Невезучая или эльфы как они есть

Шамир в задумчивости потёр костяшками пальцев подбородок.

— Не у тебя и твоего сына, это точно. Его отец тем более отреагировал бы иначе.

— И кто у тебя на уме? — ехидно сощурился лич.

Элис постарался вспомнить, какое выражение лица нужно сделать, чтобы выразить своё недовольство или хотя бы протест, но отвлекся на громкое восклицание Ани, которое не смог разобрать и нахмурился. Он внимательно посмотрел по сторонам, взглянул на учителя и уловил легкий кивок, только тогда заметил двойной зеленоватый блик и понял, что вокруг стоянки лич создал два купольных воздушных барьера, которые настолько сильно искажали звуки, что даже с эльфийским слухом разобрать, о чем говорят девушки, было невозможно. И маг сам себе не смог объяснить, почему ему вдруг настолько это не понравилось, что он приподнялся, чтобы увидеть лицо подопечной.

Аня подняла голову и, увидев его, энергично замахала обеими руками. Маг непроизвольно махнул свободной рукой, что вызвало у девушки улыбку, однако на Элиса накатило беспричинное раздражение и, чтобы все не испортить, он невнятно кивнул, отвернулся и тут же сел на своё место.

Магистры загадочно переглянулись. У каждого на лице появилась легкая понимающая полуулыбка.

— Что? — напрягся маг.

— Ничего, — синхронно качнули они головами.

Это "ничего" могло означать, что угодно: от "ты всё сделал правильно, парнишка", до "ты провалился, парень", поэтому Элиса такой ответ не устроил. К тому же очень захотелось настоять на своём.

— Я ничего не сделал.

— Не скажи, — улыбнулся магистр Шамир.

Элис поджал губы и сжал кулаки, чтобы не начать спорить. Магистр Шамир был хорошим другом отца и не раз помогал им, поэтому маг сдержался.

— Я не понимаю, — заговорил он, — Если вы хотите меня отругать, вам придётся мне все объяснить. Что я сделал не правильно?

— Помню-помню, — по-доброму усмехнулся Шамир. — Всё подробно и по пунктам. Твой отец был весьма терпелив к тебе. Анрой тоже, несмотря на свой вспыльчивый нрав, нашел подход к твоему обучению. Да и я в последнюю нашу встречу в Старде определил в вашу команду Герна лишь для того, чтобы он каждый раз объяснял тебе последствия всех твоих "правильных" решений.

— Герна хороший командир, — поделился своим мнением маг.

— Так считал только ты. Остальные называли его — "Каменный зануда".

— Но с задания мы вернулись без единой потери.

Шамир утвердительно кивнул и поморщился.

— Однако Каменной занудой он так и остался.

— Этим вы хотите сказать, что я совсем не изменился?

— Наоборот, изменился. Очень изменился. Поэтому в подробных объяснениях ты больше не нуждаешься.

Элис вопросительно посмотрел на учителя.

— Ты стал эмоционален, — подтвердил лич, — а значит, ошибаешься чаще, чем обычно, но тем ценнее опыт, который ты получаешь.

— Так я ошибся или нет?

Магистры переглянулись, и на их лицах отразилась задумчивость вперемешку с беспокойством.

— А ты сам не замечаешь разницы? — уточнил магистр Шамир.

— В чем именно?

— Между твоей реакцией и той, что ты воспроизвёл.

Элис задумался. Сейчас, когда ему указали на это, он попытался проанализировать, чем же эти две реакции отличались друг от друга. Магистр Шамир терпением не отличался.

— Ты скопировал реакцию Охора. Не так ли?

— Охор! — воскликнул учитель, чему-то обрадовавшись. — Действительно! Охор. Что ж я сразу-то не узнал?

— Тебя долго не было, — усмехнулся Шамир и с прищуром глянул на мага. — Только Охор настолько задёрган своей женой, что звереет, когда кто-то замечает его слабости. Рэя жесткая женщина. Она сильный воин. Её проявление заботы это не мягкость и теплота, а постоянное поддержание своего мужа в тонусе.

