Невезучая или эльфы как они есть

— Почему? — включилась в разговор Самайя.

— Убиваешь одного — его сразу же поглощают ближайшие ширвари и вся группа становятся злее и агрессивнее. Убиваешь второго, и он так же поглощается теми, кто поглотил первого. Так создается парочка крупных экземпляров, которые в случае опасности могут поглотить остальных ширвари и стать еще сильнее. С ними справиться без боевых заклинаний уже не получится.

— Но если их нельзя убивать, что мы будем с ними делать? — последовал закономерный вопрос от Самайи.

— Мы соберём их всех вместе и отправим кучей через разрыв домой.

— И как мы это сделаем?

Шамир хитро улыбнулся и с полунамеком обратился к Самайе:

— Ты недавно хвасталась, что у тебя хороший слух?

— Конечно, — кичливо выпятила девочка грудь.

— Тогда прислушайся. Ширвари издают тихий писк. Иди на звук.

Девочка сурово свела брови и показательно взяла Аню за руку.

— Она пойдет со мной.

— Анрой?

— Пусть идут, — согласился лич.

Зная Шамира, тот заранее все спланировал и решил сделать из девочек приманку, но благодаря Анне весь его план кувырком полетел к демонам в бездну.

Несмотря на всю Самайину осторожность и предупредительность, воздушным потокам лича и присмотру со стороны Элиса, Аня всё равно умудрилась оступиться, скатиться с песчаной горки и свалиться прямо в гущу этих существ, причем на самого крупного из них. Побарахтавшись и рассмотрев окруживших ее со всех сторон ширвари, Анна отреагировала неожиданно радостно и громко:

— Какие няшки! Дай почешу, — потянулась она к ближайшей мохнатой сущности и зарылась пальцами в бесчисленные зеленые отростки. — Ой! Ты такой мягонький. Урчишь. У ти хороший. И тебя поглажу. И тебя. И тебя. Такие лапочки!

— Только не это, — непроизвольно вырвалось у лича, и он громко с посылом обозначил Анне свою позицию: — Аня, даже не думай! У нас дома уже живут два демона.

— Ну, почему-у? — капризно заныла она, приласкав всех ширвари до которых смогла дотянуться — судя по затишью те прибывали в полном недоумении и не сопротивлялись. — Они же такие ми-ми-ленькие.

— Я сказал, нет.

— Бука, — пробурчала она себе под нос, но ветер донес ее слова до деформированных ушей лича.

И не только до его.

— Кто такой "бука?" — вышел из тени ученик.

— Это очень вредный и нехороший человек, Элис, — вспомнил лич объяснение пятилетней Ани.

— Из-за того, что вы не хотите взять ширвари домой?

Лич посмотрел на ученика, тот смотрел вниз, где Аня встала со спины крупной особи и продолжила гладить остальных ширвари. Анрой давно заметил этот встревоженно-рассеянный взгляд мага, обращенный на Аню, но предпочитал не вмешиваться — только наблюдал.

— Да.

Элис едва заметно вздрогнул и заморгал, после чего тяжело вздохнул.

— Тогда я тоже "бука". Я не хочу ходить по дому и спотыкаться об невидимую мохнатую няшку.

— Отлично! — порывисто воскликнул Анрой. — Будем отправлять ширвари домой, напомни сказать Анне, что вне оазиса Ришалис они невидимы, — и чуть тише: — Это ее немного успокоит.

Анна

Несмотря на недовольство магистра Шамира и Самайи, мне удалось убедить их, что с малышами нужно вести себя по-доброму и только тогда они не разбегутся, и нам не придётся вылавливать их по всему оазису. К сожалению, я не могла объяснить им всего того, что ощутила, когда свалилась в самую гущу ширвари. Сначала это был страх, потом в мои руки, под кожу просочилось что-то, что позволило если не услышать, то хотя бы понять беспокойство большого ширвари. Это было почти так же, как с джинной, только в мою голову вошли не определенные образы, а хаотичные и обрывочные, в которых нужно было еще разобраться. Так я узнала, что крупная особь совсем не агрессор, а нянька для малышей и что, последовав за скелетом, они заблудились и им нужна наша помощь, чтобы вернуться к разрыву.

