— Отец отказался уходить, — рассказывал Осот, — а мать в семье ничего не решает.
— Он сказал, что пойдёт и всё расскажет главе, — плача, сказала Хеля. — Теперь их обоих казнят.
Пётр приказал отвести их покормить и найти Сержа с Литой.
— Надо выслать дополнительные патрули, — сказал он Фатееву. — У меня предчувствие, что они скоро выступят.
После завтрака Пётр встретился с Фотием.
— Что будем делать с выжившим населением дома Латес? — спросил он.
— Обычно в таких случаях оставляют в живых только самых младших и изредка кого-то из женщин.
— Вы готовы пустить под нож шестьсот обитателей Латес? — удивился Корнеев.
— Вы тут недавно, Пётр, и не можете помнить, сколько крови наших магов и жителей восточной части земель дома на магах Латес. Из-за них там сейчас никто не живёт, три деревни стоят заброшенные. В войнах домов нет места жалости и состраданию. У нас с вами есть три выхода. Первый, о котором я уже говорил, — это уничтожить всех, кроме малышей. Второй — изгнать прочь, но это для них ещё хуже. Если боевой маг имеет шансы быть принятым в другой дом, то остальные — это никому не нужный балласт. Они слишком слабы или специализируются на чём-нибудь вроде дизайна, а таких хватает в любом доме.
— А третий выход?
— Это ментальное внушение, исключающее любой вред дому-победителю. Используется очень редко и из-за отсутствия у большинства домов магов-менталистов такого уровня и малой полезности этой части населения. Слуг всегда убивали.
— Я думаю, что нам больше подходит последнее, хотя с каждым нужно разбираться отдельно. Может, кого-то и выгоним или убьём. А по слугам посмотрим, есть у меня в отношении них кое-какие мысли.
Через час пришло сообщение от бойца, который сидел на связи с олигархом. Савицкий передал, что их предложение принято и гарантии безопасности сохраняют силу. А ещё через полтора часа на взмыленной лошади прискакал боец патруля с известием, что четыре сотни магов дома Латес пересекли границу.
Члены Совета, кроме Элоры и Макаруса, собрались на специально сооружённом для них помосте.
— Они будут здесь через два часа, — сказал Фотий. — Егор Кузьмич, успеваем с обороной?
— Сейчас закончим с помостами и начнём выводить бойцов. С час времени остаётся в резерве.
Враги появились через час. Бойцы первой роты лежали на дощатых помостах, установленных немного выше стены, изготовив оружие к стрельбе. Рядом с каждым были сложены запасные магазины. Помимо автоматчиков, здесь же были и пулемётные расчёты. Установили пять пулемётов СГМ и восемь РПД — все имеющиеся в доме, кроме отправленных в имении. Невдалеке от ворот была собрана группа бойцов второй роты в количестве сорока двух человек. Участие в сражении боевых магов не планировалось, но и они на всякий случай подготовились к отражению нападения. Маги Латес не спешили, и прошло довольно много времени, прежде чем они приблизились метров до трёхсот и спешились. Лошадей согнали в табун, и один из четырёх архимагов наложил на них плетение стазиса.
— Хорошо, если уцелеют лошадки, — сказал Фотеев и крикнул бойцам: — Ребята, старайтесь по возможности не задеть лошадей!
Избавившись от лошадей, маги нестройной толпой направились к воротам.
— Перед атакой архимаги поставят щит с односторонней проницаемостью, — сказал Фотий. — Для него нужно много силы, вот они и тянут. Стандартная схеме нападения на дом. Остальные атакуют через щит, разрушают ворота или участок стены, а дальше побеждает тот, у кого больше сильных магов и энергии.
— У нас так воевали в старину, — прокомментировал слова Фотия Пётр. — Выводили солдат цепью друг на друга и стреляли залпом по очереди. Выигрывал тот, у кого было больше солдат. По-моему, это глупо.
