Двенадцать. Возрождение

А вот Заноза не подпускала к себе противников, уничтожая их с дальней дистанции. Держа лук готовым к выстрелу, она вертелась на месте и, не раздумывая и почти не метясь, выпускала стрелу, как только из тумана появлялся очередной скелет. Выстрелы по корпусу были бесполезны, зато стрелы, угодившие в голову, почти всегда сносили череп, после чего скелет становился безопасным либо и вовсе разваливался на части.

Несмотря на полный скепсис Растяпы в отношении "старичков", и Немой, и Хмурый принимали самое активное участие в сражении. Не напрасно седобородый маг целыми днями оттачивал свои приемы бесконтактного боя. Слабый взмах рукой отбрасывал рвавшегося к нему скелета назад, а сильный разрывал мертвяка на куски. И восстанавливался Немой очень быстро, отчего казалось, будто его запас Силы неисчерпаем.

Хмурый не нашел применения своей Способности, поэтому поднял с земли увесистую палку, и уже с ее помощью отбивался от наседавшей нежити. Получалось у него неплохо. Ни одному скелету не удалось до него добраться. И лишь когда из тумана вывалился мертвец в доспехах и длинным мечом перерубил палку, Хмурый остался без оружия. Следующим ударом грозный доспешник собирался прикончить мага, но тут на него плечом налетел Растяпа и оттолкнул в сторону, отчего меч просвистел рядом, не задев сжавшегося в комок и зажмурившегося Хмурого.

Но больше остальных удивила Старуха. Она не принимала непосредственного участия в бою, а помогала, как могла. Оказывается, она обладала очень полезной Способностью. Первым на себе ее испытал Растяпа, когда, меч очередного противника рассек ему плечо. Рана была глубокой и чувствительной, да и рука обвисла — похоже, скелет повредил какие-то важные мышцы. Пришлось попятиться назад под напором противника, неуклюже отбивая его удары.

И тут его тело окутало мягкое сияние. Мгновением позже Растяпа почувствовал прилив сил, а боль в плече почти сразу сошла на нет, прекратилось кровотечение, да и сама рана затянулась непостижимым образом.

Понимая, что само по себе это не могло произойти, Растяпа завертел головой и встретился взглядом со Старухой. Она едва заметно улыбнулась, и парень понял — это она его подлечила, использовав свою удивительную Способность. Растяпа кивнул, выражая благодарность, и с новыми силами навалился на доспешника, напрасно уверившегося в своей победе.

Последний натиск мертвецов оказался самым мощным. Они кучно повалили со всех сторон, и скайлингам пришлось сгруппироваться, встав кругом спина к спине. И все же они выстояли, перебив в общей сложности десятка три скелетов. Ясное дело, наиболее отличившимся был Растяпа, но и остальные внесли не малый вклад в победу. Поле боя светилось мелкими и крупными искорками Эссенции Жизни. Кроме них Растяпа увидел желтоватый сгусток оброненной кем-то из неприятелей Способности. К сожалению, парень не мог забрать ее, не обладая Камнем Душ, поэтому собрал лишь искорки Эссенции Жизни. Взял лишь то, что причиталось ему по праву. Остальное поделили между собой его товарищи по оружию.

— Возможно, я был неправ, упрекая их в полной бесполезности,— раздался голос Вильнуара, а потом появился и он сам, вынырнув из тумана в сопровождении Мастера Смерти, Кадавра и группки сингов.— Ведь можете, когда припечет!

Заметив Растяпу, тщетно пытавшегося "зачерпнуть" новую Способность, он приблизился к нарезавшему круги желтоватому сгустку:

— Что тут у тебя?

Взяв в руку Камень Душ, он подставил ладонь под пролетавший сгусток и тут же сообщил:

— Хорошая Способность, полезная, но не для тебя,— посмотрел он на Растяпу и перевел взгляд на Мастера Смерти.— А вот тебе будет в самый раз.

