В долевом участии, или брать все расходы на себя? Последний вопрос не решён, ждёт встречи с Форни и в звёздную систему "Тикса", не считая трофеев, как и планировали раньше, идут три корабля. Линкор "Джуп" и "Элон" с "Иглом" на спине.
По идее, на то чтобы переговорить и окончательно определиться с заданием для Форни, с необходимым для первоначального обустройства в далёкой звёздной системе, хватило бы и пары кораблей. "Элона" с "Иглом". Рейдер Джоре, по своему обыкновению, в невидимости и лёгкий крейсер на виду, в качестве основного. Под защитой трёх трофейных крейсеров, это бы выглядело внушительно.
Линкор, с посадочных местом на его спине, брали с одной целью, забрать из захоронки "Шёпот ночи". По быстрому, не влазя в ремонтные работы по замене прыжкового двигателя и сгоревшей электроники в неприспособленном для такой работы месте. Для этих целей есть, уже заждавшийся их возвращения, Зик с мобильной верфью, но только чуть позже. По исполнению задуманного, встречи в системе "Юст" с верфями астероидами, их грузом и, само собой, с группой Керка.
С кораблями по обоим направлениям определились быстро и без споров, проблема возникла с распределением людей, членов клана. Кто, куда идёт. В систему Диких миров к мобильной базе и дальше через червоточину, или, более сложный и длинный маршрут, через "Тиксу" за "Шёпотом ночи" и уже с ним в систему "Юст". По другому, с Максом, или под командованием Зорга и Морица.
До Диких миров, два прыжка, до "Шёпота ночи", а потом до "Юста", по прямой и без неожиданностей, около пяти. С неожиданностями, в виде случайной встречи с кем-то, до семи и этот фактор значительно большей опасности свою роль сыграл. На линкор и "Элон" перевели двенадцать "Зигфи", доведя их численность до двадцати и в дополнение десяток более лёгких Аграфских "Зеторов". В качестве личной защиты кораблей, дополнили до тридцати боевую группу андроидов майора Хога.
По людям оказалось тоже непросто. Как ни хотелось Максу забрать всех старых, из первого экипажа, и за время рейда обсудить с ними накопившийся ворох проблем. Не получилось. Зорг, Шенк, Ворш, Фош, Мориц, Мольт, кластер Адмирала с ним самим, и ещё много, идут к мобильной базе, а уже на ней, с помощью её мощного узла связи, можно будет пообщаться. Держать друг друга в курсе дел. Техника Империи Джоре это позволяла.
Синцов и почти вся первая команда, за исключением ушедшего с Керком Петра, шли с Максом. Как в добрые старые времена, но чуточку по другому оснащёнными и достаточно опытными в политических раскладах Содружества и не только его. С настроением играть свою роль в этом мире.
* * *
— резиденция Императора Винкрафта-
Вопреки привелегии беспрепятственного прохода в кабинет Винкрафта, на этот раз, главу внешней разведки Империи лорда Корди продержали в приёмной достаточно долго. По собственному времени нейросети двадцать две минуты и когда адъютант, полковник гвардии, кивнул ему на броне дверь, со словами.
— Проходите, лорд, Император ждёт Вас, — терпение его уже было на исходе.
Достаточно серьёзный материал по случаю в системе Фронтира "Электи", произошедшему буквально на днях, трое суток спустя, жёг руки.
Привычная и долгая процедура идентификации охранными системами кабинета и всё это время Император терпеливо ждал. До момента, когда лорд Корди подошёл к его рабочему столу.
— Что на этот раз?
Для понимания, что случилось что-то из ряда вон выходящее, не надо было иметь большого пси... Мрачное выражение лица главы Имперской разведки говорило само за себя. Посторонних в кабинете Императора не было и скрывать эмоции от друга детства Корди не захотел, а его заявление, — Мой лорд! Я не справился... , прошу отставки, — запутало Винкрафа ещё больше.
