Аврора

— Слушаю.

— Я должна постоянно здесь находиться? В этой спальне?

— Нет. Если ты будешь жить по обычному расписанию, это будет хорошо.

— Откуда я знаю ваш язык? Сумею ли прочитать эти книги?

— Моё кольцо на твоём пальце, — сказал Михаил. — Это магический переводчик. Пока ты не знаешь нашего языка, он помогает услышать его, как свой. Его магия окутывает тебя и помогает общаться со всеми. Если ты приглядишься к губам наших людей, то заметишь, что их движение не совпадает с теми словами, которые ты слышишь через переводчик. И — да. Это же кольцо поможет тебе прочитать все книги, которые я тебе принёс.

— А ещё... — заторопилась Аврора. — Как мне вести себя с прислугой?

— Как обычно, — пожал плечами Михаил. — Они-то себя прислугой не считают. Они считают себя твоими защитниками.

— Да? — слабо удивилась Аврора.

Он улыбнулся и вышел.

А она стояла на месте и, бесстрастно от эмоциональной усталости смотрела на прикрытую им дверь. Красивый. А она бесцветная. Он хочет сохранить брак, потому что она маг стабильности? Но не потому, что она ему может... понравиться?

В голове бурлящая каша из мыслей и предположений, а ещё — из постепенно накапливаемых вопросов. Как хочется, чтобы рядом появился человек, который бы взял её за руку и повёл по всем этим неожиданным дорогам магии и иных миров... Чтобы объяснял каждый шаг. А заодно объяснил бы, почему Михаил не хочет расторжения брака. Даже после того, как город будет восстановлен.

Глава восьмая

Он сказал: она должна вести себя как обычно?

Аврора неуверенно взглянула на свою одежду. Совсем "как обычно" не получится. Она уже привыкла к почти рабочей джинсе, в которой чувствовала себя не настолько мягкой, какой ощущалась до недавнего времени.

Взгляд на настенные часы. Если вспомнить обычное расписание в коттедже, сейчас она должна быть в саду. Вспомнила, что видела вчера в саду людей, убиравшихся после очередной атаки хаоситов. Поёжилась: там наверняка всё в порядок привести не успели. Что значит — в саду много посторонних. Что значит — пока лучше не выходить.

Нерешительно подошла к столику с книгами. Смешно... Она думала — Михаил ушёл после завтрака по своим делам. А он искал для неё книги.

Открыла страницы первой. И через минуту поняла, что муж был слишком самонадеян, когда говорил, что кольцо поможет ей не только общаться, но и читать. Но чтобы прочитать строки, надо хотя бы знать буквы.

Что же делать? Чем заняться? Странное впечатление полной никчёмности.

Аврора подошла к окну, встала сбоку и осторожно выглянула. Удивительно. Постаревшие вещи быстро "пришли в себя", как только в первый раз хаоситы ушли. Но почему сад до сих пор выглядит как будто порушенный бурей?.. Из-за того что он живой? И ему трудней восстановиться? До сих пор жаль розовых кустов...

Вернулась к столику с книгами, машинально погладила обложку верхней.

От внезапного стука в дверь Аврора шарахнулась так, что уронила всю книжную стопку на пол. Суматошно присела на корточки — и тут же, не успев сгрести все книги воедино и думая, не Михаил ли это, заторопилась крикнуть:

— Войдите!

— Доброго утра, Аврора! — с энергичным приветствием в комнате стремительно появилась Елена. — Ух ты! Что случилось?

— Повернулась неловко, — объяснила Аврора, поднимаясь вместе с книгами.

— А что это? — Елена только глянула и сразу кивнула: — Михаил решил взяться за твоё обучение?

— Ну... Да. Только он пообещал мне, что кольцо (она показала обручальное кольцо) поможет, а я всё равно не понимаю. Букв-то не знаю.

— Покажи колечко! — скомандовала Елена. И, внимательно разглядев его, сказала: — Всё просто. Он забыл объяснить, что пальцем с кольцом надо проводить по странице и читать следом, пока понятные тебе слова проявились. Читать надо быстро, потому что счёт их проявления идёт на секунды. Слова могут снова исчезнуть, и тогда снова придётся приложить кольцо. Ну-ка, попробуй.

