Но бабка как чуяла и, ссылаясь на то, что дел много, а времени мало, буквально закидала работой. А созерцание полуголого меня, распростертого на каменной плите, видимо, оказалось последней каплей, переполнившей чашу девичьего терпения. Так что даже попрощаться не получилось. Как я потом узнал у Гаары (Канкуро старательно обходил меня стороной, бормоча что-то нелицеприятное) — она в тот же день отправилась менять отряд на границе. Такие команды не стоят лагерем где-то на одном месте, а постоянно перемещаются, так что, хоть я и направлялся в ту сторону, вероятность встречи была близка к нулю, если специально не искать. А на это у меня не оставалось времени, я и так бы опоздал, если бы не Хирайшин...
Пять дней я просидел посреди бескрайней пустыни. Как же это много и одновременно как же мало... Много — для того, кому надоел бесконечный скрип песка на зубах, и мало — для настоящего исследователя... Достаточно сказать, что я не только выяснил все, что хотел (Гаара действительной мой родственник, хоть и очень, просто ОЧЕНЬ дальний), но и добыл кое-что новенькое. Бабка восхитилась моей печатью с Чакра Но Ито, тут же заподозрив, что такой же пользовался Сасори, а взамен подсказала упражнения для кукольников, благодаря которым я научился управлять одним предметом одной нитью, а не как раньше. Помню, на экзамене чуть ли не из пальцев ног выпускать приходилось, и руками мотать как сумасшедшему. А ведь это еще не все...
Но, как бы там ни было, моя песчаная эпопея подошла к концу и я одним прыжком вернулся под сень родных... э-э-э, а что это за породы деревьев, хотелось бы знать?.. торопясь к месту встречи со шпионом Орочимару. Хорошо, что я подробно изучил эти места, когда разбоил здесь помаленьку... И не очень хорошо, что там я обязательно встречусь с коноховцами. Как добычу делить будем? Хотя... я думаю, Наруто сцедит из бабули пару литров крови и нервной ткани, заработает пару-тройку переломов костей от нее и оплеух от Сакуры, но добьется, чтобы на эту миссию послали именно его. Хорошо бы и правда было так, он меня знает, вопросов не возникнет, я спокойно и тихо упаду им на хвост и прицепом доберусь до Орочимару. Мне и надо-то всего лишь задать ему один вопрос, дальше уж как-нибудь сам. Хоть и стыдно, блин, мог бы и пораньше вспомнить, Таюя ведь не могла не знать. Не хотел девчонке прошлое напоминать, жалел... Да и Ками с ним, как показывает сама жизнь, поступил я совершенно правильно, не каждого спасителя благодарят ТАК... Черт. Чего-то сразу домой захотелось...
Последний раз чихнув и клятвенно пообещав простуде, что, если она не угомонится, прямо сейчас запущу свою мгновенную регенерацию и тогда плохо придется всем, я встал из-под дерева, где завтракал чем Ками в лице вредной, но мудрой бабки послал, и побежал вперед. Надо будет подобрать себе место понезаметнее, но чтобы все было хорошо слышно, может быть, мне вообще повезет и высовываться не придется...
Бег по деревьям имеет перед Хирайшином одно неоспоримое преимущество — пока бежишь, получаешь немного времени поразмыслить о своих будущих действиях, а не вываливаешься сразу с корабля на бал. Именно поэтому я не особо расстроился, когда все мои попытки предугадать наиболее выгодную линию поведения при будущей встрече с земляками оказались разбиты замаячившим впереди пятном совершенно неестественного для леса попугайского цвета. Я вздохнул, то ли тяжело, то ли облегченно — если честно, не понял и сам, и соскочил с ветки рядом с опершимся на древесный ствол и неподвижно застывшим парнем.
— Привет, Наруто. Давно не виделись, правда?
Рыжий вздрогнул и поднял глаза.
— Айдо? Привет... Ч-то ты здесь де?.. Хотя какая разница! — Наруто прямо на глазах переключился от меланхоличной задумчивости к фонтану энтузиазма, — Ты вовремя! Ты пойдешь с нами вместо этого наглого бесчувственного урода! Я не хочу, чтобы он был в нашей команде! Ты не слабак, ты справишься! Я прямо так и скажу капитану Ямато! Пошли!
