Хроники-3 Возвращение в Средиземье

— Не робей, Арагволд, — подбодрил Моторин, — мы с тобой, клянусь бородой Великого Дьюрина!

— Мы мысленно с тобой, — уточнил будущий король нидингов.

— Я в тебя верю! — воскликнула Сати.

— И я тоже, пиво ждёт! — вставил Малыш.

— Ты — самый храбрый воин из всех, кого я знаю, — молвил Шуршак. — Желаю удачи.

— Спасибо вам, друзья, я постараюсь не обмануть ваших ожиданий, — отозвался растроганный Арагволд.

— Будь осторожен, брат, — предупредил Амрод, — враг всё же очень силён.

— Сейчас мы им покажем, Элберет твою Гилтониэль!

При этих словах Беарнаса Чёрная Вдова вздрогнула, а у Зверя шерсть поднялась дыбом. Но здесь, в самом сердце Тьмы, сила Гады была несоизмеримо больше и обычного действия упоминание имени Светлой Королевы не произвело.

Однако это помогло Арагволду настроиться на бой. Не так уж страшны враги, как их расписывают, коль даже пара слов заставляет их дрожать. Настало время рассчитаться за всё: и за Кэшту, и за Райвендел, и за Лихолесье.

— Эй, Хусман! Что застыл как истукан? Ты ещё не околел со страху?! Я принял твой вызов, я пришёл, я здесь! — вскричал Арагволд, и его меч с лязгом покинул ножны и со свистом рассёк воздух.

Едва прозвучали эти слова, хан Харада одним движением скинул балахон жреца и предстал перед своим врагом во всей красе. Обнажённый торс, упругие мускулы, иссиня-чёрные волосы, собранные в пучок как это принято у воинов Харада.

'Всё пучком, — всплыло в голове у истерлинга, — Ну погоди, фашист проклятый!'

Была в обличье Хусмана и ещё одна зловещая деталь — стальная корона, такая же, а может быть и та самая, что венчала то место, где должна была быть голова у Короля-Призрака.

— Не торопи свою смерть, истерлинг! — донёсся до него леденящий голос. — Ты хороший боец, но ни один воин не сможет меня одолеть.

— Кто тебе такое сказал, напыщенный индюк?

— Ты плохо знаешь историю, глупец! Пока на мне вот это Кольцо я непобедим!

— Сам ты глупец! Теперь я знаю, что твоя смерть на среднем пальце твоей правой руки!

— Это твоя смерть в моей правой руке! — взревел Хусман.

Сказав это, он с лёгкостью одной рукой поднял свой огромный двуручный меч и бросился на Арагволда. Капитан прекрасно владел оружием, но с трудом сдерживал напор врага. Он еле успевал уворачиваться и парировать удары, буквально чудом избегая смерти. Никогда ещё ему не попадался такой могучий противник. Даже Гэк не шёл с ним ни в какое сравнение.

Арагволд рассчитывал повторить приём, уже один раз сработавший в поединке с урком, но не мог даже подумать об атаке, с трудом сдерживая град ударов. Враг был неуязвим, а Арагволд уже получил множество небольших, но болезненных ранений. Кровь сочилась из многострадального плеча, а вместе с ней разведчика покидали силы. Более того, Арагволд чувствовал, что безжалостный враг ещё сдерживает себя, не нанося решающий удар, желая подольше его помучить и продлить себе удовольствие. Истерлинг всё больше слабел. Левая рука висела безжизненной плетью, кровь из рассечённой брови заливала лицо, израненные ноги подкашивались, в глазах темнело. Враг был явно сильнее.

Простите друзья, я не оправдал ваших надежд. Прощай, Кэшта...

Друзья Арагволда от отчаяния кусали локти не в силах ему помочь и понимая, что это конец. Конец всему.

И вдруг...

Что-то чёрное мелькнуло в темноте. Никто не успел ничего понять как маленькие, но острые клыки вонзились в незащищённую шею Чёрного Жреца. Хусмана подвела самонадеянность. Он настолько уверовал в свою неуязвимость, что вышел биться голым по пояс. И вот теперь непобедимый воин захрипел и рухнул на землю, захлёбываясь кровью. А на нём с горящими красными глазами победоносно восседал чёрный кот.

