Джорнак немедленно сбежал. Он был избранным Панаксета, но не доверял первозданному ни на грош — его часть работы исполнена, и хватит с него. Забавно, он думал, что ощутит снятие ограничений — но не почувствовал ничего. Просто только что пакт первозданного был здесь — а теперь уже нет. Что же... Магия первозданных, да. Главное — он свободен.
Идиоты-культисты остались. Джорнак знал, что они хотят подчинить первозданного, сами стать богами... Безумцы. Проще муравьям подчинить тигра. Наверное, даже малейший фрагмент Панаксета с лёгкостью перебьёт недоумков.
Первозданный издал глубокий, гулкий рокот, Сиория содрогнулась — то там, то здесь рушились подточенные огнём и взрывами здания. В городе воцарился ад. Ибасанцы устремились прочь, но Джорнак знал — спасётся лишь малая часть.
Он в последний раз посмотрел на гибнущий город и телепортировался прочь. Джорнак хотел быть как можно дальше отсюда.
Некоторое время спустя он наконец добрался в поместье Яску. Особняк сильно пострадал, защитные контуры разрушены, большинство душ, питавших обереги, бежали — но здание всё ещё стояло, пережив гнев ангела. Скорее всего, Судомир защитил сердце здания, вмещавшее дух его жены, дополнительными щитами, а ангел не стал терять время, спеша на битву с драконом.
Как только погас ангельский барьер, Судомир тут же запустил ритуал перемещения, вернув поместье назад в пустоши — а потом и вовсе на Улькуаан Ибасу. Кватач-Ичл загодя дал разрешение на случай, если что-то пойдёт не по плану.
Джорнак сидел в одной из немногих уцелевших комнат особняка, наслаждаясь заслуженным торжеством — когда в комнату зашёл ещё один гость.
Кватач-Ичл. Лич был в своём человеческом облике — он утверждал, что внешность полностью соответствует былой — и был как всегда невозмутим. Джорнак хотел было пошутить про лича, проигравшего цветку — но промолчал. Он боялся бессмертного мага — куда больше, чем Зака, Зориана или любого другого врага. Вряд ли даже другие путешественники понимали, с какой опасной силой имеют дело.
Без Кватач-Ичла Джорнак никогда бы не получил полноценный маркер. Да, Панаксет объяснил, что надо делать — но юристу и за тысячи лет не удалось бы добиться подобного. Пришлось упрашивать лича, чтобы он провёл операцию — и цена этой услуги смущала Джорнака даже сейчас.
Другие путешественники, как рассказала ведьма, догадывались об этом — но не понимали, почему лич сам не раздобыл постоянный маркер. Разгадка была проста — их метод требовал сделки с первозданным, на что Кватач-Ичл не пошёл бы ни при каких обстоятельствах. Он нашёл другой способ, заставив Джорнака принять семя души — крошечную частичку Кватач-Ичла, неким образом защищённую от распада и обладающую собственной памятью. Фрагмент прикрепился к душе юриста с наказом передать настоящему Кватач-Ичлу, как только Джорнак вернётся в реальность.
Он понятия не имел, чем частица лича занималась все эти циклы. Терпеливо ожидала выхода, храня послание самому себе? Или смотрела и училась всему, что делал Джорнак, как некий мозговой паразит? Он не знал. Известно лишь, что сразу по воплощению в реальном мире семя души покинуло его, отправившись к хозяину.
Зато Джорнаку не пришлось доказывать, что он путешественник во времени. Кватач-Ичл уже всё знал и ожидал его прихода.
Джорнак не знал, что из случившегося в петле известно личу — и это его пугало.
— Итак, — древний лич сел на соседний стул. — Полагаю, операцию можно считать успешной?
— Определённо, — согласился Джорнак. — Хотя, хотел бы заметить... Урон, нанесённый первозданным, несколько ниже ожидаемого. Да, Сиории не стало — но сама страна уцелеет. Не боитесь, что Эльдемар нанесёт удар возмездия? Скрыть ваше участие уже не получится.
