Вспышка затмила солнце. Активировались маневровые двигатели, удерживая истребитель на заданной орбите. Взрыв реактора даже на таком расстоянии, подвинул звездолёт с орбиты, ударом светового излучения.
— Что это, Хаос вас побери?! — взвыла датомирка, наблюдая как трёугольный корабль, делает второй залп, не уступающий по мощности первому ни на йоту. Ударив с двух бортов разделив залп на два оставшихся в строю барышника.
Две вспышки слились в одну, и когда телеком оправился от светового удара, бездушная машина регистрировала кучу обломков на месте сразу двух Барышников. Уверенность и скорость расправы… поражала. Больно ударила по нервам одновременная смерть десяти тысяч душ. Один из Барышников был обитаем, являясь флагманом несчастного неймодианского лорда-пирата. Точнее, был…
Треугольный кораблик рванул к пиратской эскадре. Скрадывая расстояние, вышел на дистанцию уверенного огня. Залп за залпом озарял космическую пустоту, взвешивая естественный радиационный фон рассеянными остатками излучения.
Залп — и одна из пиратских Побед лишилась щитов, и большей части носа. Залп — и три переоборудованных рудовоза превратились в космический мусор. Залп — и корпус Акломатора вспучился, разрывая корабль надвое, на счастье экипажа, реактор не взорвался, когда пошёл вразнос. Залп — и вспышка, что ярче солнца, а на месте одной из Побед, просто космическая пустота, удачный выстрел.
— Да въебите ему в щиты, наконец, ответным скоординированным залпом! — взвыла датомирка в бессильной злобе, когда по нервам ударила очередная вспышка коллективной смерти. Спокойная уверенная пунктуальность расправы, поражала.
Нет, пираты отвечали, и даже добивались накрытия, но щиты треугольного монстра были незыблемы. Ровное остаточное излучение от попаданий говорило о чудовищной энергонасыщенности дефлекторных щитов.
Менее чем через пять минут скоротечного боя, пиратский флот лишился двадцати своих вымпелов, ещё два были критически повреждены. Безвозвратно потеряны восемнадцать рудовозов, но вот, наконец, истребительное прикрытие достигло ЗР, пробившись через плотную завесу зенитного огня.
— Ситх, их слишком мало… — Не больше полутора сотен истребителей достигло границы дефлекторных щитов звёздного разрушителя, где его зенитный огонь был неэффективен, и связали боем его авиаприкрытие.
Пиратские корабли редко отличались значительным истребительным прикрытием. Основной ударный костяк дроидов-стервятников погиб впервые минуты боя, вместе с Барышниками. А в пилоты малых космических аппаратов пираты традиционно шли неохотно, слишком большая смертность, даже, несмотря на хорошую долю добычи. Трупу заработанные деньги ни к чему.
Однако даже эта жиденькая ударная группа сделала своё дело, и теперь ударная эскадрилья могла попытать счастья. Двадцать четыре удлинённых хищных бомбардировщика, тремя звеньями, не меняя курса, проскользнули конус истребительного огня, без потерь.
— Ну же! Ну… — вот, сейчас штурмовики нырнут за плёнку дефлекторных щитов и сбросят свой смертоносный груз. И картина боя сразу поменяется!
Сила ударила по нервам, холодным душем пробежав по телу, чужая, ломающая всё на своём пути сила. Датомирка сцепила зубы, в глазах на мгновение потемнело, но поток так же как неожиданно появился, столь же неожиданно схлынул. Звёздный разрушитель полыхнул синим потусторонним светом, отразившись на телекоме как восемь слипшихся сфер.
— Твою ж… — ошарашено выдохнула датомирка. Штурмовки Y-крылы не снижая скорости, вошли в голубое свечение. Вспышка на мгновение ослепила, голубое поле мигнуло, и одна из сфер лопнула. Открывая часть носовой оконечности. Дефлекторные щиты разрушителя вновь стали прозрачными.
