| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— С чего начнём?
— Со Следа кэль"этара, Дух. Покажи, как он выглядит в Ментале.
Бескрайняя голая равнина. Настолько безликая, что кажется, в ней отсутствуют не только ориентиры, но и направления.
— Что это, Ной?
— Пустота, командир. Место, куда не любят заглядывать Перворождённые.
Точно, вспомнил. Знакомое местечко.
— Ну и где?
— Смотри внимательней. Нет, не туда, правее. Видишь?
Архимаг обозначил направление рукой. На первый взгляд там не было ничего, кроме рыжей земли. Я подстроил зрение. Поверхность оказалась подёрнута едва заметной рябью — такой, какую на песке оставляет ветер. Решил убедиться, что я по-прежнему Дух, и без всяких усилий оказался рядом. Ментальный "прыжок" Рол"ленолей действовал безотказно. Однако так и есть — пески!
— Зыбучие, — уточнил Ной, возникнув рядом. — Обрати внимание, как лежат.
Уже обратил. Пески пересекали равнину узкой полосой, и обойти их, похоже, было не так просто.
— И это только один След, — заметил Архимаг.
Я подошёл ближе и почувствовал знакомое удушье. Точно, Каменка, та самая магия! То, что в Ментале выглядело как зыбучие пески, в Реале служило ловушкой для атанов, вернее, для их сознания. Дигрим говорил, эта магия неустойчива и со временем рассеивается без следа. Значит, всё, что проникло к нам через кель"этары, должно было давно исчезнуть. Но тогда откуда у "наёмников" заряженные амулеты? Стоп! А разве вместе с магией не должен был исчезнуть и её След в Ментале? Я повернулся к Ною. Он отвёл взгляд:
— Это свежий, командир.
Элутар, Спящие Врата! Они были открыты две тысячи лэдов — достаточный срок для возникновения кель"этара. И я не сдержался:
— Какого Ранха ты полез к нашему единственному резерву, Ноэ"Тхафар?!
В лицо подул ветерок, рыжее небо затянуло тучами, вдалеке громыхнуло, как перед грозой.
— Ранха?
— Именно! Сейчас мои эмоции не для слуха Элутара, а Ранх к таким давно привычен. Так какого?..
— Я просто проверял Купол, ЭльФ, но что-то пошло не так. Ритуал запустился раньше времени, и нам пришлось продолжить его, иначе последствия могли стать непредсказуемыми для обоих миров. И прежде всего для клана Тангаров.
У меня не хватало слов.
— Запустился, пришлось, непредсказуемые последствия... И это говоришь мне ты? Ритуалы не запускаются сами собой, Архимаг, и страховка на случай последствий тоже на твоей совести. Похоже, я ошибся в оценке: "один маг — одна катастрофа" — это не про тебя. С тобой всё гораздо серьёзнее. Причину неудачи выяснил?
— У кого? Ты же отправил Элиарна в пустоту, — холодно напомнил Ной.
— Элутар, да я бы ещё раз отправил, если бы довелось! Однако до этого у тебя было две тысячи лэдов, чтобы задать ему нужный вопрос.
Архимаг молчал, глядя в пол, и я понял, что перегнул. А что делал бы я сам, оставшись один на один с Внутренней вселенной? Да и что бы там не крутил Элиарн, а тогда каждый маг был на счету, тем более Древний. Ной и так совершил почти невозможное: замедлил время в Аномалии, позволив Тангарам выжить. Если бы он помог им выбраться, то взамен получил бы нестабильные Врата, сцепленные с повреждённым Куполом, и никаких гарантий, что сможет распутать этот пространственно-временной узел. И вот тогда возможность вторжения стала бы реальной. Я коснулся плеча друга:
— Прости, Ной. Забудь.
Он ладонью придержал мою руку на плече:
— Я рад, что ты вернулся, командир.
Я улыбнулся:
— Тогда "прокачаем", напарник?
"Выдернуть" Вэла в Ментал было делом несложным. Тёмный обошёл вокруг меня, изумлённо качая головой, и повернулся к Ною:
— Нет, ты это видел, Светлый?
— А ты как думаешь, Тёмный? — ответил тот. — Вообще-то, ты смотришь на него моими глазами.
