| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Дракон неожиданно замолчал, уставившись на сапоги Архимага. Ной явно чувствовал себя неуютно: обувь из кожи посла на переговорах выглядела по меньшей мере неприлично. Таш"Шит"Айн вздохнул и поднял глаза:
— Вот зачем было хватать за хвос-ст?
— А зачем было тащить в Пустоту? Я не был отмечен Смертью!
Дракон обличающе устремил в гудь Архимагу палец с чёрным когтем:
— Вы подделали мою Печать!
— А ты куда смотрел, Ловчий? Сам виноват! — отрезал Архимаг и, помолчав, добавил: — Вообще-то я не воевать приходил, а поговорить.
— Поговорил? — прищурился дракон.
Архимаг вздохнул. Ловчий Смерти покосился на его сапоги и тоже вздохнул:
— С чего ты вообще взял, что я буду говорить с тобой? У нас слиш-шком разные сущ-ществования.
— Зато одна вселенная. И Равновесие тоже одно. На двоих.
— Знаю, Страж Границ. Посфолишь? — ис"сашшин"н кивнул на сапоги.
Архимаг пожал плечами:
— Если хочешь. Прости за них, я не рассчитывал на встречу.
Дракон осторожно коснулся сапога когтем и неопределённо хмыкнул:
— Ес-сли ты думаешь, што это часть меня, ты ош-шибаешься.
Он дохнул на сапоги, отчего те слегка потускнели, но тут же приняли прежний сияющий вид.
— Даже не пытайся оставить меня без обуви, Ловчий: сапоги привязаны к Астралу. Я знаю, с чем имею дело.
Ис"сашшин"н покачал рогатой головой:
— Долшно быть, это дорого для Реала.
— В мире, который вы называете Разделённым, — нет.
— Да, к сошалению, у нас в Мешдумирье слабый Астрал. Скажи, твой ранг равен рангу Хозяина Силы?
— Не знаю: у нас с Силой иные отношения, чем у вас. Зови меня Архимагом, Ловчий.
— Как скашешь, Архимаг.
Золотистые глаза дракона обратились на Тару.
— Прос-сти, ТараПата, я слиш-шком долго испытываю твоё терпение. Пос-следний вопрос: Лар"Итир ещё не вернулся?
Глаза Тары изумлённо округлились:
— Лар"Итир? Кто это?
Дракон запрокинул голову и выдохнул чёрное пламя. Вероятно, он был не меньше изумлён ответом, чем она вопросом.
— Разве ты не Тир-Элен"на? — уточнил он.
Тара посмотрела на меня. К сожалению, я ничем не мог помочь:
/Не знаю, Тара. Никогда не слышал этого имени./
/А ЭльФ?/
/Ты хоть понимаешь, как далеко меня сейчас посылаешь, любимая?/
/Ладно, стой на месте, я сама./
— Если ты будешь отвечать вопросом на вопрос, Таш"Шит"Айн, это не добавит ясности.
— Прос-сти ещё раз. Лар"Итир — великий воин Перворошдённых, разорвавш-ший Звёздное Кольцо. Я встречал его в Пустоте. Он говорил, што собирается вернуться.
Гриш встопорщил перья, став похожим на крылатого ежа, Тара застыла, глядя на бледного, как полотно, Ноя, а дракон переводил непонимающий взгляд с одного на другого. Что же касается меня, то я ничего не чувствовал, словно перестал существовать. Наконец Ной сделал глотательное движение и с трудом произнёс:
— Видишь ли, Тари, тот Перворождённый... то есть эльф по имени Лар"Итир... это же... Эль-Фларетир...
Элутар, так я и знал! Пора заканчивать прятки. Один ментальный прыжок Духа, и я вышел из пустоты рядом с ис"сашшин"н.
— Я вернулся, Третий Ловчий Смерти Цитатели Гимен-Гибар. Приветствую Гнездо благородной Айнушарратх. К сожалению, ничем не могу помочь: Перворождённые не помнят свой Путь в Сады Элутара.
Это было истинной правдой: я ничего не помнил о пребывании в Пустоте.