— Да это избиение… — прошептала Асажж. Сводный пиратский флот, меньше чем за минуту лишился ещё восьми вымпелов. Два Акломатора, остававшиеся ещё на ходу рудовозы, и Победа… которая сорвалась с орбиты, и отбрасывая куски обшивки из гигантской пробоины в центре корпуса, устремилась навстречу планете. Часов через пять, судя по показанию приборов, она упадёт на Кашиик.
— Идиоты, дебилы! Тупые нерфопасы!.. ну почему?! … держитесь, рвите дистанцию, концентрируйте огонь! — бесновалась в своём маленьком кораблике датомирка, никак не в силах повлиять на бой. У пиратов был ещё шанс, каким бы сильным не был корабль, он ограничен мощностью своего реактора. Манёвр со щитами должен был стоить львиной части энергетической вооружённости корабля.
Ордер пиратского флота окончательно распался, став просто разрозненным скоплением кораблей и обломков. Правая носовая оконечность имперского звёздного разрушителя покрылась разрывами турболазерных попаданий.
Датомирка быстро сориентировала системы наблюдения. Было видно, как попадания отрывают куски обшивки, разбивают турели, вздыбливают бронепласты. Остальной корабль оставался, всё так же невредим. А затем всё прекратилось, очередные выстрелы натыкались на невидимую плёнку дефлекторного щита, отчего поле на мгновение становилось видимым. Похоже, генератор восстановился.
— У этого ублюдка ещё и секторальное разделение щитов… — поражённо прошептала себе под нос Вентрес. — Да какая же у него тогда энерговооруженность?!
Эта небольшая удача, вдохнула в пиратов второе дыхание. Они попытались восстановить распавшийся ордер, к несчастью пиратов, звёздный разрушитель был уже слишком близко. И корабль, похоже, уже оправился после переноса всей энергии на щиты. Десять залпов практически в упор — и сопротивление подавлено.
— Говорит Хондо Онока, капитан дрендноута «Рыбка»! Мы сдаёмся! Повторяю, мы сдаёмся! Пожалуйста, не стреля…
Громадный пятикилометровый дрендрноут покрылся сетью вспышек, его дефлекторный щит, пострадал меньше всего. Потому как этот устаревший старый корабль был явно не приоритетной целью канониров треугольного убийцы.
— Мы сдаёмся! Вы слышите! МЫ СДАЁМСЯ!!! — визг Хондо в эфире заставил Асажж поморщиться. Вот чёртов прохвост, теперь понятно, почему в качестве своего корабля он выбрал эту древнюю лоханку. Огневой мощи никакой, зато просто ужасающая броня и щиты.
— Говорит капитан имперского звёздного разрушителя. Назовите себя… — голос на той же открытой волне, спокойный, несущий в себе следы напряжения. Неудивительно, капитан, только что без особых потерь выиграл безнадёжный бой.
— Хондо Онока, свободный фрахтовщик, мы были введены в заблуждение, капитан! — В голосе пирата проскользнуло явно слышимое облегчение. Оно и понятно, раз вышли на связь, значит добивать не будут.
— Говорит Лорд Первой галактической империи, Дарт Вейдер… у вас есть пять минут, чтобы покинуть корабль, в противном случае, он будет уничтожен, — скучающий металлический голос, прервал словесные излияния Хондо.
— Но Лорд! — взвизгнул Пират, да потеря корабля, для Пиратского капитана, только смерть хуже.
— Империя не ведёт переговоров с пиратами. Вы подчинитесь, либо умрёте, — ответил тот же голос в общем эфире.
Ещё некоторое время ЗР оставался на месте развернувшегося побоища, видимо собирая выживших пиратов, и подавляя остатки сопротивления. После чего, одним залпом, разнёс в космическую пыль, падающую на планету Победу.
— Значит, на Вуки тебе не наплевать, лорд? — оскалилась Асажж. Раз не получилось на орбите, никто не запрещал попробовать на планете. Бой — штука непредсказуемая, кто может знать, что могло пойти не так. Датомирка оскалилась, осторожно трогая рукояти управления, направляя корабль на нисходящую орбиту.
