Почему? Потому что в этом чувствовался кто-то, как минимум, не уступающий Императору в знаниях тонкостей права. Порой возникало желание придушить неизвестного гения в объятиях. Благо ситху со столетним опытом пару раз приходилось применять этот приём на практике, разбираясь таким образом с коллегами по ремеслу.
Данная Конституция прекрасно подошла бы для реставрации Республики. В гораздо более сплоченное государство. Однако была полностью несостоятельна в рамках его Империи. Но если правильно использовать заложенные в ней идеи, то открывались весьма неожиданные возможности.
— Кто составил это? — В некотором удивлении спросила доктор Нимзора.
— Вот и я, девочка, думаю, кто бы это мог быть?! — ответил ей император, и зловеще ухмыльнулся. Его глаза коротко сверкнули жёлтым, но всё выяснение будет потом. Сейчас…император бросил взгляд на девушку, увлечённо пролистывающую документ на начало. Надо выгнать доктора и отправляться спать.
Интерлюдия 6. Шив Палпатин и Мейс Винду.
Тюремная камера была удивительно маленькой. Одиночная, два на два метра, стала бы пыткой для любого разумного, но джедай в центре комнаты не испытывал дискомфорта. Казалось, Мейс Винду получает своеобразное удовольствие от своего заключения. Это была уже третья подобная камера в которой он очнулся.
Каждый раз, перед тем как камера менялась, из вентиляционных отверстий шёл белёсый газ, заполняя её на добрых полчаса. Даже опытный джедай, а Мейс Винду был очень опытным джедаем, не мог не дышать полчаса.
Мастер успел полностью потерять счёт времени. Совсем немного его удивляло, что он всё ещё вновь не предстал перед судом. Возможно, оглашение приговора прошло без его присутствия? Либо, Ситх решил закончить начатое. Поэтому, Джедай медитировал и готовился к прекращению своего существования. Ничего кроме лёгкой досады он не чувствовал.
Чего Мейс Винду совершенно не боялся, так это смерти. Смерть для джедая досадная неприятность, а не конец существования. Неожиданно дверь его камеры поднялась вверх. Это что-то новенькое в его одиночном заключении. Джедай ещё немного посидел в позе для медитации, ожидая, что его позовут. Но никто так и не пришёл. Дверь оставалась призывно открытой.
Испытывая лёгкое любопытство, Мейс Винду поднялся со своего места. Осторожно выглянул из своего узилища, но в коротком, слабо освещённом коридоре никого не было. Только ещё с десяток закрытых дверей — похоже, такие же камеры.
У двери на стуле аккуратно сложенная лежала чистая одежда. Быстро переодевшись, магистр почувствовал себя уверенней. Одеяние почти в точности повторяло то, что Мейс Винду обычно носил.
Запах еды защекотал нос, где-то в животе настойчиво заурчало. Когда он последний раз ел? Этого он не помнил. Какое-то время магистр ещё колебался, но просто сидеть в уже открытой камере и изнывать от голода было как минимум глупо.
Выйдя из тюремного блока, он оказался перед большим столом. Стол был сервирован на одного, над горячими блюдами курился пар. Последняя трапеза?
Магистр больше не колебался, приступил к еде. Приготовленные блюда были вкусными, но лёгкими. Опытный одарённый подметил, что всё приготовлено так, чтобы не навредить долго голодавшему человеку. Винду сам не заметил, как съел всё, и, если было у кого, попросил бы добавки. Великолепный последний ужин.
Стоило джедаю отложить вилку, как открылась новая дверь. Дверь позади джедая так и не закрылась, похоже, это приглашение пройти дальше? Еда немного примирила Мейса Винду с миром. Магистр поднялся, оправив одежду, разгладив левой целой рукой складки нового коричневого плаща, подобрался, если его ждёт казнь, он встретит свою участь достойно.
