— Полагаю, Панаксет не смог выпустить его вместе с вами, — продолжил Зориан. — Жаль было, наверное. Я слышал, терять привязанных фамильяров совсем не полезно. Особенно для ведьм, с их развитой магией фамильяров. Подозреваю, ваша душа в новом красивом теле претерпела немалый урон.
— А знаешь, ты тоже был на удивление пассивен, — заметила ведьма. — Я ожидала более решительных действий. Кажется, твой выход тоже прошёл не по плану.
— Пожалуй, можно и так сказать. Но я уже почти оправился.
— Какое совпадение, — беззаботно хохотнула Сильверлэйк. — Я тоже. К тому же мы оба знаем, что ты и твой "друг" опасаетесь вовсе не моей магии. Гораздо важнее, что я знаю вас — ваши навыки, связи, привычки.
Зориан нахмурился — она явно выделила слово "друг" интонацией — но решил пока не заострять внимание.
— Зачем вы здесь, Сильверлэйк? — серьезно спросил он. — Не боитесь, что я убью вас на месте?
— Ха-ха! Прямо посреди парка? — она обвела рукой прохожих. Некоторые откровенно глазели на них, не в силах услышать, но гадая, о чём говорят маги.
— Возможно, я пойду на это, чтобы убрать предательницу, — ответил Зориан.
— Ха. А знаешь, я ведь так и не рассказала Красному большей части того, что знаю о вас.
Зориан нахмурился.
— А вот если я умру — сработает заклятье, и всё, что я знала, достанется ему, — с торжествующей ухмылкой сказала ведьма, приосаниваясь и закидывая ногу на ногу. — Убивать меня глупо, а ты умный мальчик. Я знаю, ты сделаешь верный выбор.
Поразмыслив, Зориан решил, что она скорее всего говорит правду. Судя по действиям Красного, он не владеет всей полнотой информации.
— Ладно. В этом вы правы, — признал Зориан. — Но это не объясняет, зачем вы здесь. Вы явно ждали меня. Чего вы хотите?
— А где спасибо за то, что храню ваши секреты? — обиженно спросила Сильверлэйк.
— Не сомневаюсь, вы делаете это ради собственной выгоды. Наверняка пытаетесь надавить и на Красного, выдавая ему информацию по частям — но по большому счёту это не важно. Важно, что наши интересы лишь временно совпадают. За что вы хотите спасибо?
— Сколько предубеждения, — драматически вздохнула Сильверлэйк. — Это потому что я ведьма, да? Всегда так, зовут, когда нужны зелья или замарать руки, а потом пошла назад в лес...
— Мне некогда, — начал поворачиваться Зориан. — Наверное, постреляю по воронам и пойду домой.
— Ты знаешь, еще не поздно присоединиться ко мне, — безмятежно сказала Сильверлэйк.
Зориан повернул голову и выразительно посмотрел на неё.
— Я знаю, это звучит довольно глупо... — начала она.
— Да. Глупо, — подтвердил он.
— ...но, думаю, тебе стоит меня выслушать, — продолжила она. — Помнишь, как я сказала слово "друг"?
— Да? — Зориан вновь полностью повернулся к ней.
— Тебе следовало спросить, что я имела в виду, глупыш. Или тебе нужна лекция с картинками? Зак таким, как мы, не друг?
— Таким, как мы? — переспросил Зориан. — И что это значит?
— Ну, уверена, ты уже знаешь, что я заключила небольшую сделку с первозданным, заточённым под Сиорией, — сказала Сильверлэйк.
— Освободить его в течение месяца или умереть, — ответил Зориан.
— Примерно так, — согласилась Сильверлэйк. — Но я не одна такая. Твой "друг" тоже заключил пакт.
Чего?
— Брехня, — заявил Зориан. — Зак мог покинуть петлю в любой момент. Зачем ему сделка с Панаксетом?
— Да не с первозданным, балда, — закатила глаза Сильверлэйк. — С ангелами! Он поклялся жизнью, что не допустит освобождения первозданного... и что никто не узнает о петле времени. Даже если он сорвёт освобождение Панаксета, он умрёт, если к концу месяца хоть кто-то будет знать о петле. Даже те, кому вы просто рассказали, должны умереть или лишиться воспоминаний — что уж говорить о тебе и обо мне, людях, буквально пришедших из петли.