— С чем, не справился!!! — впадая в бешенство, рявкнул он, — поясни толком, без истерики...
Окрик, произвёл требуемую реакцию, успокоил Корди и пока перед взором Винкрафта разворачивалась короткая выжимка из недавних событий в не столь далёкой системе Фронтира, его мозг, а по его команде кластер искинов, анализировали увиденное.
Следы гравитационных ударов в переходе орбитальной станции, более мощные, уже из корабельного орудия на размочаленных корпусах фрегатов, не воспринимались новостью, при наличии ящеров, кто-то мог их заиметь. Использовать трофей в своих целях. Более важное и новое давала информация из памяти нескольких членов экипажа при захвате их кораблей.
Странными и, до сего момента, неизвестными, почти в полтора раза выше и настолько же массивнее обычного человека, абордажниками.
— Дай угадаю, — остановил Винкрафт порывавшегося пояснить лорда Корди.
— Наш общий знакомый выжил и решил отметиться, напомнить о себе, — а на его признание, — упущенный мной, — жёстко заметил.
— И ты, предлагаешь, ловить его, мне? Не выйдет! Твой прокол, ты и исправляй!
После чего, в ускоренном темпе ещё раз прокрутив доставленный лордом файл, остановил изображение на заинтересовавшем его моменте. На смазанной фигуре громадного абордажника.
— А это, как я понимаю и есть андроид древних... Внушает... Значит, наш друг решил открыться, показать свою силу... и надо думать не всю... Значит, есть нора, где может спокойно отсидеться, переждать...
Оторвавшись от объёмного изображения, деловым тоном потребовал, — Намётки по нему, планы, есть? Выкладывай!
Несколько вариантов, предложенных воспрявшим духом Корди, Император забраковал с резюме, — Слишком большие силы, не ко времени.... Надо что — то по проще, чего он от нас не ждёт.., — и без перехода.
— Проверь версию его появления в нашем пространстве. Что-то мне помнится, тогда речь шла о пиратах, освобождении из рабства и вроде бы он собирался наведаться домой... В нашем с ним разговоре такая фраза проскочила... Найди, кто это сделал, когда и из какой системы их взяли... Привлекли к этому его кураторов, твой отдел в шестом флоте... Пусть ищут концы, его слабое место.
Дождавшись согласного кивка Корди и слов, — Сделаю мой лорд! — перешёл на другую, тревожащую Императора тему.
— Харг, его забери! Теперь, под реальной угрозой, сданная им нам, база в системе "Юст"? Что там с корабельной группой, ушедшей туда? На связь, не выходили?
* * *
— система "Тикса", борт "Элона" —
Пять суток гиперпрыжка на этот раз пролетели быстро. Почти полный состав первого экипажа, по старой памяти разговоры под лёгкие напитки, всё это скрадывало тревогу за будущее, загоняло её на потом. После встречи с Форни.
Из промежуточной звёздной системы "Элон" уходил последним, дождавшись исчезновения в воронках гиперперехода корабельной группы Зорга, потом трёх трофейных крейсеров для Форни и последним "Джупа". Большая скорость передвижения в гиперпространстве предполагала, что в конечной точке, звёздной системе "Тикса", рейдер Джоре будет первым.
Так оно и получилось. Чернота обычного пространства, три планеты и куча различной величины и назначения пустотных объектов, от пяти гражданских орбитальных станций и полноценной оборонительной призмы из семи военных, и ни следа своих кораблей. Как и запросов от диспетчерских и полицейских служб.
"Элон", а с ним и "Игл" на его спине, не видели.
— Ну что ждём своих и вызываем Форни?
Вопрос Макса можно было адресовать к любому из присутствующих в двух руках, древнего рейдера, или лёгкого крейсера на его спине, но ответил Нор. Как всегда, в общении с ним, вежливо и уклончиво, — Как прикажете, лорд!
