У рядовых горожан, насколько знал Зориан, паучихи вызывали смешанные чувства. Да, аранеа помогали отразить вторжение, за что им спасибо, но они монстры, пауки и менталисты. Три в одном. Вот и сейчас открыто идущая по городу Копьё Решимости вызывала... мягко говоря, противоречивые реакции.
Впрочем, присутствие Зориана и Тинами позволяло избежать инцидентов. Наверное, матриарх и сама бы смогла успокоить взволнованных горожан, но лучше всё же не рисковать.
— Как проходят переговоры? — вслух, ради Тинами, спросил Зориан. Аопэ договорились с аранеа об обмене опытом, и Тинами принимала в нём участие, но училась медленно, она же не психик. Телепатическая беседа ей пока недоступна.
— Не очень успешно, — призналась матриарх, синтезируя голос с помощью магии. — Мы смогли заблокировать все инициативы по истреблению или выселению, но до получения гражданских прав ещё далеко.
— Было довольно наивно ожидать иного, — сказала Тинами. Обычно Дом Аопэ представляли более опытные дипломаты, но наследница сумела настоять на своём участии. — Несмотря на вашу помощь во время вторжения, вам не доверяют, ведь о вас практически ничего не известно.
— О, я всё понимаю, — заверила Копьё Решимости. — Я и не ожидала другого исхода, хотя и надеялась. Колония готова — при необходимости мы можем немедленно покинуть Сиорию.
— Но куда вы пойдёте? — спросила Тинами. — Не думаю, что вокруг много подходящих мест.
— Мы просто перебьём одну из меньших Паутин и займём их место, — без прикрас ответила матриарх. — Боюсь, мир аранеа довольно жесток.
— Ох, — только и сказала Тинами.
— Я слышала, ваша академия вновь открывается, — Копьё Решимости чуть повернулась в сторону Зориана.
— Я тоже слышал, — согласился он, помахав замеченной вдалеке Тайвен, её группа следовала за более крупным отрядом. Она помахала в ответ, но не подошла; впрочем, подруга выглядела довольной. С учётом возросшего спроса на боевых магов у неё были все шансы проявить себя. — У них нет другого выхода, или начать занятия, или родители оставшихся студентов отзовут их из-за простоя.
Он посмотрел на Тинами, гадая, как она подошла к неожиданным каникулам. Она не просилась в их группу, как и в другие группы — с головой ушла в проблемы аранеа, или нашла другой способ?
— Семья подыскала мне репетиторов, — верно истолковала его взгляд Тинами. — При всём уважении к твоей группе, я сочла, что так будет лучше.
Наверное, она права. При всех его познаниях — он не учитель, к тому же на нём целая группа. Частные уроки эффективнее — хотя встаёт вопрос, почему Тинами вообще отправили в академию. Хотели сэкономить? Или познакомить с людьми? Хмм...
— Тогда у меня просьба, — сказала Зориану Копьё Решимости. — Я договорилась с академией, чтобы Новизну допустили на лекции. Ты не присмотришь за ней, чтобы она не попала в неприятности?
— Хм? А зачем? — нахмурился Зориан. — Я знаю, что она хочет научиться магии людей, но вы представляете, насколько уроки скучны и однообразны? Она же дня за три сойдёт с ума от скуки. Не лучше ли направить её ко мне? Я же обещал обучить её.
— Зориан, не обижайся, но ты же сам ещё учишься, — теперь нахмурилась Тинами. — Ты не сможешь обучить представительницу другого вида. Лучше доверить это профессионалам.
— Э, да, я имел в виду позже, — промямлил Зориан. — Через несколько лет, когда я стану опытным магом. Именно это я и имел в виду.
Тинами странно на него посмотрела.
— Ничего страшного, поскучает, зато наконец увидит мир в реальном свете, — Копьё Решимости пропустила их разговор мимо ушей. — К тому же, я не планировала постоянное посещение. Просто дать студентам возможность привыкнуть к аранеа, пообщаться с ними. Ещё одна небольшая демонстрация.
— А, как то, что мы сейчас делаем, — сообразила Тинами. Ведь поговорить они могли бы и в поместье Новеда, а то и на территории Аопэ, но матриарх настояла на людном месте.
— Совершенно верно.
— Я всё хотела спросить... почему Новизна? — внезапно сказала Тинами. — Не подумайте, она мне нравится, но делать её официальным представителем... Неужели нет более... серьёзных аранеа?
— Исполненная Энтузиазма Искательница Новизны подходит на эту роль куда лучше, чем может показаться, — помедлив, ответила матриарх. — Следует понимать, что нас, аранеа, немного. Мы живём охотой и не можем поддерживать большую численность. И среди моих подданных многие совершенно не интересуются людьми — а то и относятся к ним с пренебрежением.
— Как к тусклоумным, — раздражённо хмыкнула Тинами.
— Да, именно. Так что мне выбирать не приходится, а Новизна и сама рада напрямую пообщаться с людьми. К тому же я заметила, что её несерьёзное поведение успокаивает людей — они считают её безвредной дурочкой или ребёнком, что неизменно забавляет. Новизна — взрослая аранеа, специалист по контактам с людьми. Она куда опасней для человека, чем обычная, более сдержанная аранеа.
