Невезучая или эльфы как они есть

Аеллир отложил карандаш и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Возвращение магистра Анроя заставило многих в Совете схватиться за сердце и картинно закатить глаза, однако, несмотяр на это, именно с его возвращением храм богини Смерти начал "оживать". Новость о его возвращении разлетелась по королевству с немыслимой скоростью. Разбежавшиеся за время его отсутствия некроманты заспешили в Брандор, а немногочисленная молодёжь на курсе некромантии воспрянула духом и начала проявлять интерес к учёбе. Это не могло не радовать Аеллира. Он как мог, поддерживал это направление, но после того как исполняющим обязанности настоятеля храма Смерти стал друг госпожи Рэи, ему стало трудно добиваться того, чтобы в академию для обучения молодёжи направляли не только некромантов ушедших на законный отдых, но и молодых опытных специалистов. В высших кругах некромантов у него не было рычагов давления, поэтому приходилось только просить и ждать. К тому же, попадая в храм на распределение заданий, молодежь как-то быстро охладевала к своей силе и к специальности в целом, и Аеллир не знал, как с этим бороться. Анрой пообещал это исправить, как только удастся выйти из дома, и эти перемены эльфу по-настоящему нравились.

Что он не мог сказать о собственной избранности. Такие перемены грозили ему непрекращающейся головной болью: начиная от увеличения нагрузки на любимой работе и заканчивая нежелательным общением с самой верхушкой эльфийской элиты. Аеллир, конечно, понимал, что и без Ани ему рано или поздно пришлось бы столкнуться с тем, что интересы двух королевств: людей и эльфов однажды пересекутся и ему придётся выбирать, на чьей он стороне, однако в воображении картина будущего всегда рисовалась ему в пасмурных тонах, где от него, Аеллира, ничего не зависело и он ничего не мог изменить.

Разорвав пресловутую эльфийскую связь, и перебравшись в земли людей, он обосновался в Брандоре поближе к Академии семи вершин, и стал для эльфов практически изгоем. Только благодаря отцу, родословной и слухам, его до сих пор не забыли в высших кругах, но Аеллира это устраивало. В храм Шиа Рийлии он приходил только по праздникам. Он не боялся ее гнева. Строптивая богиня никогда не слышала его молитвы, и упорно не брала его дары. Она не помогла ему, когда он просил вразумить отца, когда тот пожелал жениться на той женщине, поэтому давно принял решение, что не станет тратить время на ненужные ритуалы и будет приходить в её храм только в день смерти матери.

Это было тем еще богохульством. Аеллир был обижен на богиню, и считал, что она отвернулась от него, но появилась Аня, и Шиа Рийли обратила на него свой взор. Как и убеждал его отец, расписывая избранность сына как истинное благословение, он должен был возрадоваться, но в душе Аеллир был слишком зол и не желал идти на поводу у взбалмошной богини.

Он настолько глубоко задумался, что со стороны могло показаться, что эльф превратился в неподвижную статую. Шевелилась только рука, рисующая на листке портрет непутёвой девчонки.

— Похоже, — спланировал с потолка на стол зеленый мохнатый паук, которому было велено наблюдать за эльфом, но маленькому демону стало скучно, и он захотел пообщаться. — Только у хозяйки нет этих точек на лице. И щеки у нее не пухлые. И губы...

Аеллир сосредоточил на нем взгляд. Паук помахал ему лапками, отобрал у эльфа карандаш и самостоятельно попытался исправить рисунок.

Ректор давно вычислил местоположение наблюдателя, и терпеливо выжидал, когда тот расслабиться, чтобы атаковать. Заготовленное заклинание уже обжигало кончики пальцев, но маленького демона спасла его непоседливость и непрекращающаяся болтовня.

Не без удивления ректор признал в нем демона-полукровку, живущего в доме магистра Анроя. Только этот был совсем маленький.

— Нормальные губы, — расслабился Аеллир. — В детстве она постоянно так делала.

— А я не видел. Брови... Брови у нее вот так.