Вероятно, Архимагу надоела унылая бесконечность глубокого Ментала, и он сотворил вокруг весёленькую эльдамальскую лужайку, разместив на ней три удобных кресла для нас, каменную лежанку для Гриша, и, немного подумав, кучу золота для дракона. Таш"Шит"Айн церемонно поклонился, прижав лапу к груди, и взобрался на неё, заметив, насколько живучими бывают мировые предрассудки. Там он повозился, устраиваясь, подгрёб под себя слегка разъехавшееся ложе и поинтересовался, готовы ли мы его выслушать. Получив утвердительный ответ, дракон начал рассказ. Он говорил медленно, подбирая слова, иногда умолкал и прикрывал глаза, будто прислушиваясь к чему-то или кому-то. А может, просто обдумывал очередную фразу: рассказывать языком миров о существовании в не-мирах было непросто. Ис"сашшин"н был явно разочарован моим молчанием, но я действительно ничего не помнил о нашем знакомстве и только слушал, не вступая в разговор.
Как оказалось, драконы Междумирья были разделены на две касты: йошаан — высшие, маги и военачальники, и йолинген — низшие, воины и слуги. И те, и другие были призваны хранить Равновесие между Жизнью и Смертью, те и другие были ментатами, ну, и драконами Мрака, конечно. Пожалуй, на этом их сходство заканчивалось. Природа Силы в мирах и не-мирах нашей вселенной была одной и той же, однако Междумирье имело ограниченный выход в Астрал. Редкие Источники Силы, что там встречались, находились внутри неприступных Цитаделей, принадлежавших Гнёздам драконов. Насколько я понял, Гнёзда играли примерно ту же роль в обществе ис"сашшин"н, что и Древние кланы у Перворождённых. Существование драконов Мрака было невозможно без магии, но Силы для её создания было крайне мало, поэтому в Междумирье именно магия определяла статус члена сообщества. Каждый из ис"сашшин"н имел собственный запас, получая Силу из общего Источника согласно рангу в Гнезде и добывая её охотой на магов-целителей в Ментале. При этом Воины Мрака возвращали Смерти то, что принадлежало ей по праву Равновесия, это и было их служением вселенной.
За охотой и распределением Силы следили йошаан — Ловчие Смерти, самые сильные маги и ментаты Междумирья. Они были ментальными метаморфами: не имея в мирах собственной формы жизни, могли существовать в чужой, правда, не во всякой. Йошаан выходили на поединок против сильнейших целителей — представителей магических рас. Они забирали Силу мага, не трогая его жизнь. Йолинген, Ловцы Смерти, простые воины, охотились на всех остальных. Из-за слабости собственного Астрала они не могли отделить Силу целителя от его жизни и забирали всё. В общем, в том, что я услышал от Таш"Шит"Айна, не было ничего особенного — мир как мир, живущий по своим законам, — если бы не одно "но": Междумирье находилось в состоянии постоянной войны с самим собой. Когда Тара спросила, как это возможно, йошаан ответил:
— Йолинген ненасытны. Ес-сли от них время от времени не избавляться, они с-сядут на голову.
— Вы что, уничтожаете сородичей?
— Приходится, Тир-Элен"на — тех, кто выходит ис-с повиновения.
— Чего же им не хватает, вашим йолинген?
— Того ше, што и всем: влас-сти и Силы, вернее, влас-сти над Силой.
— Но зачем убивать? Может, попробовать как-то иначе? Поделиться, например?
Услышав это предложение, все невольно улыбнулись. Гриш издал смешок. Ещё бы: предложить дракону чем-нибудь поделиться! Таш"Шит"Айн равнодушно пожал плечами:
— Зачем? Йошаан — дети Старш-шей королевы Гнезда, йолинген рошдаются в кладках Младших. Их всегда больш-ше, чем нушно. Когда Ловцам не хватает Силы, они призывают войну и питаются Смертью: расы миров агрессивны и азартны, а Пространс-ство сознания бесконечно. Однако убивать друг друга или нет — это ваш выбор и ваш-ши трудности. Наш-ши начинаются с наступлением мира.
Трудности, значит. Мы посмотрели друг на друга. Эльдагор, Битва Эльдов! Тогда наши Духи были слишком слабы, чтобы противостоять хозяевам Ментала. С того времени утекло немало звёздного света, и миры не раз испытывали на себе междумирные "трудности". Я прекрасно помнил и локальные войны накануне Катастрофы, и её саму. Допустим, Таш"Шит"Айн прав, и это не только дело рук вечно голодных йолинген, но и наш собственный выбор. А что же тогда йошаан?