Магистр Шамир согласился, что будет намного проще, если ширвари сами последуют за нами, но только благодаря дяде, он не стал требовать от меня ответа. Что нельзя сказать о моём кураторе.

На привале Элис подошёл со спины, заставив меня вздрогнуть от его бесшумного появления, и пройдя еще немного, присел в шаге от кучки копошившихся и пищащих мелких ширвари. Наша божественная связь чуть завибрировала, подсказывая, что он хочет о чем-то меня спросить.

— Что? — опередила я мага, успокаивающе погладив привалившегося к моему боку большого ширвари.

— Ничего, — ответил Элис, но при этом вокруг нас уже появился темный купол.

— Чувствую, что ты хочешь меня о чем-то спросить.

— Ты уверена, что хочешь взять одного из них домой?

— Я не уверена — улыбнулась, пальцами зарываясь в мягкие зеленые букли "меха" ширвари.

— Они демоны, — наполнил мне Элис.

— Я знаю. Но они милые.

Одна из мелких расхрабрившихся ширвари попыталась забраться Элису на коленку. Маг замер, внимательно наблюдая за ней. Он не пошевелился, чтобы помочь, но и не стал сбрасывать, что воодушевило еще одну ширвари на покорение второй его коленки.

— Спрашивай. Я чувствую, что ты спросил не то, что хотел.

— Я хочу понять, то, что ты сделала... Попросила за меня магистров... Как это называется?

Я попыталась всмотреться в его лицо, но, к сожалению, оно снова ничего не выражало, только наша связь продолжала вибрировать.

— Забота. Это называется забота.

Элис снял обеих ширвари с колен и положил их к остальным, затем посмотрел на меня. Его глаза едва заметно мерцали.

— Как мне на нее реагировать?

— Сложный вопрос, — пожала плечами. — Если подумать, то все зависит от того, что ты чувствуешь к тому человеку, который ее к тебе проявляет.

— Например?

Мне понадобилась пара секунд на подбор правильных слов.

— Ну, забота это искреннее желание поддержать, облегчить, помочь, сделать все возможное, чтобы близкому тебе человеку было комфортно. Например, несмотря на все наши разногласия, мне всегда была приятна забота моих родителей. Я люблю их, и они любят меня. Я так же принимаю заботу дядя Анроя, и точно знаю, что он никогда не сделает мне ничего плохого, но при этом чувствую, что должна для него что-то сделать. Тираель тоже искренне заботится обо мне, однако его проявление заботы, — я поморщилась, припоминая быстрое лечение разрядом тока, — бывает крайне экстремальным. А теперь еще и Самайя — ее забота, честно говоря, меня беспокоит. Она какая-то неожиданная. И это меня тревожит.

— Забота может тревожить?

— Конечно, может. Например, забота от тех людей, от которых ты ее не ждешь.

— Настоятельница Рэя? — точно угадал Элис.

— Верно, — кивнула я. — Ее забота меня не просто беспокоит — она настораживает. Все время кажется, что за ее навязчивым желанием забрать меня из дома дяди Анроя кроется что-то нехорошее. Ну, или я просто себя накручиваю.

— На что накручиваешь? — не понял Элис.

— Не на что, — тяжело вздохнула я. — Это выражение такое. Я, вроде как, саму себя запугиваю, постоянно думая, что за ее заботой что-то скрывается.

Поняв, что я начала уставать от его вопросов, Элис вернулся к тому, с чего начал:

— Как мне нужно было на это реагировать?

— Не злиться.

— Совсем?

Мне понадобилась пауза на то, чтобы выдохнуть и привести мысли в порядок.

— Вот скажи, тебе неприятно, когда о тебе заботятся? — спросила я его, недоумевая, почему он не понимает.

— Я не знаю, как на это реагировать, — ответил Элис.

— Ну, а просто принять это ты не можешь?

— Могу.

