Невезучая или эльфы как они есть

Когда Архи вернулся я уже попробовала взломать печать, но, увы, у меня не получилось. Демон принёс засохшую булочку в салфетке и крохотный мешочек с землёй. Выглядел демон-паук крайне возбужденным и на мой вопрос "Что случилось?", ответил, что выходить из комнаты не безопасно — как только стемнело по коридорам начало бродит нечто похожее на большую тень, которая медленно двигалась и ощупывала всё вокруг себя. Он видел, как слуги бросают свою работу и бегут в свои комнаты, чтобы запереться изнутри. Архи сам едва не попался, но успел убежать. Возможно, по этой причине мне и не принесли ужин. Отдышавшись, демон рассказал, что дом очень старый и под завязку напичкан разными следилками и охранными заклинаниями, но практически все они не работают, так как основной поток магической подпитки идёт в одном направлении — в покои хозяйки, и туда без подготовки лучше не соваться.

Мы занялись охранкой, но земля, попав на символ, моментально высохла и превратилась в пыль. Это было неожиданно, однако Архи предположил, что того количества земли, что он принёс слишком мало и нужно принести больше. Признаюсь, мне было стрёмно выходить из покоев, тем более что в коридоре, возможно, ждала тень, однако желание сломать охранку оказалось сильнее страха и я, прихватив с собой наволочку, сжав в кулаке эльфийский артефакт, вышла в коридор.

Архи бежал впереди и показывал мне путь, я же создав небольшой шарик огня, позволила себе использовать зрение истины, которое теперь проявлялось не только зеленоватым бликом на радужке глаза, но и слабым зеленоватым свечением, поэтому незаметно использовать его стало невозможно. К счастью, ни с кем не столкнувшись, мы спустились вниз, и вышли на улицу. Было темно и плохо видно, на улице шёл дождь, и сильно пахло лесом. Накидав земли в наволочку, я ожидала, что мы с Архи так же без приключений вернёмся назад, но на подходе к лестнице везение нас покинуло. Поначалу тень нас не заметила и продолжила ощупывать стены и перила, затем замерла и как охотничья собака начала принюхиваться, а когда я в страхе шагнула назад, выпустила вперёд два толстых плотных жгута, которые должны были схватить меня. Архи крикнул "Беги!" и я побежала — вбок за пауком к другой лестнице. Сущность последовала за нами. Мы от нее — она за нами, мы от нее — она за нами. И если бы не наволочка с землей было бы гораздо легче. Смешно сказать, но испугавшись, я забыла ее бросить.

Спасло нас, как ни странно, приведение. Оно вдруг выплыло из стены и остановилось напротив тени. "Что ты здесь делаешь? — приятным женским голосом сказало оно — Иди на место", — и тень, скукожившись, потрусила назад к лестнице. Приведением оказалась пожилая женщина лет пятидесяти в простом зеленом платье со связкой ключей на поясе. "Мора, — прошептала она, и глаза у нее увлажнились, — девочка, ты вернулась"! Но мне пришлось её расстроить и признаться, что я не Мора, а внучка хозяйки дома, и зовут меня Анна. Женщина очень удивилась, а потом медленно покачала головой и сказала, что этого не может быть. На вопрос, "Почему?", она с грустью ответила, что Салнара не может иметь детей. Известие должно было удивить меня... наверное...

Женщина представилась Вирной. При жизни она была обычным человеком и служила у моего прадедушки экономкой. Моранну и Салнару она знала лет с пятнадцати, так как именно в этом юном возрасте девочки лишились матери, которая долго болела, и никто ей не мог помочь. Большому дому понадобилась уверенная женская рука. Вирна не была магом, но всегда хотела служить в доме мага и поэтому согласилась на работу, на которую не соглашались другие — к некромантам вообще не хотели идти — слишком боялись, но не она.