— Жаль, что ваши трудности не задевают вас самих, — заметил Ной.
В общем, он довольно точно выразил мою мысль, только я бы сказал жёстче.
— Почему не задевают? — удивился Таш"Шит"Айн. — С кашдой новой войной целители миров становятся сильнее, и мы несём потери. В Пятой и Вос-сьмой кладках Гнезда Айнушарратх чис-сло Ловчих сократилось наполовину, в Третьей я ос-стался один.
Я молча смотрел на дракона. Потери Воинов Мрака не вызывали сочувствия: то, что они оказались не бессмертны, воспринималось как высшая справедливость вселенной.
— Почему вы допустили нападение на Миры, Третий Ловчий Смерти? — спросил я, вступив наконец в разговор. — Войны миров и война против миров — это разные вещи.
Йошаан вздохнул:
— Ты прав, Лар"Итир...
И на всякий случай уточнил:
— Я могу тебя так называть?
Я пожал плечами:
— Зови, как хочешь: у меня много имён.
Таш"Шит"Айн склонил голову к плечу:
— И только одно Ис-стинное. Она знает, — он указал на Тару.
Я посмотрел на жену. Она отрицательно покачала головой:
/Узнаешь, когда сравняешься с ним./
Ну, нет, так нет, мне и со старым неплохо.
— Так в чём, говоришь, я прав, Третий Ловчий?
— Мы пропус-стили критическую точку чис-сла Ловцов.
— Кризис перепроизводства охотников в отсутствии дичи, и голод как результат, — заметил Ной. — Уверен: это произошло вскоре после Эльдагора. Хозяева Силы ваших Гнёзд не учли изменений, произошедших во вселенной, к примеру, появления Навигаторов и их стремления к миру, и не уследили за кладками Младших королев. Вам грозил голодный бунт, любезный враг мой, и выход был только один: сбросить критическую массу нахлебников. И я даже догадываюсь, куда.
Йошаан сложил на груди лапы, копируя позу Ноя:
— А в чём дело, Архимаг? Нушно было их уничтошить? Мы дали мирам мудрый и процветающий народ дракков, а бывшие ис"сашшин"н получили прекрас-сный мир, где могут обеспечить себя и потомков, которых у них не могло быть в Мешдумирье.
— И при этом вы не забыли про себя, — заметила Тара.
— Ты про Змееглазых, ТараПата? Ну, видишь ли, истинными йошаан они бывают лишь время от времени. Прос-сто при переходе через Врата их предкам-йолинген удалось сохранить ментальный дар, а это главное ус-словие нашего сущ-ществования в чужом теле.
— То есть, йошаан в мирах имеют две личности?
— Да. Очень близких личности, ТараПата.
Тара подозрительно взглянула на него, но промолчала. Однако появление новой расы в Амандоре не объясняло попытку прорыва Извне, о чём я и напомнил послу Междумирья.
— Терпение, Лар"Итир, я не закончил, — сказал Таш"Шит"Айн. — Не все йолинген были согласны на сущ-ществование в мирах. Тем, кто ос-стался, грозило истребление, и они решили найти для себя новые Источники Силы — Вовне.
— Найти? Скажи уж лучше, захватить, — усмехнулся Ноэ"Тхафар.
— Какая разница, если это гарантировало безопас-сность Источникам Мешдумирья?
— А как насчёт наших? — спросила Тара. — Мы же говорим о Равновесии, Таш"Шит"Айн!
— У вас были Навигаторы и Стражи Границ, а йолинген всё равно не хватило бы Силы пройти через ваш-ши Звёздные Цитадели.
Мы переглянулись. Правда? А ведь у них едва не получилось!
— Значит, вы отправили собратьев на верную смерть?
Дракон пожал плечами:
— Что такое Смерть? Разве все мы не живём ради неё?
Элутар! Я вспомнил про направленный Вовне выброс Силы. Потери йолинген, вероятно, были чудовищны. Однако чем не решение проблемы перенаселения? Таш"Шит"Айн был невозмутим. Похоже, наши соседи из Междумирья привыкли загребать жар чужими руками.
— Попытка вторжения уничтожила не только йолинген, Таш"Шит"Айн, — напомнил я.
Глаза дракона полыхнули алым.
— Этого не долшно было случиться, Лар"Итир! Нас предали: йолинген вели йошаан, и среди них был Хозяин Силы.
