— Я с тобой согласен и с удовольствием остался бы здесь, тем более что они принимают всех, даже свободных. Мне самому здесь живётся так легко и интересно, как никогда раньше. Но я опасаюсь за судьбу своих родителей. Фатх и раньше точил зубы на отца, а мой побег развяжет ему руки. И потом не так уж прочно положение этого дома. Если они будут доверчиво принимать таких, как мы, то рано или поздно падут от удара в спину, и не поможет никакая сила.
— Я не хочу их предавать, Серж! Я уже познакомилась со многими девушками, и мне они нравятся! Ещё немного — и мы с ними подружимся по-настоящему. Почти всё хорошее в моей жизни было здесь! А отца ты не спасёшь своим возвращением, если Фатх взялся за него всерьёз, только оттянешь развязку.
— И что ты предлагаешь?
— Пойти к Елене Дмитриевне. Она добрая и умная и обязательно что-нибудь придумает!
— Ну и что по поводу этой записи скажет наша добрая и умная? — спросил Пётр, когда Дмитрий принёс им на следующий день вечернюю запись.
— Скажу, что наша политика правильная, и эта запись лучшее тому подтверждение. Это во-первых, а, во-вторых, мы теперь точно знаем, что дом Латес планирует наше уничтожение. Надо поговорить с ребятами и решить, можно ли им помочь. Они должны быть у своего учителя. Какой там телефон? Надо звякнуть Айе: она знает все номера... Айя? Да, это я. Вопрос к тебе. Помнишь учителя новеньких, которые пришли две недели назад? Ну да. Позвони и попроси, чтобы ребят прислали ко мне. Да я в кабинете.
Для разговора пригласили и Фотия. Когда вызванные подошли и постучали в дверь, он уже сидел за столом вместе с Петром и Леной.
— Заходите, ребята, присаживайтесь, — Лена ободряюще улыбнулась Лите. — Серж тут недавно высказывал сомнения в бдительности руководства дома. Это из-за того, что принимают всех подряд, даже таких, как вы. Что ты вскочил? Я сейчас пущу запись, а вы послушайте и решите, хотите быть с нами откровенными до конца, или вам сотрут память за эти две недели и выпроводят восвояси.
Когда запись закончилась, Лита плакала, а Серж угрюмо молчал.
— Я жду вашего решения. У вас только два выхода: либо вы с нами до конца, либо уходите, но без секретов дома.
— Что вы хотите услышать? Вы же и так теперь всё знаете.
— Прежде всего мы хотим знать, что вы решили, а потом будем разговаривать дальше.
— Мы остаёмся.
— Что с твоими родителями?
— Они в заложниках у главы дома.
— А твои, Лита?
— Я никогда не была близка с отцом. Для него я только средство породниться с влиятельным родом. А мама не имеет в семье своего голоса, я даже не знаю, любит она меня ещё или нет.
— Я могла бы попробовать вытащить оттуда твоих родителей, Серж. Но для этого я должна знать руну привязки вашего портала.
— Я не знаю, — убито сказал юноша.
— А я её помню, — сказала Лита. — Отец имеет вес в доме, и он часто пользуется порталом. Однажды взял с собой меня. Думаю, что хотел показать будущему жениху.
— Там есть защита?
— Есть, но легко снять.
— Тогда я знаю, как помочь Сержу.
— А как же всё и всегда вместе? — упорствовал Пётр.
— Ну Петя! Много бы мы с тобой навоевали в доме Град? Я ведь всегда только "за", но ты пока не сможешь сделать то, что надо.
— Пока?
— Ты же видишь, что я не вылезаю из лаборатории, чтобы как можно больше магов дома приобрели мои знания и вы, пусть с помощью амулетов, могли делать то же самое. Но не всё получается сделать так быстро, как хотелось бы.
— Я за тебя боюсь.
— Да ничего со мной не случится.
— А если Лите не удастся снять защиту или она просто соврёт, что сняла?