Я спросила Вирну, что это за чудовище, которое преследовало нас с Архи, на что она грустно улыбнулась и сказала, что это вовсе не чудовище, а хранитель дома, точнее то, что от него осталось. На вопрос, почему он такой и почему она отправила его "на место", женщина смущенно ответила, что теперь он понимает только приказы, а раньше он был другим и выглядел совсем иначе. По словам приведения это был импозантный призрачный мужчина с седыми волосами, и он не только охранял дом, но и помогал хозяину в воспитании дочерей. По сути, он их и воспитывал, так как Настоятелю храма Смерти это не всегда удавалось.

Вирна была приятным собеседником, но по-стариковски отвлекалась на разные пустяки, и пока она провожала нас с Архи до моих комнат, болтала без умолку. Так я узнала, как, когда и по какой цене она приобрела те или иные обои, портьеры, гобелены и ковровые дорожки чтобы украсить дом хозяина, которого она откровенно обожала. Дочерей его она тоже полюбила и никогда строжила — строгости, как она утверждала, им и без неё хватало — тем не менее, Вирна выделяла Моранну, как самую жизнерадостную, непоседливую и шкодливую девочку. На фоне яркой Моры Салнара выглядела бледной и невзрачной, однако хулиганили девчонки на пару и старались делать всё вместе. Моранна с энтузиазмом втягивала сестру во всякие озорные авантюры и никогда не отрицала свою вину, что нельзя было сказать о Салнаре.

Наша беседа закончилась на самом интересном, когда Архи громко предупредил нас: "Аня, он здесь. Снова что-то ищет". Тень хранителя дома действительно бродила по коридору второго этажа и ощупывала всё вокруг себя. Я спросила Вирну: "Что он ищет?", но женщина была не в курсе, так как "проснулась" всего несколько месяцев назад, когда в поместье началось движение, и в гости к Салнаре начали приходить разные люди. Приведению стало любопытно, что происходит, тогда-то Вирна и узнала, что в доме появился новый дворецкий, и увидела, что стало с хранителем дома.

На нас тень никак не отреагировала, она продолжила рыскать дальше по коридору, а Вирна, заметив моё беспокойство, заверила, что в закрытую дверь хранитель не войдёт. Посмотрев на меня, она нахмурилась и сказала, что вид у меня усталый и мне нужно отдохнуть, после чего исчезла, шепнув, что заглянет завтра. Я еще немного понаблюдала за тенью и вернулась в комнаты. Болело и ныло всё тело, но я подошла к печати и высыпала на нее всю землю, которую таскала в наволочке всё это время — не пропадать же добру. Хорошо, что печать-охранку закрывал заслон от камина, которого в моих покоях не было, так что я не переживала, что утром, когда в спальню войдут, первым делом увидят эту гору земли. К нашему общему с Архи разочарованию ничего не произошло — земля не высохла и даже не пошевелилась, поэтому я решила, что пора спать.

Утром дворецкий, как я и предполагала, нагло заявился прямо в мою спальню, игнорируя все правила этикета, чем бы взбесил Обглоданные Кости, который, несмотря на свой сленг а ля "я старый морской волк" как дворецкий был безупречен и мог часами ждать у двери, изредка напоминая о своём присутствии. К слову после того как мы с Самайей вернулись в Брандор, Костявый начал ежедневно капать дяде на мозги, чтобы тот не скупился и нанял невесткам живую горничную, для начала хотя бы одну на двоих, так как он хоть и мёртвый, но всё же мужчина.

На поведение дворецкого я даже не знала, как реагировать, тем не менее, возмутилась, по какому праву он без стука врывается в мою спальню, на что он ответил, что я слишком долго сплю и если не потороплюсь, то останусь без завтрака. Я резонно задала вопрос: "Я, что, пленница?". "Нет" — ответили мне, и дворецкий вышел из спальни. Переодеться пришлось в платье, которое принесли с вечера — моё школьное за ночь приключений слишком измялось. К тому же я не хотела привлекать внимание к грязному подолу. Заглянув за ширму, удивлённо приподняла брови — горка земли с печати куда-то испарилась, но печать осталась на месте. Архи вылез из укрытия под кроватью и сказал, что к утру вся земля высохла, и он по чуть-чуть разнес грязь по углам. Облегченно выдохнув, предупредила, чтобы, пока меня нет, он вёл себя тихо, и вышла к дворецкому, но этот подозрительный тип даже не взглянул на меня.

