Хроники-3 Возвращение в Средиземье

Но самым страшным, по мнению немногих, чудом уцелевших гондорцев, была женщина в чёрном плаще, с истерическим смехом носившаяся по полю брани на огромном чёрном волке. В отсветах пожарищ её искажённый садистским удовольствием лик был ужасен и отвратителен. Те, кто его видел и остался в живых, всю последующую жизнь мучились кошмарами. А от её жуткого смеха кровь стыла в жилах.

О сопротивлении говорить не приходилось. Было ясно, что лишь высокие стены Минас-Тирита могут задержать врага, но и столице долго не выстоять: если наземного врага её защитники ещё могли бы остановить, то от налётов драконов ничто не спасало.

Король Арабан IX, несмотря на шок, тут же послал гонцов к союзникам: Рохану и беорнингам, а также к гномам. Оставив в Минас-Тирите довольно сильный гарнизон, с целью сдержать врага и выиграть время, он с основными силами двинулся на запад, чтобы соединиться с войском Эомудра, короля Рохана.

Население, опасаясь резни, уходило с армией. Отступление проходило в условиях непрекращающихся воздушных налётов. Драконы, оставаясь неуязвимыми, сеяли огонь и панику.

Утром над Гондором не рассвело.

Глава 10. Встреча друзей

— Ну, как тебе, Малыш, местное пиво? — осведомился Моторин, поглощая очередную порцию.

— Ничего, — одобрил маленький гном, но тут же спохватился. — Хотя, конечно, с морийским не сравнить.

— Только не вспоминайте 'Морийский Ров', меня и так от него рвало! — простонал несчастный Бродо.

Вся компания сидела в 'Медвежьей Берлоге' — лучшем трактире Королевства Беорнингов, выбранном в качестве места встречи с 'Аварией'.

Большой деревянный дом состоял из подсобных помещений и обеденной залы — просторной комнаты с очагом посередине. Несмотря на разгар мая в очаге горел огонь, создавая дополнительный уют.

На стене висела большая картина, изображающая основателя государства, Старого Беорна. Именно так себе Бродо его и представлял по описанию в Красной Книге: огромадный, заросший мужик, с густой гривой чёрных волос, здоровенной лохматой бородой и топором в руках. Всем своим обликом он напоминал рассерженного медведя. Впрочем, впечатление несколько сглаживали окружавшие его холёные лошадки с умными мордами.

Юный хоббит сидел на деревянной лавке, рассматривал картину и болтал ногами (до пола они всё равно не доставали, так как хоббиты здесь нечастые гости и специальных стульчиков как в Пригорье и других местах для них не предусмотрели).

Настроение в Отряде было не самым лучшим. Гномы тосковали о покинутой Мории, хоббиты были о ней противоположного мнения, а карлик не упускал случая, чтобы поддразнить как одних, так и других. Что касается Сати, то она была целиком поглощена мыслями о предстоящей встрече с Арагволдом. Ревность и сомнения терзали юную девушку.

Внезапно кто-то хлопнул Бродо по плечу, неслышно подойдя сзади. Раздражённый хоббит резко обернулся и увидел трёх улыбающихся эльфов. Их привычки за время разлуки не изменились, и выглядели они точно также как при первой встрече. Впрочем, теперь Беарнас был уже без синяка под глазом, но зато с эльфами был истерлинг.

— Арагволд! — вскричал обрадованный хоббит.

В следующее мгновение послышался радостный визг. Это Сати с разбегу повисла на шее у ошеломлённого капитана.

— Элберет твою Гилтониэль! — прокомментировал Беарнас. — Похоже, они нашли достойную замену Кэште.

— Вы её тоже спасли? — поинтересовался Маэлнор.

Арагволд готов был провалиться под землю, а Сати всё ещё висела на нём.

— Как там поют эти урукхаи? 'И эпилогом любовь!' — процитировал с усмешкой Беарнас. — Кстати, в прошлый раз у меня не было времени рассказать вам историю моей любви...

— В другой раз! — поспешно оборвал его Амрод. — Я рад вас снова видеть, друзья!