Вэл махнул рукой:
— Я вижу то, что вижу, ваши изыски меня не касаются. Кстати, а где это мы?
— В Пустоте.
Тёмный едва не подпрыгнул:
— Элутар, шутки у тебя, Ной!
— Какие шутки, Вэл, — сказал я. — Мы в пространстве сознания, а Пустота — его часть.
— Прости, командир, но если это Пустота, то мне стоит держаться отсюда подальше.
— Всё продумано, Тёмный, — успокоил Ной. — Твоя астральная половина не даст тебе исчезнуть в Ментале, а к Реалу ты привязан вот этим.
Он указал на менглир Анатариен.
— Так что можешь расслабиться.
— С вами расслабишься, — недовольно заметил Тёмный. — Что тут у вас?
— У нас, Вельтагир, — поправил я и кивнул в сторону "зыбучих песков".
Вэл подошёл к краю:
— Знакомый запах.
— Ты тоже чувствуешь?
— Странный вопрос, ЭльФ.
— Ничего странного: я, к примеру, не чувствую, — заметил Ной.
— Это потому, что у тебя Светлая кровь, а у нас Тёмная, — пояснил Вэл. — Это запах магии Смерти, Ной. Вернее, той её части, которая считается Запретной. Вызов и подчинение ушедших в Пустоту, останов тока Жизненной Силы, одержимость мёртвыми...
— Делоты, — продолжил я.
— Вижу, вы уже поняли, — кивнул валатэр. — Откуда сие?
— Тот самый След кель"этара, Вэл, — ответил Ной. — Может, присядем? Разговор долгий.
Возникшие на берегу песчаной реки кресла он расположил, как в кабинете Седьмой башни — так, чтобы мы видели друг друга,
— Ты не меняешься, Дух, — сказал я, усаживаясь.
— Пижон, — согласился Вэл, по обыкновению кладя ногу на ногу.
— Л"лиоренталь, — уточнил я.
Архикнязь пожал плечами:
— Я просто люблю комфорт.
И привычно начал:
— Итак, феальдины?
— Протестую, — сказал Вэл.
— Ладно: феальдины и Тёмный, — согласился Ной.
— Я не об этом, Светлый.
Он кивнул в мою сторону. Элутар! Для меня ситуация с командованием Ноэ"Тхафара была привычной: в клане Фэа-эль-Дин"н Старшинство дара и рода принадлежало ему. В случае с Эль-Фларетиром всё было сложнее. Наши глаза встретились.
— Прости, командир, я слишком долго был один, — вздохнул Ной.
— Вот-вот, привыкай к новому раскладу сил, Светлый, — рассмеялся Тёмный.
Архимаг улыбнулся и развёл руками:
— Ну, если теперь за всё отвечает ЭльФ, я не против.
— Там будет видно, — сказал я. — Излагай, Архикнязь.
— Архи... как? — изумился Вэл.
— Да это Тари, — улыбнулся Ной. — Ты же знаешь, она сразу схватывает суть. Однако к делу, Охотники. После Катастрофы мы постоянно проверяли Ментал: искали свежие Следы кель"этаров и наблюдали за старыми. Новые не появлялись, старые же постепенно исчезли без следа. Врата Звёздного Кольца были запечатаны, работа амулетов Перемещения не давала сбоев, и я решился на проверку Купола. Однократное открытие Врат не приводит к возникновению кель"этара, "течь" появляется, только если узловая точка остаётся активной длительное время, как в случае со стационарными порталами. Кто же знал, что Спящие Врата останутся открытыми почти на две тысячи лэдов? Даже когда это случилось, я не терял надежды найти решение раньше опасного срока. Но любая узловая точка, активна она или нет, требует наблюдения. В Амандоре этим занимались Ниэтар и Посвящённые, в Эльдмале я. В то время Фуиндост начал серьёзно интересоваться Подземьем. Ду серке считали, что на территории Тьмы им будет легче восстановить потери, понесённые в Катастрофе. Это отвечало моим планам, и, переговорив с Тёмным Советом, я не стал препятствовать их уходу в Лабиринт. Единственным условием было взятие Спящих Врат под охрану.
Вельтагир сложил на груди руки:
— И ты доверил это клану, потерявшему Верховных магов?
