Силовой снаряд ударил её прямо в лицо, превратив половину головы в кровавый туман. Не останавливаясь, Зориан снёс остатки черепа и пробил несколько дыр в туловище — на всякий случай.
На бесконечно долгую секунду всё стихло.
Что-то было не так. Её искалеченное, безголовое тело покачнулось, но не упало — а дыры стали стремительно зарастать свежей плотью, из обрубка шеи уже формировалась новая голова.
Гадость-то какая. Даже если она набралась зелья регенерации троллей или чего подобного — удар в голову должен был её прикончить. Зориан попытался испепелить упрямое тело конусом высокотемпературного огня — но тут в спину ударил восстановившийся гигантский слизень.
Зориан отпрыгнул — и увидел, как обожженный скелет стремительно обрастает жилами и мускулами. Такой живучести позавидовали бы и тролли, и гидры, тем более, что урон был нанесен огнём.
Наполовину исцелившаяся Сильверлэйк задергалась, кашляя кровью — Зориан не сразу понял, что она пытается смеяться.
— Видишь? Ты не можешь убить меня, — сказала воскресшая ведьма. — И кто из нас дурак? Это определённо того стоило.
— Неуязвимых нет, — ответил Зориан, вновь атакуя. Она вновь закрылась щитами. Хмм. Она не стала бы защищаться, если бы могла воскресать бесконечно. У неё должен быть предел. — Держу пари, если я продолжу, то рано или поздно убью вас.
— Рано или поздно, — согласилась она, небрежно послав в него пару заклятий. Гигантский слизень попытался вклиниться между магом и ведьмой, но Зориан ему не позволил. — Но держу пари, твоя мана кончится раньше. Пусть твоя защита ничего не тратит — тебе по-прежнему нужна энергия, чтобы ранить меня. К тому же, Огань скоро...
Вдалеке раздался звук, словно разбилась тарелка. Золотистый ангельский куб рассыпался и истаивал, открывая место сражения.
Ангельское древо победило — от демонического всадника и его орды не осталось никаких следов.
Ангел дорого заплатил за свою победу. Один из главных стволов превратился в обрубок, два других лишились большинства ветвей. Исчезли многие глаза, да и странное оранжевое пламя больше не покрывало всего ангела, едва теплясь в середине. Из двух десятков крылатых шаров, сопровождавших старшего ангела, уцелели трое, причём один из них лишился большинства крыльев и дергался в воздухе, словно пьяный. Четыре ангела, поддерживавшие барьер, исчезли — отдали всю свою энергию?
И тем не менее, потрёпанное древо не остановилось на достигнутом — оно повело ветвями, как разминающийся боец, и устремилось в сторону Оганя.
Дракон сердито взревел, но и не подумал отступать. Он явно собирался сразиться с израненным ангелом.
У Сильверлэйк не было птичьих глаз над городом — но, судя по всему, она тоже как-то это наблюдала. Ведьма скривилась.
— Ты же не думаешь...
Но Зориан не слушал её. Теперь, когда об Огане позаботились — можно доставать козыри. Он вытащил из кармана металлический шар с кулак размером и кинул между собой и ведьмой.
И тут же отскочил назад. Он не управлял тем, что сидело в свёрнутом измерении шара. Просто бросил его поближе к врагу и надеялся на лучшее.
У Сильверлэйк расширились глаза, пропала горделивая осанка — перед ней возник серый охотник. Ведьма, отчаянно ругаясь, пыталась отогнать паука-убийцу — без особого успеха.
Зориан держался в стороне, не решаясь вмешаться. Он сумел поймать монстра, но не контролировал его — стоит сделать что-то не то, и серый охотник переключится на него. Так что он просто наблюдал за сражением.
Пока Сильверлэйк не приспособилась отгонять серого охотника силами своего слизня. Зориан решил вмешаться — при всех достоинствах паука-убийцы, гигантский слизень — серьезный противник, хотя бы просто за счёт массы.
Он не успел — зельевый элементаль замер, дёрнулся и расплылся ядовитой лужей. Или, скорее, небольшим озером, но неважно. Тварь была мертва.