— Элберет твою Гилтониэль, Саурон! — воскликнул ошеломлённый Беарнас.

— Мурзик из Мордора, — пробормотал Малыш.

— Ах ты тварь!!! — взревела от боли и гнева Чёрная Вдова. — Зверь, фас! Разорви его на части! Растерзай на мелкие кусочки!

И огромный варг мгновенно бросился на Саурона. Чёрный кот тут же с шипением вскочил, поджал хвост и с жалобным мяуканьем бросился наутёк. Но Зверь в несколько прыжков догнал его, разинул ужасную пасть и ...

Жалость опустила руку Моторина. А в руке у могучего гнома как обычно был любимый топор. Голова Зверя тут же отделилась от туловища, покатилась по земле и рухнула в Исену.

— Бейте их, они нас обманули!!! — заголосила Гада, тыча пальцем в Спасителей.

Солдаты, видя ужасную гибель своего императора, находились в некотором замешательстве, но свита тут же двинулась на маленький отряд. Дракон расправлял крылья, Комет хлопал огненным бичом, а Мумий выхватил огромную дубину.

— Женщины, бегите к воде! — распорядился Амрод. — Бродо, на тебя вся надежда, нужно обезглавить врага. У тебя клинок Отрины, ты должен убить Чёрную Вдову иначе нам всем конец! А мы попробуем их задержать.

— Но, Амрод, я не могу, она же женщина!

— Дай сюда! — прорычал Шуршак. — Я всё же орк, мне можно, к тому же у меня к этой ведьме свои счёты! Только отвлеките их.

— Ладно, хоббит, тогда бери лук и помогай нам, целей хватит: балрог, тролль и вон та птичка — Амрод ткнул пальцем в подлетающего дракона. С неё и начнём. Для верности вы с Беарнасом стреляйте в левый глаз, а мы с Маэлнором возьмём на себя правый.

'Глаурунг 5-М' уже пикировал, когда ему в оба глаза всадили по две стрелы, и чудовище с диким воем грохнулось оземь. Спасители приветствовали этот успех ликующими криками.

Но времени на передышку не было. Шуршак продолжал дуэль с Гадой, а на остальных надвигались Мумий и Комет.

— Отлично, хоббит! — похвалил Амрод. — Теперь займись балрогом, а этого музыканта мы возьмём на себя.

На них надвигался огромный тролль с длинными развевающимися на ветру патлами. От его шагов гудела земля, и поднималась пыль. Тролль оглушительно рычал, изрыгая из себя жуткие звуки: 'Карнавала не будет! Карнавала не-е-ет!!!'. В довершении всего, Мумий в такт каждому шагу отбивал здоровенной дубинкой по своей ладони. Всё это создавало жуткую какофонию звуков, режущую слух и способную воздействовать на любые нервы.

— Ну всё, Элберет твою Гилтониэль! — не выдержал Беарнас. — Теперь он меня достал! Получай Истинный Свет!

С этими словами он всадил в глаз чудовища Эльфийскую стрелу. В другой глаз засветил Маэлнор, а сердце тролля пронзила стрела Амрода. Простые стрелы возможно и не убили бы монстра, но то были Стрелы Авари, несущие в себе Собственный Свет. В результате поражённый тролль тут же окаменел.

Тем временем Шуршак старался подобраться к Гаде, а хоббит и гномы пытались сдержать балрога. Комета, казалось, ни что не могло остановить. Он шёл медленно, хлеща во все стороны огненным бичом, и земля горела под его ногами. Подойти к чудовищу не было никакой возможности. Стрелы Бродо тоже не причиняли ему вреда. И тут Малыш схватил любимый бочонок и со всех сил швырнул во врага. Позднее он и сам не мог объяснить своих действий, но эффект превзошёл самые смелые ожидания. Снаряд раскололся о тушу балрога, из него вырвалась струя пива, послышалось шипение, словно, бросили масло на раскалённую сковородку, и, наконец, раздался чудовищный взрыв. У многих Спасителей до сих пор остались рубцы от ожогов, но когда дым и пар рассеялись, уже не было ни бочонка, ни пива, ни Комета.

— Ура! — закричали члены маленького отряда, и все взоры обратились к поединку Гады и Шуршака.

