— А тебе ещё не нравилась одежда, — скала Лена. — Видишь, как липнут девчонки?
Она была одета в платье тёмно-зелёного цвета из тонкого сукна, приталенное в поясе и колоколом расширяющееся почти до щиколоток.
Вход в здание Гильдии никем не охранялся, но у кабинета Торна их остановил незнакомый Лене охранник, здоровый как лось и почти на голову выше её спутника.
— Что тебе, красавица? — спросил он у Лены, намеренно игнорируя Петра.
— Нам нужно увидеть уважаемого Торна, — ответила она.
— Его сейчас нет. Может, сгодится кто другой?
— А Рамон?
— Рамон здесь. Как прикажите доложить?
— Просто скажите, что здесь Ларесса.
— Подождите, сейчас доложу.
Ждать не пришлось: едва охранник скрылся за дверью кабинета, как она снова открылась и улыбающийся Рамон пригласил их войти.
— Рад вас видеть! — сказал он, пододвигая Лене кресло. — Садитесь, госпожа Ларесса. Не представите мне своего спутника?
— Рамон, это мой муж Пётр. Пётр, это мой друг и ближайший помощник Торна Рамон, — познакомила она мужчин. — А где Торн?
— Он в отъезде. Уехал с Григом в Парис по делам Гильдии и вернётся не раньше чем через три дня.
— Неудачно. Парис это...
— Небольшой городок на побережье.
— И кто за главного?
— Оставили меня. Постараюсь сделать для вас всё, что в моих силах.
— А где Тоний?
— Торн взял его с собой. Смышлёный парнишка, да и грамотный вашими стараниями, вот Торн и приблизил его к себе, и помаленьку обучает.
— Жаль, что и Воробья не удастся увидеть. Рамон, мне нужна помощь Гильдии.
— Что необходимо сделать?
— Надо срочно купить приличный дом в престижном, но тихом месте. Цена не имеет значения.
— Если быстро, то мне приходит на ум только особняк, принадлежавший графу Рено, — подумав, сказал Рамон. — Это уединённое здание с небольшим парком в пяти кварталах от нас. Старый граф умер, а для наследников дом мал и недостаточно помпезен. Думаю, что он обойдётся вам не очень дорого. Рядом живут солидные люди, которые не интересуются делами соседей.
— Когда его можно посмотреть?
— Да сейчас и посмотрим. — Рамон открыл дверь кабинета и приказал охраннику распорядиться насчёт кареты.
Через пятнадцать минут они уже стучали в калитку ограды прикреплённым для этих целей деревянным молотком. На стук долго не отзывались. Когда Лена уже хотела прибегнуть к магии, вдали скрипнула дверь и послышались звуки приближающихся шагов. Калитка приоткрылась, и из неё выглянул мужчина лет пятидесяти, со шрамом на щеке.
— Что нужно господам? — спросил он.
— Господа интересуются домом, — сказал Рамон. — Он по-прежнему выставлен на продажу?
— Да, дом продаётся, — ответил слуга. — Прошу вас, проходите. — Он шире открыл калитку и посторонился, пропуская их внутрь.
Все прошли по усыпанной мелким гравием дорожке через маленький ухоженный парк к двухэтажному дому. Фронтон здания украшали большие двустворчатые двери с вырезанным на них гербом графа — вставшим на задние ноги быком с волчьей головой.
— Что означает этот герб, милейший? — спросила Лена у слуги, который пытался открыть навесной замок.
— Этого никто не знает, госпожа, — ответил он. — Герб вместе с титулом дарован прадеду покойного графа его величеством Ахнеем Первым за верность и доблесть.
Дверь наконец открылась, и они вошли в обширный холл, из которого можно было выйти в коридор первого этажа или по широкой лестнице подняться на второй.
— Дом мне подходит, — сказала Лена, после того как осмотрели все помещения. — Где и когда я могу произвести расчёт и оформить бумаги?
