— Вот и ладненько, молодцы! — похвалил Олег, — А то скисли совсем! Это к удаче, не бзди, сталкер! Аномалия кабанчика затянула или бродягу вольного, какая разница — зато какой улов будет после выброса! Ого-го! Когда выброс-то? Уже скоро?
— Сегодня ночью, если верить синоптикам, — сказал Вася.
— Точно, Василий, молодец! Мужик! Не верь никому, тем более синоптикам! Передавай привет деду, — Олег хлопнул Василия по щеке и сел в машину, бросил взгляд на Яну, — Ну а ты, красавица, чего здесь делаешь? От сумы или от тюрьмы бежишь? Тебя как зовут?
— Не твое дело! — процедила Волкова и отвернулась. Еще чуть-чуть Лешку в сторону — и она может стрелять, тем более что бдительность бандитов слегка притупилась.
— Нехорошо грубить старшим, — назидательным тоном сказал Олег, — На первый раз прощаю.
— Олег... — начал Вася, однако бандит предостерегающе поднял руку вверх.
— Не болтайте ерундой, товарищ! — прервал он и перевел взгляд на девушку, — Бросай этих неудачников!
Он обернулся к Артему, и оба захохотали, потом Олег скомандовал:
— Поехали отсюда!
УАЗ развернулся с таким умыслом, чтобы пыли осело на костюмах сталкеров как можно больше, опять поскрежетал тормозами и, быстро набирая скорость, исчез в том направлении, откуда появился.
— Козлы! — прошипел Лебедь и дернул Васю за рукав, — А ты не знаешь, кому они все-таки хабар сдают?
Вася задумчиво покачал головой.
— Но уж точно не Сидоровичу, — ответил он, — Говорят, по Зоне разъезжает кто-то на броневике с детекторами и пулеметами. Не военные, а какая-то другая контора. Может, они и скупают.
— Это местный рэкет? — подошла к ним Яна.
— Да. Налоговая инспекция, — кивнул Вася.
— А что у него на плаще висело, такое коричневое? — сразу спросила Волкова.
— Артефакт, причем очень редкий. Называется "мамины бусы". Он отводит пули в сторону. И найти его очень трудно, — объяснил Мирон.
— Ясно дело, что не этот Олег его нашел. Тем более в таких количествах! — воскликнул Лешка.
— Попались бы они мне в глухом лесу! — произнес Кулек и погрозил кулаком, — как-то по весне мы с Тунгусом поймали одного!..
— Все, Вова, не продолжай! — перебил Мирон, — Не заводись.
— Так все-таки, куда бандюки хабар сбывают, если торговцы с ними дел не имеют? — поинтересовался Лешка.
— Переброс через забор в каком-нибудь месте. Договорятся с посредником своим по телефону и подъезжают к периметру по разные стороны забора. Просто как три копейки!
— А где тройной заслон и поля заминированные? А если камеры и пулеметы на заборе, которые во все движущееся палят? — не сдавался Лешка, — Все это чушь про переброс! Я-то точно знаю! Даже если забор только один!..
— Как ты, Леха, вообще в сталкеры попал? — удивился Лебедь, — Тебя бы бродяги просто повесили за твое военное прошлое! Ты же не докажешь, что не стрелял в сталкеров!
— Э, я за Леху пасть порву! — вступился Кулек, — Леха просто пацан свой, он никогда не стрелял в наших! Он вообще правильный военный! Был!..
— Хорош! — прервал их спор Мирон и перевел разговор в старое русло: — Все через торговцев идет, так или иначе. Или через сталкеров, которые с бандюками связаны. Кстати, с мародерами кому-то даже очень выгодно общаться. У них по дешевке можно такие вещи приобрести! Тащить-то больше некуда!
— Я слышал, что техники, которые камеры обслуживают... — начал Кулек, потом внезапно замолчал и махнул рукой.
— Ладно, двинули дальше, по плану, — сказал Лебедь.
— Вытри нос получше, — сказал Мирон, — Кровь осталась. Или сопли...
— Пошел ты!
— А где этот план? Кто его составлял? — протягивая Лебедю какую-то тряпку, Мирон стал серьезным.
Все повернулись к Кульку и Лешке. Кулек пожал плечами.
