Шестая симфония

Все согласно выстроились и направились вслед за Етцу, уже заглядывающей за угол. Она обернулась и помахала рукой, затем скользнула туда и все повернули следом, не встречая никакого сопротивления.

А через несколько шагов Тома исчез.

Никто не успел как следует испугаться, как в головах прозвучал его голос:

— Так, я... похоже, где-то этажей на двадцать ниже. Если моя карта не врёт.

— Наши говорят то же самое, — успокоенно вгляделась Серья. — Что произошло?

— Похоже, червоточины тут динамически-нестабильные, — Нефтида посмотрела туда, где только что был парень. — Выскочила, переместила и исчезла.

— Мило. Тома, меня слышно? Третий сценарий. Постарайся сориентироваться в сторону ближайших лестниц.

— Лучше иди налево, — вновь выступила Нефтида. — Тогда у тебя появится проводник.

Проводник?

Тома недоумённо посмотрел за спину, куда ему велели идти. Пока никакого проводника не было, один лишь длиннющий коридор. Освещение уже более тусклое, ряд ламп не работает и тишина выходит к зловещей, не обещая никаких союзников.

Операция должна была пройти невероятно быстро и чётко, но с неудачей Томы рассчитывать на такое не приходилось. Он предлагал остаться наверху, и это очень серьёзно обсуждалось, но по итогу решили всё-таки взять вниз. Тома мог помешать операции снаружи, да и Нефтида без всяких объяснений сказала, что так будет лучше. Так что попросту подготовили варианты действий на случай возможных неудач.

Третий сценарий — Тома отрывается от группы, оставаясь в одиночестве либо с кем-то. В данном случае с якобы проводником и завозившейся в кармане Отинус. Её Нефтида тоже потребовала взять, никак не объясняя.

— Тихо, — он аккуратно прижал руку к карману. — Не выдавай себя, я не знаю, кто именно тут проводник.

Остающиеся на связи девушки поняли, что допытывать Нефтиду бесполезно, и продолжили идти к нужной червоточине. Тома тоже двинулся в путь — и вскоре услышал лёгкие шаги впереди. Совсем лёгкие, будто...

Фиолетоволосая девочка в белых одеяниях вышла из-за угла и остановилась, внимательно глядя на него. Тома тоже остановился, осознав, что она-то его узнает даже в этой чёрной оболочке.

— Привет, Фройляйн Кройтун, — осторожно поздоровался он.

Мугино прямо на ходу вынула из рюкзака Хамазуры небольшой приборчик и нажала на единственную кнопку, после чего посмотрела на выскочившие в окошке цифры.

— Всё ещё нет, — пробормотала она, и теперь оставила прибор при себе, вновь выйдя вперёд.

Пока дорога была исключительно пустынной. Ничего не взрывалось, не выпрыгивало из-за очередного угла, не свисало с потолка и не выскакивало из горевших красными огоньками дверей. Заброшенная на словах база выглядела заброшенной на деле даже с полностью включённым светом, но и Кинухата, и Мугино и даже Такицубо оставались напряжёнными.

А вот Куроёри, похоже, расслабилась. Она продолжала идти в тылу, регулярно оглядывалась за спину и не говорила ни слова, но Хамазура видел — девушка скучает. Он попытался взглядом показать ей, что надо сосредоточиться, но ниндзя отворачивалась каждый глаз, когда их глаза смотрели друг на друга.

Хотя Хамазура и сам чувствовал, что устаёт. Они мотались уже пару часов, и даже быстрый перекус не сделал рюкзак легче. Стоило бы попросить о привале, но кто его послушает.

— Осторожно, впереди ещё суперпортал.

Они уже зашли в один, Хамазура даже не осознал этого — один коридор сменился идентичным другим — но Кинухата с Мугино сразу же всем сообщили. Они до сих пор не уточняли, куда именно ведут, но хотя бы дорогу знали, так что Хамазура уверенно шагнул вперёд.

И девушки исчезли.

Он дёрнулся, обернулся — и едва не зашиб рюкзаком Куроёри, та даже схватилась за него и открыла было рот возмущаться, но тут же начала оглядываться.