— Я сегодня же оповещу наследника графа о вашем желании, — почтительно ответил слуга. — Оставьте адрес, и я пришлю посыльного с ответом.
— Я сам всё устрою, — вмешался Рамон. — Вечером к вам придут за ответом.
— Благодаря вам один вопрос решили, — сказала Лена Рамону, когда они втроём опять обосновались в кабинете Торна, — остался ещё один.
— Я весь внимание.
— Когда я была у вас прошлый раз, мне дали адрес для связи со свободными магами. Он действует?
— Нет. Вскоре после вашего отъезда маги исчезли.
— Странно... Март Аний должен был выполнить своё обещание, или я ничего не смыслю в людях. Неужели не дошёл? С кем же вы сейчас работаете?
— Сразу после ухода магов появилась молоденькая магичка, которая не брезгует оказывать услуги Гильдии. Берёт дорого, но нам не из чего выбирать.
— Я могу с ней встретиться?
— Госпожа Ларесса! Если и эта исчезнет, мы окажемся в очень затруднительном положении! Торн спустит с меня шкуру, и не поможет никакая дружба!
— Успокойтесь, Рамон! После того как дом станет нашим, в нём будет находиться маг, который безвозмездно окажет вам магические услуги. Добрые отношения с Гильдией для нас дороже денег.
— В таком случае не вижу причин вам не помочь, — успокоившись, сказал Рамон. — Эта магичка не скрывает своё жильё. Сейчас прикажу подать карету, и вас отвезут к её дому.
К нужному дому пришлось долго ехать через весь город.
— Прошу вас, госпожа, — сказал кучер, открывая дверцу кареты и помогая Лене из неё выбраться. — Это и есть восемнадцатый дом на улице Кожевников.
— А почему ничем не пахнет? — спросила она. — Я читала, что в кварталах кожевников так воняло кожами и мочой, что было трудно дышать.
— Так они здесь только живут, а работают там, — кучер махнул рукой в сторону мастерских. — Но если оттуда сильный ветер, то бывает и вонь.
— Подожди нас здесь, — приказала ему Лена и подала руку Петру. — Не скажешь, почему ты сегодня такой молчаливый? За весь день слышала от тебя только несколько слов.
— Ты и без меня прекрасно справляешься. Скоро полгорода узнает о том, что мы женаты. И когда это я успел?
— Подумаешь, немного опережаю события. Было бы лучше, если бы я многословно описывала друзьям твою роль в моей жизни? А сказала, что муж — и всем всё ясно. Так, если я правильно догадалась, сейчас мы увидим мою пропавшую подругу.
— Думаешь, что здесь живёт Элора?
— Сейчас проверим, — с этими словами Лена поднялась на крыльцо небольшого дома и постучала.
Дверь распахнулась, и Лена очутилась в объятьях Элоры. Когда подруга немного успокоились, все прошли в большую из двух комнат дома.
— Что ты делаешь во Фламине, Пётр? — спросила Элора. — Вы уже всё закончили на Земле?
— У нас свадебное путешествие, — ответила Лена, опередив Петра, — ну и, само собой, дела.
— Да ну! Так ты добилась своего! Поздравляю вас обоих от всего сердца!
— Мне это надоело! — возмутился Пётр. — Ещё одно заявление о нашей свадьбе, и у меня появятся большие сомнения в том, что она вообще когда-нибудь будет!
— Так ты всё выдумала!
— А что мне делать, если у него комплексы? Не будем об этом говорить, а то он сейчас подаст на развод. Скажи лучше, подруга, как ты дошла до такой жизни? Мы гадаем, жива она или нет, а она тут шабашит. И много заработала?
— Я не виновата, — стала оправдываться Элора.
— А кто виноват?
— Та печать интерфекторов, которую ты мне поставила, точнее, обманка для порталов. Через две недели она исчезла, и я уже не могла ни пользоваться порталами, ни даже попасть в убежище. А идти одной через всю империю и земли враждебных домов — это самоубийство. Март куда-то исчез и забрал с собой остальных свободных, вот я и решила пока занять их место. Рано или поздно кто-нибудь из вас вышел бы на Гильдию и мог заинтересоваться свободной магичкой с таким даром. Так и получилось.