Зориан на миг замер, мозг отказывался принять услышанное. Да, он подозревал, что Зак находится под неким внушением, но такое...
— Откуда вы узнали? — тихо спросил Зориан. — Это Панаксет вам сказал?
— Первозданный не может прямо говорить об этом, — сказала Сильверлэйк. — Он намекнул, а потом Красный объяснил подробно. Не знаю, откуда он знает — вероятно, ему рассказал Зак, пока еще помнил.
— Он мог солгать, — заметил Зориан.
— Да, но не думаю, что солгал, — понимающе посмотрела на него ведьма. — И ты, скорее всего, тоже так не думаешь.
Зориан промолчал.
— Даже не думай, что самому Заку об этом не известно, — добавила Сильверлэйк. — Как та, что под действием схожего пакта, могу сказать, что сделку с изначальными силами не так просто забыть. Я уже пыталась стереть память о договоре, но ничего не вышло. Он отпечатан прямо в моей душе, и я всегда знаю его условия. Я могу забыть обстоятельства заключения, но не суть пакта. Так же и Зак. Помнишь, он всегда "таинственным образом" знал, что должен остановить вторжение? И как он — очевидно глупо — пытался сделать это в одиночку?
Зориан молчал, ссутулившись под тяжестью откровений.
Если подумать, многие странности Зака можно объяснить пактом. Например, его упорное нежелание использовать временные маркеры — оно всегда казалось странным, и столь же странно исчезло.
Или то, что Зак, жизнерадостный и общительный, начав работать с ним, стал куда пассивней, в нём стал проявляться некий фатализм...
— Я понимаю, куда вы клоните, но думаю, вы не так поняли ситуацию, — сказал Зориан. — Не думаю, что Зак собирается убить меня. И если бы вы остались верны нам — не убил бы и вас. С вашей помощью мы вышли бы в своих телах, со знаниями и богатствами петли. Стоило ли отказываться от всего этого лишь ради молодого тела, которое вы и так бы получили рано или поздно?
— Посмотри, кто сумел выйти — лишь ты да Зак, — с вызовом ответила Сильверлэйк. — Откуда ты знаешь, что моё участие что-то изменило бы? Ты этого не знаешь. Мне пришлось бы выбираться с невероятно низкими шансами, работая с человеком, который должен меня убить. Нравится тебе или нет, но думаю, я сделала правильный выбор.
Зориан фыркнул, вновь отворачиваясь уходить.
— Думаешь, ты можешь доверять Заку, зная всё это? — окликнула его Сильверлэйк.
— Больше, чем я доверяю вам, — не оборачиваясь, ответил Зориан.
Ворон внезапно сорвался с крыши и улетел.
Позади него Сильверлэйк тоже обратилась в ворона и взлетела, направившись в противоположную сторону.
На самом деле Зориан подозревал, что он говорил с фамильяром, а сама ведьма в виде ворона сидела на крыше. Что бы там ни говорила Сильверлэйк, вряд ли она стала бы рисковать, встречаясь с ним лично.
Он ускорил шаг, удаляясь от оживлённо болтающей толпы — не каждый день увидишь, как красотка обращается в ворона — затем специально свернул в тёмную, безлюдную аллею.
Прошёл немного вглубь и, резко остановившись, обернулся.
— Так и будешь идти за мной до самого дома Имайи?
Тишина в ответ, ни малейшего движения. Но Зориан упрямо вглядывался в темноту, не двигаясь с места.
Прошла, наверное, целая минута — Зориан даже подумывал влепить слабеньким заклятьем — и тут из теней выступил Зак.
— А ты не торопился, — буркнул Зориан, слегка расслабившись. Но только слегка. — Шёл за мной от самого поместья Новеда?
— Ээм, да, — признался Зак. — Извиняй. Я просто... не знаю. Было нехорошее предчувствие, вот и решил проследить. Думал, если случится что, я вмешаюсь, а если это просто паранойя — ты даже не заметишь. Но, видимо, переоценил себя.