— Что?! Кто здесь? Откуда ты знаешь?.. — выкрикнула Сильверлэйк, уворачиваясь от паука.
Вместо ответа возник грубый, но эффективный барьер, запирая ведьму лицом к лицу с серым охотником.
Мозаика наконец сложилась. Зориан узнал этот оберег — им пользовалась лишь одна из его знакомых. Признаться, он никак не ожидал подобного.
Случайная союзница Зориана вышла из тени здания, сбрасывая заклятье невидимости.
Сильверлэйк. Старая Сильверлэйк. Привычная по временной петле вредная ведьма, сутулая и морщинистая.
— Ты?! Проклятье, что ты творишь?! — завопила молодая ведьма.
Старая Сильверлэйк не ответила. Она медленно обходила барьер, простукивая посохом, укрепляя оберег. Ведьма была смертельно серьезна — ни каркающего смеха, ни подначек. Видеть серьёзную Сильверлэйк было даже как-то противоестественно.
— Ты что, не знаешь, кто я? — возмутилась молодая Сильверлэйк. — Я это ты! Из будущего! Мальчишка ведь уже рассказал тебе, так ведь?
— Если ты это я, то ты знаешь, что было последний раз, когда мы создали копию и позволили ей делать что захочет, — спокойно ответила старая Сильверлэйк, не отрываясь от работы, даже не глядя на свою молодую версию.
Молодая Сильверлэйк подавилась заготовленными словами.
— Вот именно, — продолжила старая ведьма. — Рано или поздно ты пришла бы за мной. Мой дом, мои связи, моя жизнь... Тебе всё это нужно, и ты явно сильнее меня. Другого шанса устранить угрозу может не выпасть.
— Неблагодарная иссохшая сука! — выкрикнула молодая Сильверлэйк. Серый охотник вцепился ей клыками в руку, впрыскивая подавляющий плетение яд, но ведьма тут же отсекла пострадавшую конечность режущим заклятьем. Её регенерация тут же принялась отращивать новую. — Мне следовало сразу убить тебя!
— Вероятно, — пожала плечами старая.
Зориан ещё раз посмотрел на двух ведьм и решил, что тут без него разберутся. Туман Джорнака редел, вероятно, их с Заком сражение подошло к концу.
Пора.
Он прыгнул в воздух — его защитный куб послушно устремился следом — и активировал заклинание скоростного полёта, направляясь к Провалу. Культисты еще сражались, но явно были на грани и не ожидали прибытия нового врага. Оставив защиту на механизм, Зориан прошёлся смертоносной косой, буквально выкашивая заговорщиков секущими чарами.
Одновременно он восстановил контроль над Крохой, атаки гигантского голема стали куда точнее и своевременней.
Он в считанные секунды переломил ход битвы — перепуганные культисты разбегались, игнорируя окрики и угрозы предводителей.
Как он и думал, его ход не остался без ответа. Высоко в небе Огань выругался и оторвался от ангела, разворачиваясь к Провалу. Это тут же стоило ему глубокой царапины на боку, но дракон даже не поморщился. Неподалёку от устроенного Зорианом побоища полыхнул мощный выброс маны, обрушив целый квартал, и из руин взмыл чёрный скелет, на полной скорости рванувшийся к парню. Зориан спешно просканировал обрушенный сектор и вздохнул с облегчением: Ксвим, Дэймен и Аланик изрядно пострадали, но были живы. Куратор был без сознания, Дэймен тяжело ранен — но жрец уже занимался его раной.
Они выживут.
Должны.
Не время отвлекаться — Огань и Кватач-Ичл летят сюда, но лич будет здесь первым.
Зориан грустно посмотрел на возвышающегося рядом Кроху. Ты был молодцом, малыш.
Разумеется, конструкт не ответил. Голем молча развернулся навстречу летящему личу и приглашающе раскинул руки.
Справедливости ради — Кватач-Ичл сразу понял, что что-то не так, и попытался свернуть. Бесполезно. Туловище голема раскрылось, как железный цветок, открывая сложный магический контур вокруг стеклянного цилиндра. В котором уже пробудилась хризантема-душеловка, почуявшая новую добычу.