Так я и думал! От всей этой истории с самого начала тянуло грандиозным предательством. Чего стоила одна только магия Вторжения, проникшая к нам перед Катастрофой! А теперь, когда я убедился, что йолинген ментаты, но не маги, всё встало на свои места. Йошаан! Кому-то в Междумирье очень не нравился сложившийся расклад сил, и этот кто-то решил изменить его в свою пользу, использовав вечно голодных Ловцов. При этом судьба самих Ловцов никого не волновала. Теперь же, убедившись, что для наших Источников нужен иной способ обращения к Силе, йошаан решили захватить собственные, использовав Разделённый мир как плацдарм для нападения на Междумирье.
— Расскажи о ваших Вратах в Амандоре, Третий Ловчий, — попросил я.
— А ты сразу схватываешь суть, Лар"Итир, — усмехнулся дракон. — Шахриширрат находятся в Ча-Шакшин"н, Цитадели Пламени Разделённого мира, и ведут в Цитадель Гимен-Гибар, столицу угодий Айнушарратх. Преодолеть их дано не кашдому йошаан, а для йолинген это всегда путь в одну с-сторону. В Огненной Купели Шахриширрат сгорает прешняя Сила и память Ловца Смерти, и он, приняв одну из Стихий миров, Стихию Огня, с-становится дракком. С этого момента для него нет пути назад.
— Ну и в чём же тогда интерес йолинген, враг мой? — спросил Ной. — Захватить ваши Шахриширрат с тыла и вернуться дракками в Междумирье?
— Не спеш-ши, Архимаг. Я с-сказал, что пути назад нет для дракков, но я ничего не говорил о йолинген.
— Хочешь сказать, Врата изменяют йолинген только в одном направлении — "оттуда-сюда"?
— Мошешь ведь, когда хочешь, враг мой, — усмехнулся дракон. — Если йолинген пройдут через Шахриширрат в Мешдумирье, они останутся Ловцами Смерти и попадут в самое сердце Цитадели Гимен-Гибар, к Источнику Силы.
— Не самый простой путь к цели, — заметил Ной.
— Не самый, — согласился Таш"Шит"Айн. — Зато единственный: в Мешдумирье наш-ши Цитадели неприступны. Мы бы не стали поднимать тревоги из-за атаки с тыла, ес-сли бы Ловцами не управляли изменники-йошаан. В случае потери Источника Смерть перестанет уравновеш-шивать Жизнь, и миры погрузятся в Хаос. Прежде чем Гнёзда восстановят баланс Силы, пройдёт немало времени.
— Элутар, так запечатайте Врата! — воскликнула Тара.
— Мы думали над этим, Тир-Элен"на, но дракки — Разделённый народ и сущ-ществуют, пока чувствуют дыхание Мешдумирья. Жаль, ес-сли...
— Да вы что там, в Междумирье, совсем!..
— Тара!
— Дель, да ты его только послушай!
— Я слушаю. Ты говорил об изменниках, Таш"Шит"Айн.
Дракон кивнул:
— Их поведёт через Врата один из Хозяев Силы, маг высшего ранга. Ес-сли вторшение не удастся, он уничтошит Шахриширрат, и Равновесие всё равно будет наруш-шено.
Хозяин Силы... Похоже, мне уже приходилось с ним встречаться, и последний раз совсем недавно. Допустим, йошаан-изменники всё же рано или поздно придумают, как использовать наши Источники Силы, или найдут посредников, если уже не нашли. Тогда, получив свободный доступ к Астралу, они смогут выйти в Реал Разделённого мира и атаковать Врата. Материализация ментального объекта — это уровень даже не Архимага, а Магистра магии, а уж Хозяину Силы создание сложного многоцелевого фантарма вполне по плечу. Что ж, остаётся единственный выход — не подпускать его к Цитадели Ча-Шакшин"н.
— Насколько хорошо охраняются Шахриширрат, Третий Ловчий? — спросил я.
— У тебя ес-сть сомнения, Лар"Итир?
— Нет, но ты просишь помощи Привратников и Тир-Элен"на — магов, призванных хранить вселенную от вторжения Извне. Что я должен думать?
— Я понимаю, но... — дракон развёл лапами, хотя вернее было бы назвать их руками, одетыми в алморные доспешные перчатки: — Шахриширрат особенные Врата.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