— Я с Лехой хоть куда пойду! Говори план, Леха!
— Я предлагаю идти в Темную Долину через Мертвые Земли, — предложил Лешка.
— Так это же какой крюк делать! — возразили все.
— Зато у меня есть реальный план схрона!
— А где ты его взял? — поинтересовались все.
— Слил с ПДА одного урода на Агропроме. Я вообще там в прошлый раз видел очень много интересного, только не смог утащить. Спрятал кое-что, кое-что просто не мог достать. Спешил, выброс близился...
— Но ведь под него ты попал? — уточнил Кулек, — Ты говорил, что в подземельях пересидел? И с тобой кто там еще был? "Свобода", кажись?
— Нет, два пацана из "Чистого неба". Да это и не важно. Место хлебное этот Агропром. И на болотах, что возле него! Но склад в Мертвых Землях все перекрывает!
— Ну, мне, пацаны, сами знаете, и этого хватает. Я с вами только по пути шел, — сказал Вася и затушил окурок, — Мне от деда далеко нельзя отходить.
— Да про Васю базара нет! — вмешался Кулек, — Но Мертвые Земли! Там же завестись может что угодно! Там раньше кровососы обитали!
— Ну, так и я не один, — улыбнулся Лешка, — А кровососа обычно полрожка успокаивают. Если с близкого расстояния.
"Половина магазина", — исправила про себя Яна.
— В натуре! Двинули в Мертвые Земли! Может там чего-нибудь и уродилось. Это ж Зона! Да и мы что, не сила? Вместе мы — сила! — Мирон хлопнул Лебедя по спине.
Яне напомнило это один старый анекдот про байкеров и мужика с козой: "Она нас не забодала, потому что мы банда!". Девушка усмехнулась, проверила пистолет и дернула Лешку за рукав.
— Ваши земли в какой стороне?
— Направо
— Ну, так двинули! — решила Яна.
Сталкеры с сомнением переглянулись.
— Не боись! Яна проводник от рождения! — воодушевился Лешка, — Пошли!
— Я почапал в ту сторону, — Вася поднял свой рюкзак, — Хорошего хабара!
— И тебе того же! — откликнулся Кулек.
Через десять минут очень быстрой для Зоны ходьбы у всех путников, кроме Яны, сработал сигнал принятого сообщения.
— Сто пудов — Семецкий! — выкрикнул Кулек, доставая свой ПДА.
— Ну, ё-моё! Совсем рядом! — удивился Мирон, — В "трамплин" на этот раз попал!
— Что за Семецкий? — спросила Волкова больше для того, чтобы хоть немного разбавить почему-то возникшее напряжение.
— Один из первых сталкеров! — ответил Кулек, — Он первым добрался до Монолита!
— Не первым, не свисти! — перебил Мирон, — Первым был Дима Шухов. Он стал Черным Сталкером!
— Да какая разница, первый или второй? — вклинился Лебедь, — Главное, что до Монолита добрался! А Монолит его мечту стать безсмертным исполнил в своем стиле!
— Так Монолит все-таки существует? — удивился Лешка. Яна покосилась на него.
— Говорят, что да, — сказал Мирон, — Только до него не добирался еще никто из одиночек. А штурмом брать Припять и сам реактор никому в голову не придет. Для чего такие усилия? Ради сомнительно выполненного желания?
— Ну а кто сказал, что он есть? — спросила Яна.
— Те, кто общался с Черным Сталкером. С Семецким. С Болотным Доктором... — начал загибать пальцы Лебедь, — Всего около десяти человек. Туда практически попасть невозможно — сектанты не подпускают никого ближе Припяти и Рыжего Леса.
— Монолитовцы? — догадалась Яна.
— Они самые. Еще "грешники" могут нарисоваться, бандюки некоторые по слухам с "Монолитом" дружбу водят, — продолжил Лебедь, — Да, впрочем, и без всех этих факторов монолитовцы самая сильная команда. Во время Большого Прорыва они отбили у военных 24-го "Мишку", потом кто-то из натовцев попал под выброс, превратился в монолитовца и угнал "Абрамс", долговцы просрали один БТР. Да и без этого у них какие-то очень влиятельные покровители.