— О нет, я и рассчитываю, что они так или иначе ответят, — сказал Кватач-Ичл. — Тем лучше. Последнее время наши лидеры совсем выжили из ума — пытались заключать какие-то торговые союзы и прочую ерунду. Война-другая пойдёт им на пользу.
Джорнак кивнул, это полностью согласовывалось с известным ему характером мёртвого мага.
— А ты сам? — спросил лич. — Не беспокоишься?
— О чём? Я победил.
— Едва победил, — уточнил Кватач-Ичл.
— Победа есть победа, — огрызнулся Джорнак. — И всё было бы проще, если бы вас не убили. Ещё и каким-то цветком.
— Забавные растения эти душеловки, — невозмутимо отозвался лич, ничем не показывая, задел ли его выпад. По его лицу ничего нельзя было прочитать. — Надо будет изучить их на досуге. Но, вероятно, не в ближайшие годы — будет не до того.
Это уж точно. Как только уйдёт отсюда, Джорнак приведёт в движение собственные планы — а их виденье будущего изрядно отличалось. Скоро они станут врагами.
Джорнак бы не удивился, попытайся лич прикончить его здесь и сейчас. К несчастью для мертвеца, он принял все возможные меры предосторожности. Он не умрёт сегодня.
Он вообще не умрёт.
И он только приступает к исполнению задуманного...
— А что бы ты делал, если бы вторжение сорвалось? — поинтересовался Кватач-Ичл.
В памяти Джорнака пронеслись бесчисленные закладки — взрывные устройства в местах скопления людей, контракты на устранения, улики на Зака и Зориана, оставленные там, где их быстро найдут... Он приложил много сил, чтобы в крайнем случае победа не принесла врагам никакой радости. Но он, конечно, не ответил. Он отменит эти акции — но будущему врагу незачем знать его методы.
Он быстро проверил ментальную защиту — Пустой Разум работал безупречно. Хорошо. На миг он испугался, что лич может читать ответы в его мыслях.
Успокоившись, Джорнак решил чуток прихвастнуть. Он начал с одной из побочных заготовок — стопки документов на Зака и Зориана, оставленных в кабинете полицейского управления Корсы. Кабинет редко использовался, но его хозяин отличался редкой дотошностью — к моменту, когда бумаги попали бы в его руки, победившие враги успели бы расслабиться. Потом — письмо прямо в королевскую резиденцию. Оно должно прибыть...
Стоп.
Почему... Зачем он всё это рассказывает? Разве он только что не решил, что лич скоро станет врагом, и ничего рассказывать не нужно? И сам Кватач-Ичл... Подался вперёд и слушал с выражением живейшего интереса.
Что?..
— Кто... Кто ты такой?! — Джорнак отпрыгнул, изготавливаясь к бою. Он слишком долго общался с личем и знал, что такое поведение тому не свойственно. Если подумать, он с самого начала вёл себя как-то не так. — Ты... не Кватач-Ичл?
— Что меня выдало? — спокойно поинтересовался самозванец.
Джорнак выпустил луч раскалённо-красной энергии, но враг даже не шелохнулся.
Заклятье прошило его голову, не оставив следов.
Фальшивый Кватач-Ичл вздохнул.
— Значит, выдать себя за лича всё же не выйдет, — посетовал он. — Сколько ни пытаюсь, не могу изобразить убедительно. Жаль, ведь именно с ним вы скорее всего стали бы обсуждать детали. Может, попробовать Сильверлэйк?
Ч-что?
Секундочку...
Нет.
Нет!
— Не может быть! — срывающимся голосом выкрикнул Джорнак. — Я же убил тебя! Я проверил! Твою душу сожрали призраки! Я... я под Пустым Разумом, это абсолютная...
Он судорожно проверил защиты. Потом ещё раз, и ещё. С одним и тем же итогом. Пустой Разум активен. Его мозг защищен.
Что, очевидно, не так.
Всё вокруг — не настоящее, — запоздало сообразил юрист.