Сменив Камень Душ, он позволил ей впитать Способность, добытую Растяпой в ожесточенной схватке с серьезным противником. И это событие не прибавило популярности новичку. Растяпа пронзил его ненавидящим взглядом, получив обратно довольную лучезарную улыбку.

— Хорошо быть любимчиком Хозяина,— пробормотал он.

— Кто тебе мешает?— ответила ему Красотка.— Я думаю, достаточно будет целовать его задницу хотя бы раз в день. Впрочем... если ему понравится, то придется увеличить количество подходов.

— Никогда не занимался подобной ерундой!— фыркнул Растяпа.

— Ты уверен?— прищурилась девушка.

— Я ничего не помню из своей прошлой жизни, но в этом уверен абсолютно.

— Надеюсь, тебе не станет за себя стыдно, когда вернутся воспоминания.

— Да иди ты...

В искусстве острословия Растяпе было слишком далеко до девушки, не лезшей за словом в карман.

Сделав шаг, Растяпа задел ногой шлем, упавший с головы одного из "доспешников". Не поленился, поднял. Слегка помятый и ржавый, но все еще готовый выполнить свое предназначение предмет защиты. Растяпа натянул его на голову и тут же заметил ехидную усмешку на лице Красотки. Он даже не понял, с каких это пор ее мнение стало для него таким важным, но, слегка смутившись, снял шлем и забросил его в туман.

— Не будем терять времени, идем дальше!— приказал Вильнуар, и отряд продолжил путь через туман.

— Ты уже знаешь, какой способностью обладает наша старушка?— спросил Растяпа Красотку державшуюся рядом с ним.

— Да, она лекарь. Видишь?— девушка показала запястье, на котором остался едва заметный шрам, оставленный кинжалом скелета.— Кровь хлестала, как из фонтана, но она ловко залечила рану, и кровотечение прекратилось.

— Мне она тоже здорово помогла.

— Может, теперь ты изменишь свое мнение о ней?

— Может быть... Слушай, а что такое фонтан?

— У-у,— протянула Красотка,— как все запущено.

— Чему ты удивляешься? Память возвращается ко мне слишком медленно. И в основном это касается боевых навыков, к которым фонтан, как я понимаю, не имеет никакого отношения.

— Нет, фонтан это...

Договорить она не успела, так как из тумана снова полезли мертвецы...

Первая волна нежити была самой многочисленной, все последующие не шли ни в какое сравнение. Скелеты появлялись либо поодиночке, либо малыми группами. И так как они не представляли серьезной опасности, среди скайлингов возникла даже некая конкуренция на убийство. Так как Растяпа шел впереди отряда, то большая часть побед доставалась именно ему. Будучи сегодня великодушным, он позволял Красотке прикончить слабенького противника. Иногда в дело вмешивалась Заноза, успевая поразить мертвеца до того, как к нему успевал добраться Растяпа. К слову сказать, лучница все больше нравилась ему. Не как женщина, как воин. Заноза была немногословной, зато прекрасно умела обращаться со своим неказистым оружием. Правда, ей приходилось беречь стрелы, так как запас их был не велик. После каждой атаки ей приходилось искать израсходованные снаряды в густом тумане, и не все из них она находила.

— А к тебе, значит, память постепенно возвращается,— заметил Растяпа в момент краткого затишья.

— Не так быстро, как хотелось бы,— вздохнула Красотка.— Но я уверена в том, что жила в большом городе. В последнее время мне все чаще снится, как я куда-то бегу по ночным улицам... Кстати, я почти не помню этот город при дневном свете. Такое впечатление, будто я вела исключительно ночной образ жизни.

— Не удивительно,— усмехнулся Растяпа,— при твоих-то талантах.

Они были не единственными, кто использовал время между атаками для познавательных бесед.

— Хозяин, могу я спросить?— обратился к Вильнуару Мастер Смерти.

— Конечно, мой мальчик, спрашивай!

— Откуда здесь столько "призванных"? Кто вернул их к жизни?