— Бывшего, — подправил учитель.

Магистр Шамир хотел что-то сказать, но запнулся.

— Опять? Когда успели?!

— Сразу после того, как меня отправили в пустоту.

— Я не знал, — лицо магистра помрачнело. — Мы встречались два года назад, но Охор и словом не обмолвился, что они с ней снова развелись.

— Мне он тоже об этом не сразу рассказал.

— Совсем Рейка его не жалеет.

— Ты знаешь причину.

— Знаю, — тяжело вздохнул магистр Шамир, и по его лицу пробежала тень душевной боли. — Но прошлого не изменить. Их сын сделал свой выбор.

После его слов оба магистра захандрили. Каждый глубоко ушёл в свои мысли. Молчание начало затягиваться. Элис терпеливо ждал, но так и не дождался ответа на свой вопрос. Вспомнив рекомендацию Ришалис, мужчина поставил пустую миску на землю, беспрепятственно вышел из полога, а войдя во второй, схватил Анну за руку и потащить за собой.

Анна

— А-а! — испугалась я, когда Элис неожиданно оказался рядом, схватил за предплечье, резко заставил подняться и потащил куда-то, ничего не объясняя. — Чего? Чего случилось?

— Нужно поговорить, — буркнул он, останавливаясь и смотря на меня взглядом, который я уже хорошо знала.

Этот взгляд и это выражение лица означали, что он что-то не понимает, но готов сделать всё возможное, чтобы это понять.

Внутри всё сжалось, но я сделала глубокий вдох и выдох, и приготовилась ему отвечать. Элис так же не спешил начать диалог, а дожидался моей полной готовности, что, признаюсь, было приятно, так как разговоры на нужную ему тему могли длиться невыносимо долго.

— Готова. Я слушаю.

— Зачем ты попросила магистров дать мне выспаться?

На секунду опешила, даже не зная, что ему ответить, так как была практически уверена, что он заговорит о том, что я от него сбежала, хотя я не сбегала.

— Ты устал. Тебе нужно было выспаться.

— Ты считаешь меня слабым?

Еще один вопрос, который я совсем не ожидала услышать, тем более от него. Считаю ли я его слабым? Я внимательно посмотрела в лицо куратора, пробежалась взглядом по шее, плечам, груди под черной рубашкой. Вспомнила, как он поднимал огромный камень в пещере, и у меня снова перехватило дыхание. Как ему вообще могло прийти такое в голову?!

— Нет, — сипло кашлянула я. — Я не считаю тебе слабым.

— Тогда почему ты попросила меня не будить?

С некоторым запозданием начала улавливать, что Элис пытается понять причину, по которой я надавила на дядю и потребовала дать ему отдохнуть.

— Когда ты вернулся, ты выглядел усталым.

— Ты не могла этого видеть, — нахмурился он.

— Ну, ты был осунувшимся и у тебя глаза... То есть радужка была больше чем обычно.

— Ты не могла этого видеть, — уперся Элис.

Я едва не вспылила. Вот упрямый!

— Я не буду с тобой спорить. Я не знаю, где ты всю ночь был, но вернулся ты уставшим.

После заминки Элис ответил:

— Я укрывал источник теневым щитом, чтобы демоны не смогли до него добраться.

— Круто, — буркнула я. — А обо мне ты не забыл?

— Я помнил о тебе. Ты была в безопасности.

С этим утверждением я бы поспорила, но не стала.

— Была. Но что толку, если без тебя я не могла спуститься вниз!

— Зачем тебе нужно было вниз? — снова начал закипать Элис, причем по моим ощущениям он сам не понимал, почему злится. — Что такого было внизу, что не могло подождать до утра?

Вот тут я не выдержала. Это был крик души и искреннего недоумения:

— Элис, ты серьезно?! Ты серьезно меня спрашиваешь об этом? Ты до сих пор не понял?!

— Нет! — рявкнул он.

— Я в туалет хотела! Доволен?