— Я над этим работаю. Хочу создать амулет, способный определить наличие защиты портала, и передать информацию по каналу. Защита всех порталов строится по одной схеме. Портал запрашивает изображение печати и сравнивает с хранящимся в нём эталоном. В случае совпадения защита никак не реагирует, а если нет нужного отклика, включается какое-нибудь гадостное плетение, чаще из магии огня. Остаётся только веником навести чистоту, убрав пепел. И защита не поможет, потому что с ней не ходят в портал.
— Спасибо, ты меня успокоила!
— Я не успокаиваю, а объясняю. Плетение защиты стандартное, значит, амулет его определит. С передачей сложнее. Магический сигнал проходит, но сильно ослабленный. Над этим я и работаю. Ни одно плетение не запускается мгновенно, вот я и хочу сделать себе для страховки амулет, который в случае угрозы моему телу отработал бы быстрее атакующего плетения портала, прикрыв щитом хоть ненадолго. Тогда вообще не будет никакого риска. Следующий шаг — это амулет, подавляющий охранное и сигнализирующее плетения. Запустил такое в портал и иди себе спокойно. Но это очень сложно и сразу не сделаешь. Так что не беспокойся: я не буду рисковать сверх необходимого.
Москва
— Как вы это сделали? — мама внимательно рассматривала своё лицо в зеркале. — Просто поразительно! Пятен гораздо меньше, кожа стала разглаживаться, да и слабость прошла! Я чувствую себя лет на десять моложе!
— Вы и стали на десять лет моложе, — сказала Лания, одетая в халатик, стянутый на талии пояском, и обутая в мохнатые меховые тапочки с уморительными мордочками мультяшных зверей.
"Она медленно сводит меня с ума, — думал он, лаская её взглядом. — Вот сделает свою работу и уйдёт, а я всё брошу и пойду следом. Господи, как же я влип!"
— Она просто золото! — мама повернулась к сыну. — Да убери ты свою камеру! Достаточно уже меня снял, лучше снимай её. И попробуй обидеть девочку! Можешь тогда не появляться мне на глаза!
Магический дом Раум
— Ну всё, Петя, я готова! — Лена оделась в тёмное облегающее трико, волосы были скручены в тугой узел и закреплены так, чтобы не мешали. На спине висел меч на манер японских ниндзя.
— А амулеты?
— И амулеты взяла, и пистолет, и шоковые гранаты, — она чмокнула его в щёку и отстранилась. — Я пошла, пожелай мне удачи!
Лита ушла полчаса назад, и только что пришёл слабый сигнал амулета, подтверждающий снятие защиты. Теперь в полутёмном помещении портального зала вошла в контур и исчезла жена.
"Только бы всё получилось, — думал Пётр, непроизвольно сжав кулаки. — Когда же это закончится и я перестану провожать её на смертельно опасные дела?"
В кулаке что-то хрустнуло, и он, разжав ладонь, с удивлением увидел раздавленные женские часы, которые Лена сняла перед уходом.
"Сила есть — ума не надо. Ленка меня убьёт".
В помещении, где стоял единственный портал Латес, было темно, и Лена перешла на сумеречное зрение. Она быстро вышла из портального контура и тихо позвала Литу.
— Я здесь, Елена Дмитриевна! — отозвалась прячущаяся за колонной девушка.
— У вас везде так темно?
— Нет, конечно. У нас не тратятся на освещение там, где оно сейчас не нужно.
— Разумный и полезный для нас подход, — одобрила Лена, подошла к Лите и взяла за руку. — От меня ни на шаг. В случае опасности я постараюсь тебя спрятать или прикрыть. У вас в доме много ярко освещённых мест?
— В это время нет, и нам они не попадутся, если идти отсюда к родителям Сержа.
— Тогда пошли быстрее, и постарайся идти тише.
Весь путь до дверей комнат семьи Сержа проделали бегом. Выбор такого позднего времени был сделан в расчёте на то, что почти всё население дома будет спать, и полностью себя оправдал. Внутренние покои и переходы дома ночью не охранялись, а вся охрана была сосредоточена на периметре.