Посреди коридора они стояли только вдвоём.

— Хамазура пропал, — Такицубо сказала это удивительно ровно, но Мугино с Кинухатой мгновенно замерли и обернулись.

— Не поняла. Почему это мы прошли, а он нет? — Четвёртая аж шагнула в точку, откуда они только что появились.

— Похоже, червоточина супердвойная, — Кинухата же осталась стоять. — Или улавливает суперпохотливые мысли. Хамазура хотел остаться наедине с ниндзей и получил супершанс.

— Серьёзно? — а вот теперь Такицубо забеспокоилась.

— Кстати да, эта тоже куда-то ушмыгнула, — Мугино будто лишь сейчас отметила исчезновение Куроёри. — Ну... ничего не поделаешь, идём дальше. Инструкции у них есть и не сопливые детишки, как-нибудь выпутаются. А нам нечего на месте стоять.

— Теперь мы без нямки супернадолго.

— Ты что, серьёзно думаешь, что я всё в одно сложила?

Тома шагал следом за Кройтун, не задавая вопросов. Всё равно не ответили бы: девочка с момента своего проявления не произнесла ни слова, лишь поманила за собой. Отинус, к счастью, не высовывалась, даже забилась поглубже в карман. Пока что опасности никакой не было, да Тома и не думал, что Кройтун заведёт его в ловушку. Но затем уши уловили звук, от которого сердце забилось сильнее, а разум напомнил, что неудача никуда не делась.

Звук бьющего по металлическому полу костыля.

Тома остановился посреди коридора, Кройтун прошла немного вперёд и обернулась — а из-за ближайшего перед ними поворота показалась высокая фигура альбиноса с горящими красными глазами.

— Приветствую, герой, — сказал Акселератор невероятно прохладно. — Что это ты на себя нацепил?

Тома сглотнул, сделал шаг назад — и вновь замер, услышав позади себя низкий и добродушный голос:

— Здравствуйте, Камидзе Тома. Сожалею, что наша первая встреча происходит при таких сложных обстоятельствах.

— Я затащил? — Хамазура даже с рюкзаком выпрямился оскорблённо. — Я никого сюда не затаскивал!

— А почему тогда я тут, а? — прошипела Куроёри. — А все остальные где-то там? Потому что ты сюда меня затащил, с... — она отшатнулась и прищурилась. — С какой целью ты сюда меня затащил?

— Ну явно для развратных действий посреди вражеской базы под прицелом всяких скрытых камер! — Хамазура впустил в голос как можно больше сарказма, и это подействовало: Куроёри перестала щуриться, окинула взглядом потолок и вздохнула.

— Ладно, чёрт с тобой. Идём, куда-нибудь да выйдем, — она зашагала вперёд, Хамазура с рюкзаком двинулся за ней, но обоих остановил раздавшийся сзади голос:

— Так это вы заблудшие овечки?

— О, горничная-кролик! — Хамазура сразу узнал девушку, как только оглянулся. Та узнала его тоже, и даже улыбнулась:

— Один из ITEM! Даже двое! — она нагнулась, высматривая Куроёри. — Если я вас одолею, то наша команда точно поднимется наверх!

— Вот именно что если! — рявкнула Куроёри, и механические руки выскочили из-под плаща, швыряя азотные клинки прямо над головой отшатнувшегося Хамазуры. Однако горничная-кролик лишь улыбнулась, а пространство перед ней заполнилось множеством белых клочков.

Это что... бумага?

Бумага — и азотные клинки пронзали её, мгновенно растворяясь и не пробивая белоснежную защитную стену. Та спала лишь когда залп утих, явив необычайно довольную фиолетоволосую девушку... точно, её одеяние прибавило голых мест и сексуальности.

— Не если, — с яркой ухмылкой заявила она. — Когда.

— Готовимся, опять переброс, — предупредила Мугино. Когда коридор вновь сменился идентичным, то Такицубо завертела головой, а затем тихо вздохнула.

— Не надо суперуныния, подруга, — Кинухата точно угадала её состояние. — Хамазура суперболван, но он выкарабкается. А этой ниндзе хоть разорваться, без твоих суперсисек он на неё и не взглянет, суперпохотливое животное.

