Хроники-3 Возвращение в Средиземье

Едва прозвучали эти слова, хан Харада одним движением скинул балахон жреца и предстал перед своим врагом во всей красе. Обнажённый торс, упругие мускулы, иссиня-чёрные волосы, собранные в пучок как это принято у воинов Харада.

'Всё пучком, — всплыло в голове у истерлинга, — Ну погоди, фашист проклятый!'

Была в обличье Хусмана и ещё одна зловещая деталь — стальная корона, такая же, а может быть и та самая, что венчала то место, где должна была быть голова у Короля-Призрака.

— Не торопи свою смерть, истерлинг! — донёсся до него леденящий голос. — Ты хороший боец, но ни один воин не сможет меня одолеть.

— Кто тебе такое сказал, напыщенный индюк?

— Ты плохо знаешь историю, глупец! Пока на мне вот это Кольцо я непобедим!

— Сам ты глупец! Теперь я знаю, что твоя смерть на среднем пальце твоей правой руки!

— Это твоя смерть в моей правой руке! — взревел Хусман.

Сказав это, он с лёгкостью одной рукой поднял свой огромный двуручный меч и бросился на Арагволда. Капитан прекрасно владел оружием, но с трудом сдерживал напор врага. Он еле успевал уворачиваться и парировать удары, буквально чудом избегая смерти. Никогда ещё ему не попадался такой могучий противник. Даже Гэк не шёл с ним ни в какое сравнение.

Арагволд рассчитывал повторить приём, уже один раз сработавший в поединке с урком, но не мог даже подумать об атаке, с трудом сдерживая град ударов. Враг был неуязвим, а Арагволд уже получил множество небольших, но болезненных ранений. Кровь сочилась из многострадального плеча, а вместе с ней разведчика покидали силы. Более того, Арагволд чувствовал, что безжалостный враг ещё сдерживает себя, не нанося решающий удар, желая подольше его помучить и продлить себе удовольствие. Истерлинг всё больше слабел. Левая рука висела безжизненной плетью, кровь из рассечённой брови заливала лицо, израненные ноги подкашивались, в глазах темнело. Враг был явно сильнее.

Простите друзья, я не оправдал ваших надежд. Прощай, Кэшта...

Друзья Арагволда от отчаяния кусали локти не в силах ему помочь и понимая, что это конец. Конец всему.

И вдруг...

Что-то чёрное мелькнуло в темноте. Никто не успел ничего понять как маленькие, но острые клыки вонзились в незащищённую шею Чёрного Жреца. Хусмана подвела самонадеянность. Он настолько уверовал в свою неуязвимость, что вышел биться голым по пояс. И вот теперь непобедимый воин захрипел и рухнул на землю, захлёбываясь кровью. А на нём с горящими красными глазами победоносно восседал чёрный кот.

— Элберет твою Гилтониэль, Саурон! — воскликнул ошеломлённый Беарнас.

— Мурзик из Мордора, — пробормотал Малыш.

— Ах ты тварь!!! — взревела от боли и гнева Чёрная Вдова. — Зверь, фас! Разорви его на части! Растерзай на мелкие кусочки!

И огромный варг мгновенно бросился на Саурона. Чёрный кот тут же с шипением вскочил, поджал хвост и с жалобным мяуканьем бросился наутёк. Но Зверь в несколько прыжков догнал его, разинул ужасную пасть и ...

Жалость опустила руку Моторина. А в руке у могучего гнома как обычно был любимый топор. Голова Зверя тут же отделилась от туловища, покатилась по земле и рухнула в Исену.

— Бейте их, они нас обманули!!! — заголосила Гада, тыча пальцем в Спасителей.

Солдаты, видя ужасную гибель своего императора, находились в некотором замешательстве, но свита тут же двинулась на маленький отряд. Дракон расправлял крылья, Комет хлопал огненным бичом, а Мумий выхватил огромную дубину.

— Женщины, бегите к воде! — распорядился Амрод. — Бродо, на тебя вся надежда, нужно обезглавить врага. У тебя клинок Отрины, ты должен убить Чёрную Вдову иначе нам всем конец! А мы попробуем их задержать.

— Но, Амрод, я не могу, она же женщина!