Поверив мгновенно, Аврора с ожиданием чуда открыла первую попавшуюся книгу и быстро ткнула пальцем. И засмеялась от неожиданности, не только охватив взглядом сразу половину страницы, но и выхватив смысл мельком прочитанного.

— Получилось? — с искренним интересом спросила Елена.

— Получилось, — с улыбкой подтвердила Аврора. Сейчас она поняла главное: бездельничать не будет, даже если в сад идти неохота из-за присутствия там слишком большого количеств народа, с которым общение пока довольно... стеснительно.

— Жаль, что ты ничего из магии не умеешь, я бы тебе устроила экскурсию по нашему городу, — с мечтательной улыбкой вздохнула Елена.

— А... просто так погулять — посмотреть нельзя?

— Если бы ты видела, пусть и слабо, ты постепенно развила свои способности, — объяснила Елена.

"И помогла бы в большей степени, чем просто сидела бы в доме", — закончила Аврора. И коротко задумалась: последняя мысль её не рассердила и не обидела. Она видела, что эта увеличенная помощь нужна, а значит...

Она ещё помешкала немного в затруднении: признаваться — не признаваться? — и смущённо сказала:

— Я немного вижу. Магически.

— Немного — это как? — заинтересовалась Елена.

— Я вижу те камни, которые выставлены в моей личной спальне. Но не сразу. Мне пока ещё надо смотреть долго, прежде чем они проявятся.

— Ты видишь их, потому что они магические, — задумчиво сказала Елена. — Хм. А если я тебя повожу по городу, то в конце прогулки ты будешь видеть камни в спальне без напряжения. Как? Согласна?

Аврора снова заколебалась. Просто так по городу гулять не хотелось, даже если это практика для развития навыка магического видения, как ей уже объясняли. Поэтому если уж начала думать о настоящей помощи, то и прогулка должна быть практичной, а не только для учёбы, хотя и это тоже неплохо.

— Елена, а можно посмотреть... Михаил сказал, что вы чистите город от последствий нападения хаоса. Можно посмотреть именно на чистку?

— Конечно! — даже обрадовалась Елена. — Мы пройдём той улицей, которую сегодня чистят твой муж и его люди. Одета ты как раз для такой прогулки, потому что в самом городе не так жарко, как в вашем лете. Только надень ещё летнюю куртку (в городе не так жарко, как здесь) и подходящую обувь. Туфли на каблуке не подойдут. Нужна обувка мягкая и не грохочущая, чтобы не привлекать к себе постороннее внимание. Если ты вчера заметила, мостовая у нас довольно гулкая.

— Что ты имеешь в виду под "посторонним вниманием"? — спросила от обувного шкафа Аврора, надевая кроссовки и тут же завязывая шнурки — под одобрительным на них взглядом Елены.

Соседка была тоже одета в довольно рабочий комплект: на ней были не кроссовки, но мягкие летние туфли без каблука; удобные для работы, суженные книзу джинсы и светлая футболка, часть которой виднелась в треугольнике расстёгнутых сверху пуговиц лёгкого летнего плащика неопределённо-серого цвета.

— Если хаоситы бегают по городу кучно, могут и налететь, — спокойно ответила Елена. Так спокойно, что Аврора немедленно спросила:

— А тогда... это не опасно? Наша прогулка?

— Пока ты рядом — нет.

— Но они хотели и меня... Я слышала, как кричали големы...

— Ты будешь не одна, — напомнила Елена.

Когда они выходили парадным ходом на крыльцо, Аврора скрестила пальцы, чтобы Елена не возмущалась на её "почемучки", и задала новый вопрос:

— А что собой вообще представляют хаоситы? Кто они? Что значит — их последствия в городе, которые надо чистить?

— Пока мы дойдём до группы твоего мужа, ты успеешь натренировать свой магический взгляд и сама всё увидишь, — безмятежно пообещала Елена. Кажется, ей очень понравилась мысль быть гидом для Авроры по заброшенному городу.