— Заканчивайте там и лучше слушайте в оба уха, — недовольно сказала Мугино, сама напряжённо оглядываясь. — Почему-то никто на нас не нападает, словно забыли...

— Да не, мы просто бросали жребий, кто куда пойдёт, — сообщили с потолка, и Мугино даже до разворота выстрелила туда зелёным лучом. Однако говоривший мигом спрыгнул вниз и замер посреди коридора вместе с какой-то металлической конструкцией, за несколько секунд обернувшейся инвалидной коляской.

— Биёри? — Мугино придержала следующий луч. — Ты же мертва, сука!

— Узнаю милую Четвёртую, — ухмыльнулась сидящая в коляске женщина, носящая лишь больничную рубашку. — Всё так же в любой ситуации оскорбляет и доминирует. Правда, говорят, ты как-то сцедилась в последнее время, даже свою подчинённую на вольные хлеба выпустила без претензий. Что такое, Четвёртая? Неужели ты... — она прижала руки ко рту так, будто осознала нечто ужасное. — ...подобрела?

— Воздух стал намного чище, когда ты сдохла, — прошипела Мугино, и ещё несколько шариков зажглось рядом с нею.

— Вот уж не надо, — Биёри абсолютно бесстрашно погрозила пальцем. — Я забочусь об экологии, как любой уважающий себя учёный. Это ты, тупоголовый наёмник, даже термина такого не знаешь. Или вдруг ощутила любовь к природе? Неужели писк растворённых тобой котят и щенят начал преследовать во снах?

Зелёные лучи ударили прямо ей в лоб, но кресло активно запередвигалось, увозя хозяйку подальше от опасности, а та вновь погрозила пальцем.

— Такицубо Рико, потенциальная Восьмая! — крикнула она. — Я тебя не трону, не бойся! Ты ещё понадобишься нам всем! А вот живые отходы рядом с тобой придётся утилизировать!

Она визгливо засмеялась, а выступившие из подлокотника кресла пулемёты открыли огонь.

Золотистый ретривер поклонился Томе — насколько ему позволяло тело собаки. А две механические руки, высовывающиеся из рюкзака на холке, изобразили жест поднятия отсутствующей шляпы.

— Я действительно удручён, что нам пришлось встретиться в таких условиях, — сообщил Нокан, когда закончил с формальностями. — Даже чая, похоже, не удастся вам предложить.

Тома поглядел на него, на пока что застывшего Акселератора, на полностью неподвижную Кройтун — и вновь повернулся к Нокану.

— Думаю, вы знаете, зачем я здесь, — он тоже постарался выдержать вежливый тон, и пёс вновь повёл головой в имитации кивка.

— Вы хотите спасти Патрицию Бёрдвэй от шоггота. А явившийся с вами Магический Бог хочет через него запечатать проход мифам Лавкрафта в наш мир. Более чем достойные желания, в других условиях я бы даже помог вам.

— А сейчас не можете, потому что...

— Думаю, об этом лучше меня вам расскажет Акселератор, — Нокан даже сделал шаг назад, будто освобождая место у микрофона, и Тома повернулся к Первому.

Тот продолжал смотреть с резким недовольством, а затем будто нехотя произнёс:

— Девочкам осталось меньше года.

— Ты про Сестёр? — Тома сразу понял, куда всё пойдёт. Он ведь в водовороте происходящего умудрился упустить из виду их состояние...

— Про них. Тебе, может, и плевать, порезвился в постели и отвязался. А вот мне не плевать, — Акселератор говорил сухо, даже как-то равнодушно.

— Мне тоже не плевать, — Тома наоборот, подпустил эмоций. — Но я не знаю, как им помочь...

— С такой собранной командой и не знаешь? — появившейся эмоцией стало презрение, и Тома съёжился. — В таком случае не мешай нам решать этот вопрос лишь потому, что у тебя опять воспаление геройства.

— Шоггот как-то поможет им?

— Именно, — Нокан начал было, но Акселератор прервал его. — Эта дрянь поедает подкожный жир, но взамен поддерживает жизнь хозяина. Нормальную жизнь, а не овощное существование. И хоть мне тоже не улыбается пускать её в организм девочек, но варианта лучше у нас просто нет.