— А что вы хотите? — возразил Фотий. — Таких масштабных войн, как у вас, здесь нет. Это вроде драки в деревне стенка на стенку, только вместо кулаков используют магию. В домах побольше есть паладины, у которых отработана тактика, а здесь большинство магов вообще не участвовали в войне.
— Они вышли на рубеж нашей атаки, — сказал Фатеев, рассматривая приближавшихся в бинокль. — Внимание всем! Огонь!
В первые же секунды боя погибли больше сотни магов. Лена поднесла к глазам бинокль, но тут же его опустила. Пулемётные очереди рвали тела, вдребезги разнося черепа, очереди автоматов с такой малой дистанции действовали почти так же. Если кто-то из магов и успел поставить щит, это было незаметно, потому что он не держал больше нескольких попаданий и при такой плотности огня исчезал почти сразу. Скоро всё было кончено.
— Вторая рота, — скомандовал Фатеев. — Осмотреть, если есть живые, добить.
— Вот и кончился дом Латес, — задумчиво сказал Фотий, — а вы смогли продемонстрировать дому силу своих воинов и то, чего избежал дом с вашей помощью. Нас одних они смяли бы очень быстро.
— Ужасно, — Ани передёрнула плечами. — Вовремя мы вступили в ваш дом. Это ведь только начало?
— Дорогая Ани, — сказал Фотий, обняв женщину, — мы не собираемся нападать ни на один дом империи, только защищаться. Но, пока не продемонстрируем свою силу, в желающих на нас напасть не будет недостатка.
— А это разве не демонстрация?
— А кто её видит, кроме нас?
В стороне побоища захлопали выстрелы из пистолетов.
— Много живых, — удивился Фатеев. — Всем бойцам! Спуститься вниз с оружием. Фотий, вы не сходите с ребятами к табуну? Надо снять стазис.
— Схожу, — отозвался архимаг. — Лена, можешь сжечь тела? Убирать руками то, что там осталось... Да не смущайся ты так. Я знаю, что ты передала не все плетения, но полностью доверяю и понимаю, что есть вещи не для общего пользования. Так сделаешь?
Она только кивнула, стараясь не смотреть архимагу в глаза.
— Вот и славно. Только займись этим, после того как мы приведём лошадей.
Глава 19
Город Москва
— Я буду курировать проект со стороны правительства. Сергей Павлович Сотников, — представился Петру мужчина лет пятидесяти. — На мне те вопросы, которые у вас не получится решить с моими заместителями. Прошу познакомиться. Это заместители по вопросам безопасности проекта, вооружениям и общим вопросам.
Из-за стола приподнялся уже знакомый Петру полковник.
— Потапов Сергей Фёдорович, безопасность.
— Олег Юрьевич Чистяков, вооружения, — представился высокий, худощавый мужчина.
Чистяков был в цивильном костюме, но Пётр почувствовал его принадлежность к армии.
— Фёдор Иванович Лисицын, общие вопросы, — приветливо кивнул Петру третий зам, в котором, в отличие от остальных, не было ничего военного.
Пётр, в свою очередь, назвал себя и задал вопрос по поводу готовности объектов.
— Помещение под лечебницу определено, — ответил Сотников. — Сейчас его переоборудуют и проводят косметический ремонт. В качестве центральной базы снабжения и оперативного центра связи выбрано место дислокации одной из воинских частей в пятидесяти километрах от Москвы. Часть срочно перебазируется в другое место, а военный городок переоборудуют под нашу базу. Работы проведём в максимально сжатые сроки. Думаю, что управимся за пару недель. Пока вы можете уточнить с заместителями перечень первоочередных вопросов и определиться со связью, чтобы не использовать для этого Савицкого.