"Вот так и гибнут крепости от удара в спину, — думала Лена, пробегая по полутёмным пустым коридорам. — Стены охраняют, а кто-то из своих уже ведёт вражеских воинов через подземный ход или открывает ворота. Хоть бы поставили сигнализацию на портал, олухи".
Один раз чуть не столкнулись с вышедшим по какой-то надобности магом, и Лена отступила в тень, втащив в неё за собой испуганно пискнувшую Литу.
— Что это было? — тихо спросила девушка, когда маг скрылся в конце коридора и они побежали дальше.
— Потом расскажу. Долго ещё?
— Нет, уже прибежали.
Лита подошла к нужной двери и тихо постучала ладонью.
— Здесь плетение, которое усиливает звук с той стороны двери. Это чтобы не тарабанить и не мешать другим.
— Умно придумано. — Лена прислушалась, но за дверью было тихо. — Надо позаимствовать. Что-то тихо, постучи ещё раз.
Но и повторный стук ничего не дал.
— Странно, — сказала Лита и надавила рукой на дверь, которая распахнулась от слабого нажатия. — Что-то здесь не так. Давайте войдём.
Они вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Лена достала пальчиковый фонарик и посветила. Неожиданно яркий для сумеречного зрения девушек луч осветил пустые комнаты.
— С ними что-то случилось, — помертвевшим голосом сказала Лита. — Комнаты освобождают от всего только со смертью хозяев, да и то, если не осталось близких родственников.
— Мы должны узнать точно. Как это можно сделать?
— Можно спросить моего брата, его комната рядом. Только потом его надо заставить всё забыть. Сможете?
— Конечно.
— Тогда пойдём.
На этот раз на стук дверь открыл заспанный юноша лет семнадцати.
— Лита? — удивился он. — Когда ты успела вернуться? И кто это с тобой?
— Отвечать будешь ты, — сказала Лена, коснувшаяся мечом горла парня. — Будь умницей и веди себя тихо, тогда доживёшь до утра. В комнате есть посторонние?
Косясь на меч у горла, он отрицательно покачал головой, порезав себе при этом кожу.
— Ты что дёргаешь головой, идиот? — рассердилась Лена. — Не мог сказать? Заходите в комнату.
В бедно обставленной комнате стоял только один стул, на который была в беспорядке набросана одежда мага.
— Как его зовут? — спросила Лена.
— Осот, — ответила Лита.
— Сейчас ты правдиво рассказываешь нам о том, что случилось с родителями Сержа. Да расслабься ты. Если не сделаешь глупости, то останешься цел и невредим. Лита, залечи ему царапину, а то перепачкает всё кровью, а завтра будет гадать, что же с ним случилось.
— Вы сотрёте мне память? — спросил начавший приходить в себя юноша.
— А у тебя есть другие варианты? Не бойся, сотру только эпизод с нашим участием, остальное не пострадает. Так что с семьёй Сержа?
— Их всех убили по приговору Совета за несогласие с политикой дома.
— Когда?
— Вчера утром.
— Значит, они убили родственников члена нашего дома, — сказала Лена. — Что может быть с вашей семьёй, если узнают, что Лита осталась в доме Раум вопреки воле Совета?
— То же самое. У нас очень строгие правила.
— Значит, поступим таким образом. Я не буду стирать тебе память, просто усыплю, а завтра поговоришь с родными. У вас будет время уйти. Надеюсь, что твои родители умные люди. Отсюда до наших границ всего лиг двадцать, поэтому на лошадях доберётесь быстро. Я предупрежу патрули, и они дня три-четыре будут дежурить ближе к границе. Вас встретят и прикроют от возможной погони. Жить у нас гораздо лучше, чем в вашем гадючнике, вон Лите понравилось. А в общем, как хотите, я не собираюсь никого убеждать.
— Осот, — тихо сказала сестра, — приходите. Там очень хорошо и интересно жить, ты не пожалеешь.
— Если не решитесь уйти и останетесь живыми, постарайся не идти в поход на дом Раум, — сказала ему Лена. — Его участники не найдут в нём ничего, кроме смерти. Всё, смотри сюда! Сейчас ты ляжешь спать, а утром поговори с родителями и сестрой, — она вызвала печать и подождала, пока впавший в транс юноша лёг в кровать и заснул.