С этими словами Наруто ухватил меня за рукав и потащил куда-то в сторону, я и пикнуть не успел. Мимо быстро замелькали деревья... и наш бег с препятствиями окончился большой поляной. Сбоку около кромки деревьев маячил какой-то мужик, прикрывающий рукой лицо, а почти посередине разговаривали двое — Сакура и высокий, выше нее, худой парень, показавшийся мне смутно знакомым...
— ...У меня нет ничего, что вы называете 'чувствами'...
До меня долетел кусок разговора... И звук этого голоса заставил сердце сжаться в неподвижный комок. Откуда это взялось и откуда я его знаю?..
— Эй, народ! Гляньте, кого я вам привел! — Прямо от деревьев во всю мощь луженой глотки заорал рыжий.
Сакура подняла глаза, в которых на миг мелькнуло недоумение, потом узнавание и... на лице появилась искренняя радость. В другое время я бы обязательно порадовался этому факту, все-таки коллега... Но сейчас мне было безразлично все, кроме неторопливо оборачивающегося собеседника девушки, растянувшего тонкие, очень бледные губы в резиновом подобии улыбки, почти полностью закрывшей ему глаза... и натянувшей тонкую, почти незаметную любому, кроме меня, сеточку ожогов на правой щеке...
Сердце подкатило к горлу комком... И ухнуло куда-то вниз, оставив после себя пустоту, быстро заполнявшуюся чувством, которое я как-то не сподобился раньше испытать. Чувство, которое было так похоже на мое любимое пламя. Чувство, которое горело и обжигало. И это чувство было — ненависть...
День медленно катился к вечеру.
Интерлюдия. Лес.
— Все зря.., — Высокий круглоглазый мужчина с короткими, торчащими ёжиком короткими волосами хлопнул ладонью по лицу в жесте, едином для все миров и вселенных и выражающем всю непомерную тяжесть от нелегкой судьбы. Рука чудом не ударила по нехарактерным для шиноби, но довольно удобным железным нащечникам, на которые так замечательно крепится маска АНБУ...
'Какаши-семпай... А ведь я уже давным давно заметил, что на вашем протекторе появились довольно глубокие поперечные полосы, как будто по нему раз за разом сползает усиленная металлом перчатка. И теперь я понимаю, откуда они...'
С самого начала шиноби не понравилось это задание. Когда мужчина... Он сам давно запутался в своих именах, с малолетства став игрушкой сильных мира сего, но ему нравилось то имя, которое дали ему при участии Третьего Хокаге. Оно напоминало ему тот момент, с которого он начал быть нужен, а не просто полезен... Так вот, когда Тензо получил это задание от Цунаде-сама, лишь многолетняя практика в подразделениях, где не принято задавать вопросы, и, тем более, обсуждать полученные приказы, уберегла его от точно такого же жеста, но только прямо в кабинете Пятой. Джинчуурики, личная ученица Хокаге и вновь назначенный к ним по распоряжению старейшин шпион Корня... да такую команду только на дипломатические миссии во вражеские деревни отправлять, а потом пошататься немного по пепелищу, собирая трофеи! И все последующие события вроде бы полностью подтверждали его правоту.
Тензо спокойно смотрел на бледное лицо инструмента Данзо, внутренне содрогаясь. Ведь если бы не Третий, он сам стал бы точно таким же. А вот двое остальных эту бесчувственную гримасу игнорировать не могли. Особенно отличался джинчуурики. Казалось, не проходило и минуты, чтобы Наруто не взорвался в ответ на очередную реплику... Сая, как, не мудрствуя лукаво, решил называть его вслед за легендой Тензо. Все равно настоящего имени у него нет. Да и ему самому стоило бы привыкнуть. 'Ямато. Гм, неплохо, у Пятой определенно есть вкус и фантазия...'