— Честно говоря, если бы Сильверлэйк не растравила мою подозрительность, мог и не заметить, — признал Зориан. И, помолчав, добавил. — Ты ведь слышал наш разговор?
Зак виновато опустил плечи.
— Так значит, это правда, — заводясь, сказал Зориан. — Какого хрена ты молчал?
— Эй, я не знал подробностей, — вскинулся Зак. — Даже вообще не знал про договор. Только то, что некий... инстинкт нашептывает... всякое. Я не могу об этом говорить.
— Не можешь или не хочешь? — уточнил Зориан.
— Не могу. Язык отнимается.
— А если я прочитаю это в твоей памяти?
— Тогда мне придётся тебя убить, — серьёзно ответил Зак.
— Ох, — Зориан сглотнул. Он не питал иллюзий насчёт своих шансов. Да, у него есть один козырь, но Зак прикончит его быстрее, чем он успеет им воспользоваться. — Эм, значит, хорошо, что я не пытался влезть тебе в голову, пока ты спал.
— Да, очень хорошо, — согласился Зак.
Повисло неловкое молчание.
— И ты решил умереть в конце месяца? — спросил Зориан. — Отсюда и философский настрой...
— Я не собираюсь убивать тебя, если ты об этом, — ответил напарник. — Сильверлэйк просто бессердечная ведьма, не слышавшая об элементарных приличиях. Если б я хотел выжить любой ценой, то избавился бы от тебя ещё в петле.
— Просто не верится, — пробормотал Зориан. — Знай я об этом раньше, мы бы...
— Да ни хера бы мы не сделали, — отрезал Зак. — Это божественная магия. Как Сильверлэйк не может избавиться от своего пакта. Ведьмы очень хороши с гейсами, но ничто из её трюков ей не помогло.
— И тебя всё устраивает?
— Ну конечно меня это не устраивает! — возмутился Зак. — Просто... зачем мне вся эта сила и знания, если придется убивать друзей? Это... ну, не мой метод, понимаешь? Проклятье... О чём вообще думал прошлый я, заключая договор?
Он устало привалился к стене, несильно стукнувшись затылком.
Да что же за отстой, подумал Зориан.
Мало им ведьмы и Красного, теперь ешё и напарник помирать собрался.
Порой ему казалось, что боги всё еще здесь и со смехом наблюдают за его злоключениями.
96. КОНТРАКТ
[К оглавлению]
В Сиории всегда хватало таверн, ресторанов и иных заведений, но до событий петли Зориан избегал их. Пустая трата времени и денег — да и ходить туда, если начистоту, ему было попросту не с кем. Пример одноклассников — таких же, как он, парней из глубинки, с головой ушедших в загул, едва вырвавшись из-под родительской опеки — не вдохновлял. Тем более, что на эту скользкую дорожку вступил и его брат Фортов.
Забавно, но за время петли Зориан перещеголял брата — и теперь знал практически все питейные заведения Сиории. Виноват, понятное дело, был Зак — напарник никогда не упускал возможности выпить и стремился хоть как-то разнообразить бесчисленные циклы... То есть таскал Зориана по новым злачным местам каждый раз, когда нужно было встретиться и поговорить.
Вот и сейчас — стоило Зориану собраться с мыслями и начать расспрашивать про контракт с ангелами, как Зак заявил, что ему нужно выпить. Сам Зориан решительно не понимал потребности в алкоголе, но знал, что переубедить Зака не выйдет — и последовал за другом в небольшую, но людную таверну. Выбрать столик, накрыть простеньким оберегом... Не самое надёжное место для разговора, но сойдёт.
— Аххх... — удовлетворённо протянул Зак, грохнув пивной кружкой об стол и вытерев рот рукавом. Зориан скривился, но промолчал, давно привыкнув к безобразным манерам напарника. — Другое дело.
— Теперь-то я могу отвлечь тебя вопросами об этом твоём контракте с ангелами? — спросил Зориан, задумчиво переплетая пальцы.
— Наверное, — пожал плечами Зак. — Хотя не думаю, что смогу тебе многое рассказать.