— Фигасе! "Абрамс" с бэтэром! Круто, я даже не слышал этого! — изумился Кулек, — А чего ты мне раньше не рассказывал, а?!
— Да это еще Паша Колесо говорил, только ты пьяный был! — отпихнул его Лебедь.
— Паша Колесо? — удивилась Яна.
— Да это так, мелочь! — скривился Кулек, — Что он, что Чипполино — уроды моральные, ЧМО! С бомжами крутятся, бандюкам, говорят, постукивают, гоблинам! Увижу — прибью на хрен псевдособачий!
Яна с Лешкой быстро переглянулись.
— Вон, кстати, какой-то артефакт валяется, — показала Волкова, отвлекая Кулька и не зная, что и думать по поводу услышанного.
В траве что-то подпрыгивало, а сталкеры, занятые разговором, ничего вокруг не замечали, полностью доверившись очень рисковому проводнику.
— "Медуза", что ж еще-то! — воскликнул Кулек радостно.
— Фигасе! Целое состояние! — начал издеваться Мирон, — Вот таких бы еще три... Мешка!
— Ага! Отдал бы долги, — добавил Лебедь, — Половину пока!..
— От четверти, — сказал Мирон.
— Смейтесь-смейтесь... — прокряхтел Кулек, отправляя артефакт в контейнер, — Спасибо, Яна... То есть, Стрелка!
— Кажется, у нас серьезные проблемы, — Лешка опять сообщал плохую новость.
— Я вижу не только на компе, а уже и так, — пробормотал Мирон, — Псы! Стая!
Слепыши вынырнули откуда-то молча и в их молчаливой сплоченности и слаженности действий чувствовалась воля более совершенного существа, чем были они сами. Возможно, ими на ментальном уровне управлял чернобылец, притаившийся за кустами. В отличие от похожих на чернобыльцев псевдособак, первые были трусливыми и на человека нападали только стаями, если не было возможности натравить на сталкеров слепышей.
— На деревья! — попятился Лебедь, вытаскивая пистолет, — Быстро!
— Нет деревьев! — взвизгнул Лешка.
— Тогда все спина к спине и старайтесь тратить меньше патронов! — рявкнула Яна.
Первые три собаки, которые появились из кустов, были сразу же отброшены назад выстрелами ее ПМ. Однако следом выскочили еще пятеро и сразу взяли сталкеров в кольцо. Яна сделала еще три выстрела и три собаки упали — одна с простреленной головой, две другие были ранены в грудь и захлебнулись в скулящем кашле. Девушка сунула пистолет Лешке, выхватывая его оружие:
— Заряжай!
Две из оставшихся собак по инерции неслись прямо на сталкеров и нарвались на заряд картечи от Кулька и пинок от Лешки. Картечь пролетела мимо, но Кулек успел подставить ствол дробовика под зубы мутанта и, вывернув вместе с ним, сломал собаке шею. Лешке повезло меньше, и пес вцепился в его ботинок мертвой хваткой. Сбросить животное удалось, только полоснув по глазам и брюху зверя ножом. При этом Лешка оступился и упал.
По тем собакам, что, не останавливаясь, продолжали выскакивать из кустов, палила Яна и, к счастью, ни одной пули мимо не прошло. В итоге остался зуд от теплоты материнского кулона в ложбинке между грудей, терпкий запах пороха и восемь покалеченных животных, которые уже не были бойцами. Однако их место спешили занять другие.
— Это последние! — закричал сзади Мирон, бабахнув очередью из "Гадюки"*(2) прямо над ухом Лешки. Пули вошли в какого-то щенка, размолотив того буквально в решето.
Новые псы выскочили из кустов — вся стая бежала ровно по тропинке между болотом и какой-то аномалией. Этих было вообще около десятка. Волкова разжала руку с пистолетом и повела плечом, сбрасывая автомат. Щелчок предохранителя и нажатие на спуск. Выстрелы зазвучали равномерно красиво и ложились веером по собачьим мордам и бокам. Через несколько секунд и половину магазина от собачьей стаи остались одни воспоминания и подранки. На поляне воцарилось молчание.
— Ну, ты, Яна, даешь! — наконец выдавил Лешка, поднимаясь на ноги и ковыряя в ухе пальцем, — Где ты этому научилась?