Паук начертил хмурые брови и попросил:

— Подними бумажку, мне плохо видно.

Губы Аеллира дернулись в улыбке, он вытащил листок из-под паука и поставил его перед ним.

— Да, да, так лучше.

— Ты знаешь, что у тебя получилось очень напряженное лицо.

— Когда она просила меня передать сообщение тому темному парню, она выглядела именно так.

— Какому темному парню? — насторожился Аеллир.

— Лысому. Совсем! У него ни одной волосинки на голове! И тени у него жуткие и живые.

Описывая студента Элиса в голосе маленького лохматого демона было море недоумения и даже ужаса. Аеллира это позабавило.

— А сообщение? Что она просила ему передать?

— Сказала, что будет ждать всех в оазисе у пещеры Зазы.

Аеллир нахмурился.

— Значит она там.

— Там, там. Где же ей ещё быть?

Ректор вытащил из внутреннего кармана накидки свиток и развернул его на столе. Это была расширенная карта Шатора и прилегающих к нему земель.

— Что это? Что это? — забегал по ней демонический паук, заметив, как некоторые точки на карте начали шевелиться.

Аеллир провёл рукой над столом и картой — изображение увеличилось, показав сверху две стоящие рядом гостиницы в разрезе.

— Мои студенты.

— Ты следишь за ними?

— Приходится, — вздохнул Аеллир.

Не отрывая взгляда от скопления точек в гостинице напротив, паук любознательно ткнут в одну из них. Над картой появился полупрозрачный образ Шэндара.

Паук поднял голову и сияющим взглядом уставился на эльфа.

— А ты совсем-совсем за ними следишь? Даже что они там делают?

— Нет, — усмехнулся Аеллир, — их личная жизнь меня не интересует.

— Тогда зачем?

— Я ответственен за их жизни. Если я отправляю студентов в другой город, я должен быть уверен, что они благополучно добрались, и с ними ничего здесь не случилось.

— А за хозяйкой? За ней ты тоже следишь?

Ректор издал долгий тяжёлый вздох.

— С некоторых пор, да.

Он заставил изображение уменьшиться, чтобы карта показывала весь город целиком, но не прилегающие к нему земли, и показал пауку на две красные точки — крупную и поменьше. Паук ткнул в каждую и получил два изображения хозяйки.

— Почему их две?

— Вот именно. Почему?

Паук еще раз ткнул в неподвижную точку лапкой.

— Она не шевелится.

— Потому что это не человек — это огненная башня.

— Хозяйка в огненной башне?

— Нет. И я пока не понимаю, как она с ней связана.

— А эта? — паук лапкой попытался поймать движущуюся точку, но она вдруг исчезла и появилась в другой части города.

— Воспользовался порталом, — объяснил Аеллир, когда паук зашипел на карту. — И это тоже не Аня. Это местный страж. Маг тени. Я столкнулся с ним, когда пытался разобраться, что показывает карта и почему меток на ней стало больше.

— Хозяйка в оазисе, — уверенно заявил паук.

— Ты уверен?

— Я видел, как она ушла туда. Зелёное лицо перенаправил ее в дом некромантки, чтобы она воспользовалась прямым порталом в оазис. Хозяйка оставила меня в храме богини Смерти, чтобы я передал темному парню сообщение, но они пришли вдвоём, и я остался с ушастым.

— С ушастым? С Тираельем?

— С ним, — закивал паук.

— Зачем?

— Он пообещал, что накормит меня чем-то вкусненьким.

Спросить чем именно Аеллир не успел, так как дверь в номер распахнулась, и на пороге появился встрёпанный и встревоженный племянник.

— Зачем ты это сделал?! — задыхаясь от волнения, подошёл он к столу и упёрся руками в столешницу.

Аеллир моргнул и сосредоточил напряженный взгляд на племеннике, тот был взвинчен и глаза у него сияли.

— Что я сделал? — приподнял он брови, переняв эту манеру у людей.

— Башня! — воскликнул парень. — Портал! Он закрыт!