Сакура вела себя более сдержанно. Впрочем, Цунаде-сама должна была просветить ее насчет Корня и Данзо, поэтому неудивительно. Но и у нее порой отказывали нервы. Удар, который она отвесила корневику, когда он в первый, но отнюдь не в последний раз протоптался по 'доброму' имени Саске, едва не поставил точку в жизни Сая...
После горячих источников, куда Ямато, плюнув на кошелек, решил зайти, чтобы хоть чуть расслабить команду и немного сгладить углы, ситуация вроде бы немного разрядилась... Но совместная тренировка опять показала бездонную пропасть, которая отделяла этих людей от нормальных рабочих отношений. 'Какаши-семпай, только потому, что это ваша команда... Только потому, что я бесконечно вас уважаю... А еще это дополнительное задание...'
Ямато вновь тяжело вздохнул, не убирая руку от лица и прислушиваясь к Саю и Сакуре, оставшихся на поляне после первой и, думается, последней попытки наладить командную работу. Сейчас ее нет, особенно у этих двоих...
Джонин осторожно подвинулся чуть ближе. Разговор бойца Корня и девушки его заинтересовал. Неужели Пятая не объяснила девчонке, что все бесполезно? Перед ней не человек, и даже не шиноби. Это инструмент — бесчувственный, безжалостный, живущий, пока в нем есть нужда. Впрочем, может, она знает, просто никак не может это принять? В таком возрасте, не испытав подобное на себе, это тяжело. Возможно, этот разговор поможет ей. А если нет, нужно будет попозже объяснить. Все же не зря Хокаге ее выбрала...
— ...У меня нет ничего, что вы называете чувствами...
Так. Пора прекращать этот бессмысленную потерю времени. Слепому не описать радугу, а глухому не нарисовать красоту игры на флейте. АНБУ, назначенный капитаном обычной (ну почти) команды, уже было собрался открыть рот, как вдруг...
— Эй, народ! Гляньте, кого я вам привел!
Ямато на мгновение отнял руку от лица... только для того, чтобы вновь уткнуться в ладонь, теперь уже с отчетливым металлическим звоном нащечников. 'О, Ками, за что я прогневал тебя?..'
Как наяву вспомнился вдруг разговор в кабинете Хокаге.
' — ...И еще, Тензо. Ты, наверное, знаешь, что Наруто — сын Йондайме Хокаге.., — Мужчина, уже снявший маску, молча кивнул, — Но гораздо менее известно, что у Куши-ч... Кушины Узумаки, его жены, в тот день родилась двойня.
АНБУшник не дрогнул ни одним мускулом, но внутри присвистнул от удивления. 'Интересно, и кто же он такой? Впрочем, я думаю, что услышанное меня не обрадует...'
— Это Комура Айдо, ученик Майто Гая и победитель того самого Чунин Шикен, и он указан в книге Бинго, как нукенин...'
Мужчина еще раз вспомнил свои ощущения от новости, а особенно от задания 'Присмотреть. За всеми троими. Убивать не насмерть.' и попытался тяжело вздохнуть. Все же быть капитаном — не его стезя. И что теперь делать со шпионом Корня? Ведь Цунаде-сама, зная, как Ямато не любит недомолвки и умолчания о миссии, рассказала ему все, в том числе и причину, почему Айдо не в деревне... И повод тоже...
Пока Тензо, на миг даже забывший о новом имени, пытался решить, что же делать дальше, события на поляне начали развитие без его участия.
Сай обернулся и сощурился в гримасе, которую, наверное, искренне считал улыбкой.
— Комура Айдо! Очень приятно, наконец, познакомиться! Меня зовут Сай! Я думал, что за три года, с тех пор, как мы виделись в последний раз, ты сдох! — Ямато снова было попытался хлопнуть рукой по лицу, но дернулся и застыл. Что-то внутри подсказало — шуточки кончились.., — И мне очень удивительно, что этого не...
Со стороны красноволосого раздался придушенный возглас-рычание, как будто у говорившего перехватило горло от подкативших эмоций и он резко взмахнул левой рукой. Наруто недоуменно отшатнулся, а вот Сакура, стоявшая рядом с Саем и все это время не отводившая глаз от гостя, вдруг внезапно без малейшего звука бросилась ничком на землю... чтобы через мгновение пропустить над собой железный шквал из трехлезвийных кунаев.