…
Император устроился в небольшом кабинете. Когда-то давно это была пыточная, но сейчас о славном прошлом комнаты ничего не напоминало. Ожидание затягивалось, и это слегка раздражало Палпатина. Время его было дорого, но Император умел ждать, если то требовалось. Он был не один — по правую руку клевала носом доктор Нимзора.
Похоже, девочка вновь заработалась допоздна. Ничего, когда встреча закончится, он скажет всё, что думает об излишнем трудолюбии в ущерб нормальному отдыху. Хотя Шив Палпатин понимал, что таким образом доктор уходит от действительности. Император не переставал удивляться пластичности психики Твилеков.
Наконец дверь открылась. Магистр Джедай вошёл уверенно — еда и чистая одежда пошли ему на пользу. Член Совета Джедаев выглядел степенно и чинно, как тому и полагалось.
К сожалению, во время доставки гостю пришлось мириться со стесненными условиями. Привезти на Корусант Мейса Винду открыто не мог даже Император. Шив Палпатин надеялся, что это не станет серьёзной проблемой. Магистр бросил короткий взгляд по сторонам, демонстрируя лёгкое удивление.
— Мастер Джедай — Император, не вставая со своего места, поприветствовал входящего коротким поклоном. Осторожно поглаживая рукоять светового меча, закреплённого под крышкой стола. Память о поражении была ещё свежа.
— Ситх… — ответил Мейс Винду, слегка склонив голову.
— Я ждал нашей встречи в другой обстановке. — Винду сел в подготовленное для него кресло. В комнате повисла атмосфера сдержанного любопытства.
— В иных обстоятельствах я бы тоже предпочёл разговаривать иначе, — ответил ему Император. О да, здесь явно не хватало старых добрых пыточных приспособлений. Или хотя бы одного узкоспециализированного дроида, для вдумчивого общения.
— Как минимум, я рад, что вы не напали на меня сразу, как вошли, — улыбнувшись, проговорил ситх, лицо слушалось его всё лучше.
— Ваш ученик был весьма убедителен…, — губы джедая скривились в ответной, но какой-то странной усмешке, он осторожно потрогал нос.
— Пока вы мой гость, я позволил себе наглость позаботиться о вашем здоровье. — Глаза ситха на мгновение сверкнули жёлтым. Незаметно он убрал руки от светового меча, император, позволив себе немного расслабиться. Можно было немного откинуться в кресле, позволяя себе отдаться наблюдениям за реакцией своего оппонента.
— Я немного разочарован вами, — протянул он. — Скажу откровенно, не ожидал от вас столь опрометчивых действий.
— Так это вы организовали диверсию в зале суда? — удивился джедай и посмотрел на императора слегка настороженно.
— Не могу отрицать, косвенно я к этому причастен, — улыбнулся Ситх. Тонкая игра в слова — это было то, в чём он был особенно силён.
Магистр Винду посмотрел на Палпатина с некоторым сомнением. Нет, он понимал, что это всё мастерский театр, всё это: открытая дверь, чистая одежда, еда — направленно на достижение какой-то цели. Вот только, сам джедай не очень понимал, какой.
Магистру уже приходилось встречаться с ситхами, и весь непродолжительный опыт его общения с ними говорил о неправильности происходящего. Разговор должен закончиться быстро, переходя в фазу агрессивных переговоров.
— На что вы рассчитывали? — магистру действительно было любопытно.
— Рассчитывал…, — Император ненадолго задумался, будто прикидывая, что же ему сказать.
— Я рассчитывал на повторное покушение. Не решись вы на такую глупость, я бы инсценировал его. Бейл Органа, наконец, протащил бы через совет законопроект «О реформации ордена».
О, когда Император читал рассматриваемый документ, порой хотелось задушить сенатора в объятиях. Ситх никогда не мог подумать, что его извечный соперник способен выдать подобное. Случись принять его, Орден потерял бы все остатки своей самостоятельности, полностью став марионеткой сената.
— С чего такая откровенность? — зло спросил Мейс Винду. Неприятно осознавать, что едва не сыграл на руку Ситху. Возможно, стоило остаться и ждать приговора.
