Книга 8 Там, где только прошлое

— Эта область мне мало интересна. Я не историк, повторяю, не археолог, вообще не ученый. Мой профиль — космическая разведка.

— Разве вам не интересны истоки собственной цивилизации?

Тут у Эл в голове возник вполне резонный вопрос: какую цивилизацию ей считать своей?

— Я не могу давать ни обещаний, вообще никакого ответа. Я не имею касательства ни к одной из организаций на Земле, которая ведет исследования такого рода. Это нарушение закона.

— Вы не подчиняетесь законам, — возразил он, чем озадачил Эл.

— Я избавлю нас от дискуссии. Мне не интересны ваши предложения.

— Мы не огласили суть.

— Неинтересно, — твердо отказалась Эл.

Получив ящик, Эл вернулась в свою гостиничную комнату. Дверь открыта, подозрительно тихо. Она шагнула за порог с опасением.

— Не крадись, я тебя слышу, — раздался издали голос Дмитрия.

Он вышел ей навстречу.

Эл неуклюже держала в руках массивный ящик, казалось, он сползал из рук в бок, вот-вот стукнется об пол. Он поспешил на помощь.

— Тяжелый, — заметил он. — Что это?

— Я не знаю.

— Это они притащили?

— Да. Это посылка.

— Они что? Почта?

Эл улыбнулась его вопросам.

— Нам нужно вернуться на остров.

— Они еще не улетели.

— Значит, ждем, когда улетят.

Глава 8

— Димка? — Оля удивилась, когда увидела на берегу рослую фигуру в летной форме. — Вы же ушли. Или здесь время идет иначе?

— Мы вернулись, — ответил он. — Эл что-то напугало.

— Шутишь. Что такое может напугать Эл?

Он почувствовал облегчение. Эл с ящиком удалилась в сторону дворца, а он остался на берегу. Шум волн заставил его расслабиться, напоминая, что здесь защита Эл не требуется. Сейчас он понял удивление Ольги и согласился с ней.

— Скажем, Эл подстраховалась.

Ольга была и озадачена, и обижена.

— Чё дуешься? — спросил он.

Ольгу не удивил вопрос, чуткость Дмитрия не новость для нее.

— Вы трое что-то затеяли, мы с Игорем не участвуем в ваших замыслах?

— Да с чего ты так решила? Алик натурально отправился домой.

— Вы ушли на базу?

— Да, мы оттуда.

— А Геликс почему тут? Как вы собирались попасть на Землю без корабля?

Димка вдруг просиял.

— Ты его видела? Геликс. Где?

— Да там же, где он был.

— Я клянусь, что никаких планов без вас мы не строили. Мы с Эл собирались полетать и только. Если не веришь, летим с нами.

— Нет. Тиамит вернулся, я буду с ним беседовать. Мне тут стало одиноко без вас. Игорь куда-то запропастился. Я не могла дозваться, не нашла.

— Он сейчас очень занят, поэтому ты его не ищи, сам вернется. Удачи тебе в беседах с магом, а я к Эл пойду.

— А чем занят Игорь? — спросила Ольга.

Дмитрий подавил желание улыбнуться.

— Он мастерит кое-что. Не ты одна собираешься учиться. Ну, все, бегу за Эл. У меня есть уверенность, что во второй раз мы выберемся удачно.

Он быстро отыскал комнату Эл и деликатно постучал. Дверь сама открылась. Он еще ни разу не был в ее комнате, заглянул, изображая виноватое смущение.

Эл сидела в черном кресле с высокой спинкой, которое имело солидный, основательный вид. На столе, таком же темном и массивном лежала заветная коробка. Эл задумчиво, не отводя от коробки глаз, махнула, разрешая ему войти.

— Я, кажется, знаю, почему Геликс не отвечает. Одна его часть там, на пирсе, а вторая тут. Если такое возможно, — сообщил новость Дмитрий.

— Все возможно, — уныло ответила Эл.

— Тиамит вернулся. Оля сказала, — предупредил он.

Он постоял у стола, Эл апатично смотрела на коробку перед собой.