Чёрная Вдова держала в руках копьё и пыталась заколоть им объэльфевшего орка, а тот кружил вокруг неё с кинжалом. Чёрное копьё против Эльфийского клинка. Чья возьмёт?

— Настала пора тебе, Гада, заплатить за всё Зло, которое ты причинила моему народу!

— Это тебе пришла пора сдохнуть, щенок!

С этими словами ведьма ткнула копьём в Шуршака. Однако тот сумел перехватить копьё и нанести встречный удар так долго ждавшим своего часа Эльфийским клинком.

Вмиг откуда ни возьмись, со свистом налетел ветер и закрутил вокруг них чёрную воронку. Всё это продолжалось лишь несколько секунд, а когда мгла рассеялась вновь светило солнце, небо было пронзительно голубым, а от Чёрной Вдовы не осталось и следа.

Глава 28. Весна Средиземья

— Элберет твою Гилтониэль, а ведь мы победили! — вскричал Беарнас, щурясь от неожиданно яркого света. Всё же он принадлежал к Эльфам Ночи.

Увидев, что Тьма рассеялась, их вожди повержены, а основные силы врага уже переправляются через Исену, армия Чёрной Вдовы побросала оружие. Кто-то пытался спастись бегством как оставшиеся в живых 'глаурунги', благо они умели летать. Кто-то выстроился в очередь, чтобы сдаться в плен, ибо желающих капитулировать было гораздо больше чем Спасителей. Среди всеобщей суеты тут же возник Смеагорл Просветлённый и взялся за поиск Колец.

— Граждане Средиземья! — обратился к капитулянтам Амрод. — Война закончена, Тьма побеждена. Главные виновники Чёрная Вдова и Чёрный Жрец уничтожены. Наступает новая эпоха, Эпоха Мира и Свободы! Все порабощённые народы получат свободу. Все кто обманом и страхом были вовлечены в заговор Кольценосцев, будут амнистированы.

После этого желающих сдаться стало ещё больше. Амрод не знал, как от них избавиться. К счастью, он заметил Горлума, довольно урчащего, поглаживая живот, и сыто рыгавшего при этом.

— Ну что, Горлуша, все колечки собрал?

— Все, добрый господин, — Белый Странник благочестиво поклонился.

— Теперь помоги спастись этим людям.

— С превеликим удовольствием. Мир вам народы Арды, все мы ступили на её благословенную землю, чтобы творить добро. Все мы должны жить в любви и дружбе, всем нам хватит места для счастливой жизни. Я сам был великим грешником, но теперь я изменился внутренне и внешне и должен помочь спастись другим...

Тем временем Спасители собрались вокруг окровавленного Арагволда. Их сейчас больше всего беспокоила судьба друга. На капитане не было живого места, и без своевременной помощи он вряд ли бы выжил. Сати даже потеряла сознание, увидев кровавое месиво, в которое было превращено тело отважного воина.

Однако Арагволду повезло, что среди его друзей были Авари. Пока Амрод разбирался с Горлумом и пленными, Беарнас и Маэлнор оказали истерлингу первую помощь. Они остановили кровотечение, заклеив раны целебным пластырем, а здравур из их фляг придал человеку сил.

Спасители заметно повеселели. Да и сама обстановка располагала к оптимизму. Спохватившееся солнце стремилось компенсировать своё вынужденное отсутствие, лаская землю теплом и светом. Испуганно ёжился и вовсю таял неуместный в эту пору снег. Звонко и жизнеутверждающе зажурчали ручейки. Откуда-то налетели разные птахи, радостно поющие гимн всепобеждающей Весне.

— Клянусь Эру Единым, мы все сегодня не оплошали, но Арагволд, ты просто настоящий герой! — молвил подошедший Амрод, и в словах его прозвучало искреннее уважение.

— Это точно, Элберет твою Гилтониэль!

— Да какой я герой?! — с трудом выговорил гвардеец. — Честно говоря, я переоценил свои силы и чуть было всё не погубил. Мне просто повезло.

— Нет, ты настоящий герой. Только настоящий герой мог принять вызов, идя на верную смерть.

— Клянусь бородой Великого Дьюрина, Амрод, интуиция тебя не подвела, — признал Моторин. — Но скажи, откуда ты мог знать, что кот кинется на Хусмана?