— Исчезла... — задумалась Лена. — Этого я не предусмотрела. Я сняла печать у всех ребят, кроме тебя. Надо это проработать. Ладно, скажи, какие результаты твоего хождения в народ?
— Ничего не получилось. Свободных нашла, а дальше никак: не верят они в наш дом, хоть убей!
— Ну и убила бы кого-нибудь, — мрачно пошутила Лена. — Оставшиеся в живых мигом бы поверили.
— В доказательство своих слов показала одному из них печать интерфекторов, ну твою самоделку, так он так быстро сбежал порталом, что я даже не успела моргнуть. А потом имела дурость признаться остальным в том, что менталист, так после этого сбежали и они.
— Ну и ладно, не хотят и не надо, как-нибудь обойдёмся. Собирай вещи и уедем втроём. У нас в одном из убежищ большая группа, а завтра появится особняк. Если хочешь, то отправим домой, а можешь остаться здесь и помочь: дел невпроворот.
— Конечно, я с тобой! Слушай Пётр, что это ты такой молчаливый?
— Ничего. Вы и без меня прекрасно обходитесь.
— Почему он такой? Вроде был нормальный мужчина. Я тебе даже немного завидовала.
— Оставь его в покое. К нему на улице клеилась молодуха, а я её отшила, вот он и недоволен.
— Балаболка, — сказал Пётр. — Элора, ты будешь собираться или нет? Нам ещё ехать обратно через весь город.
— Теперь, госпожа Ларесса, вы единственная владелица дома и участка, — поздравил Лену присланный Рамоном пожилой нотариус, отдавая ей заверенный имперской канцелярией договор купли-продажи бывшего домовладения графов Рено.
— Спасибо за помощь, мэтр, — сказала Лена. — Вы увидите сегодня Рамона?
— Да, он попросил, чтобы я приехал и отчитался.
— Тогда я попрошу вас передать ему мою благодарность и то, что я завтра не смогу его навестить.
— Непременно передам, госпожа.
Нотариус уехал на поджидавшей его карете, а Лена принялась ещё раз, теперь уже внимательно, осматривать все помещения, чтобы определиться с ремонтом и приобретением нужной мебели и бытовых мелочей. За этим занятием её и застала Элора, которая привела в особняк большую часть группы. Кроме Лены, в ней были два мага и пять бойцов. Каждый из них нёс в руках по два баула, битком набитые деньгами, оружием и снаряжением. В убежище дежурил ещё один маг, и Пётр решил составить ему компанию.
— Поднимайтесь на второй этаж и выбирайте понравившиеся комнаты из расчёта одна комната на двоих, — сказала им расстроенная выходкой Корнеева Лена.
— Ты что-нибудь запланировала на сегодня? — спросила Элора.
— Для тебя только поход на рынок. Купи продукты и найми кухарку, садовника и рабочего на конюшню. С ремонтом и мебелью пока повременим. Да, ещё нужны женщины для уборки в доме. Самую добросовестную оставим служанкой.
Вечером все собрались в самом большом помещении второго этажа уже приведённого в относительный порядок дома.
— Хотела с вами поговорить, — сказала Лена. — У нас осталось важное дело — покупка лошадей. Необходимо купить с полсотни верховых и столько же тяжеловозов. Перед этим построим за городом портал. Но этим займёмся после праздника.
— Какого праздника? — спросила Элора.
— Совсем заработалась? Какой сегодня день?
— Пятый день месяца дождей, — ответила Элора. — Ой!
— Вот тебе и ой! Объясняю для тех, кто не знает. Завтра состоится праздник урожая. На площади перед императорским дворцом будет гуляние. Император обычно выставляет вино в бочках, а маги устраивают нечто вроде фейерверка. Это очень красивая иллюзия. Следует ожидать повального пьянства и разного рода безобразий. Я предлагаю этим воспользоваться и захватить одного из алломагов.