— Ну что же, — сказал самозванец. — Давайте, что ли, начнём сначала.
Кровь в жилах Джорнака превратилась в лёд. Сколько раз это уже повторяется? Сколько раз он бился, наслаждался триумфом, строил грандиозные планы...
И всё это время холодная, безжалостная сила методично изучала его мысли, пробовала разные подходы, выуживала крупицы сведений.
Он словно вернулся во времена до петли, когда он был никем, просто юристом, мечтавшим о чём-то большем. Тогда казалось, что его жизнь — замкнутый круг, призванный выжать из него всё более или менее ценное.
Теперь ему не казалось. Теперь он знал точно.
В глазах стало темнеть. Он хотел сделать хоть что-нибудь, послать сигнал, активировать одну из закладок — но его разум уже угасал... Он забыл слова Зориана, забыл всё, что тут произошло.
Он был в Сиории, перед телами Зака и Зориана.
Его звали Джорнак Докочин, скромный юрист из Сиории, истинный наследник Дома Денен, последний путешественник во времени...
...и он победил.
Снова.
И снова.
И снова.
106. ПОБЕДА (III)
[К оглавлению]
Его звали Зориан Казински, третий сын небогатого торговца из Сирина, нечаянный путешественник во времени, вероятно, сильнейший менталист-человек на всей Алтазии...
...и он победил.
Надо сказать, это было чертовски сложно. Да, он мог просто прикончить Джорнака и Сильверлэйк, сорвать ритуал и на этом успокоиться... Но это была бы очень грустная победа. Зак умер бы на следующий день, а сам Зориан бегал бы от спецслужб королевства всю оставшуюся жизнь.
Нет уж, не для того он столько лет горбатился в петле, чтобы довольствоваться малым.
Первостепенной задачей, понятно, было научиться обходить Пустой Разум. Еще не зная об ангельском контракте, он уже подозревал, что в памяти Зака хранится нечто исключительно важное — и что добровольно напарник ему ничего не откроет. Так что он искал решение, искал совместно с Ксвимом, аранеа и многими другими. Искал способ пробить абсолютную ментальную защиту, заклятье, веками считавшееся непреодолимым.
Многие коллеги считали, что затея безнадёжна. До Зориана были тысячи других менталистов, и все они потерпели неудачу — чем он лучше?
Тем, что видел прототип заклятья в действии.
Хризантема-душеловка. Смертельно опасный цветок был давным-давно истреблён во всех освоенных землях — и совершенно не был изучен. Мало кто решится изучать тварь, что пожрёт тебя при малейшей ошибке. Более того, хищный цветок требовался для многих высокоуровневых зелий — оставлять его в живых было просто невыгодно.
Нет, сейчас бы нашлись организации, что не поскупились бы изучить редкий вид — но уцелевшие хризантемы водились лишь в диких, кишащих монстрами пустошах, прекрасно маскировались и знали, когда лучше не высовываться. Опять же, описания в старых книгах сбивали с толку, выставляя хризантему просто хищным цветком-душеедом. Ничего интересного.
Но Зориан встречался с хризантемой вживую. Зак быстро выбросил эпизод из головы, стыдясь, что их чуть не сожрало растение — но Зориан помнил. Помнил, как оглушающая атака цветка с лёгкостью прошла сквозь их защиту.
Если хризантема могла обойти щиты, одновременно воздействуя на тело, разум и душу, то нельзя ли подобным образом обойти Пустой Разум?
Знаменитое заклятье отсекает мысли от ментального пространства, того, что аранеа зовут Великой Паутиной. Замыкает в себе, исключая любое телепатическое воздействие. Но разум всё еще связан с телом — с мозгом — и с душой. Воздействуя на мозг и на душу, теоретически возможно влиять на замкнутый разум.
Идея была не новой — но предшественники не видели найденного природой решения. Зориан видел — и у него была целая команда специалистов в менталистике и магии душ.