— Где-то здесь, неподалеку стоит крепость, некогда запиравшая выход из долины. Она стала серьезным препятствием на пути действовавших поодиночке скайлингов и их союзников из числа смертных. Потерпев неудачу, они вынуждены были объединиться. Лишь после этого им удалось взять крепость штурмом, понеся при этом серьезные потери. Но и гарнизон крепости был полностью уничтожен. Однако среди защитников был сильный некромант, который поднял павших в последней попытке остановить нападавших.

— И?— не удержалась от вопроса Красотка.

— Два ваших товарища и большая часть пришедшего с ними войска пали в долине, троим и еще жалкой горстке смертных, среди которых был мой предок, все же удалось пройти дальше.

— Интересно, что это было за заклинание, которое не дает "призванным" найти покой даже по прошествии стольких лет?— задумался Мастер Смерти.

— Хотел бы я его знать,— мечтательно произнес Вильнуар.— Наши предки были гораздо сильнее нас в магии. Многие тайны они унести с собой в могилу... Хотя... Есть у меня одно объяснение...

— Какое?— насторожился Мастер Смерти.

— Призвавший павших некромант не умер до сих пор и своим существованием не дает упокоиться поднятым им мертвым.

— В таком случае ему уже должно быть несколько сотен лет,— скептически отметил Растяпа.— Разве смертные живут так долго?

— А кто тебе сказал, что он живой?— пристально посмотрел на него колдун...

Крепость была разрушена до основания. То, что не удалось сделать штурмовавшему ее войску, довершило время. Скайлинги шли между каменных завалов, бывших некогда крепостными стенами и прочими фортификационными сооружениями. Не сохранилось ни одной постройки, способной свидетельствовать о тех усилиях, которые пришлось приложить штурмующим, чтобы одержать победу, доставшуюся им большой ценой. Зажатая меж двух хребтов долина заканчивалась узким проходом, некогда запечатанным огромными воротами. Когда-то они были не менее серьезным препятствием на пути тех, кто собирался покинуть долину. Впрочем, у них могло быть и иное предназначение — с тем же успехом они могли оберегать долину от тех, кто мог прийти с севера. Теперь это трудно было понять, так как одна из створок была сорвана с массивных петель и лежала посреди мощеной дороги, другая же, покореженная и оплавленная держалась на честном слове, частично перекрывая проход.

Густой туман остался позади, над руинами клубилась лишь легкая дымка, почти не мешавшая разглядеть останки тех, кто пал в последней битве. Кости защитников устилали весь внутренний двор. Судя по разрозненным останкам, даже после смерти им не дали покоя — то ли падальщики, то ли какие-то иные силы потревожили бренные останки, растащив их по местности.

— Не могу себе представить, какой силой нужно обладать, чтобы сорвать с петель такие ворота,— тихо сказал Мастер Смерти.— Что там, в конце ущелья?

— Скоро узнаешь,— сказал некромант.— А сейчас мы займемся поисками останков двух ваших товарищей, павших при штурме крепости.

— Опять кости собирать?— поморщился Растяпа.

— Та еще работенка!— согласилась с ним Красотка, окинув взглядом внутренний двор крепости.— Их здесь столько...

Костей было очень много, и не все они принадлежали двум павшим скайлингам. Но как отличить нужные от остальных? Неужели придется брать все и разбираться на месте?

За разъяснениями девушка обратилась к некроманту.

— Это не ваша забота,— с пренебрежением ответил тот.— Мастер Смерти, прошу...

Новенький согласно кивнул и по-хозяйски прошелся по двору.

— А нам что делать?— спросил Растяпа.

— Не знаю,— раздраженно ответил Вильнуар, внимательно наблюдавший за новеньким.— Побродите по крепости, может, найдете что-нибудь полезное!

— Но...

— Не мешай, не видишь, мы заняты?!

Растяпа пробормотал что-то неразборчивое, но отошел в сторону. Все остальные тоже разошлись, чтобы не злить Хозяина.