Последние дни, после начала процесса выращивания для него тела, командный искин стал излишне осторожным. В высказываниях на подобные темы и в общении с главой клана, Максом. Опасался отработки назад, или так казалось, но, по любому, понять его было можно. Бывшему человеку столько лет просуществовать искином, не пожелаешь и врагу.
— Тогда ждём, — согласился Макс сам с собой и повернувшись к Сергею, — идём попьём кофе. Нор вызовет...
Всё это суматошное время вживую, не через связь, друзья общались не часто и эти пять суток нагоняли упущенное. В основном на тему будущего. Что и как получится из затеи образовать на территории бывшей Империи Джоре независимый анклав в ещё нетронутой цивилизаций звёздной системе.
Харви, его формируемой команде, а конкретно Форни, в этом деле отводилась особая роль связующего звена с мирами Содружества. Единственное что мучило, не давало покоя, насколько глубоко можно посвящать в свои дела и тайны, полковника.
— Сюда его тащить? — думая о чём-то своём, поинтересовался Сергей.
На встречу с Форни идёт он с небольшой группой абордажников и Ченом. Мирная и нейтральная, торговая звёздная система, от такого словосочетания уже давно отвыкли, и на встречу придётся идти почти голыми. Без абордажным скафандров, смотревшихся бы здесь дико и тяжёлого вооружения. С пукалками, игольниками и станерами. Непривычно, немного дико и отсюда этот вопрос.
— Всё зависит от Чена с Линни, — вздохнул Макс, — как они сработают. Если с Форни чисто, то сюда. Сам понимаешь, что игры закончились. Его надо жёстко вербовать, — и на секунду задумавшись, — по полной. Вплоть до показа конечной точки...
— Одного его? — уточнил Сергей.
На что Макс только пожал плечами, — Линни определит, не знаю как это выйдет через Чена, но будем надеяться что не ошибётся.
Доклад Нора, — Лорд! "Джуп" в системе, — прервал разговор и потянувшись, Макс удовлетворённо констатировал.
— Сергачёв, наконец-то... Идём пообщаемся и перебирайся на крейсер.
Оба, с сожалением, поднялись из удобных, расслабляющих организм и успокаивающих нервы кресел, фишке из Империи Джоре. Больше из-за Сергея, которому надо было двигать к переходу на, пока ещё, пристыкованный "Игл". Выполнять задуманное, встречаться с полковником Форни и, главное, обеспечить Чену возможность прощупать его память. Как? В медицинские термины Линни Макс не лез, главное, получилось бы...
В системе началась привычная суета, запрос из диспетчерской службы системы о принадлежности линкора и целях его прибытия в систему "Тикса", обмен идентификационными кодами и после него выход трёх патрульных крейсеров для досмотра. Как принято в Содружестве, дистанционного с помощью всеволновых радаров и только при обнаружении запрещённого к ввозу в звёздную систему, обычного обыска таможенниками.
В этой суете, никто не заметил, как "Игл" соскользнул со спины "Элона" и, через некоторое время, вышел из невидимости рядом с линкором.
— Вызывай!
Команда Макса адресовалась Нору и через короткое время,
одновременно с проявляющимся на экране знакомым лицом, командный искин доложил.
— Лорд! Полковник на связи.
Вопреки ожиданиям лицо бывшего куратора было хмурым, не выражало радости от встречи.
— Ты что, лимон съел, — на автомате поинтересовался Макс и увидев непонимание, спохватился.
— Фрукт наш, кислый, — и откинув шутки, — Проблемы? Все твои тут?
— Есть немного, — не стал отказываться Форни, — потом о них, — и перейдя на деловой тон.
— У нас фрегат в доке орбитальной станции второй планеты "Цинти". Где и когда встретимся?
На одном из экранов рубки замигала точка на орбите второй планеты, Нор посвечивал местонахождения Форни и, бросив на него взгляд, Макс хмыкнул.
— Тогда жди "Игла", закончат с таможней и Серёга с тобой свяжется. Договоритесь сами, где и когда...