— Я и не знал этого. Интуиция на то и интуиция, что это прозрение, природа которого нам неведома. Слава Эру, что она меня не подвела, и нам помог счастливый случай.

— Счастливый случай, слава Эру! — передразнил чей-то до боли знакомый ворчливый голос.

Все как по команде обернулись и обмерли. Перед ними стоял и язвительно ухмылялся лысый трактирщик.

— Элберет твою Гилтониэль! — выразил всю гамму чувств Беарнас.

— Понадол! — выдохнула Ромашка.

— Саруман! — поправил Бродо.

— Что б вы без меня делали?! Да, это я, лысый старый трактирщик, выступил в роли счастливого случая, а Эру вовсе тут не при чём!!! Не правда ли занятная получилась картинка: Саурон и Саруман спасают Средиземье?!

— Но ты же обещ-щ-щал, что я, как и ты, приобрету человеческий облик! — прошипел неизвестно откуда взявшийся чёрный кот.

— Ну извини, Саурон, так уж получилось, раз на раз не приходится. Лично у меня, когда я был псом, это сработало. Вероятно, твоя вина глубже, и ты её ещё не до конца искупил.

— Зато за колбасу ты рассчитался сполна! — усмехнулся Карлсон.

Бывший Тёмный Властелин зло зыркнул красными глазищами, но промолчал.

— Ну с Сауроном всё понятно, — заметил Малыш. — А ты-то сам, Понадол, почему нам помогал?

— Здесь много причин, маленький гном. Во-первых, ваша компания мне не совсем чужая. Амрод, Беарнас, Маэлнор, предки Бродо, Моторина и твой предок, Малыш, были со мной по одну сторону в некой заварушке, которая случилась в Потерянный Год. А я с веками становлюсь сентиментальным. Во-вторых, этим я искупаю вину перед народами Средиземья, а, на всякий случай, и перед Светлой Королевой вы замолвите за меня словечко.

— Элберет твою Гилтониэль! Вот уж не думал, что тебя так заботит её милость!

— Понимаешь, Беарнас, нам, Мудрым, следует смотреть на века вперёд. Кто знает, как тогда всё обернётся? В-третьих, мне обидно, что то, что не удалось таким двум великим магам как мы с Сауроном (про Моргота я вообще не говорю), может получиться у какого-то смертного и этой стервы в придачу. В-четвёртых, личные счёты. Ведь это Гада, проклятая ведьма, сбила меня со Светлого Пути. В-пятых, мне приятно почувствовать себя вновь не глупым трактирщиком, а всемогущим чародеем, решающим судьбы Средиземья. Ну и, наконец, в-шестых, это было мне интересно. Сие развлекло меня. Теперь с этим покончено, и нас ждут другие дела. Кстати, не забудьте, указать в своей Красной Книге кто на самом деле спас Средиземье! Счастливо оставаться, пошли, Мурзик, я тебе молочка дам.

С этими словами Саруман неторопливо зашагал прочь. Саурон поскакал за ним. Спасители в полной прострации проводили взглядом эту странную пару.

— Элберет твою Гилтониэль! — точно и ёмко выразил общие ощущения Беарнас.

Вдруг откуда-то раздался трубный глас:

— Кто у вас тут самый главный злодей? Саурон? Саруман? Чёрная Вдова? Чёрный Жрец? Я вызываю его на честный бой!

Наши герои как по команде обернулись и с изумлением уставились на худющего всадника на рыжей кобыле. Этот человек был уже не молод и испещрён шрамами, его напоминающий крышку от ведра щит был покрыт большими вмятинами, а длинный меч погнут и изъеден ржавчиной. У рыцаря не было оруженосца и, соответственно, отсутствовало копьё. Но в глазах по-прежнему горел боевой огонь, а длиннющие тараканьи усы воинственно топорщились.

— Это ещё кто такой? Откуда он свалился и по какому праву хочет присвоить нашу славу? — вопросил нидинг, уперев руки в боки.

— Я — пресветлый рыцарь дон Чип из Дэйла, Меч Справедливости и Щит Закона, приходящий на помощь всем униженным и оскорблённым, совершающий подвиги во имя Добра, дабы покрыть своё имя несмываемой славой подобно великим рыцарям древности, таким как доблестный Гил-Гэлад и непотопляемый Элендил.