Мой честный ответ ввел Элиса в небольшой ступор, а меня, наоборот, прорвало как гнилую плотину:

— Пока ты там геройствовал, я сидела на этом чертовом дереве и мучилась! Ты мог бы позаботиться о том, чтобы я могла спуститься вниз хотя бы ненадолго, но нет, ты заставил меня забраться на это чёртово дерево, привязал к нему тенями и оставил на всю ночь одну! Знаешь, мне было очень неудобно, но я, блин, терпела. Я терпела, когда натерла кожу и получила парочку крупных заноз. Я не могла заснуть, но это было ожидаемо. Но, я, блин!... Я девочка, Элис! Девочка! Я не могу сделать свои дела, сидя на ветке!

Элис проследил за направлением моего пальца, подумал и спросил:

— Какие еще дела?

Я застонала в голос, а подошедшие к нам магистры, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, подхватили его под мышки и утащили к костру, бубня тому, что нельзя приставать к девушкам с подобными вопросами.

— Ну, хорошо, — раздался справа голос Самайи, — я признаю, что зря вмешалась. Но, Аня, разве тебе не страшно, когда он так на тебя злится?

Я с удивлением посмотрела на Самайю.

— Когда?

— Сейчас.

— Сейчас он не злился.

Темные брови второй поднялись красивой дугой.

— Нет?

— Нет, — мотнула головой, недоумевая с чего Самайя решила, что Элис злился.

— А тени?

— Какие тени? — не поняла я ее.

— Тени, — показала она пальцем на землю. — Когда вы остановились вот тут, вокруг вас словно черная вода разлилась, и мы с магистрами даже близко подойти не смогли. Тени вздымались, словно огромные морские волны. Только, когда ты громко сказала, что хотела в туалет, они пропали.

"Вот же позорище! — мысленно застонала я. — Это всё Элис виноват! Почему, ну почему порой он ведёт себя как нормальный, а иногда, как ребёнок, оторванный от жизни, и не понимает элементарных вещей"?

— Забудь, — вслух буркнула я, подталкивая Самайю к стоянке. — Он просто понял причину и успокоился. Поверь мне на слово, ты еще не видела, какой он, когда на самом деле злится.

Магистр Анрой Вэлдари

Усадив мага у костра, Шамир в отличие от лича, который видел похожие сцены между Аней и Элисом по несколько раз за вечер, и уже привык, что разрешаются они мирно, сразу же начал ворчать:

— Вот поэтому я в свое время и рекомендовал брату не ставить тебя в паре с женщиной, — выразил он своё недовольство, стараясь скрыть то беспокойство, которое вызвало у него поведение сына его лучшего друга, — и даже настаивал на представителе любой другой расы, но не людской. Ты зачем ей допрос устроил?

— Я хотел выяснить причину, — ответил ученик.

— Причину? Какую причину? Она девушка, Элис, девушка — и этим всё сказано.

Ученик непонимающе уставился на Шамира.

— Я знаю, что она девушка.

— Ты "знаешь" или на самом деле знаешь? — вопросил Шамир, внимательно вглядываясь в его лицо, которое снова ничего не выражало.

— Знаю, — кивнул ученик и добавил, качнув головой: — Она достаточно часто это повторяет.

Анрой затрясся от смеха, но не издал ни звука. Что правда, то правда, дома Анна частенько пеняла ученику, напоминая ему, что она девушка, когда в наказание Элис заставлял её проходить собственноручно сделанную им полосу препятствий, или требовал выучить наизусть очередную схему структурного заклинания. Один раз Анрою даже пришлось вмешиваться и умерить пыл ученика, чтобы спасти Аню от "выгорания". После долгой разъяснительной беседы, Элис нехотя снизил нагрузку, но методы не поменял.

У Шамира удивленно приподнялись брови. Он тихо и неуверенно поинтересовался:

— Элис, у тебя была девушка?

Лицо ученика потемнело.

— И вы туда же, — пробормотал он, и глаза у мага засветились: — Я уже не мальчик — я взрослый мужчина.

Магистры быстро переглянулись, и лич кивнул, позволяя Шамиру и дальше вести разговор.

— Мы в этом не сомневаемся.