Эльфы, гномы, хоббит и нидинг обменялись рукопожатиями, причём Карлсону опять отдавили руки. Истерлинг наконец-то избавился от Сати и присоединился к ним. Но вскоре об этом пожалел, так как его левое плечо отозвалось на гномские приветствия острой болью.

— Так значит, Кэшты с вами нет, — вздохнула Ромашка.

— Увы, у неё теперь полно забот, — отозвался Амрод. — Кстати, вы нам так и не представили свою новую спутницу.

— Хотите опять переманить? — съязвил карлик.

— Элберет твою Гилтониэль! — возмутился Беарнас. — Мы же дальше идём вместе!

— Познакомьтесь, это — Сати, племянница хрониста Пенопласта Аннуминасского, — взял на себя инициативу Моторин.

Затем он поочерёдно представил эльфов. Новым знакомым, по традиции, было очень приятно.

— Слушай, Арагволд, а ты-то откуда её знаешь? — поинтересовался Маэлнор.

— Ну... — замялся истерлинг. — У меня было много дел с её дядей, мы оба члены Королевского Совета Арнора. Так что эта крошка, можно сказать, росла на моих глазах.

— Не называй меня крошкой! — обиделась Сати. — Я уже взрослая! И вообще я тебя люблю, а ты относишься ко мне как к маленькой девочке!

Арагволд потрясённо уставился на племянницу хрониста:

— Похоже, нам надо серьёзно поговорить.

Они вышли во двор, ограниченный надёжной изгородью из терновника. Отсюда открывался вид на огороды, низкие амбары, сараи и конюшни.

К югу от изгороди стояли длинные ряды ульев, крытые соломой. Воздух был наполнен жужжанием гигантских пчёл. 'Вот бы такая пчела на меня напала, а Он бы меня спас', — с тихой грустью подумала Сати.

— Раз ты — взрослая, то давай поговорим как взрослые люди, — начал капитан хмуро. — Ты, в самом деле, любишь меня или я не так понял?

— Да, ты правильно понял. Я влюбилась в тебя с того самого дня, как первый раз увидела у дяди.

— Мнда, мне следовало это заметить. Теперь я вспоминаю какое обожание светилось в твоих глазах. Но, видишь ли в чём дело, ты любишь меня, а я люблю Кэшту. Ты согласна, что так не должно быть, и один из нас должен разлюбить?

— Конечно, милый!

— Я рад, что мы поняли друг друга. Значит, ты действительно повзрослела.

Сати, радостно визжа, снова повисла на шее у истерлинга:

— Какой ты хороший! Я и мечтать не могла, что ты ради меня так быстро откажешься от Кэшты!

— Что?! — пробормотал сбитый с толку капитан, с трудом освобождаясь от её объятий. — Разве я говорил, что собираюсь отказаться от Кэшты?!

— Но ведь ты сам сказал, что один из нас должен разлюбить! — наивно хлопая длинными ресницами, пролепетала блондинка.

— Да, но я имел в виду тебя.

— Как?! — вздрогнула Сати. — Но почему разлюбить должна я?!!!

— По-моему это очевидно, — удивился Арагволд. — У тебя это первая девичья влюблённость, а у меня это серьёзно.

— Но у меня тоже серьёзно! — всхлипнула племянница хрониста.

— Ты же меня совсем не знаешь. Ты влюблена не в меня, а в образ, который себе нарисовала. Все девушки проходят через это. Им надо кого-то любить, иметь некий идеал в виде какого-нибудь артиста или героя. Вот ты и выбрала для этой роли меня. Бравый капитан гвардии, исполняющий особые задания, герой, с усами опять же. Что ещё нужно юной романтической девушке? А на самом деле жизнь гвардейца состоит из скучной караульной службы, пьяных драк и случайных связей с женщинами.

— Но ведь ты же не такой! — горячо возразила Сати.

— Ну, чуть лучше, чуть хуже, сути это не меняет.

— Нет, ты нарочно на себя наговариваешь! Ты — красивый, умный, сильный, добрый, чуткий, смелый! Ты — самый лучший из всех!

— Ну, может быть, — с неохотой признал Арагволд. — Но всё это благодаря любви к Кэште. Это самое прекрасное чувство, которое я испытал в своей жизни, и оно меня облагородило.