— Дай сюда! — прорычал Шуршак. — Я всё же орк, мне можно, к тому же у меня к этой ведьме свои счёты! Только отвлеките их.

— Ладно, хоббит, тогда бери лук и помогай нам, целей хватит: балрог, тролль и вон та птичка — Амрод ткнул пальцем в подлетающего дракона. С неё и начнём. Для верности вы с Беарнасом стреляйте в левый глаз, а мы с Маэлнором возьмём на себя правый.

'Глаурунг 5-М' уже пикировал, когда ему в оба глаза всадили по две стрелы, и чудовище с диким воем грохнулось оземь. Спасители приветствовали этот успех ликующими криками.

Но времени на передышку не было. Шуршак продолжал дуэль с Гадой, а на остальных надвигались Мумий и Комет.

— Отлично, хоббит! — похвалил Амрод. — Теперь займись балрогом, а этого музыканта мы возьмём на себя.

На них надвигался огромный тролль с длинными развевающимися на ветру патлами. От его шагов гудела земля, и поднималась пыль. Тролль оглушительно рычал, изрыгая из себя жуткие звуки: 'Карнавала не будет! Карнавала не-е-ет!!!'. В довершении всего, Мумий в такт каждому шагу отбивал здоровенной дубинкой по своей ладони. Всё это создавало жуткую какофонию звуков, режущую слух и способную воздействовать на любые нервы.

— Ну всё, Элберет твою Гилтониэль! — не выдержал Беарнас. — Теперь он меня достал! Получай Истинный Свет!

С этими словами он всадил в глаз чудовища Эльфийскую стрелу. В другой глаз засветил Маэлнор, а сердце тролля пронзила стрела Амрода. Простые стрелы возможно и не убили бы монстра, но то были Стрелы Авари, несущие в себе Собственный Свет. В результате поражённый тролль тут же окаменел.

Тем временем Шуршак старался подобраться к Гаде, а хоббит и гномы пытались сдержать балрога. Комета, казалось, ни что не могло остановить. Он шёл медленно, хлеща во все стороны огненным бичом, и земля горела под его ногами. Подойти к чудовищу не было никакой возможности. Стрелы Бродо тоже не причиняли ему вреда. И тут Малыш схватил любимый бочонок и со всех сил швырнул во врага. Позднее он и сам не мог объяснить своих действий, но эффект превзошёл самые смелые ожидания. Снаряд раскололся о тушу балрога, из него вырвалась струя пива, послышалось шипение, словно, бросили масло на раскалённую сковородку, и, наконец, раздался чудовищный взрыв. У многих Спасителей до сих пор остались рубцы от ожогов, но когда дым и пар рассеялись, уже не было ни бочонка, ни пива, ни Комета.

— Ура! — закричали члены маленького отряда, и все взоры обратились к поединку Гады и Шуршака.

Чёрная Вдова держала в руках копьё и пыталась заколоть им объэльфевшего орка, а тот кружил вокруг неё с кинжалом. Чёрное копьё против Эльфийского клинка. Чья возьмёт?

— Настала пора тебе, Гада, заплатить за всё Зло, которое ты причинила моему народу!

— Это тебе пришла пора сдохнуть, щенок!

С этими словами ведьма ткнула копьём в Шуршака. Однако тот сумел перехватить копьё и нанести встречный удар так долго ждавшим своего часа Эльфийским клинком.

Вмиг откуда ни возьмись, со свистом налетел ветер и закрутил вокруг них чёрную воронку. Всё это продолжалось лишь несколько секунд, а когда мгла рассеялась вновь светило солнце, небо было пронзительно голубым, а от Чёрной Вдовы не осталось и следа.

Глава 28. Весна Средиземья

— Элберет твою Гилтониэль, а ведь мы победили! — вскричал Беарнас, щурясь от неожиданно яркого света. Всё же он принадлежал к Эльфам Ночи.

Увидев, что Тьма рассеялась, их вожди повержены, а основные силы врага уже переправляются через Исену, армия Чёрной Вдовы побросала оружие. Кто-то пытался спастись бегством как оставшиеся в живых 'глаурунги', благо они умели летать. Кто-то выстроился в очередь, чтобы сдаться в плен, ибо желающих капитулировать было гораздо больше чем Спасителей. Среди всеобщей суеты тут же возник Смеагорл Просветлённый и взялся за поиск Колец.