— Обстоятельства поменялись… — Император поморщился. — Вы оказались слишком непредсказуемым, к тому же, хотелось бы установить хоть какие-то доверительные отношения, — голос у Палпатина был негромкий и вкрадчивый. Голос настоящего дипломата.
— Доверительные отношения? — удивился Джедай. — Как вы себе это представляете?
— Думаю, прежде чем мы начнём, вам нужно будет ознакомиться с некоторыми документами. Доктор Нимзора, прошу… — Девушка, что недавно клевала носом, сейчас с интересом наблюдала за разворачивающимся представлением. Достала небольшой датапад и поставила его перед магистром, открыв подборку каких-то документов.
Джедай погрузился в чтение, а Император внимательно следил за его реакцией. Но чем дольше он наблюдал, тем больше недоумевал. Винду не проявлял никакого интереса. Он просто читал, даже с какой-то видимой скукой. Либо Мейс настолько продвинулся в своём мастерстве, что постиг истинный покой, но это было маловероятно, либо…
— Ситх… — проговорил мастер, и тихо рассмеялся. — Если ты хотел меня удивить, у тебя не получилось.
— Почему? — Сейчас, в этом датапланшете хранилась самая большая тайна новорождённой Империи. Шив Палпатин даже подался вперёд, пытаясь уловить в словах джедая ложь.
— Для меня это не тайна, и даже не новость. Ордену известно, об этом как минимум двадцать лет, — Мейс Винду ненадолго задумался.
— Двадцать лет назад, я вошел в совет джедаев. Тогда же и узнал о грозящей галактике экономической катастрофе, — Мейс пожал плечами, всем своим видом показывая своё отношение. Джедай не лгал, он смотрел на него, ситха, и улыбался. На секунду Шив Палпатин сжал кулаки, захотелось вбить эту улыбку. Просто, по-простецки, врезать кулаком в эту наглую джедайскую рожу, но император не стал бы императором, если бы не умел сдерживать секундные порывы.
— Джедаи знали!? — голос императора высоко поднялся, ударив по потолку, убив нарождающееся эхо. Нимзора широко раскрыла глаза, она, последний аргумент в споре, стала вдруг бесполезна. И теперь из козыря неожиданно превратилась в простого свидетеля. Весьма неудобного, кстати, свидетеля.
Раньше всё было лучше, есть джедаи — им надо гадить, есть власть — её надо захватить. И вот он уже император стоит в одном шаге от абсолютной власти и что он делает? Вопрошает в удивлении у джедая, что они всё знали. Куда катится этот мир.
— Конечно, знали… — неожиданно Магистр ссутулился на своем стуле, и словно как-то постарел. Сейчас можно было заметить, что Магистр далёко не молод. Хотя для одаренного это был только рассвет его сил.
— Знаешь, ситх, сколько джедаев погибло в бесплодной попытке что-то изменить. Порой я был вынужден отправлять на смерть своих братьев и сестер. Каждый раз не имея возможности сказать за что же они умирают. Да куда тебе, ситх… Вы никогда не ценили ничью жизнь кроме своей, — джедай спокойно смотрел на Палпатина и грустно улыбался.
Император поднялся со своего места, короткий пасс рукой, загорелся экран во всю стену. Храм, снующие вокруг кары, бесконечный город. Вид на Корусант всегда успокаивал ситха. Сила бурлила в жилах, требуя выхода, пожалуй, сейчас молния легко бы далась ему, но нельзя.
— Орден стал заложником, заложником красивых слов. Удобными марионетками в руках совета, — продолжил джедай, будто бы не замечая состояние императора.
— Сколько попыток, сколько загубленных жизней, и всё впустую. Удобная затычка для сената не справлялась с грузом нависших проблем. Поэтому, мы приняли решение подготовить орден… — голос Мейса Винду был такой же ровный как обычно, вот только глаза его смотрели зло. Одна из причин неудач джедаев сейчас сидела напротив.