В обычных условиях хищный цветок не смог бы угрожать древнему личу, тем более на расстоянии — но встроенный магический контур был не только тюрьмой. Ещё усилителем и фокусирующей линзой.
Кроха направил туда все оставшиеся запасы энергии — но даже так не мог выдернуть душу Кватач-Ичла из сосуда. Впрочем, Зориан на это и не рассчитывал. Главное, цветок обездвижил лича, как когда-то Зака и Зориана.
Попав под мощнейшую духовную атаку, Кватач-Ичл потерял управление над заклятьем полёта и врезался в соседнее здание, бессильно отвалившись на мостовую. Усиленный магией металлический скелет выдержал — но ненадолго потерял подвижность.
Защитный куб позади Зориана поднялся и перестроился в кольцо. Камера замедленного времени в свёрнутом пространстве артефакта отключилась, отпуская заклятье Оганя на волю.
Кватач-Ичл с видимым трудом поднимался на ноги, преодолевая атаку цветка силой воли, и как раз успел поднять голову — чтобы увидеть гигантский, сияющий всеми цветами фаербол, не уступающий артиллерийским заклятьям. Будь у него хоть на пару секунд больше, лич переборол бы хищный цветок, отпрыгнул, телепортировался, закрылся щитами.
Но у него не было этих секунд.
За миг до контакта огонь в пустых глазницах погас, скелет стал оседать на мостовую. Кватач-Ичл предпочёл отступить в филактерию сам, по своей воле.
Драконье заклятье ударило, всё потонуло в раскалённой белизне.
Увы, для Крохи всё было кончено. Его туловище закрылось обратно, чтобы хризантема не атаковала кого-нибудь ещё, и голем замер, исчерпав запасы маны.
— Презренный ворюга! — выкрикнул приближающийся Огань. Ангел висел у него на хвосте. — Неужто твой вид не способен сделать хоть что-то своё?!
О чём это он? Это драконы тащат в свои сокровищницы созданное другими. И Зориан что-то не помнил ни одного дракона, собравшего поезд или винтовку.
Он промолчал, телепортировавшись к эпицентру и разогнав дым порывом ветра. Небольшой кратер, раскалённая земля... и невредимая имперская корона.
Божественные артефакты могли пережить и не такое.
Зориан сформировал силовой щуп и притянул реликвию, поначалу не решаясь взять её в руки — но корона оказалась холодной.
Он покосился в сторону, где Зак и Джорнак мерялись взглядами. Пока он разбирался с Кватач-Ичлом, туман Джорнака окончательно рассеялся — хорошо хоть напарник удержал Красного, не позволив помочь личу.
Оба выглядели ужасно. Зак хромал, всё его лицо было залито кровью из рассеченного лба. Похоже, туман Джорнака уравнивал шансы — едва ли юрист смог бы так отделать Зака в честном бою. Сам Джорнак тяжело дышал, словно пробежал изрядную дистанцию, и его знаменитая мантия была вся иссечена — но ни ран, ни ссадин не было видно. Вероятно, регенерация, как у Сильверлэйк — может, не настолько сильная, раз уж ведьма взяла неуязвимость, а Красный — этот свой туман, но тем не менее.
Зориан нахально улыбнулся Джорнаку, крутанув корону на пальце.
— Как будто это что-то меняет! — выплюнул Красный. Он ни на миг не отводил взгляд от Зака, но явно заметил жест Зориана. И его тон противоречил словам: похоже, на самом деле меняло. — Еще ничего не кончено! Все равно корона сейчас для тебя бесполезна!
Зориан не успел ответить — пришлось уворачиваться от заклятья прилетевшего Оганя. Хорошо хоть перевертыши и полицейские успели забрать детей — можно было за них не беспокоиться.
— Из всех вас ты мне особенно не нравишься! — громыхнул дракон, резанув синим лучом и едва не обезглавив Зориана. — Скользкий слабак, полагающийся на грязные трюки!
— Кто бы говорил, — отозвался Зориан. — Ты сотрудничал с Сильверлэйк.