— Тогда прими.

— Но тогда я не буду знать, как мне реагировать в следующий раз.

— Да, что с тобой не так, Элис?! — не выдержала я. — Что я такого сделала, чтобы заслужить подобную пытку?

— Ты расстроена. Почему?

— Потому что я хотела сделать как лучше для тебя, а теперь жалею об этом! Убери свой полог и катись отсюда, куда угодно! Забудь, что я сделала! Я больше не буду заботиться о твоём сне, даже если ты будешь падать с ног от усталости!

Аеллир

— Всё, это последний! — громко оповестил коллег ректор, отправляя обездвиженный зеленый ком в дальний полет к мохнатым собратьям в кучу возле башни, где Тираель и провинившийся внук хранительницы оазиса слаженно переправляли их через небольшой разрыв, созданный специально для этой цели.

Магистры так же давно подтянулись к башне, испытывая смешанные чувства облегчения и досады. Те, кто рвались в бой, были сильно разочарованы, когда Артур, признав в демонах каким-то боком миролюбивых низших демонов, объявил, что убивать их нельзя. Пришлось действовать иначе.

Впрочем, целью поставленной перед ними Ришалис было не уничтожение демонов, а сделать все возможное, чтобы демоны не добрались до источника магии, но и тут их ждал сюрприз, когда Аеллир и магистры нашли источник — он уже был наглухо укрыт черным непроницаемым куполом, через который не то что пройти — просочиться не представлялось возможным. Оставалось только вылавливать низших демонов и ждать других указаний.

И все же два агрессивных длинноногих демона с серой коже и красными глазами им на пути попались. Артур расправился с ними профессионально быстро и жестко. Магистры пытались помочь, но больше мешались под ногами, чем в очередной раз навели ректора к мысли, что его академии срочно нужен хотя бы один преподаватель по демонологии.

Артур вышел из себя и обозвал двоих особенно бесполезных "неуклюжими девочками на бальных танцах". Он отправил их ловить самых мелких и вертких ширвари, остальным пришлось охотиться за крупными зелеными кочками, которых в первую очередь нужно было отыскать среди кустов, обездвижить и доставить к башне.

Лучше всех с этой задачей справлялся Тираель, но, что и следовало ожидать, мальчишка попытался сбежать, чтобы найти Аню, и Аеллиру пришлось в наказание поставить его у башни вместе с кряхтящим и жалующимся на свою больную спину магистром Низандром. Вскоре Артур нашел им дело — переправлять ширвари через небольшой, созванный им разрыв.

— Хорошая работа, — ехидно промурлыкала хозяйка оазиса, сплетаясь из ветвей высоких зеленых кустов, тем самым лишая спрятавшегося в них ширвари укрытия.

Аеллир кинул в зеленую кочку заготовленное с запасом заклинание обездвиживания. Ширвари замер. Ректор с прищуром посмотрел на частично оформившееся древесное тело.

— Мы закончили? — спросил он.

— Почти, — уклончиво передернула плечами лирдис, открывая карман в пространстве и отправляя ширвари к собратьям у башни.

— Что с группой Анроя? Они нашли Аню?

— Разумеется.

— Где они?

— На пути к башне, — глухо ответила она, и ветви куста выпрямились.

Ришалис материализовалась в шаге от него, принимая соблазнительный вид беловолосой эльфийки с радужными глазами без зрачков в белой воздушной накидке, скрывающей ее обнаженное тело. Аеллир приподнял брови. Он уже обратил внимание, что хозяйка оазиса постоянно демонстрирует ему свою силу, словно подчеркивая превосходство лирдис над расой эльфов, тем не менее, именно она пришла к нему, когда ей понадобилась помощь.

Услышав его мысли Ришалис зашипела и увеличилась в размерах.

— Я не демонстрирую свою силу, эльф, — неприятно заскрежетала она, а лицо ее стало бледнеть и мерцать, подсветившись изнутри, при этом, не теряя своей привлекательности. — Как ты смеешь так обо мне думать! Я — это я, и мое могущество часть моей сущности.