— А ты? — с тем же невольным любопытством и чтобы разложить всё плохо ведомое по полочкам, спросила Аврора. — Я не отвлекаю тебя от дела?

— Нет! — засмеялась та. — Я делаю всё одновременно — и сейчас как раз тот случай, когда мне нужен Михаил, чтобы допросить его по-своему.

Они обошли коттедж и вышли к двери для водителей продуктовых машин и рабочих коттеджа. К той самой двери, которой Аврора выскочила вчера из дома, спасаясь от серых людей с арбалетами. "Всё это было только вчера, — медленно качая головой и едва поспевая за энергично идущей чуть впереди Еленой, подумала она. — Ну и день... Сколько всего произошло... И сколько я узнала за это время..."

Елена обернулась и, сообразив, что Аврора немного не успевает за ней, выждала пару секунд, когда она подойдёт, а потом просто прихватила её под руку. "Как танк — вперёд и только вперёд! — скрывая невольную усмешку, подумала Аврора. — Да ещё меня прихватила на прицеп!"

Кажется, краткие поглядывания на себя Елена уловила.

— Ещё что-то хочешь спросить?

— Почему Елена? Почему Михаил? — выпалила Аврора.

— Ну и Андрей мой до кучи, — пробормотала та. — Нам время от времени приходится бывать в твоём мире. И всегда есть опасение, что можем назвать друг друга при тамошних по своим привычным именам. Поэтому мы упросили Михаила магически закрепить в нашей речи здешние имена так, чтобы не проговариваться.

— А вы часто бываете... у нас?

— Главным образом из-за хозяйственных построек. Нам нужны были строительные материалы — покупали у вас. Счастье, что у вас тут есть такие места, где можно совершенно спокойно продать с рук одни предметы и точно так же купить необходимое.

— Что ты имеешь в виду под этими местами? — всерьёз озадачилась Аврора.

— Рынки и базары — особенно так называемые "чёрные". Или стихийные.

Аврора промолчала, но про себя решила, что эти люди, из иного мира, гораздо осведомлённей в её мире, чем она. Но, промолчав, вдруг вспомнила и неожиданное: в городской квартире Михаил редко устраивал небольшие приёмы. Чаще они бывали у "её" родителей или их знакомых. И на тех чужих приёмах она никогда не видела своих поселковых знакомых!

Странно, почему раньше она об этом не задумывалась...

... Их быстрый и тихий шаг в каменных переулках почти не отдавался в стены каменных же домов, в пустые окна которых Аврора заглядывала опасливо, хотя твёрдо знала, что внутри пустота: проходили-то уже вычищенную часть города... Некоторые улицы были темными из-за довольно высоких зданий — естественно, высоких по здешним меркам, как вполголоса объяснила Елена. Некоторые улицы расширялись до возможных газонов, и тогда Аврора, затаив дыхание, присматривалась к земляным участкам, которые грустно темнели только пустой землёй, светлой от заносящей их пыли. Очень хотелось спросить, бывает ли вообще в здешних городах зелень, но вопрос был не из самых... актуальных, и Аврора опять помалкивала, побаиваясь, что Елене надоест отвечать, и тогда не узнать самого необходимого...

А ещё она именно здесь почему-то вспомнила — и очень ярко — сегодняшний завтрак на двоих с мужем. Вспомнила, как Михаил решительно привёл её в столовую залу, как сидел напротив — так, словно он настоящий король, а она его молодая королева, которой надо помочь побыстрей освоиться в королевском замке. Подумала-повспоминала — и порадовалась, что Елена быстро идёт вперёд: если что, легко объяснить, что щёки покраснели от быстрого шага, а не оттого что вспомнилось нечто... глупое.

Они прошли ещё немного в молчании, как вдруг Елена остановилась и лукаво взглянула на Аврору. Так лукаво, что Аврора почему-то сразу предположила: соседка собирается предложить ей что-то очень интересное, но опасное.

— Аврора, а ты хотела бы увидеть места, в которых отчётливо видны последствия пребывания в городе хаоситов?