— Спокойно, Вэл. К тому времени Тёмные Матери уже изменили структуру и методы управления кланом, так что тот Фуиндост, который знал ты, и тот, который существует теперь — это разные кланы. Кстати, решение о Расколе ваши приняли сами, я лишь использовал его в интересах Эльдамаля. Словом, я контролировал Ментал, Тёмный Совет наблюдал за Вратами.
— Когда ты обнаружил первые следы протечки? — спросил я.
— Около тысячи лэдов назад. К тому времени контакты с Тёмным Советом сошли на нет, если не считать их отчётов, которые поступают до сих пор. Да-да, Фуиндост продолжает соблюдать условия договора. Правда, Связь с ними всегда была односторонней. Это тоже условие договора, но уже с их стороны.
— Ничего не понимаю... Если всё было так гладко, зачем тогда эти игры с Навигаторами?
— Видишь ли какое дело, Фидо: когда Духи обнаружили След кель"этара, от Тёмных продолжали поступать стандартные отчёты. Обычная "течь" Врат не вызывает никаких изменений в Плоскостях Бытия, но Тёмные Матери не могли не почувствовать того, что только что почувствовал Вэл.
— Запах Смерти?
— Именно.
— Поэтому вы и скрывали наш с Гилом дар?
— И весьма успешно, кстати. До тех пор, пока ты не решил прогуляться во Внешние миры.
— Не прогуляться, а найти то, что вы там потеряли, Ной, — напомнил я. — Кстати, Фаротхаэль всё же просмотрел связку Лоредиль — Дал"леДин"н. На Испытаниях его ошибка едва не стоила мне жизни.
— Ну, на то есть твоя собственная теория, ЭльФ — про мага и катастрофу, — невесело усмехнулся Архимаг.
— Как видишь, она работает.
— Работает, — вздохнул Ной. — Однако вернёмся к теме. От влияния Спящих Врат малдуэль хранил Белегорн, и закрывать доступ к ним не было необходимости. Лабиринт дело иное, поэтому в Таургондэ мы создали вокруг Врат защитные Периметры — внешний, астральный, и внутренний, ментальный. Для астрального, кстати, тхашатхон свозили со всего Эльдамаля, а кемы Верховного мага Дор"регара работали на строительстве день и ночь. Гномий камень ведь не только поглощает магию, но и способен "запирать" её внутри замкнутого им пространства. Позже вокруг Периметров ду серке возвели Цитадель Тьмы — резиденцию Тёмного Совета. А теперь представьте себе, Охотники, какова концентрация отловленной магии — назовём её, скажем, магией Вторжения — в пределах Периметров, о состоянии которых нам ничего не известно. Поэтому я не могу сказать точно, от кого, точнее, от чего мы скрывали Навигаторов, ЭльФ.
Повисла тишина.
— Не думаю, что разновидность магии Смерти в любых количествах опасна для ду серке, — помолчав, сказал Тёмный. — Кроме того, по словам командира она действует только на атанов.
— Как знать, Вэл, как знать.
— Хочешь сказать, что магия Вторжения может быть направлена и против нас?
— Почему нет? Тем более что Светлые не могут распознать опасность "по запаху", как Тёмные. Смотри, что получается: у нас есть Высшая магия Духа и Навигаторы, в мир вернулись Стирающие Грани, дар валатэ и Зодчие. Мы стали стократ сильнее, чем были во времена Звёздного Кольца. Как думаешь, те, кто устроил нам Катастрофу, стояли на месте? Пора признать: во вселенной есть силы, с которыми придётся считаться.
Я слушал Ноя, глядя на песчаную реку. Казалось, что песок медленно течёт, а воздух над ним слегка подрагивает, как над потоком раскалённой лавы. Пустота. Место, куда попадает каждый Перворождённый на пути к Садам Элутара. Что станет с ним, если по дороге он встретит такую вот реку? Будет вечно брести по ней, повинуясь едва заметному течению или совсем исчезнет в её песчаных водах? Но до Садов не дойдёт точно. Сколько уже не дошло за семь эйенов? Не так много в мирное время в безопасном Эльдамале, но всё же! Кланы должны как можно быстрее предоставить Советам сведения об ушедших. Ими займутся Тёмные Матери, а Духи начнут ментальный Поиск пропавших... Элутар, мы же и так в Поиске, и как раз против Тёмных! Возможно, Вэл прав: ду серке с рождения связаны со Смертью, и использовать против них магию Вторжения всё равно что использовать магию Земли против гномов — эффект не окупит затрат. И вот тут кое у кого может появиться искушение взять чужую "безопасную" магию на вооружение, а заодно и проверить её воздействие на остальных.