Крепость была разрушена настолько, что вряд ли здесь можно было найти что-нибудь полезное. Кроме костей тут и там валялись фрагменты доспехов и оружия, но все настолько ветхое, что толку от таких находок не было никакого. Немой и Хмурый прилежно ворошили камни, делая вид, что заняты увлекательной работой. Заноза задумчиво бродила по двору, глядя себе под ноги. Старуха присела на камень и, склонив голову набок, отстраненно наблюдала за происходящим в центре двора, где Мастер Смерти начал какой-то ритуал. Но больше всех усердствовали неутомимые синги. Они перекладывали с места на место камни, извлекали из развалин все, что на их взгляд могло представлять хоть какую-то ценность, и бережно складывали добычу в отдельную кучу.

Подойдя к разрушенным воротам, Растяпа остановился, вглядываясь вглубь ущелья. Где-то там находится то, ради чего колдун решил потревожить вечный сон двенадцати скайлингов. Но что? Должно быть, что-то очень ценное. То, ради чего на остров Минке прибыли однажды и сами скайлинги. Но им так и не удалось добраться до цели.

Растяпа попытался представить путь каждого из двенадцати, сопоставляя уже известные факты.

Итак, группа скайлингов в сопровождении отряда смертных прибыла на остров. Высадка прошла с осложнениями, не всем посчастливилось добраться до суши. Да и потом не обошлось без жертв. Трое скайлингов погибли, едва ступив на берег. Были ли это случайные смерти? Вряд ли. Ведь неспроста Вильнуар то и дело напоминает о том, что скайлинги терпеть не могли друг друга и по мере возможностей избавлялись от конкурентов.

Вначале Растяпа гадал: откуда колдуну известно о том, где находятся тела погибших? Потом оказалось, что их местонахождение отмечено в дневнике его предка, входившего в отряд смертных, сопровождавших своих повелителей. Из этого следует, что в какой-то момент скайлинги объединились и... Смерти на этом не закончились. Место гибели самого Растяпы оставалось ему до сих пор неизвестным. Но было похоже на то, что это случилось где-то на побережье. Выходит, что он умер одним из первых, и этот факт не мог не огорчать. Впрочем, вряд ли он умер собственной смертью. Скорее всего, его убили. Чтобы избавиться от сильного конкурента? Такая версия немного утешала. Вопрос лишь в том, кто именно его прикончил? Это не мог быть ни Мастер Смерти, ни Старуха, ни Заноза, умершие немного раньше. Но кто? Красотка? Немой? Хмурый? Или кто-то из тех, о ком Растяпа еще не знал? С Красоткой, кстати, тоже было не до конца понятно. Она якобы провалилась в трещину в скалах. Что она там делала? Искала обходной путь, пока остальной отряд стоял перед запертыми каменными воротами? Сама упала? Хм, с ее-то ловкостью? И еще — случилось это до того, как померк свет в глазах Растяпы, или уже после? Для него это было очень важно. Даже зная, что от этой девушки можно было ожидать чего угодно, не хотелось верить в то, что именно она нанесла тот удар, который отправил Растяпу в мир вечного сна.

Дальше. Немой тоже мог умереть как раньше, так и позже Растяпы. А вот уже у Хмурого были все шансы пережить своего более незадачливого "товарища". Он умер, наткнувшись на дурман-цветы, то есть, уже после того, как отряд прошел через пещеры. Вопрос лишь в том, почему он, миновав ущелье, направился налево, если все остальные пошли направо, к Туманной Долине? Вряд ли это была случайность. Заманили?

А потом был штурм крепости и гибель еще двоих скайлигнов. Может, и их прикончили "свои"? Растяпа этого не исключал.

Обернувшись, он поочередно взглянул на разбредшихся по внутреннему двору скайлингов. Немой. Старуха. Хмурый. Заноза. Мастер Смерти. Никому из них нельзя доверять.