— Ты уверен?

— Конечно, я уверен! Я не смог попасть в оазис!

Аеллир начал подниматься из-за стола. Паук тревожно забегал по карте.

— А хозяйка? Как же хозяйка?!

Тираель посмотрел на маленького демона, словно только сейчас его заметил и попытался стащить со стола, но паук не собирался ловиться и отбежал от него подальше.

— Ты точно не смог войти в портал через башню? — уточнил Аеллир.

— Не только в портал! — сжал кулаки Тираель. — Я не смог войти даже в башню!

— Разумеется, не смог, — раздался в помещении завораживающий, но в то же время бесстрастный голос лирдис, и через мгновение она сама появились в номере, одетая просторное белое платье, сандалии и цветастую накидку — повседневную одежду женщин Шатора. — Я заблокировала огненный портал. Никто не сможет войти и никто не сможет покинуть мой оазис.

— Нинея Ришалис, — склонил голову Аеллир, намереваясь приветствовать лирдис как полагается, но древняя его перебила.

— Не сейчас, Аеллир. Не сейчас. У нас мало времени. Срочно буди магов.

— Но как же..., — было запротестовал ректор.

— Не спорь. Я помогу им восстановиться.

— Что п-происходит? — побледнел Тираель.

— В моем оазисе завелись демоны! — неожиданно грозно рявкнула лирдис и, схватив перепуганного паука воздушной рукой, подняла его в воздух и поднесла к своему лицу. — Мелкие мерзкие демоны!

Анна

Когда Элис схватил меня в охапку, и нас затянуло в кромешную тьму, я еще ловила отголоски мыслей, что сделала что-то не так, однако полностью оформиться эти мысли не успели — пещеру начало трясти, но не как в прошлый раз, а серьезно: с глубокими трещинами и падающие с потолка булыжниками.

Нас выкинуло в лес. Тени смягчили удар, но я все же слышала, как Элис вскрикнул, после чего на секунду словно оглохла. Первым, что услышала это биение его сердца — очень тихое и от того немного пугающее.

— Элис?

Он не отозвался. Я попыталась приподняться, но Элис продолжать крепко держать, тогда я постаралась успокоиться и снова позвала его:

— Элис? Ты как?

Мужчина сделал глубокий вдох, и его пальцы чуть расслабились, а сердце стало биться чаще, как и полагается у эльфов.

— Анья? — выдохнул он мне в волосы, заставив в очередной раз задуматься на тему, почему в особо эмоциональные моменты он зовёт меня именно так — на эльфийский манер.

— Со мной всё в порядке. Сам-то как?

— Нормально, — продолжая удерживать меня, ответил куратор.

— Что вообще произошло?

— Не помнишь? — насторожился маг.

— Не понимаю, — честно ответила я.

И мне действительно было не понятно, что и в какой момент пошло не так. Войдя в пещеру и в очередной раз, изучив печать, я заметила, что от символа огня тянется тонкая нить, которой раньше совсем не было видно и, пройдя вдоль нее, встала у стены, где нить резко оборвалась. Прикоснувшись к камню ничего не почувствовала, кроме странной упругости, но как только начала убирать руку, увидела, что что-то чёрное потянулось вслед за ней.

— Элис! — позвала я.

— Не шевелись! — крикнул он и его тени, обмотав мою руку, осторожно стянули черноту с пальцев.

— Что это? Оно упругое.

— Многослойная уплотнённая тень. Ей мало кто пользуется, хотя под ней можно спрятать любую печать-заклинание, только она глушит фон, и ослабляет действие печати. — Элис едва прикоснулся к черноте. — Здесь слоёв двести, иначе твои пальцы прошли бы насквозь.

— А это можно убрать?

Элис кивнул.

— Придётся повозиться. Если под ней тоже печать, она может потянуться следом, так что лучше не спешить. Оставь мне огня и пойди почитай о той печати, которую мы нашли.