— Тогда причем тут "была или не была" у меня девушка? — глаза ученика засветились ярче. — Почему вас всех так это интересует? Учитель? — взгляд ученика был полон укора. — Магистр Шамир?

Шамир качнул головой в сторону костра, где сидели девушки.

— Потому что это важно. И я спрошу тебя иначе: встречался ли ты с женщиной не только в горизонтальной плоскости, но и ради общения? Просто потому что тебе приятно находиться в ее обществе. Приглашал ли кого-нибудь на свидание не ради удовлетворения физической потребности, а ради мимолётной улыбки?

Элис нахмурился, делая вид, что всерьёз размышляет над этим. Лич хмыкнул, так как с трудом представлял себе ученика дарящего девушкам цветы и вздыхающего от вида робкой девичей улыбки.

— Дарил ей подарки? — продолжил Шамир, увлекшийся своими собственными юношескими воспоминаниями. — Услаждал слух ее пением? Совершал с ней вечерние прогулки? Стоял у ее дома и ждал, когда зажжется свет в её окне, чтобы увидеть еще раз её чудный профиль?

Анрой кашлянул, привлекая внимания Шамира, и качнул головой, намекая тому, что он зашел слишком далеко в описание романтических отношений, о которых Элис мог только читать или наблюдать со стороны, воспринимая их как инструмент для достижения своей цели, потому что необходимые для этого эмоции до недавнего времени были ему недоступны.

— Так вот что она имела в виду, — пробормотал Элис и поднял на них взгляд темных глаз. — Нет, ничего из перечисленного я не делал. В последние десять лет я был занят только учёбой.

Час спустя.

Анрой натянул капюшон на глаза и расправил рукава, чтобы полностью скрыть кисти рук. Палящее солнце не щадило его иссохшую кожу. Кристаллы все еще были полные, но лич предпочитал не расходовать энергию на защиту мертвого тела. За счет незримых нитей ветра он незаметно контролировал периметр и следил за каждым членом своей группы. Сейчас все было спокойно, не считая, пожалуй, неутихающих воплей Самайи.

— Уберите! Уберите их от меня! Хватит на меня лезть — я не буду вас гладить! — визжала девчонка, истерично бегая кругами, пытаясь сбросить с себя попискивающих мохнатых прилипал. — Дядя Анрой, помогите мне!

— Самайя, прекрати истерику, — отмахнулся от нее лич. — Посмотри на Аню, она практически с ними подружилась.

— Я не хочу дружить с демонами! — обиженно возмутилась полукровка.

— И не надо, — встал на её сторону Шамир, с недоверием косясь на нежно тискающую низшего демона Аню. Его как никого другого из группы беспокоило странное отношение девочки к существам, как в прочем и их к ней.— Нам нужно собрать их всех вместе и отправить на нижний слой реальности, а не гладить и играть.

Когда все были готовы покинуть стоянку, Аня довольно точно указала направление, в котором убежал замеченный ей ночью с дерева горящий скелет и группа "мохнатых кочек на ножках". От этой новости Элис, оценив глубину своего провала как защитника, в очередной раз вспылил, но Самайя грубо поставила его на место и Шамир ее поддержал. Ученику ничего не оставалось, как смириться и держаться от всех подальше, а за своей подопечной наблюдать издалека. Аня, что и следовало ожидать, несколько раз порывалась подойти к нему и поговорить, но Самайя не отпускала ее от себя ни на шаг. Анрой этого не понимал, но Шамир объяснил, что подобное поведение свойственно всем эльфам, если они решили принять кого-то в один из личных кругов близости. Чрезмерная опека и назойливость на первой стадии принятия, затем "прощупывание" близкого круга общения, выбранного ими объекта, на второй.

— Нам очень повезло — это ширвари, — сказал он, найдя отпечаток следа скелета и следовавшей за ним группы мелких демонов.

— Кто они? — тут же заинтересовалась Аня. — Они опасны?

— Ширвари — это низшие демоны. Группами следуют за высшими, и питаются тем, что остаётся после их трапезы. Их можно назвать "травоядными" мира демонов. Сами по себе не опасны, но их нельзя калечить или убивать.