Ректор приготовился витиевато извиняться, но не успел.

— Что-о?!! — возопила она, услышав его мысли о ее одиночестве и отсутствии публики, перед которой она могла бы покрасоваться. — Я перед тобой красуюсь?! Я-а-а?!... Я изнываю от одиночества?!

Впервые Аеллир пожалел, что принципиально не носит человеческие амулеты, искажающие мысли — сейчас бы они очень пригодились.

Из беловолосой эльфийки лирдис превратилась в дряхлеющую древесную деву с редкими корявыми веточками вместо волос, коричневой кожей, покрытой многочисленными желто-зелеными наростами, болотно-зелеными глазами без зраков и ресниц, большим ртом и мелким черными зубами.

— Следуй за мной, — противным голосом проскрипела она. — У меня для тебя новости. Ты должен подготовиться.

— К чему? — мгновенно напрягся эльф.

— Иди молча, — зло глянула она на него. — Я все расскажу.

Глава 7

Принять и простить.

Аеллир

Озера

— Мы пришли. Можешь говорить, — остановилась хозяйка оазиса.

— Мне действительно можно говорить, нинея Ришалис? — не удержался от колкости Аеллир, испытывая чувство, приближенное к глухой злости, которое чаще всего возникало у него в моменты, когда отец требовал выполнить поручение первого Повелителя, игнорируя тот факт, что сын давно отказался от его подданства и стал вольным изгнанником. — Вы в этом уверены?

— Аеллир! Не язви, — поменяла тон Ришалис, возвращая свой полубожественный облик. — Понимаю, со мной не просто. Но и ты поставь себя на моё место. Мне тоже нелегко. Я отвыкла от общения. Слишком много слов и много мыслей. Неприятно признаваться, но за последние дни, я сильно устала и хочу забыться, однако все еще нужно сколько сделать! Я действительно отвыкла от этого. Еще досаднее, что демоница оказалась права, — я не могу взять Аню под свою опеку — девочку должен обучать кто-то другой. Разумеется, доверия Шэриадис у меня нет. Я знаю, что она такое, и без сомнения демоница что-то скрывает. Знает, что я не слышу её мыслей и пользуется этим. Зачем ей брать ответственность за Анну?

Аеллира так же беспокоил странный интерес призрака бывшей третьей Повелительницы, но причин его появления он не знал. Будь она обычным эльфом, пусть даже мертвым, пожалуй, он бы мог попытаться понять ход ее мыслей, но Шэриадис не была эльфом, и Аеллир в очередной раз огорчился, что в его академии нет ни одного специалиста, к которому он мог бы обратиться. Артур, к сожалению, категорически отказался брать на себя ответственность и вести занятия у старших курсов, хотя поссорились они все же не только по этой причине.

— К сожалению, этого я не знаю. Но могу поговорить с той, кто может ее спросить, и она ответит.

— Третья Повелительница?

Аеллир утвердительно кивнул.

— Пожалуй, — задумчиво согласилась лирдис. — Она все ещё может на нее надавить. Но тогда мы снова возвращаемся к эльфам. А я тебе уже сказала, что вернуться домой ты должен только с одной единственной целью — признать свою избранность и подписать договор о ненападении на твою драгоценную академию. Третья Повелительница не должна узнать о существовании Анны, по крайней мере, не от тебя. Это обязательное условие.

— Хорошо. Как насчет Анроя? Мне показалось или вы ему не доверяете?

— Этому личу? — лирдис задумалась. — Я не то, чтобы ему не доверяю. Я точно знаю, что Анна с ним в безопасности.

— И все же...

Лирдис покачала головой:

— Анрой зависим. Вэлдари жив только по тому, что Милостивая дала согласие на эксперимент. Он не такой, как остальные немертвые. Его жизнь ему не принадлежит. Он зависим, и это делает его более человечным и сдержанным, даже вопреки его сущности. Раньше Анрой был привязан к сыну, но эту связь оборвали и теперь он полностью принадлежит Анне. Она его якорь и она же его надежда.