— Открывала? — поинтересовался он.

Она отрицательно замотала головой.

— Хочешь, я попробую.

Ответ был тот же.

— Позови Тиамита, — попросила она.

— Эл, если бы старик был нужен, то был бы уже здесь. Это из области — разбирайтесь дети сами.

— Что бы ты посоветовал?

— Ты у меня просишь совета? Ты вернее определишь, что там. Я могу не уходить на всякий случай. Решайся. Подарки нужно уметь принимать.

Эл сняла с шеи медальон, повертела в руке и положила на крышку коробки. Едва она отпустила диск медальона, руку пронзила знакомая боль. Она сжала кисть и прижала к груди другой рукой.

Дмитрий старался не шевелиться, почувствовал, как Эл напряглась, будто испытывает боль. Он стоял на месте, пока лицо Эл не вытянулось от страдальческого выражения, и взгляд был устремлен на него, как призыв о помощи. Он принял решение мгновенно. Обогнув разделявший их угол стола, он схватил медальон и одним движением накинул петлю цепи ей на шею. Ему показалось, что этого мало, и он оттащил Эл от стола к двери, а потом и в галерею.

В глазах ее читалась беззащитная покорность. Событие сообщило ей некий смысл. Стоило ему вспомнить свое беспокойство на базе, как тут же ум связал его с коробкой и состоянием, которое теперь переживала Эл. От таких ситуаций он ее защищать не умеет.

— Я найду Тиамита. Не открывай без нас, — предупредил он и помчался к башне, где по его предположению был старик.

Эл побрела за ним, потирая болевшую руку. Визит странника дал знать о себе. Она очнулась в дверях библиотеки, подошла к столу, заглянула в книгу, где появилась первая запись, несколько слов нетвердой рукой, коряво выведенное: "Путь далее невозможен без договора". Эл провела рукой по листу, словно хотела смахнуть кривые буквы, пальцы замерли ниже строчки. Пока не проясниться, о каком договоре идет речь, поскольку Эл знал только один договор, а его действие никто не отменял, послание от Радоборт стоит оставить в покое. Текст мог иметь в виду нечто иное. Чтобы не видеть надпись, Эл закрыла книгу.

— Она не исчезнет, — предупредил Тиамит, который, вместе с Дмитрием, появился рядом.

Димка сочувственно посмотрел на нее.

— Если ты пилот, займись вашим кораблем. Скоро Эл к тебе присоединиться, — сказал Тиамит.

Дмитрию пришлось уйти, преодолевая алчное любопытство.

— Я видел надпись. Я полагал, что договор возобновлен. Сколько ты пробыла в том месте, которое считаешь домом?

— Год в одном времени и почти два в другом, — ответила Эл. — Что имеется в виду под договором?

Тиамит знает о договоре? Интересно.

— Я удивлен твоей наивности, Эл. После всего, что ты о себе знаешь, ты упрямо считаешь, что мир твоих приемных родителей — истинно твой. Припомни, как ты там оказалась.

— Ты меня украл.

— Не совсем точно, ну пусть и так. А что было потом?

— Ты выбрал другой мир.

— Дмитрий сказал, что у тебя растерянный вид. Я скажу, что для растерянного человека, ты быстро думаешь.

— Я слышала рассказ владыки.

— Он, разумеется, не упомянул, что не так легко поселиться в чужом мире. В свой мир он пустил тебя не безусловно. А если учесть твой ранг и происхождение, то без строгих условий ты бы не имела возможности существовать в земном мире. Ты будешь заблуждаться, если подумаешь, что Земля чем-то в этом отношении отличается от других миров?

— О каком договоре идет речь?

— О твоем праве жить, расти и существовать на Земле.

— Для этого требуется разрешение?

— Конечно.

— Договор заключил ты?

— Да.

— И с кем?

— С теми существами, которые ведают существованием жизни на Земле.

— Явно тут не правительство имеется в виду.

Тиамит только улыбнулся.

— А почему теперь мне нельзя жить дома, как прежде? — спросила Эл с досадой. — Что такого во мне теперь?