— Граждане Средиземья! — обратился к капитулянтам Амрод. — Война закончена, Тьма побеждена. Главные виновники Чёрная Вдова и Чёрный Жрец уничтожены. Наступает новая эпоха, Эпоха Мира и Свободы! Все порабощённые народы получат свободу. Все кто обманом и страхом были вовлечены в заговор Кольценосцев, будут амнистированы.

После этого желающих сдаться стало ещё больше. Амрод не знал, как от них избавиться. К счастью, он заметил Горлума, довольно урчащего, поглаживая живот, и сыто рыгавшего при этом.

— Ну что, Горлуша, все колечки собрал?

— Все, добрый господин, — Белый Странник благочестиво поклонился.

— Теперь помоги спастись этим людям.

— С превеликим удовольствием. Мир вам народы Арды, все мы ступили на её благословенную землю, чтобы творить добро. Все мы должны жить в любви и дружбе, всем нам хватит места для счастливой жизни. Я сам был великим грешником, но теперь я изменился внутренне и внешне и должен помочь спастись другим...

Тем временем Спасители собрались вокруг окровавленного Арагволда. Их сейчас больше всего беспокоила судьба друга. На капитане не было живого места, и без своевременной помощи он вряд ли бы выжил. Сати даже потеряла сознание, увидев кровавое месиво, в которое было превращено тело отважного воина.

Однако Арагволду повезло, что среди его друзей были Авари. Пока Амрод разбирался с Горлумом и пленными, Беарнас и Маэлнор оказали истерлингу первую помощь. Они остановили кровотечение, заклеив раны целебным пластырем, а здравур из их фляг придал человеку сил.

Спасители заметно повеселели. Да и сама обстановка располагала к оптимизму. Спохватившееся солнце стремилось компенсировать своё вынужденное отсутствие, лаская землю теплом и светом. Испуганно ёжился и вовсю таял неуместный в эту пору снег. Звонко и жизнеутверждающе зажурчали ручейки. Откуда-то налетели разные птахи, радостно поющие гимн всепобеждающей Весне.

— Клянусь Эру Единым, мы все сегодня не оплошали, но Арагволд, ты просто настоящий герой! — молвил подошедший Амрод, и в словах его прозвучало искреннее уважение.

— Это точно, Элберет твою Гилтониэль!

— Да какой я герой?! — с трудом выговорил гвардеец. — Честно говоря, я переоценил свои силы и чуть было всё не погубил. Мне просто повезло.

— Нет, ты настоящий герой. Только настоящий герой мог принять вызов, идя на верную смерть.

— Клянусь бородой Великого Дьюрина, Амрод, интуиция тебя не подвела, — признал Моторин. — Но скажи, откуда ты мог знать, что кот кинется на Хусмана?

— Я и не знал этого. Интуиция на то и интуиция, что это прозрение, природа которого нам неведома. Слава Эру, что она меня не подвела, и нам помог счастливый случай.

— Счастливый случай, слава Эру! — передразнил чей-то до боли знакомый ворчливый голос.

Все как по команде обернулись и обмерли. Перед ними стоял и язвительно ухмылялся лысый трактирщик.

— Элберет твою Гилтониэль! — выразил всю гамму чувств Беарнас.

— Понадол! — выдохнула Ромашка.

— Саруман! — поправил Бродо.

— Что б вы без меня делали?! Да, это я, лысый старый трактирщик, выступил в роли счастливого случая, а Эру вовсе тут не при чём!!! Не правда ли занятная получилась картинка: Саурон и Саруман спасают Средиземье?!

— Но ты же обещ-щ-щал, что я, как и ты, приобрету человеческий облик! — прошипел неизвестно откуда взявшийся чёрный кот.

— Ну извини, Саурон, так уж получилось, раз на раз не приходится. Лично у меня, когда я был псом, это сработало. Вероятно, твоя вина глубже, и ты её ещё не до конца искупил.

— Зато за колбасу ты рассчитался сполна! — усмехнулся Карлсон.

Бывший Тёмный Властелин зло зыркнул красными глазищами, но промолчал.

— Ну с Сауроном всё понятно, — заметил Малыш. — А ты-то сам, Понадол, почему нам помогал?