Конец интерлюдии.
Ангар сейчас полон жизни, истребители один за другим заходят на посадку, неся в подвески магнитных захватов подобранные спасательные капсулы. Уцелевшие пираты под охраной штурмовиков толпятся в центре ангара.
Там уже собралось около тысячи человек, если и дальше так пойдёт, придётся создавать отсек временного содержания. ИЗР не очень приспособлен для такого количества пленных. Нет, на корабле есть карцер и тюремный блок, но если даже сильно уплотнить жильцов, там можно разместить, максимум тысячу человек.
Я здесь выполняю сразу несколько задач. Во-первых устрашаю своим присутствием пиратов. Странно, но о моей личности пошла какая-то неестественно жуткая слава. Второе — ожидаю Асоку, она сейчас прочесывает обломки, в поисках выживших пилотов. Её способности джедая уже, уменьшили число безвозвратных потерь с сорока четырёх, до тридцати семи.
Ну и третье, мне нужен главарь, некто Хондо Онака, его спасательную капсулу ещё не подобрали. Именно этот чёртов дредноут, судя по первому анализу боя, и нес звено тяжёлых штурмовиков, Y-крылов, прорвавшихся незамеченными к границе дефлекторного щита.
Досадно от способа каким воспользовался Хондо, чтобы пропихнуть штурмовиков незамеченными. Пользуясь мощностью дефлекторных щитов своего корабля, он приблизился к ЗР настолько близко, насколько смог, и затем уже выпустил штурмовики, отступая. Ослеплённые излучением двигателей корабля, сенсоры не засекли приближение ударной группы.
Контр-манёвр, который мне пришлось неожиданно изобрести, стоил жизни сразу девяти нашим пилотам, разбившимся о наши же дефлекторные щиты. А так же повреждения корпуса корабля, когда перегруженный генератор щита перегрелся, приняв на себя всю мощность взрыва протонных бомб.
Воспоминания словно возвращают меня назад в прошлое.
«Мне кажется, этот бой длится уже целую вечность. Разноцветные вспышки, бесшумный хоровод далёких взрывов. Боль и смерть накатывают волнами, кажется, уже неисчислимое число раз я горю, бессильно открываю рот, чтобы вдохнуть. Боль и смерть словно пропитали пространство.
Только нехитрое упражнение, показанное Аской, позволяет мне не сорваться, отстраниться от какофонии разлитой смерти. Слышу приказы бесконечной чередой в общем канале — сообщения о приближении авиагрупп, ощущаю как корпус ИЗР вздымается разноцветной дымкой трассеров, летящих навстречу истребителям противника.
Вот наши истребители калейдоскопом закружили в собачей свалке, для меня это не просто рой точек, мельтешащих вокруг. Меня охватывает их азарт, предвкушение, отчаяние, злость, кажется атмосферу можно резать. Но я сижу истуканом, смотрю в обзорные экраны, и пытаюсь что-то понять.
А затем приходит страх, меня сковывает совершенно иррациональный ужас. Это не похоже на все те эмоции, что бомбардировали меня до этого. Меня буквально пригвоздило на месте, я даже не могу вздохнуть. Лёгкие жгёт огнём… опасность сочится по загривку.
— Синий два! Синий два! Штурмовики! Прямо по курсу! Расстояние десять! Повторяю! Штурмовики! Прямо по курсу, расстояние десять!
Обзор прыгает, непостижимым образом я безошибочно нахожу нужные в мельтешении целей. Крохотные, едва различимые точки, изображение прыгает вперёд. Две дюжины, хищных Y-образных машин.
На пути ударной группы тут же вырастают тысячи и тысячи бластерных выстрелов. Завеса зенитного огня слишком жидкая, чтобы отбить удар. Зенитная артиллерия ещё не успела перестроиться от ближнего боя. Потребуется такое нужное сейчас время, на пристрелку, но времени нет.