— Ваша новая доктрина? И нет эмоций… — спросил, скорее утверждая, император. Джедай же просто кивнул в ответ. Медленно, Шив Палпатин брал себя в руки. Абсолютная власть — в том числе и над собой — первое правило Ситха.
— Ты, ситх, появился очень удачно… — Мейс Винду наслаждался, наслаждался, откровенно провоцируя адепта тёмной стороны. Вывалить на проклятого ситха всё то дерьмо, что занимало магистра добрых двадцать лет. А потом, может, и умереть будет не жалко, испортив Ситху его триумф.
— Что? — сказать, что Император удивился — это не сказать ничего.
— Примерно десять лет назад джедаи перестали видеть будущее. Сильнейшие из провидцев видят только кромешную тьму, они стали абсолютно бесполезны. — Мейс улыбнулся, но в его взгляде не было даже намёка на улыбку.
— Ты думаешь, почему мог действовать так свободно? Думаешь, Орден мог бы проморгать ситха у себя под носом, будь он в своей полной силе? Орден тысячу лет вполне успешно находит и убивает адептов тёмной стороны. Думаешь, ты такой особенный? Нет, просто самый удачливый! Хотя, стоит отметить, что ещё ни одному Ситху не приходило в голову сознательно отказаться от использования Силы.
— Видят только Тьму? — Император был в замешательстве, пропустив мимо ушей обличающие тирады. Магистр джедай явно пытался вывести его из равновесия. Нет, такие примитивные приёмы уже давно на нем не работают.
У Ситхов традиционно было плохо с предвиденьем, поэтому приходилось больше полагаться на собственные знания, ум и трезвый расчёт. В этом искусстве он кое-что умел, но тёмная сторона слишком часто посылает ложные видения.
— Да, тёмная сторона застит взор… — Император удивлённо уставился на Джедая. Что-то подобное он слышал порой на заседаниях с участием членов Совета. Но относился к этому, как к очередному околорелигиозному бреду.
— Очень удобная отговорка, почему сильнейшие джедаи, вглядываясь в будущее, не видят ничего, — Мейс Винду улыбался, было видно, что он наслаждается.
— Ты сказал ничего? — тихо спросил Император.
— Абсолютно… — Шив Палпатин сглотнул… Почему-то вспомнилось старое ситхское проклятие, которое давным-давно кинул ему в спину умирающий учитель.
— Добро пожаловать в эпоху перемен, ситх, —Винду рассмеялся, он был доволен.
— Почему ты рассказываешь мне это всё? — негромко спросил Император.
— Ради установления хотя бы каких-то доверительных отношений, ситх, — передразнил Императора Мейс Винду.
Император опустился обратно в кресло, одарив мастера продолжительным взглядом. Затем достал из стола простую бумажную папку. Джедай с осторожностью взял в руки этот архаизм, затем нахмурился. В бумаге явно чувствовался отклик в Силе, мастер погрузился в чтение.
— Это… то, что я думаю? — настала очередь Мейса удивляться. Туше.
— Да, это оно. Вот только за это надо будет изрядно побороться… возможность вытащить орден из прямого подчинения совету стоит дорого, — император улыбнулся, пожалуй, увидев эту улыбку, змей-искуситель помер бы от зависти.
— И поставить его тебе на службу, ситх, — раздражённо бросил джедай, углубляясь в чтение. Этот документ специально был написан на бумаге. И наполнен Силой, словно вписан в саму реальность. В таком виде любой одарённый мог почувствовать, что изложенное — истина.
— Не мне, а Империи… — Шив Палпатин поспешил закрепить успех. Император наслаждался, это была его стихия — тонкая игра разумов. Предложений, союзов и противовесов, он получал истинное удовольствие от балансирования на грани.
— Что практически будет одно и тоже, — возразил джедай. — Зачем тебя я? К тому же, сенат никогда этого не примет!