Меня привели в зал, а в небольшую столовую. За окном виднелся чахлый садик, высокая стена и густой лес за ней. "Бабуля" изволила завтракать странной размазанной по тарелке жижей оранжевого цвета с вкраплениями зеленых листочков. Подняв взгляд, она отложила ложку, и холодно поинтересовалась, обращаясь к дворецкому: "Почему так поздно? Я почти закончила завтракать". На что дворецкий ответил, что я слишком крепко сплю. Мне бы промолчать, но не удержалась и ответила, что я здесь совсем ни при чём, просто в их доме по ночам слишком шумно и мне не заснуть на голодный желудок, и выразительно взглянула на дворецкого. Отреагировала бабуля крайне сухо, и ответила, смотря при этом на слугу, а не на меня: "Есть на ночь вредно. Девушки из порядочных семей знают об этом с пеленок". Я услышала в этом намёк на моих родителей и разозлилась. "А не есть совсем может привести к голодному обмороку и нервному истощению. Нервам, кстати, тоже, кушать хочется, если вы не знали", — ответила ей.

Тут она вскрикнула и отшатнулась от стола — жижа в тарелке зацвела и дурно запахла, словно пролежала там несколько дней. "Ты!" — закричала она и уставилась на меня таким злым взглядом, что я отпрянула и непроизвольно сдвинулась за спину дворецкого. Тот вытащил из кармана брюк прозрачный кристалл кубической формы на цепочке и не глядя поводил им у меня перед носом. Я ничего не поняла, пока дворецкий не показал кристалл "бабуле", сказав коротко: "не она", тогда я вспомнила, что у магистра Охора есть такой же, и вроде как он меняет цвет в зависимости от силы, в которую попадает, то есть может показать, кто использовал заклинание.

Увидев прозрачный кристалл, женщина разозлилась еще больше. "Я позавтракала", — сдавленно произнесла и встала, выпрямившись так, словно палку проглотила: — "Убери со стола" — обронила "бабуля", вылетая из столовой, словно за ней гнались собаки.

"Ну, и ладненько, ни очень-то и хотелось, — подумалось мне. — Я и в одиночестве позавтракаю". Но не ту-то было. Дворецкий, поводив кристаллом по большому круглому столу, ругнулся на смеси анталита и эльфийского, схватил за руку и поволок меня из столовой. В этот раз я не молчала — я сопротивлялась: "Отпусти меня! Какого демона! Я хочу позавтракать!" "Время завтрака вышло", — ответил он мне, и я сорвалась, оттолкнула мужчину, громко крикнув, что пока не позавтракаю, отсюда не уйду.

Я не использовала магию, но на мой крик последовал потусторонний ответ. Стол затрясся, тарелка допрыгала до его края и упала, перевернувшись в воздухе, расплескав по полу заплесневевшую кашу, за ней последовала ложка, она звонко брякнулось об тарелку. Подуло холодом, хотя все окна были закрыты. Мужчина занервничал. Потустороннее его определенно пугало, но не настолько, чтобы бежать сломя голову не разбирая дороги. Он оправился, когда почувствовал, что всё затихло. Смотря на меня, он указал на стол. "Видите, что происходит, когда вы кричите? Ведите себя тише". И я бы ответила ему, что причина вовсе не в крике, а в гневе хранителя дома на него и хозяйку поместья, но сдержалась, и это стало моим основным козырем.

Дворецкий сделал попытку уговорить меня уйти из столовой по-хорошему, я же в ответ поинтересовалась, завтракал ли он сегодня. Это было неожиданно, и он ответил "да". Так что пока дворецкий соображал, как ему выкрутиться и по-тихому отвести меня в покои, я села за стол, и пригрозила начать громко кричать, если мне сейчас же не принесут завтрак. И чуть не завопила от страха, когда передо мной возникла служанка в серых одеждах с подносом в руках, которая, как оказалось, всё это время тихо стояла в уголке и ждала приказа от хозяйки.