Изучение хризантемы дало неожиданные плоды — по аналогии с цветком он разработал метод нейтрализации призрачных бомб, а на базе самой хризантемы — духовное оружие, позволившее Крохе задержать Кватач-Ичла. Но при всех своих достоинствах, это были лишь побочные результаты, меркнущие на фоне главного.
Заклятья многократного резонанса.
У него было множество недостатков. Начать с того, что созданное командой Зориана заклятье действовало лишь при касании, при контакте кожа к коже. И оно было крайне сложно в плетении и контроле — для активации заклинания требовались три работающих в унисон мага. Вполне реализуемо силами Зориана и его симулякрумов, но тем не менее. Наконец, испытания показали, что цель быстро вырабатывает инстинктивное сопротивление заклинанию — то есть с мастерами защиты вроде Ксвима или Аланика будет всего две-три попытки.
Но оно работало. Сложно, неудобно — но работало, делая то, что считалось немыслимым. С заклятьем, пробивающим Пустой Разум, победа — настоящая победа — наконец стала возможной.
Этот путь привёл его сюда, лицом к лицу с двумя другими путешественниками, Заком и Джорнаком.
Когда Зориан телепортировался прямо к ним и рванулся со вспыхнувшим в руках заклятьем — он прекрасно сознавал, что без боя не обойдётся. Зак, похоже, был поражён его предательством — но среагировал мгновенно, ударив парой белых лучей и едва не снеся ему голову; Зориана спас защитный куб, исказивший пространство, отводя заклятья в сторону. Джорнак же заученным движением выхватил имперский кинжал и ударил, целя прямо в лицо.
Зориан не знал всех свойств реликвии — кажется, вне петли кинжал годился лишь против духов — но зачем рисковать? Джорнак ничего не делает зря. Зориан отскочил, уворачиваясь от клинка, но теряя инициативу.
— Зориан, что ты... — сердито начал было Зак.
И тут активировался стеклянный шарик, "выпавший" у Зориана перед рывком. Активировался и всосал весь воздух вокруг себя, создавая зону разрежения.
Их бросило друг на друга — никто не пострадал, но среагировать успел лишь Зориан.
Он схватил обоих за руки, завершая заклятье.
Там, где он касался, зародилась призрачная голубая волна, и, расширяясь, накрыла всех троих. Все замерли. Пустой Разум Зака и Джорнака действовал, но это было уже неважно.
Они были в иллюзорном мире, полностью подвластном Зориану.
Без ложной скромности — размах его творения впечатлял, прониклись даже паучихи. Впрочем, он поддерживал его не в одиночку, с ним были его симулякрумы и множество аранеа. И он не моделировал истерзанный боями город — он в реальном времени считывал его глазами людей на улицах и железноклювов в небе. Всё, чтобы создать Заку и Джорнаку максимально убедительный антураж.
Ему пришлось слегка подредактировать их воспоминания — в основном, чтобы сделать их победу правдоподобной; удалось далеко не с первой попытки — Зориан просто не знал их полного арсенала и боевых привычек. Благо, у него были эти попытки, достаточно было сбросить краткосрочную память. В случае с Заком он также откорректировал сцену с Кватач-Ичлом — ангельский контракт не мог быть исполнен при уцелевшем личе. Он изобразил, словно его усиленная хризантема сумела-таки выдернуть и сожрать душу старого лича — к счастью, Зак счёл это вполне возможным. Зориан счёл это комплиментом своему мастерству артефактора.
Потом Зака понесло читать чужую память. Зориан ожидал этого — в самом деле, как ещё убедиться, что больше никто не знает о петле? Но, к сожалению, напарник был прав — Зориан не мог создавать фальшивые личности. Даже самый непроходимо тупой человек в мире всё равно несоизмеримо сложнее, чем всё, что смоделирует маг-менталист. Так что Зориан не стал даже пытаться — раскинувшаяся на весь город телепатическая сеть позволяла коснуться любого на этих улицах. Мысли, что читал Зак, были самыми настоящими, Зориан передавал их в иллюзорный мир на манер этакого ментального моста между сном и реальностью.