— Ох. Мне такое и в голову не приходило, — призналась Тинами.
Зориан мог бы добавить, что есть ещё одна причина. Матриарх знала о его отношении к Новизне, поэтому именно молодая аранеа говорила от имени колонии. Очевидно, Паутина Сиории высоко ценила его расположение и стремилась любыми средствами углубить отношения.
Ещё пара кругов по центру города, и они попрощались, Зориан продолжил прогулку в одиночестве, погрузившись в размышления.
По пути он купил пару газет и бегло просмотрел. Ожидаемо, первые полосы до сих пор были посвящены вторжению. На глаза попалась статья о воинах салротум, помогавших защитникам — с убедительным рисунком крылатого червя над городом. Зориан помнил этот момент — он предлагал осам открыть врата прямо к зиккурату, но они предпочли сесть на свою зверюгу и лететь своим ходом. Вероятно, тоже своего рода демонстрация, хорошо хоть эльдемарским военным не пришло в голову бодаться с божественным зверем.
Вчитавшись внимательнее, он нашёл намёки, что его "дары" исследователям пошли в дело. По правде говоря, он не раздал и малой части своего списка — на это уйдёт не один год. Но хорошо, что его материалы пригодились адресатам. Значит, всё было не напрасно.
Кроме того, он начал учебник по магии разума, но там предстояло работать и работать. Ох и намучается же он, когда придёт время издаваться — но он найдёт способ.
Небо уже темнело, а Зориан всё так же бродил по улицам. После постоянного напряжения последних лет просто отдыхать казалось чем-то противоестественным. Нужно чем-то заняться, хотя бы просто погулять по ночному городу.
Мысли перескочили на нерешённые проблемы — ту же Принцессу. Божественная гидра выжила в бою с учеником Оганя — и теперь Зориан не представлял, что с ней делать. Они связаны, передать контроль Заку уже не получится — к счастью, гидра прекрасно устроилась в северных лесах, но рано или поздно придётся что-то решать.
С железноклювами было не проще. Вывезя гидру на север, Зориан просто выпустил стаю над пустошами, рассчитывая, что они вернутся к своим гнёздам. Как бы не так — птицы примкнули к Принцессе, помогая ей охотиться и питаясь её объедками. Как будто его гидра сама по себе привлекает мало внимания...
А ведь был ещё Кроха. Зориан сумел вывезти голема прямо из-под носа военных, но его шедевр всё еще был не на ходу, а место хранения не отличалось надёжностью.
И с этим ничего не поделаешь — на оснащение базы и ремонт Крохи уйдёт прорва денег, а с деньгами вне петли сложно. Больше нет тайников и счетов заговорщиков, не красть же у простых граждан. Оставалось либо искать новые источники... либо сократить траты.
С этим были проблемы. За время петли Зориан привык тратить деньги без оглядки — после победы он попытался взять вредную привычку под контроль, но без особого успеха. У него по-прежнему был неплохой финансовый резерв — но средства таяли с каждым днём. Он даже попытался продавать некоторые из своих разработок — но это тут же вызвало ажиотаж. Выхода нет, придётся затянуть пояс.
По крайней мере, пока не найдёт способ доставать крупные суммы, не привлекая внимания.
Зориан остановился и посмотрел на яркую полную луну над головой. Тёплое дыхание ночи умиротворяло.
— Что же, Зориан, ты же сам хотел нормальную жизнь, — сказал он вслух. — И теперь у тебя проблемы с деньгами, что совершенно нормально.
— И не говори, братишка! — крикнул прохожий. Не кто-то знакомый, просто очередной пьяный с заплетающимся языком. — У мня тож ни гроша в кармане! Я всё потратил, и эт... совшенно номально! Да, номально...
Зориан вздохнул и зашагал к дому Имайи. Хорошего понемногу.
Её звали...
У неё не было имени, оно ей просто не требовалось. Она была охотницей и матерью и не думала о сложных вещах — лишь выживание, защита территории и потомство.
Но то было раньше. Вкусив своего врага, ненавистную двуногую, что раз за разом докучала ей, она обрела смысл. Эссенция врага наполнила её сладкой силой. Сила переполняла её, просачивалась в зреющие яйца.
Её следующая кладка будет особенной. Она всегда ревностно охраняла яйца и детенышей, прогоняя их, лишь когда они вырастут, но эти будут другими. Она пойдёт на всё, лишь бы защитить их. Умрёт, если понадобится.
С новой кладкой и новым смыслом пришёл голос. Воля. Она должна спуститься в глубины. Слабые жители поверхности не удовлетворят её детей, если она хочет взрастить их правильно, нужна настоящая добыча. Она пойдёт вниз, глубже, чем когда-либо. Она была сильна, но живущие в глубине способны убить её в мгновение ока.
Ей было страшно. Она хотела вернуться назад, в безопасность привычных угодий — но направляющая воля была сильнее.
Она должна выжить. Должна отложить яйца. Должна спуститься в глубину.
Преодолевая страх, отринув всё, что знала, она спускалась всё глубже и глубже.