Глава 9

И сердце дрогнуло

Две недели спустя

Сидя на неудобной кушетке у крохотного письменного стола, я поглядывала в небольшое окно, через которое можно было увидеть разве что кочки травы, припорошённые первым снегом, так низко к земле оно располагалось, и размышляла о том, где я ещё не искала. Вроде бы блазила весь второй этаж, добралась до столовой, кухни и подвала, который больше напоминал склеп или тюрьму. Хотя тюрьма в доме тоже была — небольшая, всего шесть камер: три обычные и три для уникальных "гостей". Я тщательно изучила все шесть и особенно три спец-камеры с магическими печатями на потолке, полу и стенах, в которых, по словам Вирны запирались дикие немёртвые, нежить и даже демоны, но и там не было ни единого намёка на тайную дверь, ведущую личную лабораторию прадеда-некроманта. Экономка однажды вскользь упомянула о ней, но сразу пояснила, что сама в ней ни разу не была, и даже дверь в неё не видела, но часто слышала о ней в разговорах.

Я начала искать лабораторию еще на прошлой неделе, когда Элису удалось прорваться в дом Салнары, напросившись на показательно-образцовый обед, чтобы убедиться, что с его подопечной всё в порядке, и куда он пришёл в компании Шэндара, и вёл себя крайне подозрительно. Даже наша связь не объясняла его неуместного веселья и отросшие волосы, к тому же показалось, что со связью была какая-то неполадка, однако подойти и спросить его, шанса у меня так и не случилось — бабуля предусмотрительно после обеда увела обоих магов к себе в кабинет. Тем не менее, я была к этому готова, так как о предстоящем обеде узнала от Архи, который подслушал разговор Салнары с дворецким, и заранее подготовила записку, которую он должен был незаметно подкинуть магу ровно в тот момент, когда он будет уходить.

Серьёзнее я занялась поисками немного позже, когда Салнаре зачем-то понадобились устроить мне унизительную экзекуцию, после которой я впала в настоящее бешенство и долго, громко орала, что привело к разрушению нескольких стен в новых покоях, и меня снова перевели в старые уже обжитые комнаты. Просто в одно самое отвратительное утро меня вдруг завернули в одеяло, стащили с постели, и закинули себе на плечо. Я брыкалась и пыталась освободиться, но силы изначально были не равны. В тот момент я почувствовала себя особенно беспомощной и хрупкой. Меня принесли в комнату и поставили на ноги. С силой отняли одеяло, в которое я вцепилась дрожащими руками, и раздели догола, одним движением сорвав с меня платье, в котором я спала. Приказав не двигаться, измерили всё, что хотели: вес, рост, обхват груди, талии, бёдер, размер стопы, количество зубов и, конечно же, магический потенциал. Все эти измерения делал дворецкий с видом, как будто делает мне одолжение. Мужчина отрешенно осматривал меня с ног до головы и делал записи в свою маленькую записную книжечку — чёрную, как его сердце. Это было выше моих сил. Я впервые почувствовала себя рабыней на невольничьем рынке! Товаром на продажу! Это было мерзко и унизительно! Со мной еще никто так не обращался! Никто! Я смотрела на дворецкого, и внутри меня разгорался пожар, и когда он сказал, что закончил и эти покои теперь мои — я орала. Орала, ругалась и материлась, а под ногами пол ходил ходуном. На зов в открытую дверь вплыла тень хранителя дома, схватила дворецкого и швырнула его об стену, по которой побежала глубокая трещина, а потом еще несколько раз. Вся мебель в комнатах прыгала и шаталась, дребезжали стёкла, падали на пол мелкие предметы, но всё это было ерундой, хуже было внутри, у меня начало появляться чувство, словно я кричу, а мне не хватает воздуха, машу руками, а мне не хватает сил, чтобы закончить удар. Потом, успокоившись, я поняла, что это действовал на меня артефакт, не позволяя использовать магию, прямо как печать на шее Элиса.