— Здесь много причин, маленький гном. Во-первых, ваша компания мне не совсем чужая. Амрод, Беарнас, Маэлнор, предки Бродо, Моторина и твой предок, Малыш, были со мной по одну сторону в некой заварушке, которая случилась в Потерянный Год. А я с веками становлюсь сентиментальным. Во-вторых, этим я искупаю вину перед народами Средиземья, а, на всякий случай, и перед Светлой Королевой вы замолвите за меня словечко.

— Элберет твою Гилтониэль! Вот уж не думал, что тебя так заботит её милость!

— Понимаешь, Беарнас, нам, Мудрым, следует смотреть на века вперёд. Кто знает, как тогда всё обернётся? В-третьих, мне обидно, что то, что не удалось таким двум великим магам как мы с Сауроном (про Моргота я вообще не говорю), может получиться у какого-то смертного и этой стервы в придачу. В-четвёртых, личные счёты. Ведь это Гада, проклятая ведьма, сбила меня со Светлого Пути. В-пятых, мне приятно почувствовать себя вновь не глупым трактирщиком, а всемогущим чародеем, решающим судьбы Средиземья. Ну и, наконец, в-шестых, это было мне интересно. Сие развлекло меня. Теперь с этим покончено, и нас ждут другие дела. Кстати, не забудьте, указать в своей Красной Книге кто на самом деле спас Средиземье! Счастливо оставаться, пошли, Мурзик, я тебе молочка дам.

С этими словами Саруман неторопливо зашагал прочь. Саурон поскакал за ним. Спасители в полной прострации проводили взглядом эту странную пару.

— Элберет твою Гилтониэль! — точно и ёмко выразил общие ощущения Беарнас.

Вдруг откуда-то раздался трубный глас:

— Кто у вас тут самый главный злодей? Саурон? Саруман? Чёрная Вдова? Чёрный Жрец? Я вызываю его на честный бой!

Наши герои как по команде обернулись и с изумлением уставились на худющего всадника на рыжей кобыле. Этот человек был уже не молод и испещрён шрамами, его напоминающий крышку от ведра щит был покрыт большими вмятинами, а длинный меч погнут и изъеден ржавчиной. У рыцаря не было оруженосца и, соответственно, отсутствовало копьё. Но в глазах по-прежнему горел боевой огонь, а длиннющие тараканьи усы воинственно топорщились.

— Это ещё кто такой? Откуда он свалился и по какому праву хочет присвоить нашу славу? — вопросил нидинг, уперев руки в боки.

— Я — пресветлый рыцарь дон Чип из Дэйла, Меч Справедливости и Щит Закона, приходящий на помощь всем униженным и оскорблённым, совершающий подвиги во имя Добра, дабы покрыть своё имя несмываемой славой подобно великим рыцарям древности, таким как доблестный Гил-Гэлад и непотопляемый Элендил.

— Ишь ты, какой прыткий! — разошёлся Карлсон. — Да я ему сейчас все усы повысщипаю!

— Как ты смеешь так говорить со мной, о недостойный карлик! Кабы не твой рост я вызвал бы тебя на честный поединок!

— Только этого нам ещё и не хватало! — воскликнула Ромашка с негодованием.

— Почтеннейший дон Чип, моё имя Моторин сын Стебалина из рода Торина Могучего, я гном с Лунных Гор.

'Меч Справедливости' удостоил его церемонным поклоном, едва удержавшись в седле.

— Твои седины и шрамы заслуживают уважения, — продолжал Моторин, — но, к моему глубочайшему сожалению, ты действительно опоздал. Все враги уже разгромлены и уничтожены, Средиземье полностью свободно!

Услышав эту ужасную весть, несчастный 'Щит Закона' свалился с лошади. Гномы едва успели его подхватить.

— О горе мне несчастному, я опять опоздал! — заголосил рыцарь, и его бравые усы обвисли, как поникшая трава. — Я опять не успел совершить подвиг, я снова никого не спас и никому не нужен!

— А вот и ошибаешься, благородный рыцарь, ты нужен мне! — раздался чей-то звонкий голос.

Его обладательницей оказалась незнакомая эльфина. Как все эльфы она была прекрасной, разве что немного сутулой.