— Ты взрослая. Самоосознающее существо. Ты покинула Землю в одном состоянии, а вернулось нечто иное. Тут Дмитрий прав, если тебя припереть к стенке, то ты себя можешь проявить как угодно ярко.

— Ты что подслушивал? — возмутилась Эл.

Тиамит в ответ засмеялся добрым смехом.

— Если меня нет поблизости — это не означает, что я не слежу за твоими поступками. Пока ты сама не очертишь свое существование, я за тебя отвечаю, перед силами твоей планеты. Когда-то я вел речь о маленьком сияющем существе, которое нуждалось в доме, но я не могу отвечать за опьяненного свободой великого, способного менять месторасположение по шкале времени и пространства. Пусть ты не более чем бывший великий, но я не могу предсказать твои поступки. Опыт перечеркнуть невозможно. Слушаться ты отказываешься. Надпись подсказала тебя вариант.

— Но каким образом? Мне что письмо в небесную канцелярию написать? — удивилась Эл.

— Тебе достаточно встретиться с кем-нибудь из земных управителей, выслушать требования и ответить согласием. В какой форме будет встреча — тебе решать. А послание от Радоборта ты оставь пока. Тебе теперь не до посланий из прошлого, тебе свое будущее нужно устроить. Ты верно поступила. Пусть оно храниться тут, до времени, когда твое любопытство пересилит опасения.

Эл постояла молча, потом собралась уходить.

— А почему ты выбрал именно Землю? Потому что существа похожи?

Он опять засмеялся.

— Тебе же все равно, в каком виде существовать. Тебе мой выбор уже не нравиться? — ответил он.

— Ну и шуточки у тебя. Погоди, придет время, я докопаюсь и до твоего прошлого, хитрый чародей, — с улыбкой отозвалась на шутку Эл.

— Жду с нетерпением, — в след сказал он.

Эл помолчала.

— Я видела странника. Рыжего странника, которому поручила Радоборта. Теперь только глупый не свяжет его появление с этой посылкой.

— Почему сразу не сказала? — спросил Тиамит заинтересованно. — Замечу, что ты своеобразно теперь расставляешь приоритеты. Подобный визит — самое значительное, что происходило с тобой. Эл, странник всегда приносит перемены. Забыла? Они стали происходить в то мгновение, когда ты увидела его.

— Вот. — Эл подняла больную руку вверх, демонстрируя ладонь.

— Больно?

— Очень.

— Осмыслила? Рука не будет болеть, если ты найдешь адекватное применение такому дару.

— Я понятия не имею, что это значит. Весточка из прошлого. Он упомянул мою мать.

— Лучше будет, если ты употребишь имя.

— Монтуэль. Он упомянул о ней.

— У странников свои особенные ритуалы. Он бесхитростно решил, что ты его поймешь. Он, наверняка, удивился, твоему обращению со своими способностями, его наивной рассудительности хватило бы для восхищенного изумления.

— Да. Так и было.

— Эл, он поспешил исполнить поручение, но для тебя оно преждевременно.

— И что мне делать?

— Забыть о подарках, посланиях, странниках и жить той жизнью, которую ты себе представляла. Я всегда дам совет, если ты его попросишь.

— Ты смягчился?

— Ты стала боле внимательно меня слушать. Простой подарок заставил тебя думать о важном.

— Подарочек из прошлого. Мне не слишком хочется связываться снова с прежними силами и событиями. Хлопот не оберешься.

— Если не прошлое, то твои друзья не позволят тебе скучать. Если ты поспешишь, то сможешь осуществить свою затею с полетом. Иди, девочка моя, твоя подруга права, тебя ничем нельзя удивить или напугать.

Короткий разговор придал ей уверенности. Тиамит умеет действовать умиротворяюще.

Эл застала озабоченного Дмитрия рядом с Геликсом.

— И этот молчит. У него раздвоение личности, что ли. Давай его на берег вытолкаем, — предложил он. — Он движется, я уже пробовал.

— Вторая попытка, — согласилась Эл.