— У меня два таких вопроса, — сказал Пётр. — Нам надо развивать здесь свою транспортную сеть, чтобы не тратить время на перемещение людей и грузов. Для этого на всех объектах нужно поставить порталы, на базе — грузовой, в остальных местах — обычные транспортные. Разница в энерговооружённости и габаритах передаваемого груза. Основное препятствие для развёртывания такой системы — это отсутствие в достаточных количествах накопителей магической энергии, от которых работают порталы. В качестве накопителя используется гранитный диск. Сергей Фёдорович должен быть в курсе, что мы заказывали их в ритуальных конторах.
— Так в чём же дело, если они у вас есть? — спросил Сотников.
— Есть, но недостаточно. Такой накопитель вмещает в себя энергию, достаточную для передачи порталом примерно десяти тонн груза, потом его надо заряжать. В условиях Алкены он полностью заряжается за два дня, а на Земле потребуются двадцать. Для экономии времени выгоднее заряжать накопители у нас, и уже заряженные доставлять сюда для использования. Много порталов завязывать на один тоже неудобно: надо перемещаться, а приёмный контур занят. Поэтому будем делать связанные пары порталов, а это опять накопители. В нашем мире это дорогая и редкая вещь, так как гранит трудно обрабатывать вручную, здесь же это не проблема.
— Я не думаю, что будут большие сложности, если справлялись даже ритуальные конторы, — сказал Лисицын, — Можно попробовать заказать через Мосметрострой, там работают с гранитом.
— Вот вы, Фёдор Иванович, этим и займитесь, — приказал Сотников. — Сколько их нужно изготовить?
— На первое время хотя бы сотни три. А вообще, чем больше изготовим, тем меньше у нас будет проблем с передачей грузов. Вот чертёж накопителя, — Пётр передал лист бумаги Лисицину. — Если нужен образец, обратитесь к Сергею Фёдоровичу, у него должны быть.
— С этим закончили. Какой у вас второй вопрос, Пётр Фёдорович?
— Нам срочно нужны добровольцы с боевым опытом. В результате последних событий наш дом увеличился территориально раз в десять, а свою территорию нужно защищать. Мы не рассчитывали на такой быстрый рост и наличных сил уже не хватает.
— А что за события? — не сдержал любопытства Сотников.
— Защищая небольшой, дружественный нам дом, пришлось уничтожить очень неприятных обитателей другого. Сейчас оба дома уже в составе Раум. А вчера на нас напали соседи. Нападавшие убиты, их дом захвачен и присоединён.
— Весело живёте, — с ноткой зависти сказал Чистяков.
— Да уж. Так вот, всё это надо охранять, тем более что есть ещё один сосед, настроенный к нам враждебно. Сильно с этим затягивать нельзя. Подобранным вами людям нужно пройти магическую трансформацию, ознакомиться с обстановкой и научиться действовать в составе наших подразделений, а на это нужно время. Мы перебрасываем часть людей из материнского дома на другие объекты, поэтому не будет сложностей с жильём. И ещё по личному составу. Одно время у нас был большой перекос в сторону мужской части населения, что начало вызывать проблемы. Руководство дома приняло меры, и положение с этим почти выправлено, но если вы пришлёте одних ребят, то проблема возникнет вновь. Так что надо брать семейных или разбавлять парней девушками.
— Что собой представляет магическая трансформация? — спросил Чистяков.
— Процедура, после которой люди становятся раз в десять сильнее и быстрее обычного человека. Без неё даже опытные бойцы будут у нас бесполезны.
— Людей подберём, — кивнул Сотников. — Сколько их нужно на первое время?
— Пока хотя бы с полсотни, вообще же мы рассчитываем сотни на три-четыре. Это только бойцов, по техническим специалистам поговорим отдельно. Когда отберёте, позовите меня. Если покажите наш фильм, мне будет легче с ними говорить.
— А вы сами проходили трансформацию?
— Естественно, проходил. Любопытно увидеть возможности?
— А вы как думали? Конечно.