Всё два часа, пока один, за одним выходили из прыжка три трофейных крейсера, их неизбежный досмотр и неспешное движение "Игла" к месту стоянки фрегата Форни, как это практикуется в обжитых звёздных системах, под управлением искина диспетчерской, Макс просматривал собранные Нором материалы.
По здешним центрам отдыха, не сказать что супер фешенебельным, но последнее ничего не значило. После такого, многомесячного и полного опасностей, спаленых нервов, рейда, перед новым, возможно, ещё более продолжительным, людям надо было дать отдых.
Всем, включая и его самого. С вином до поросячьего визга и морды в салате и женской лаской. Кому удастся нормальной, по согласию сторон, кому нет, с покупной... Основная группа Зорга, расслабится добравшись до мобильной базы. В её апартаментах и зонах отдыха, с её парками и озером. К тому же, в полутысяче человек пополнения, чуть не половина женщин. По меньшей мере на пять, семь лет одиноких.
Сайты знакомств тут были и в большом колличестве, но лучше бы без них, не оставлять следов в информационном поле местного интернета. Найдут друг друга и состыкуются без посредников. Каким местом, это уже второй вопрос и никого из посторонних касаться не должен... Главное, что своё обещание разнообразить жизнь, заполнить её смыслом, Макс и команда выполнили.
Он настолько увлёкся сопоставлением и выбором одного из пяти отобранных искином пансионатов в горном массиве на третьей планете, что с досадой отвлёкся на доклад Нора.
— Лорд! Синцов на связи!
— Соединяй, — со вздохом согласился Макс.
Знакомая картинка кают компании "Игла" и пять человек, Синцов, Чен и Форни с двумя помощниками. Уже виденным полковником Зором Отегой и вторым, по его внешнему виду, тоже прошедшим через врачей клана, но незнакомого Максу.
— Майор Лин Уитт, — заметив его взгляд, представил Форни, — мой второй зам.
Обычное, в таких случаях, начало разговора ни о чём, как дань вежливости, или хорошим манерам. До момента прихода через нейросеть подтверждения от Нора, что Лиинни начала получать от Чена информацию. Каким образом, не уточнялось, но по всему, квалификация диверсанта помогла, нейросеть производства Содружества не заметила взлома и проникшего в её память лёгкого и безвредного вируса.
С одной целью, просмотреть интересующий их отрезок времени, после чего вирус, без вреда для объекта, должен самоуничтожиться. Как бы ни было заманчиво, но тотального контроля за своими людьми Макс не хотел.
Занять Форни и его людей было чем, обещанные крейсера, тяжёлый и два средних, их ТТХ и реальное состояние механизмов по результатам глубокой диагностики инженерными комплексами. Два прыжка и передышка в промежуточный системе провести её позволила и теперь оставалось одно, решить, где устранить выявленные ей неполадки.
Вопрос о приобретении транспортников, а заодно и о причине мрачного настроения Форни, только обозначили, без конкретики. Макс ждал результатов от Линни и когда тройка полковника начала нервничать, перекидываться недоуменными взглядами, на интерфейсе его нейросети замигал значок вызова от Линни.
— Лорд! Он чист... Глубоко мы не лезли, но с момента Вашего первого разговора, постороннего влияния не обнаружено.
— Ты уверена? — ещё сомневаясь и дуя на холодную воду, так же по нейросети уточнил Макс.
— Абсолютно! — и через секунду, озабочено, — как и в том, что у нашего друга, а через него, и у нас проблемы.
На что, Макс невольно хмыкнул, — как же без них, без них мы не можем.
Ирония это, или досада, но сути не меняли оба чувства. Полковника Форни, срочно, требовали в центральную резиденцию его бывшей службы. С какой целью, догадаться было несложно, что он и сделал. Связался с обоими сыновьями и предупредил о проблемах, вплоть до тайной точки встречи на всякий пожарный.