Она уверенно толкнула серебристое тело корабля. Дмитрий последовал ее примеру. Попутно он удивлялся, что такому умнику, как Геликс требуется для перемещения их примитивная физическая сила. Он заставил Эл засмеяться, тем самым успокоился сам, готовый встретить очередную порцию событий.

Глава 9

Эл знала, что за ними следят несколько тысяч глаз. Курсант в хвосте их тройки будет знаменит, хотя бы тем, что решился так летать. Ему обеспечена сдача пилотажного экзамена.

Дмитрий, получил на руки полетную карту, посмотрел, улыбнулся, сунул в карман своей куртки, вместо системы управления катером и устроил полет века.

Сначала в его выкрутасах не было ничего сверхвозможного, он еще помнил первые десять минут полета, что на хвосте у него новичок. Едва они выбрались в стратосферу, начались неробкие эксперименты с пилотажем, тут-то она поняла, что напрасно доверила ему руководство тройкой. Следующие десять минут, которые показались долгими, она маневрировала, чтобы сгладить Димкины кульбиты, чтобы курсант не растерялся и не отстал.

Вынырнув в звездном пространстве Дмитрий ошалел от возможностей, задав бешенную скорость. Потом он вспомнил о карте полета, поскольку третья часть должна состоять из обязательного набора комбинаций. На экране ее катера появилась долгожданная полетная карта. Эл осталась бы довольна этим, если бы там, в кабине ведущей "Дельты", сидела она, а на ее месте заявленный в состязание Игорь. Она божилась, что убьет Димку, едва он вылезет из кабины. Димка устроил военные маневры, сотворив из скромного задания боевой вылет.

Говорить по связи ругательства означало сдаться диспетчерам, которые русского языка не знают, от номера жеребьевки не трудно провести цепочку выкладок и узнать, какой герой сидит в ведущем катере.

На крутом развороте она сама от напряжения вылетела из строя, бросила управление, схватилась за голову, но с облегчением выдохнула, когда курсант проскочил мимо, точно повторив траекторию ведущего катера, ей же пришлось довериться автоматике.

— Ты офонарел! — завопила она, едва из кабины показалась довольная до сладострастия Димкина физиономия. — Будь проклята та минута, когда я позволила тебе быть ведущим! Решила красиво вернуться.

— Эл, ты не удержала вираж, — удивленно заметил Дмитрий.

— Да причем тут я! Хвала небу, что это я!

— Курсантик — умница, — похвалил Димка с довольной улыбкой. — Ему наверное подгузник вспоминался. Но молодец.

— Так! Я не оставлю все как есть! Ты сейчас пойдешь и извинишься, бурундук полосатый!

Эл зашагала к третьему катеру, из которого по известным причинам не показывался экзаменуемый курсант, в себя приходил.

Купол отошел, и Ника в поту без шлема стала выкарабкиваться из кабины. Она бросила взгляд на приближающуюся пару, заметив знакомую до боли в сердце довольную рожу Дмитрия Королева, она всплеснула руками.

— Понятно! Можете даже не говорить, кто это устроил! Вы оба звери, а не люди!

— Это при том, что он не знал, кто у нас третьим будет, — пояснила Эл виновато. — Прости. Это я доверила ему командование. Зато экзамен тебе обеспечен по наивысшему баллу.

— Я поклялся извиниться. Ну, извини, мышка, не знал, что это ты, — отозвался Дмитрий.

Он подумал, хотел сказать, но Ника закончила фразу за него, на чистейшем русском.

— А то бы мне настала полная хана.

Дмитрий распахнул объятия, надвигаясь на нее.

— Она уже по-нашему лопочет. Молодец! Хороший был вираж! Прости.

Он обнял ее и шутливо чмокнул в щеку. Эл заметила, как личико Ники стремительно заливает краска.

— Дмитрий, — командным тоном произнесла она. — Убирайся на остров, до конца дня видеть тебя не желаю.

— Я должен быть поблизости, — напомнил он.

— У тебя мания, — ответила Эл и нахмурилась. — Я иду разгребать то, что мы с тобой натворили.