— А Етцу? — Тома посмотрел на них обоих. — Она то же самое может сделать! Я с ней поговорю...

— Увы, Камидзе Тома, но даже у пятиуровневых есть свои ограничения, — на этот раз Нокан твёрдо взял слово. — Если мы будем округлять и упрощать, то Айхана Етцу должна будет внедрять свою плоть тридцати Сёстрам за день, дабы спасти их всех в течение года. И тридцать — это самый-самый минимум, для надёжно благополучного исхода следует идти от пятидесяти и выше. В то время как Айхана Етцу, по нашим расчётам, вряд ли будет способна превысить ежедневный порог в двадцать расставаний с плотью — и это при условии работы двадцать четыре часа семь дней в неделю, без учёта накапливающейся усталости и увеличения времени восстановления плоти самой Айханы Етцу...

— Спасибо, можете не продолжать, — у Етцу есть клон. Но вряд ли о нём можно сообщать Нокану, и даже с его помощью успеха не выходило. Стоило поговорить с кем-нибудь умеющим оперировать числами, в том числе с самой Етцу... но раз Акселератор сейчас стоит и не поправляет, значит, всё так. — У шоггота такой проблемы нет, я так понимаю?

— Да. Его деление происходит куда проще, а процесс разрастания куда быстрее. Предварительные расчёты показывают, что мы можем выйти на уровень семидесяти внедрений в день, а скорее всего даже больше, так как в подобном проекте захотят поучаствовать многие учёные и мы сможем спокойно организовать процесс, — Нокан и выглядел, и говорил уверенно. — Таким образом мы внедрим шоггота во всех Сестёр за три-четыре месяца, задолго до самого раннего срока отказа их организмов, у нас даже останется достаточно времени для наблюдения за побочными эффектами и вмешательства в случае непредвиденных ситуаций.

— И... — Тома ненадолго задумался. — Из-за этих побочных эффектов вы не можете отпустить Патрицию?

— К сожалению. Она хорошо переносит симбиоз, но нельзя забывать, что мы имеем дело с тварью Мифов Лавкрафта. Никто не знает, может ли шоггот повлиять на её рассудок, или сожрать что-то кроме подкожного жира, или ещё целый список возможных проблем. И пока мы не будем уверены в том, что с ней всё в порядке — мы не можем её отпустить.

Тома сейчас как никогда желал союзника, разбирающегося в этом лучше. Кого-то способного доказать, что Нокан неправ. Потому что у него осталась всего одна мысль:

— А вы не боитесь, что с незакрытым проходом к нам вылезет что-то опаснее шоггота?

— Во-первых, Камидзе Тома, сам шанс этого неимоверно мал. Даже нынешний эпизод, как нам кажется, является результатом пересечения нескольких событий и чьей-то злой воли. Во-вторых, — Нокан завилял хвостом. — Не сочтите за бахвальство, но объединённый потенциал пятиуровневых эсперов и технологий Академия-сити позволит справиться с большинством из того, что могут предложить Мифы. Ктулху, например, мы уничтожим без проблем.

— Сомневаюсь. Если вы так безответственно выпустили шоггота в канализацию...

— Мы не выпускали, — впервые за весь разговор у Нокана появились сердитые нотки. — Кто-то украл образец, находящийся вне тела Патриции, и просто выбросил его туда. Мы не знаем, кто, даже не можем предположить, и давно усилили охрану. Обещаю под свою ответственность, что подобного больше не повторится.

Это привело Тому в окончательное замешательство. Кто-то похитил шоггота у Кихар? Но как и чего добивался? От этих мыслей становилось нехорошо, он сам уже не знал, чью сторону принять.

И там и там сплошная невезуха.

— Я сочувствую вам, Камидзе Тома, — пёс даже сделал умильно-грустную морду. — Если вы решите продолжать свою задачу, то закроете верный шанс Сёстрам, а я и Акселератор вынуждены будем препятствовать этому. Но если встанете на нашу сторону, то вам придётся объясняться уже с вашими девушками, а также выступить против Лейвинии...