— У меня приставка была. Игровая, — усмехнулась Яна и, сообразив, что никто ее не понял, добавила: — Поиграй в Unreal 2018 на уровне hardcore!
— На hardcore, в натуре, бесполезно играть! — подтвердил Лебедь, — Это реальный жесткач! Ты в клубе тренировалась или сама?! Долго?
— Слушай, Лебедь, отстань ты! Охренели совсем!.. — отпихнул парня Лешка, заглянул подруге в глаза, — Ты как? Нормально?
— Нормально, — кивнула Яна, и вытащила из его руки свой пистолет, — Твой вон там лежит. А этот что, не зарядил еще?!
— Та-ак, хвосты надо срезать!.. — донесся до нее голос Лебедя.
— А чего детекторы не запищали? Они же должны пищать, если существо больше кошки! — сообразил Лешка. Наконец-то!
— Ну-ка, проверьте свои... — Кулек первым включил ПДА, — Во, блин, у меня тоже отключено. Наверное, вчера по пьяни заблокировал, чтобы он не будил раньше времени. Ты не у Сидора его покупал?
Звуко— и виброизвещение ПДА на жизненные формы было отключено у всех. После чего все решили, что во всем виновата Зона, компьютерный вирус, сбой линии, спутник, а также Сидорович или хотя бы его возможные родственники из контингента людей по чьей вине в кране отсутствует вода.
— Ладно, хрен с ними, с детекторами. Зато, какая бойня была! Сколько, не посчитали? — Кулек поднял в руке пару отрезанных хвостов.
— До хрена! Самая большая стая, какую я когда-либо видел! — воскликнул Лешка, — Если бы не ты, Ян!..
— Да, ты в натуре самая настоящая Стрелка! — закричал Лебедь, — Как в Jagged Alliance! Там есть англичанка-снайпер по прозвищу Стрелка!
— Точно, Лебедь! В цвет Янку погнал — Стрелка реальная! — согласился Мирон.
Яне Волковой это понравилось, и она превратилась в Стрелку.
ИСБ (Интернациональная Служба Безопасности).
Отдел Чернобыльской Зоны
Олег Станиславович в очередной раз пробежал глазами скупые предложения отчета. Мысль, которую он пытался поймать, не давала ему даже спокойно попить чаю в буфете Института. Он чувствовал, что истина где-то рядом; что вот-вот он сможет вытащить ее на свет, но — каждый раз "срывался". Ответ был настолько очевиден, что верить в него было как-то страшновато. Ведь если это окажется правдой...
Он снова выписал на листок несколько наиболее значимых фактов.
"...первые сталкеры появились после катастрофы именно 1986 года. Они искали брошенные эвакуированными жителями ценности, а в "лихих"-девяностых резали цветной и черный металл для частных скупок. Их сталкерами называли уже в то время сами работники милиции. Зафиксированы прецеденты, связанные с радиоактивным металлоломом, несчастные случаи на экскурсиях по Припяти ..."
"...первые сталкеры именно в 87 году проникли под саркофаг. Сообщили новость, что топлива нет — оно или выгорело, или скрылось под цементом и песком. Впервые об этом упомянулось в документальном фильме режиссера Сергея Мармеладова, снятого в 2004...".
— И один из этих первых сталкеров по фамилии слишком известной нашел там странное, трехметровое образование почти прямоугольной формы, о котором мы все думаем, как о Монолите! — пробормотал Олег Станиславович, обращаясь к самому себе.
"...Он даже сообщил об этом в докладе (копия прилагается)..."
"...материал, из которого состоял найденный гигантский слиток, не имеет схожести ни с одним из известных науке сплавов..."
"...Центр космических исследований был поставлен в известность, но не отреагировал..."
— Явная работа по уничтожению всей информации о Монолите? — произнес Олег Станиславович задумчиво. И тут же ответил: — Несомненно!
Глава 13. Заведение Карлоса
Через три часа рюкзаки у Лебедя и Кулька были набиты под завязку всякой мелочевкой типа "медуз", "вывертов", "этаков" и "колючек". Как выглядят и действуют на объекты различного рода аномалии, Стрелка изучила, а с подачи своего кулона знала, где можно найти артефакт, который иной раз приходилось выковыривать из травы или земли.