— И чего же ты в ней нашёл?

— Она была так прекрасна, так трогательно беззащитна...

— Вот видишь! — радостно перебила девушка. — Никакая это не любовь, всё дело в ситуации! В чрезвычайных ситуациях все чувства многократно усиливаются. Но любой мужчина предпочитает приписать своё возбуждение не стрессу, а своим чувствам к женщине, которые он спешит объявить любовью. Тем более ты спас ей жизнь, и это возвысило тебя в собственных глазах. Своей слабостью она помогла тебе почувствовать себя сильным, смелым, благородным, и каждый раз при виде Кэшты в тебе возрождаются эти чувства. А её благодарность ты принял за взаимность.

— Тебя послушать, так любви вообще не бывает! — буркнул капитан, стараясь скрыть замешательство.

Он не ожидал услышать такое от юной племянницы хрониста, которую привык считать маленькой девочкой, милой крошкой, но не более. Теперь же её слова заставили о многом задуматься, и возродили все прежние сомнения.

— Нет, бывает, и я люблю тебя по-настоящему! — горячо воскликнула Сати.

— Своя любовь всегда настоящая, зато чужая выглядит наивной и глупой, — вздохнул Арагволд. — Со стороны видней, но когда сам сгораешь в огне страстей, тут уж не до холодной логики. Боюсь, что мы зашли в тупик.

— Нет, подожди. Скажи, Кэшта хоть раз признавалась тебе в любви?

— Ну, прямо нет, но...

— Вот видишь! Я ж говорила! Она тебя никогда не любила, а её благодарность постепенно угасает. Ведь теперь она королева и перестала быть беззащитной.

Истерлинг не знал, что ответить и от этого злился на всех. Он чувствовал, что эта маленькая девочка не далека от истины, и это его бесило. Он сердился на Кэшту, которая морочила ему голову, но больше всего был зол на себя, так как ничего не мог с собой поделать. Но всё же он переборол гнев и, стараясь казаться спокойным, изрёк:

— Знаешь, я должен всё это обдумать. Но, надеюсь, что в любом случае мы останемся друзьями.

— Я тоже надеюсь, но иногда это так мало!

Арагволд узнал слова, сказанные им Кэште. Круг замкнулся.

'И кто только придумал эту любовь?! — подумал он с горечью. — Должно быть Ниенна. Но в любом случае пора прекращать сей душещипательный разговор'.

— Ладно, Сати, хватит об этом. Не время сейчас — война! Давай вернёмся к нашим друзьям, а то они начнут беспокоиться.

Глава 11. Выбор пути

Пока Сати с Арагволдом обсуждали дела любовные, остальные тоже не теряли время зря. Многоопытный командир 'Аварии' захватил инициативу в свои руки:

— Теперь, когда надежды на Корону Средиземской Империи рухнули, всё должно решиться на поле боя.

— А Кольца? — встрял Моторин, который был не в восторге оттого, что Амрод перехватил у него лидерство.

— О них тоже нельзя забывать. Благодаря нашим действиям, изначальный план Врага уже сорван — Гаде не удалось замкнуть Чёрную Цепь. Они уже потеряли четыре Кольца и были вынуждены перейти в наступление раньше, чем планировали и в более невыгодной ситуации.

— Но это не помешало им сходу захватить весь Гондор, — ехидно заметил Карлсон.

— Да, Враг всё равно очень силён, — продолжил эльф, ничуть не смутившись. — Но мы могли бы его победить, если бы все народы Средиземья выступили единым фронтом. Кстати, Бродо, ты бы пока связался с Гэндальфом и узнал насчёт Второго Фронта.

— Хорошо, — кивнул хоббит и вытащил заветную трубочку.

Ромашка сердито посмотрела на него, но ничего не сказала. Невысоклик виновато развёл руками, мол, не моя тут вина, и отошёл в сторонку.

— Как вы знаете, — развивал тем временем свою мысль Амрод, — Айборская Республика, Герцогство Эарнильское и Королевство Дорвагов сразу заявили о своём нейтралитете, что дало возможность Гаде и Хусману сосредоточить все свои силы против Гондорской Коалиции.