В ответ дракон выбросил вперёд ладонь, размазав всё вокруг ударом силы. К счастью, Зориан успел телепортироваться на крышу соседнего здания.
Он раздражённо цокнул языком. Он мог некоторое время сдерживать дракона, но это субоптимально. У него просто нет огневой мощи, чтобы бодаться с Оганем.
Зориан прикинул варианты. Может быть, сейчас? Присутствие Оганя весьма нежелательно, но если придётся... может и выйти. Ведь дракон дерётся не только с ним, но и с ангелом...
[Ангел,] — телепатически передал Зориан. — [Каковы у вас шансы победить и отогнать дракона?]
[В одиночку?] — правильно понял небожитель. — [Пятьдесят на пятьдесят.]
[А задержать его на пару часов?]
[Пятьдесят на пятьдесят.]
— Ладушки... — пробормотал Зориан.
Шансы его не устраивали. Он посмотрел на имперскую корону в руке и вдруг вспомнил разговор с Сильверлэйк.
Почему Огань вообще сражается с ними? Да, он заклятый враг королевства, и без сомнения с радостью сжёг бы Сиорию, будь его воля — но не бесплатно же он присоединился к Джорнаку. Ему что-то обещали, что-то, достаточно ценное, чтобы сподвигнуть его к действию.
Ценнее божественного артефакта?
Стоит проверить.
[Ангел, ловите,] — Зориан швырнул корону в небо, ускоряя телекинезом.
[Она для меня бесполезна,] — неодобрительно заметил ангел, но поймал реликвию одной из ветвей.
[Есть идея. Пожалуйста, подыграйте,] — Зориан повернулся к дракону, отбивавшемуся от небесного древа.
— Дракон! — заорал он. — Я отдал ангелу имперскую корону!
— Какая нахер разница? — рыкнул Огань. — Он не сможет ей воспользоваться!
— Но ты сможешь! — крикнул Зориан. — Если ты улетишь, ангел пообещает отдать её в конце дня! Божественный артефакт, увеличивающий резерв! Другого такого нет!
Огань вдруг замер и немного отлетел от ангела. Тот завис в воздухе, не нападая.
— Огань, даже не думай! — яростно заорал Джорнак. — Ты знаешь, что будет! Кватач-Ичл этого так не оставит! И я тоже! А ты не получишь ничего из обещанного!
Но дракон не слушал. Его горящие алчностью глаза пристально изучали Зориана.
— Имперская сфера у тебя, верно? Та, что с дворцом внутри, — внезапно спросил Огань. И, не дожидаясь ответа, продолжил. — Добавь её, и я оставлю тебя и этот город в покое.
— Огань, сукин ты сын! — прорычал Джорнак.
— Договорились, — не раздумывая ответил Зориан. Имперскую сферу было жалко, но сейчас важно избавиться от дракона.
А потом можно попробовать её вернуть.
Он достал сферу и бросил в небо, ускоряя, как и корону. Ангел легко поймал её ветвями.
— От имени Небес я даю слово, что если ты покинешь город и не вернешься двадцать четыре часа, то я передам тебе эти доверенные мне божественные артефакты. Да будут моя жизнь и мой ранг тому порукой.
— Хмм, — одобрительно протянул Огань. — Я не поверил бы кому другому, но ангел не станет врать. Я согласен.
И дракон-маг просто развернулся в сторону северных лесов и улетел. Ангел, казалось, поколебался, словно желая что-то сказать, но молча последовал за драконом.
Пришедший в неистовство Джорнак отчаянно, безрассудно атаковал Зака, тяжело, с надрывом, дыша.
Зориан тоже глубоко вдохнул. Вот он, шанс. Другого такого не будет.
Его разум слился с симулякрумами. Сеть глифов по всему городу ожила, позволяя дотянуться до любой точки Сиории. Приведённые в город аранеа вливались в паутину его мыслей.
Короткий телепорт, и он оказался перед Заком и Джорнаком.
И, раскинув руки, бросился на них.
104. ПОБЕДА (I)
[К оглавлению]
Его звали Зак Новеда — последний из Благородного Дома Новеда, избранник ангелов...
...и он победил.