Сидевший напротив них Корнеев вдруг оказался в другом конце комнаты. Лишь Чистяков уловил смазанное движение, остальные вообще ничего не заметили. Пётр взялся одной рукой за ножку массивного стола и поднял его без видимого напряжения.
— Достаточно? — спросил он, ставя стол на место.
— Здорово! — сказал Сотников. — Эту трансформацию может пройти любой?
— Да, но эффект зависит от возраста. Процедуру можно проводить только у нас, потому что здесь слишком мало энергии.
— Вы сможете поработать с выбранными нами людьми?
— Можем, но пока не будем.
— Почему?
— Пока вы не доказали, что наше сотрудничество будет честным и долговременным. Появление у вас таких бойцов может подтолкнуть к необдуманным поступкам.
— Другими словами, вы нам не доверяете, — констатировал Сотников.
— Доверяем, но не полностью. Если бы не доверяли, не пошли бы на сотрудничество.
— Надеюсь, что это решение не окончательное, и со временем вы его измените. Вашими вопросами займутся безотлагательно, а вы договоритесь с Сергеем Фёдоровичем по поводу связи. Остальные могут быть свободными. До свидания, Пётр Фёдорович.
— Вот мы с вами в одной связке, полковник, — сказал Пётр Потапову, когда они остались вдвоём. — Не ожидали?
— Не ожидал. Не знаю, чем руководствовались при назначении, может, просто не захотели посвящать в ваши дела нового человека.
— Всё ещё на меня сердитесь?
— Скорее восхищаюсь и слегка завидую. Меня, кстати, назначили для проверки вашей информации. Возьмёте в гости?
— Да хоть сейчас. Только давайте вначале определим места в Москве, где будут стоять порталы и постоянно находиться наши маги.
Бывший дом Латес
Люди и маги дома Раум стояли возле северных ворот дома Латес.
— Попрятались они, что ли? — сказала Лена, которая вместе с Фотием и двумя десятками боевых магов находилась в передних рядах.
С собой взяли бойцов первой роты и все пять миномётов дома.
— Поблизости нет ни людей, ни магов, — сказал Фотий. — Магию я тоже не чувствую.
— Ребята говорили, что видели удирающего всадника, — сказала Лена, тоже пробуя сканировать территорию дома. — Я ничего не чувствую. Если их предупредили о поражении, могли уйти.
— Или подготовиться к сопротивлению. Только в этом случае мы хоть что-нибудь почувствовали бы.
— Надоело мне это стояние. — Лена передала повод лошади одному из магов и двинулась к воротам.
Фотий сразу же её догнал и пошёл рядом.
— В доме должны были остаться одни женщины и дети, — сказал он девушке, — для нас они не представляют опасности.
— Все ждут, — обернувшись, приказала Лена. — Без необходимости не применять магию и не открывать огня. И возьмите под контроль южные ворота.
Она попробовала открыть створки ворот, но они оказались заперты. Зато находившейся рядом калитке хватило лёгкого толчка, чтобы открыться.
— Куда идём?
— Идти в главную резиденцию нет смысла: там сейчас никого нет, поэтому пойдём в один из жилых корпусов. Вон тот ближе других.
Только подойдя вплотную к большому двухэтажному зданию, они почувствовали внутри людей и магов и исходившие от них чувства тоски и страха.
— Они приготовились к смерти, — сказал Фотий. — Обороны не будет, да и некому здесь обороняться.
— Давайте я войду одна, — предложила Лена. — Меня не будут сильно бояться.
— Я такой страшный? — невесело пошутил Фотий. — Иди уж, но будь осторожна.
Первая же входная дверь легко открылась. За ней и в коридоре первого этажа Лене никто не встретился. Приготовив на всякий случай щит, она потянула на себя дверь первой же жилой комнаты и осторожно вошла, готовая мгновенно отразить любое нападение. На кровати сидела молодая женщина, прижимавшая к себе девочку лет восьми. Малышка тихо плакала. Лена погасила плетение щита и села на кровать рядом с ними.
