько бы приятней было драться, ощущая единство с прекрасным миром вокруг, чувствуя целительное присутствие сестры в своем сознании и точно зная, зачем и почему ты это делаешь. Локе не была позволена эта привилегия. Холодная черная уверенность руководила им.
Остаток ночи он потратил на то, чтобы вытащить шип из позвоночника, вставить обратно тот, что сидел в бедре и заново себя связать. Никто не должен заподозрить его до решающего момента, а дальше... совсем не важно, что будет дальше.
Наконец откуда-то сверху крик ужаса.
— Сомка! Тивраг! Убиты!