— А ты такой же слабачок, как и твой дружок, — Бледный легко отпрыгнул в сторону и достал свиток с кисточкой, — Ты злишься, потому что у тебя тоже маленький чл?..
— Айдо! — Наруто, наконец, пришел в себя. Что он хотел сказать этим возгласом — останется тайной, потому что предплечья парня, секунду стоявшего неподвижно после потока кунаев, вдруг засияли яркими зелеными пятнами даже сквозь рубашку.
— Сдохни, тварь!
Он внезапно исчез... и с легким хлопком появился в воздухе прямо перед Саем. Ямато четко видел, как в несущейся прямо к шпиону Данзо руке появляется синяя искорка... как вокруг нее начинают мельтешить потоки чакры... как искорка одной пульсацией превращается в здоровый вращающийся шар... Со всего размаха влипающий в бледного.
Надо отдать бойцу Корня должное, он не стал тратить время на удивление, изумление и вообще какие-либо эмоции. За краткие мгновения, выпавшие ему от начала удара до попадания, он не только успел сгруппироваться и поднять руки в блок, но даже немного отпрыгнуть назад. Но от знакомства с двумя легендарными техниками Йондайме уберечься все равно не смог...
Разенган лопнул, волна разогнанной вне всяких пределов чакры тяжелым ударом отшвырнуло преграду со своего пути. Тело Сая кубарем покатилось по поляне, выбивая ямы и поднимая клубы пыли, а красноволосый мягко приземлился на землю, выпрямившись и сложив ручную печать концентрации...
Секунда — и из пыльного облака поднялся помятый корневик. Он больше не улыбался. Рывком развернул свиток, широким движением плеснул на него чернил с кисти... С белой бумаги сорвались и тут же бросились на врага пять черно-белых зверей, сперва не очень больших, но в полете раздувшихся выше человеческого роста.
Айдо, простоявший эти мгновения неподвижно, криво улыбнулся вдруг странно почерневшими губами, разорвал ручную печать, выставил перед собой правую руку и начал разворачиваться всем телом.
Замерший Ямато на какое-то мгновение удивился... но вдруг разглядел, что от вытянутого запястья тянется тончайшая струйка воды, почти случайно бликнувшая отраженным закатным светом прямо в глаза АНБУшнику. Струйка оббегала поляну по окружности, быстро приближаясь к несущимся зверям. Они с размаха напоролись на нее... и расплылись чернильным облаком, тут же испачкавшим траву. Но мужчина отметил это лишь мельком, не отрывая взгляд от ладоней красноволосого, где как раз в этот миг возникли начали разрастаться новые искорки, на этот раз насыщенного оранжевого цвета. В обеих ладонях... Маленький шарик огня в правой окрасил основание уже иссякающей водяной струи в цвет солнца над горизонтом.
'Биджу... Две техники одновременно, две стихии одновременно...' — Молнией было пронеслась мысль, и в этот момент разворачивающийся вокруг себя парень в упор посмотрел на Ямато красными глазами с верт... с обычным зрачком, налитыми кровью от лопнувших сосудов. Но ярость, которая плескалась в них, вполне бы подошла и...
Красноволосый завершил разворот и разжал ладони, запуская разогнанные огненные сферы, уже окутанные пламенными крыльями и грозно гудящие, в сторону бледного, уже вновь поднявшего кисточку. На мгновение замер... и на ладонях тут же зажглись два новых шара огня, резким взмахом рук отправленные вслед за первыми.
Нутряной гул пламени в четырех взорвавшихся огненных (стихийных!) разенганах, испепеливших опушку и взметнувшийся до небес огонь лесного пожара послужил для нового капитана непростой Команды Какаши спущенной тетивой. Он резко хлопнул ладонями... и вновь поднимающего руки парня опутали и сжали вдруг выметнувшиеся из земли гибкие деревянные балки, тут же нерушимо застывшие вокруг него.