— И что ты собираешься с ним делать?
— Что собой представляет печать алломага, Элора?
— Не знаю.
— И я не знаю, а хотелось бы знать, так как печать императора действует только в самой столице. Алломага тоже можно убить, но с ними стараются не связываться. Может, расскажешь нам всё, что знаешь об этих друзьях магов? Наши бойцы знают только о факте их существования.
— Я начну издалека. Много тысяч лет назад, когда ещё не было магов и магии, весь мир принадлежал знати: и земли, и леса, и реки с морями, и даже люди. Так продолжалось очень долго, пока на землю в своих железных колесницах не спустились боги. Посмотрели они на мир Алкены и пришли в страшный гнев от того непотребства, которое творилось знатью. Боги выбрали достойных и вручили им знание и силу, право карать и миловать. Сделав это благое дело, они вернулись на небо, а на Алкене избранные стали постигать знание и копить силу. Но знать не смирилась с тем, что подарки богов достались другим. Собрали короли и императоры огромную, невиданную доселе армию и обрушили на город, в котором жили избранные. И закипела страшная битва. Плавились горы и выкипали моря, исчезали целые народы. И бежали в панике войска императоров, а на Алкене воцарила власть мудрых. Маги освободили людей от рабства знати и дали им землю, но они не хотели и не умели управлять народами, а народ без управления превращается в стадо. И поставили над людьми тех из знати, кто поклялся магам в верности, но ограничили жадность жадных и жестокость жестоких. И наступили мир и справедливость.
— Красивая сказка и объясняет, зачем магам благородное сословие.
— Для того и рассказала. Дворяне нужны домам только в качестве управляющих и сборщиков дани с населения. За верную службу бароны и виконты могут получить печать алломага, но только личную, и благосклонность домов не распространяется на их родных. Если хочешь стать другом дома, изволь это заслужить! С высшим дворянством иначе, и все близкие родственники графа по мужской линии являются алломагами. Дворян мало, и везде действует майорат, при котором родовые земли достаются одному наследнику. Поэтому имеющие земли дворяне после рождения наследника везут своих жён в дом, где их делают неспособными к зачатию. И это навсегда. Если наследник гибнет, то единственный выход у дворянина — это развестись со своей женой и взять другую. Печать алломага может получить и простолюдин, но такое случается редко. Для этого надо оказать дому действительно существенную услугу. О печати мне известно только то, что она даёт своим обладателям здоровье и долголетие. В её рисунок вплетают герб дома. Навредить алломагу — значит оскорбить дом, поэтому такое спускают редко. Понятно, что "вес" печати алломага великого дома больше, чем какого-то захолустного.
— Вроде нашего, — ехидно вставил один из магов.
— Вот именно, — сказала Лена. — Но для нас с вами закон не писан, потому завтра открываем сезон охоты на алломагов. Во многих малых домах, в том числе и в нашем, их никогда не было.
Глава 9
Фламин
Повариха приготовила очень вкусный завтрак, но Лена поела без аппетита и вышла в парк посидеть на скамейке за домом.
— Что это ты такая невесёлая? — спросила севшая рядом Элора. — Поцапалась с Петром?
— Он на меня обиделся. Я люблю больше жизни, а он до сих пор воспринимает меня как девчонку! Если бы не любил, тогда ладно — обидно, больно, но понятно. А то всем видно, что любит, да и сам уже этого не скрывает, а из-за своих комплексов и меня мучит, и сам мучается.
— Не гони лошадей, — посоветовала Элора. — Тебе через полгода уже семнадцать. Поговори с родителями, а они пусть поговорят с ним. Ему стыдно перед ними. И не надо на него давить, этим сделаешь только хуже.
— Умные у тебя советы, но как подумаю, сколько ещё ждать... А ведь с нами за это время может случиться что угодно!
— Чтобы ничего не случилось, думай не о своей любви, а о деле. Как хочешь всё организовать вечером?