— Что ж Авари сами не вступят в бой? — поинтересовался Малыш не без издёвки. — Вы бы могли оттянуть на себя значительные силы Врага.

— Всё не так просто, — замялся предводитель 'Аварии'. — Во-первых, нас никто не просил о помощи. Во-вторых, наши силы расположены далеко от театра боевых действий, и мы мало чем можем помочь Гондорской Коалиции. В-третьих, чтобы представлять реальную силу, мы должны координировать свои действия с Чёрными Гномами и людьми Срединного Княжества. Но Срединное Княжество готовится к вторжению в Валинор, чтобы забрать у валаров Ключи От Мира, и им не до того. Чёрные Гномы тоже не собираются вмешиваться. В-четвёртых, в случае начала боевых действий нам пришлось бы выступить против людей, а мы бы этого очень не хотели. А в-пятых, неизвестно как всё отразится на Канате Мирового Равновесия.

— Балрог вас подери с вашими отмазками! — выразил свои чувства Малыш.

— Элберет твою Гилтониэль! — не выдержал Беарнас. — Ведь он прав. Своим невмешательством мы уподобляемся проклятым валарам! Из-за этого мы триста лет назад потеряли многое, а теперь можем потерять всё.

— Мы платим вдвойне, — вздохнул Маэлнор.

— Именно поэтому мы должны были сами предложить помощь, а не ждать, когда нас позовут!

— Пожалуй ты прав, Беарнас, — признал Амрод. — Форвэ разделяет нашу точку зрения, но ему будет трудно убедить прочих. Что касается нас троих, Малыш, то мы делали, делаем и будем делать всё, что в наших силах.

— Ладно, не обижайся, почтенный, — счёл своим долгом вмешаться Моторин. — Вас никто не обвиняет.

— Хорошо, продолжим. Итак, роханцы и остатки войск Гондора ведут тяжёлые оборонительные бои на территории Рохана, стараясь продержаться до подхода беорнингов и гномов. Кстати, как прошли переговоры с Фигли II? Он пришлёт непобедимый Морийский Хирд?

— Какой же он непобедимый, Элберет твою Гилтониэль?! — завёлся Беарнас. — Ведь урукхаи его разбили в 12-м году!

— Морийский Хирд? Это исключено! — убеждённо заявил Малыш.

— Ладно, об этом после, — отмахнулся Амрод. — Так что с Фигли II?

— Всё в порядке! — похвалился Моторин. — Мория уже отправила свой хирд, а ведёт его лично принц Мигли, второй сын Фигли II и праправнук самого Дори Славного.

— С чего это он так расщедрился? — удивился Амрод.

— Просто Моторин так запугал Фигли II Горлумом, что король послушался его совета, снял с пальца Последнее Гномье Кольцо и теперь держит эту драгоценность в специальном хрустальном ларце. Вот его жадность и ослабла, — пояснил карлик усмехаясь. — Но наследного принца Фигли, будущего Фигли III, он всё же с хирдом не отпустил, а оставил при себе.

— Что ж, спасибо и на этом, а тебя, почтенный Моторин, можно поздравить с дипломатическим успехом, — констатировал предводитель 'Аварии'.

— Да ладно, — смутился суровый гном. — Мы всего лишь побеседовали за кружкой пива.

— Не скромничай, ты действительно молодец, — не согласился Амрод. — Но, боюсь, роханцев могут разбить до его подхода. Правда, у Эомудра хватило ума, ссылаясь на договор 72-го года о Дружбе и Сотрудничестве, попросить помощи у Барендуинского Королевства. Однако, Протон III пока лишь подводит войска к границе и консультируется с союзниками по Аннуминасскому Пакту.

— Совсем забыл, — спохватился Моторин. — Фигли II поставил обязательным условием своей помощи, чтобы не воевать на одной стороне с урукхаями.

— Маэлнор, свяжись с Серым Плащом, пусть передаст это условие Кэште. В любом случае, урукхаям хватит и своих забот.

— Будет сделано.

— И передавай привет Кэште, — добавила Ромашка.

— Ну, это само собой.

— Бродо, что там со Вторым Фронтом? — спросил Амрод, заметив, что хоббит положил трубку.