С губ чуть не сорвалось: "А это не опасно для двух беззащитных женщин?"

Елена, ещё не дождавшись ответа, но будто расслышав незаданный вопрос, деловито расстегнула летний плащик и распахнула полы. Аврора ошеломлённо открыла рот: "Я тоже такое хочу!"

Под плащом прятался широкий ремень с двумя короткими мечами в ножнах.

— Ты похожа на разбойницу! — изумлённо оценила Аврора, пока Елена деловито заминала часть своего плаща назад и таким образом, чтобы руки могли свободно держаться за рукояти мечей в ножнах.

— Разбойница?! — засмеялась Елена. Вообще, она, кажется, начала чувствовать себя свободней рядом с Авророй — не сравнить с той настырной соседкой, которая оставалась в памяти, соседкой, которая забегала в гости от безделья и скуки и которая до странного насторожённо присматривалась к самой хозяйке коттеджа. — Я бы предпочла быть похожей на женщину-воина, благо в прошлом такие имелись в нашем роду.

— Думаешь, эти твои мечи помогут нам справиться с хаоситами, если мы их встретим? — с сомнением спросила Аврора, имея в виду, что хаоситы, непостижимо для неё прячущиеся за големами, тоже маги.

— Посмотри сюда! — отозвалась Елена и приподняла один из мечей из ножен, чтобы показать навершие эфеса. В свете неяркого солнца блеснул синий камень, потом — словно заполыхавший пробегающими по нему прозрачно-голубыми всполохами. — Это мой личный камень стабильности. Такие есть у каждого из нашей команды. Время от времени Михаил разрешает оставлять в твоей спальне наши личные камни, чтобы они напитались твоей магией. — И тут же с любопытством спросила: — А тебе и правда страшновато?

— Для меня эта дорога вчера началась со страха, — напомнила Аврора, и Елена кивнула и о дальнейшем больше вопросов не задавала.

— Ну так что? — зато напомнила она о другом своём вопросе. — Согласна ли ты пуститься в маленькое, но опасное путешествие?

— Конечно! — откликнулась Аврора. — С тобой рядом — не боюсь! Но ты-то... ты не тратишь своё время на меня?

— Знаешь... — вновь пойдя вперёд, ответила Елена. — Я думала сначала, на тебя не жаль времени, потому что ты маг стабильности. Но, как оказалось, ты можешь быть и отличной подругой. Мне нравится, что у тебя жилка настоящей авантюристки. Как у меня.

Аврора хмыкнула. Но польстившее сравнение недолго занимало её ум. На языке вертелся вопрос, который она очень хотела задать, но так же страшно боялась, как бы Елена не обиделась на неё за него.

Дальше шли гораздо медленней. Елена то и дело оглядывалась и слегка замирала, прежде чем сделать следующий шаг. Невольно прислушивавшаяся, Аврора уловила лишь, что от их шагов по улице шелестит едва слышное эхо, которое постепенно замирает.

— Аврора... — застыв в очередной раз и не оборачиваясь, прошептала Елена, — ты так смотришь на меня, как будто у тебя ещё один вопрос.

— Один... — насмешливо над собой вздохнула она. — Вопросов много, но не уверена, что именно этот тебе понравится.

— В жизни много чего может не понравиться... — пробормотала соседка, всё так же не оглядываясь на ведомую и то и дело вытягивая шею, чтобы посмотреть на то, что её насторожило за углом дома. — Ну? Что там у тебя?

— Почему вы все, когда набежали хаоситы, стали... такими жуткими?

— На этот вопрос тебе никто из нас не ответит, — ухмыльнулась Елена, шагнув от угла дома и прислонившись к его каменной стене. — Кто знает, какие сны снятся Хаосу? Тихо... Сейчас мы с тобой войдём вон в тот дом. Иди следом так, чтобы я тебя постоянно чувствовала у себя за спиной. Не отставай. А если тебе захочется что-то посмотреть поближе, обязательно предупреди меня. То есть — от меня ни на шаг. Даже если тебе покажется, что вокруг спокойно и мирно. Поняла?