Туда, где ожидала её судьба.
КОНЕЦ
108. СЛОВО АВТОРА
[К оглавлению]
Вот и конец истории. Остались лишь общие рассуждения и кое-какие планы на будущее; если вас это не интересует — смело закрывайте вкладку.
В далёком 2011, выкладывая на FictionPress первые главы Матери Ученья, я и подумать не мог, что новелла станет столь популярной. По первоначальной задумке, история должна была помочь мне сформировать новый фэнтези-сеттинг — только и всего. Я давно заметил, что примерив роль местного жителя, можно отыскать множество незамеченных ранее огрехов и нестыковок создаваемого мира. Именно такой визуализацией повседневной жизни сеттинга и должна была стать Мать Ученья.
Печальный опыт свидетельствовал: импровизация — не мой конёк, так что мне требовался план. Но вместо того, чтобы благоразумно выбрать что-то поскромнее, я замахнулся на грандиозное полотно с путешествиями во времени, сюжетом, следующим с континента на континент, и целой армией второстепенных персонажей. Гулять так гулять, верно?
И вот, я написал краткое содержание до самого конца новеллы, прикинул характеристику основных персонажей — и сел писать.
Я написал уже восемь глав, когда заметил, что они слегка...
Кхм, что это полный отстой. Я отправил их в корзину и начал с чистого листа.
Четыре новых главы постигла та же судьба.
Я в третий раз начал историю, вновь написал четыре главы — и в этот раз мне понравилось. Понравилось настолько, что я подумал — почему бы не выложить? И я опубликовал все четыре главы на FictionPress — а ну как повезёт и наберётся хотя бы сотня читателей?
С тех пор прошло девять лет.
Мать Ученья наконец закончена. Я писал с удовольствием, но закончить работу не менее приятно. Приятно наконец прийти к запланированному финалу — некоторые фрагменты первоначального замысла пришлось исключить, но без них, пожалуй, даже лучше. Составляя основу сюжета, я был ещё совсем новичком, а размах истории в голове не укладывался. Настоящее чудо, что этот любительский план всё же привёл меня к задуманной развязке.
Разумеется, новелла далека от совершенства. За эти годы я слышал немало критических замечаний и со многими из них согласен. Я даю слишком мало описаний, в особенности людей. Мои персонажи частенько говорят в одном стиле. Я не всегда удачно подбираю слова, порой выпадая из временного антуража. Я иногда затягиваю главу неуместными разъяснениями и информационными вставками. Часть истории, особенно ближе к концу, ощущается скомканной, темп повествования сбит.
И всё же — я доволен итогом и счастлив, что моя новелла заинтересовала стольких читателей. Искренне благодарен всем читавшим за проявленные терпение и щедрость.
Надеюсь, вы не жалеете о потраченном времени.
Чем ты займешься сейчас?
Ну, прежде всего я сяду за вычитку и редактуру. Мне прислали огромное количество замечаний и уточнений, но внести их до сих пор не доходили руки. Сейчас же я планирую исправить все найденные ошибки, чтобы следующим читателям было не так тяжело, как первым.
И, хоть сама история завершена, я буду и дальше писать статьи по мироустройству. Забавно вышло — новелла планировалась в помощь мироустройству, но оттеснила его на второй план. Нехорошо, надо исправлять.
Тебе стоит издать Мать Ученья!
Сейчас, когда новелла завершена, я определённо поищу варианты издания. Я откладывал это на потом, ведь процесс всяко съест кучу времени и нервов, теперь же попробую — но, ничего не зная о издательской кухне, ничего не обещаю.
Ты будешь ещё что-то писать?
Разумеется. Я люблю писать, и у меня скопилось много идей. Не уверен, все ли из них удачны, но дефицита точно нет. На проработку каркаса истории и тестовые главы уйдёт какое-то время, но я ещё определённо вернусь.
Будет ли продолжение Матери Ученья?
Возможно. Точно не в ближайшее время, но кое-какие мысли о продолжении есть. Что-то куда короче и скромнее оригинала, зарисовки-послесловия и повседневная жизнь. Своего рода растянутый эпилог с элементами повседневности.
Но это пока не продумано даже в общих чертах, и я не ручаюсь, что оно вообще будет. Поживём — увидим.
Чем ты вдохновлялся при написании?
Различными материалами D&D, серией игр Avernum, мангой и аниме Стальной Алхимик и фанфиками о временной петле.
Что-нибудь ещё?
Нет, это всё. Спасибо за внимание и удачного вам дня.
ГЛОССАРИЙ
[К оглавлению]
1 Сенот (исп. cenote, от майя ts'onot — колодец) — естественный провал, образованный обрушением свода известняковой пещеры. Подробнее можно посмотреть здесь
2 Гепиды (лат. Gepedes) — древнегерманское племя, родственное готам.
3 Меренпта, или Мернепта, 1273-1203 до.н.э., фараон 19 династии, тринадцатый сын Рамзеса Второго.
4 В оригинале большого голема зовут Mrva — "крошка" по-хорватски. Поскольку это скорее кличка, чем полноценное имя, я счёл нужным его русифицировать.