Элису понадобилось не так много времени, как он думал, или я настолько увлеклась чтением, что не заметила, как оно пролетело, однако, когда куратор окликнул меня, и я подняла голову, то увидела не печать, а то, как её рисуют. Точнее рисовали сразу две печати: на полу пыхтела сама Сарна, а на стене повторял рисунок ее овар — полупрозрачная прямоходящая серая ящерица с зелеными глазами. Их синхронность навела на мысль, что это может быть важно, и я рассказала об этом Элису. Конечно, я умолчал, что видела это в чьих-то воспоминаниях, просто сделала предположение и куратор, изучив обе печати, согласился со мной.

Первая наша попытка действовать синхронно с треском провалилась. Элис спешил, а я, кто бы сомневался, за ним не поспевала. Это злило обоих и дело застопорилось. Тогда мне пришла в голову мысль, что мы могли бы полностью синхронизироваться, если Элис возьмет управление над моими руками через нашу связь, но когда озвучила свой вариант, куратор категорически отказался.

Я попыталась его переубедить, но куратор был непреклонен. Он был уверен, что у нас ничего получится, а если получится, то неизвестно к чему это приведёт. Так он убеждал меня ровно до тех пор, пока очередная ошибка едва не разбудила Большую Зазу — из-за сильного толчка отколовшийся булыжник должен был упасть прямо на нее, но тени мага успели перехватить камень.

После этого Элис согласился попробовать. И у нас практически получилось, но я забыла, что он не способен видеть символы древней магии и к тому же постоянно почему-то путает похожие символы, используемые в классической некромантии — не все, но некоторые. Пришлось самой брать контроль над нашими руками и действовать не так быстро, но зато без ошибок. И всё у нас начало получаться: Элис реагировал на любой мой жест, уточнял или просто просил взять свиток и подойти к нему. Мы изолировали все символы древней магии, все сложные узлы и готовы были снять печать окончательно, как в пещере появился Тираель.

Как он вошёл?! Когда он вошёл?! Я не знаю. Но этот паршивец молча взял цепь, удерживающую Большую Зазу в пещере, пробежался взглядом до печати и ка-ак дернет. Клин выскочил из земли. Печать была нарушена и земля пошла ходуном. Элис накинул на меня кольцо рук, которые сжимали что-то похожее на свитки, прижал к себе, и нас затянуло в кромешную тьму.

— Ты не помнишь? — после секундной заминки спросил Элис. — Совсем?

— Нет.

— Тогда пальцы расслабь, — попросил маг. — А лучше руки разожми — мне нужно встать.

Вот тут-то до меня дошло, что это не Элис, это я себя так крепко сжимаю, и постаралась расслабиться. Руки разжались. Что-то тяжелое покатилось по торсу мага и упало на землю. Я вытянула руку, поискала это под его спиной, нащупала нечто цилиндрическое и тяжёлое, вытащила и показала Элису. (Причём в этот момент его собственная левая рука двигалась синхронно вместе с моей, и теперь она была нелепо поднята, и сжимала в кулаке несуществующий предмет.)

— Что это?

— Клин, — поморщился Элис. — Ты его вытащила.

Ужасная догадка пронзила мой мозг.

— Нет-нет — это не я! — часто замотала головой. — Там был Тираель! Да! Это Тираель — он дернул цепь и вытащил клин! Это не я, Элис!

— Тираель? — нахмурился маг. — Никакого Тираеля в пещеры не было.

— Но я видела его! Честно!

Мужчина издал долгий тяжелый вздох.

— Элис ты мне веришь? — жалобно хныкнула, вглядываясь в его лицо.

— Тебе, да. А вот маленькой Зазе я верить больше не намерен.

— Почему? — часто заморгала, чтобы убрать слезы.

— Всё ещё не поняла? — ворчливо буркнул маг.

— Нет.

— Она загипнотизировала тебя.

— Зачем? — удивленно захлопала глазами.

— Если нам удастся её поймать, спросим. — Элис нетерпеливо заёрзал. — Слезь с меня — мне нужно сориентироваться.