Горло сдавливает невидимый жгут…
— Подготовиться к переносу всей энергии на щиты! — звук моего голоса кажется чужим, это единственный шанс. Сделать щиты непроницаемыми для ударной группы, это хотя бы задержит их, позволит истребителями прикрытия оттянуть на себя хотя бы часть бомбардировщиков.
— Начать подготовку… — Оззель не протестует, просто командует: — Красный один — перенос энергии. Красный один — перенос энергии!
— Вас понял, капитан… — короткий ответ Грейса по общему каналу.
— Асока, осторожнее… — шепчу ткнув в пиктограмму прямой связи, чувство беспокойства захватывает меня полностью. Но всё моё внимание сосредоточено на приближающихся бомбардировщиках. Нельзя упустить момент.
— Иду на перехват! Иду на перехват! — завывает в общем канале неизвестный пилот.
— Отставить! — кричит в ответ капитан, но для меня это всё уходит на второй план. Я поднимаю ладонь, пальцы оператора дефлекторных щитов застыли над пультом.
— Энергию на щиты… сейчас! — рука падает, мгновение и поле боя растворяется в бирюзовом сиянии, по нервам бьёт ощущение совсем близкого ужаса, а затем, холодными мурашками по телу, цепочка смертей.
Удар, ЗР будто наткнулся на невидимую стену, взбрыкнув. Ремни больно врезаются в тело, даже сквозь плотную ткань доспеха.
— Внимание, перегрев генератора правой верхней носовой полусферы… потеря стабильности поля… щит отключается, до перезарядки пятьдесят секунд. — рапортует оператор.
— Деферент на правый борт, истребителям прикрыть прореху! — командует капитан, я поворачиваю к нему голову.Сквозь прозрачное забрало капитанского шлема, он смотрит на меня задумчиво, затем кивает, слега склоняю голову в ответ. Ощущение такое, будто меня только что выжали.
— Вас понял… — рапортует красный один.
— Продолжайте бой, капитан… — устало откидываюсь в кресле, неприятное чувство отступает на второй план, затаившись, где-то на грани сознания.»
— Сэр, капитан Хондо Онока, по вашему приказанию доставлен, — голос незнакомого бойца из пятьсот первого легиона выдёргивает меня из пучин памяти.
— Лорд Вейдер… — пират, странного вида инопланетянин, гуманоид, с коричневой кожей, в помятом скафандре, со следами нанесённого герметика. Скула капитана кровоточит, это у него кровь зелёная? Любопытно, шлем с Хондо стянули, а на глазах у него массивные очки, впервые вижу тут такой архаизм. Местная медицина способна справиться с любыми проблемами со зрением, иногда очень радикальным способом.
— В камеру его, займусь им позже, — приказываю я солдату, Асока уже должна была вернуться.
— Асока, где ты там!? — вызываю я её по приватному каналу. Несколько мгновений полной тишины, а затем, усталый голос.
— Всё в порядке Мастер, возвращаюсь, нашла кабину, одного из потерянных шааков третьей экскадрилии… буксирую… — так вот что её задержало, видимо катапульта истребителя не сработала. Беспокойство ушло, хорошо…
— Лорд Вейдер! — отвлекает меня странно знакомый голос. Поворачиваюсь, зелтронка-репортёр, позади неё семенит дроид с камерой. Её только сейчас не хватало! Нет, я знаю, что она бродит по кораблю, приставая с вопросами к экипажу, но сейчас мне не до неё.
— Лорд Вейдер, что вы скажете о этом блестяще проведённом имперскими силами бою? Зрителям «Галактика Сегодня», интересно знать мнение Лорда Империи. — Каким-то чудесным образом журналистка выглядит опрятно, несмотря на то, что в ангаре творится форменный беспорядок. Снуют туда-сюда клоны-бойцы, сортируют пойманных пиратов на группы.