— Достаточно кое-что подтвердить, — ответил Зориан. — Ты сказал, что не можешь говорить о контракте... физически не можешь. Но что, если ты будешь о нём думать, а я считаю твои мысли?
Зак на миг растерялся, потом задумчиво нахмурился.
— Может сработать, — наконец решил он. — Ну, мы же много раз общались телепатически, то есть ты читал мои мысли — и я не ощущал никакой потребности напасть на тебя. Давай попробуем.
Зориан ощутил, как Зак опускает ментальные щиты — и тут же направил свое мысленное чутьё в разум напарника. Где... было на удивление пусто.
То есть совсем пусто.
— Ты сейчас думаешь об ангельском контракте? — хмурясь, спросил Зориан.
— О тех "загадочных правилах", что действуют на меня, — ответил Зак. — Если Сильверлэйк права, и это договор с ангелами, то да, я думаю о нём. А что?
— Я ничего не чувствую, — признался Зориан. — Словно у тебя вообще нет мыслей.
У них так ничего и не вышло. Как они ни пытались, Зориан так и не смог прочесть в поверхностных мыслях Зака ничего о контракте. Другие темы прекрасно читались — Зориан легко разобрал, что у напарника чешется рука, или что ему понравилась официантка — но всё, что касалось "загадочных правил", было совершенно невидимо.
Удивительно изощрённая и в то же время деликатная защита. Никаких признаков того, что мысли Зака что-то заглушает — скорее, это выглядело, словно он сам давит лишние мысли — или не думает вообще. Если же Зак вплетал эти мысли в массив посторонних — защита не только безошибочно удаляла запрещенные сведения, но и сводила к минимуму паузы между безобидными размышлениями. Чтобы заметить работу ангельской защиты, требовалось либо часами тщательно отслеживать мысли Зака — либо заранее знать, что ищешь.
Как такое вообще возможно? На взгляд Зориана, чтобы провернуть подобное, защита должна в какой-то степени обладать собственным разумом — но ведь это уже ни в какие ворота.
— Что, если я попробую считать твои воспоминания? — спросил он.
— Нет! — вскинулся Зак. С видимым усилием взял себя в руки, мотнул головой. — Нет. Неудачная мысль.
Зориан медленно кивнул, успокаивающе подняв руки.
— Ладно, — осторожно сказал он. — Хотя вообще-то кое-кто уже читал твою память. Еще и стёр изрядную часть...
— Красный, — кивнул Зак.
— Да, — подтвердил Зориан. — Это не... толкает тебя к убийству?
— Ну, раньше толкало, — Зак почесал руку. — Помнишь, когда мы снова встретились, я сказал, что дрался с Красным в паре циклов после того, как он читал мои мысли? Можно подумать, что я был пострадавшей стороной, но... Я кое о чём слегка умолчал. По сути, некоторое время у меня была одна цель в жизни — уничтожить его. Пару циклов я только и делал, что преследовал его. Возможно, это одна из причин, по которой он покинул петлю.
— Ох, — сказал Зориан. А ведь логично. — Но вы же оба путешественники во времени. Ну, поймал бы ты его — и что бы ты сделал?
— Не обязательно быть мастером-менталистом, чтобы выжечь разум, — ответил Зак. — Или необратимо изувечить. Для этого есть заклятья, а за время петли я узнал множество запрещенных трюков.
— А ведь и правда, — согласился Зориан. Для этого действительно не нужно мастерства, достаточно грубой силы. — Кстати, насколько могу судить, сейчас упоминания Красного не вызывают у тебя вспышек бешенства. Что, прошло со временем?
— Ага, когда не смог его найти, постепенно успокоился, — пожал плечами Зак. — И даже встретив его после выхода из петли, ничего не почувствовал. Наверное, ангелы не хотели, чтобы я стал бесполезным, если не смогу догнать нарушителя.
— То есть мне надо было просто влезть тебе в мозги и потом убегать несколько циклов? — предположил Зориан.
Зак сердито нахмурился.
— Что? Признай, это логичный вывод из всего сказанного, — заметил Зориан.