— Скажи, Вэл, когда ты разрабатывал новую боевую форму Охотника, которая потом превратилось в делота, что для тебя было самым сложным, кроме возвращения бойца из Пустоты?
— Самым сложным? Разумеется, сохранить отверженным возможность обращения к Астралу. Этот дар Элутара доступен только Перворождённым. А что?
— А то, что Тёмные Матери решили эту задачу очень просто: зашили в бедро делота Амулет Смерти, наполненный магией Вторжения. Они давно используют её, Архимаги, забыв, что даже собственная магия имеет отдачу, не говоря уже о чужой. Кстати, я не уверен, что тхашатхон столь же полезен против магии Вторжения, как против нашей. Вспомните дротик и гиллт, которыми пытались достать меня.
Ной потрясённо молчал.
— Это ты к чему? — настороженно спросил Вэл.
— Это я к тому, напарник, что камень, может, и не убьёт гнома, но придавить придавит. Ваши Тёмные Матери, похоже, попали под лавину собственной магии.
Я поднялся с кресла:
— Ладно, пойду посмотрю, куда течёт река. Связь по старому каналу, Ной. До встречи, Охотники.
— Фидо!
— ЭльФ!
Возгласы раздались одновременно. Я рассмеялся:
— А вот так не надо: я не могу быть тем и другим одновременно. Пока не могу. Так что вы уж определитесь, к кому обращаетесь.
— А как?
— Вы теперь так и будете говорить хором?
Я медленно шёл по течению. Река оказалась неглубокой — по колено, — зато берега исчезли, как только я вошёл в "воду". Ручеёк течения посреди моря неподвижного песка не раз менял направление, и я уже не представлял, как далеко удалился от берега.
/Я тебя вижу, командир. Мы с Вэлом идём за тобой по берегу. Что там?/
/Песчаное море, Ной. Ориентиров нет, направление потока всё время меняется. Запах исчез, похоже, вместе со звуком. Зова Элутара здесь точно не услышишь. И кстати, нет никакого желания остановиться или выбрать иное направление кроме заданного./
/Ясно. Будь осторожен. Я на Связи./
Значит, держит канал открытым. Впереди показалось свечение. Врата? Здесь?! Чем ближе я подходил к искрящему овалу, тем сильнее становилось течение. Пока у меня хватало сил ему противостоять, но... Я почувствовал, как натянулись нити Ментала: захват Ноя держал крепко.
/Говори, командир, не молчи./
/Вижу портал. Течение усиливается./
/Стой, Фидо! Я не уверен, что смогу вернуть тебя назад!/
/Да брось, Атар"Тэ, я же Навигатор./
/Не смей называть меня прадедушкой, ЭльФ!/
/Ты даже не представляешь, прадедушка, где я уже побывал. Так вот: для Навигатора Перекрёсток сознаний не опаснее Перекрёстка миров. А со Стирающим Грани я вернусь домой откуда угодно, ты же знаешь. Но я думаю, меч не понадобится: здесь они, Ной, где-то здесь./
/ЭльФ, тебя затягивает глубже, не заставляй нас терять тебя ещё раз!/
/Лучше отпусти сам, напарник: отдача может быть сильной. Я сказал, что вернусь, значит, вернусь./
/Элута-ар, Тари меня убьёт/, — простонал Архикнязь, снимая ментальный захват.
/А мы ей не скажем/, — ответил я и шагнул в портал.
А вот и Перекрёсток. Не Перекрёсток сознания, конечно: тот доступен только ментальным Навигаторам, но и не Перекрёсток миров — его бы я узнал сразу. Имитация, и довольно искусная. Значит, я был прав: они уже здесь, но ещё недостаточно сильны, чтобы взломать Врата. Ну что ж, раз тактика та же, следовательно, Навигация как вид магии, связывающей миры, для них по-прежнему недоступна. Вероятно, в их вселенной Астрал слишком слаб, и это не может не радовать.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