Обратный путь занял меньше времени и обошёлся без происшествий, и вскоре Лену уже обнимал радостный Пётр, а она безуспешно пыталась расстегнуть пряжку и сбросить ножны с мечом, которые от объятий мужа больно врезались в спину.
Москва
— Мне страшно, Серёжа. — Мать стояла перед зеркалом, из которого на неё смотрела женщина лет пятидесяти. — Кажется, что я сплю и сейчас проснусь опять старой развалиной. И мне страшно за тебя. Если узнают, что Лания может возвращать молодость, её у тебя отберут. И не помогут ни твои деньги, ни связи. Когда дело касается жизни, нельзя положиться даже на друзей. Это не считая красоты, которая разит мужиков наповал. Ты совсем скис, а ведь никогда не робел перед женщинами. И ещё она очень умна. Я много с ней общалась. В чём-то по-детски наивна, но у неё острый ум и огромный жизненный опыт. Сколько ей лет, Серёжа?
— Я не знаю.
— Спроси. Это уже зрелая женщина, а юная внешность — всего лишь обман. Кто она?
— Она не говорила? Ладно, тебе можно сказать. Она из другого мира, мама. Мира магии.
— Я что-то такое и предполагала, потому что наука не может так лечить. — Она засмеялась. — Всегда считала магию выдумкой писак, но не могу не верить своим глазам. У вас могут быть общие дети?
— В фильме, переданном оттуда человеком, которому ты обязана жизнью, говорится, что такие дети уже есть.
— Покажешь?
— Сейчас принесу флешку. Я скопировал файл, а её оставил здесь.
Вечером он приехал к матери вторично. На этот раз визит к ней был только предлогом, а поговорить хотел с Ланией. Он постучал в дверь её комнаты и, услышав тихое "войдите", вошёл. Лания сидела на софе и смотрела какое-то шоу. Увидев его, она встала, выключила телевизор и пригласила присесть.
— Садитесь, Серёжа. Как у вас говорят, в ногах правды нет. Я правильно поняла, что вы решились со мной поговорить?
— Я не могу больше, Лания. Я не падок на красивых женщин и прекрасно знаю цену большинству из них, но вы это что-то особенное. Сначала была красота, которая просто гипнотизировала и лишала воли. Потом я увидел в вас мягкий, покладистый характер и потаённую нежность, а мама рассмотрела острый ум и жизненный опыт. Вы можете надо мной смеяться, но когда я на вас смотрю, то вижу одинокую, неустроенную и в чём-то глубоко несчастную женщину. И сразу рождается желание встать рядом и прикрыть собой от всех мерзостей жизни, оставив только её радости.
— Я не буду смеяться, Серёжа. Вы очень чуткий человек, если смогли такое рассмотреть. Ваша мама права: я уже давно не юная девушка, какой выгляжу. У вас не принято спрашивать о возрасте, а для магов, которые живут сотни лет, возраст мало что значит. Ведь большинство из нас погибает не от старости. А в нашем доме мы научились делать то, чего не может больше никто в империи, — возвращать молодость. Это очень опасные знания, которые мы держим в секрете. Достаточно и того, что красота наших женщин привлекает внимание соседей, которые сильнее нас и привыкли всего добиваться силой. Недавно наш дом чуть не уничтожили, и только благодаря Совету дома Раум, куда входят ваш друг и его жена, враги были повержены, а наших женщин освободили. Сейчас их воины охраняют наш дом. Одинокие женщины всегда тянутся к сильным и добрым мужчинам. Пройдёт немного времени, и наш дом войдёт в состав их дома, а все желающие этого женщины найдут себе спутников жизни. У них мужчин всё ещё больше, чем женщин.
— А вы?
— А что я? Мне уже больше ста лет, но я так и не нашла мужчину, с которым хотела бы связать свою жизнь и от которого хотела бы иметь детей. Мужчины были, потому что у тела свои потребности, но любимого у меня нет.
