Караван к Наташке 3

Нувистор — сверхминиатюрная металлокерамическая приемно-усилительная радиолампа. Применяется в жёстких температурных и вибрационных условиях. Используется в малогабаритной радиоэлектронной аппаратуре повышенной надёжности. В том числе — при высокой радиоактивности.

Глава 5

Мешки с весом от тридцати килограммов до двух центнеров сбрасывали во всем диапазоне расчетных высот несколько часов — все купола раскрылись без единого сбоя. Серебряный, следивший за испытаниями через большущий стационарный бинокль с большой кратностью увеличения, каждый раз выставлял вверх большой палец над сжатым кулаком. Потом скрупулезно просмотрели графики самописцев. Черная линия, процарапанная иголкой барографа на специальной бумаге, каждый раз соответствовала норме. Испытания запасных и спасательных систем также прошли без нареканий. Конечно, иное и не ожидалось — выбранные конструкции парашютов были доведены до совершенства еще на Земле. Только потом, заново уложив мягкие крылья в ранцы, подогнали ремни подвесных систем и загрузились в самолет.

Юная императрица, гордо восседающая в левом командирском кресле, проконтролировала выполнение карты ее Святейшеством, обернувшись к мужу, получила разрешающий кивок и перевела двигатели на взлетный режим. Разбег, отрыв, уборка шасси и механизации крыла, набор необходимой высоты — Кирилл в душе поражался и радовался филигранной точности управления самолетом женским экипажем — и наконец-то можно попробовать, что же это такое, свободное падение с последующим приземлением на парашюте.

Серебряный, чуть ли не прыгающий от нетерпения, переглянулся с императором, церемонно запросил разрешение у Галанаи, расконтрил замок и с некоторым усилием сдвинул дверцу люка по направляющим вперед — ветер, заметавшейся по маленькой кабине, завыл и засвистел как вспугнутая стая ворон. Граф приложил ладонь к груди, словно общаясь с Богами, сдвинул со шлема на глаза очки-консервы, став похожим на какую-то большущую рыбину, и кувырнулся за борт. Кирилл, немедленно пересев на место друга, высунул голову и попытался найти парашютиста взглядом. Маленькая фигурка нашлась далеко внизу сзади. Превратилась в еле заметную на фоне земли точку и... исчезла совсем — летные комбинезоны почти не отличались расцветкой от обычного армейского камуфляжа. Через некоторое время там вдруг вспух странный, раскрашенный в белый, желтый и ярко-оранжевый цвета, прямоугольный цветок. Вспух, чуть покружился над самой поверхностью и опал бесформенным пятнышком.

— Кирюха, ты не представляешь, как это здорово! — раздался в голове голос донельзя возбужденного графа.

Восторженные Сашкины крики император слушать не стал. Помахал женщинам ладонью и нырнул в открытый люк, как в прорубь на новый год. В первый момент просто ничего не понял — закрутило как стрелу с замятым оперением. Успевал поймать взглядом то контур удаляющегося самолета, то далекую землю. Развел напряженные руки с ногами в стороны и прогнулся, как было написано в наставлении по ПДС.* Беспорядочные кувырки сразу же прекратились, и увидел далеко под собой аэродром. Вид был совсем не такой, как из кабины крылатой машины. Не говоря уже о звуке — упругие струи воздуха, прорываясь через растопыренные пальцы, то ли стонали, то ли пели на все лады. Чуть повернул обе ладони по часовой — Наташка внизу стала послушно поворачиваться. Вот тогда-то и понял, от чего Серебряный орал, как недорезанный хряк — теперь восторг переполнял и самого Кирилла. Это... Это было не описать. Вокруг все было... бескрайнее. Зрение сейчас совсем не ограничивалось переплетом фонаря кабины, как в самолете. Вон — кажется совсем рядом, протяни руку и возьми — родной замок, тянущийся к тебе своими белокаменными башнями. Маленькие, как игрушечные, домики с крытыми разноцветной черепицей крышами возле выглядящих картонными крепостных стен. Рядом как всегда затянутое дымкой Озеро духов. Отсюда оно казалось положенным навзничь неправильной формы древним бронзовым зеркалом, немного потемневшим от старости. Огромный сад радовал яркими пятнами расцветающих деревьев. Упоенно разглядывал все это медленно приближающееся великолепие, пока на груди не защелкал автомат раскрытия запасного парашюта. Высота уменьшилась до тысячи метров. Отключил автоматику и рванул скобу выпуска основного купола, которая в памятке называлась кольцом. Почему, ну ведь совсем не круглая? Сзади зашелестело, громко хлопнула медуза**, ноги потянуло вниз, а Инти вдруг спряталось за появившимся над головой крылом. Слайдер

* * *

, как бы задумываясь, медленно проскользнул по стропам, и купол распустился полностью, через подвесную систему приняв вес на себя. Руки сами нашли петли клевантов

* * *

— пора было готовиться к приземлению. Взял курс на стайку своих девчонок, довольно прыгавших, размахивающих руками и что-то радостно кричавших, но почти сразу понял, что пролетит значительно дальше. Сделал крутой вираж для потери высоты, прикинул на глазок и подтянул чуть вправо, чтобы не врезаться. За пару метров рванул клеванты, земля остановилась, мягко ткнувшись в подошвы, а рядом осыпался шелковый купол. На ногах Кирилл устоять все-таки не смог — Зверюга в прыжке ткнулся передними лапами в грудь, опрокинул на спину, радостно рявкнул во все горло и стал упоенно вылизывать своим шершавым языком лицо. Паразит носился вокруг, оповещая гулким лаем всю округу о своей радости. Светка, плечом столкнув королевского зверя, заняла его место и приложилась к императору губами. Потом были Оксана с джурской принцессой и Вероничка.

"Все-таки хорошо, что ее Святейшество посадил в самолет вторым пилотом, — хмыкнул про себя Кирилл, — сейчас Карамена-четвертая была бы явно лишней".

— Укладываем и опять? — подлетел воодушевленный Сашка.

Император только кивнул, пытаясь скрыть собственную радость — монарх он или где? — резким рывком вскочил на ноги, подтянул за стропы и собрал в ком купол — невдалеке две девушки из технической службы уже привычно растягивали на траве укладочные столы — большие брезентовые полотнища — и вдруг увидел потемневшие глаза леди Чистопрудниковой. Астория тоже посмурнела, выслушав по сети срочное сообщение.

— Что? — вслух спросил император.

— Опять нападение, — глухо сообщила принцесса. И добавила: — В этот раз очень крупное — почти двести человек увели.

— Где?! — не спросил, а жестким голосом потребовал император, уже сам догадываясь.

— Все там же, — вздохнула девушка, — на востоке Баритии у южного кордона.

Мелкие азорские дворяне, особенно те, чьи земли были далеки от центральных районов империи, больше всего экономически страдали от проводимой Кириллом Сангарским политики. Их крестьяне, почуяв запах свободы, бежали за границу семьями и иногда даже целыми деревушками. Перебраться через еще узенькую на востоке Дурную особой проблемы не представляло. Ну а кто тогда работать будет в дворянских имениях и на хозяйских мануфактурах? Вот и повадились дворянчики, вспомнив былые времена, ходить тем же путем, что и сбежавшая чернь. Мотивировали при задержании редкими пограничными дозорами погоней за своей собственностью. А в этот раз вообще обнаглели — объединили свои маленькие вассальные дружины и двинулись на север в Баритию — ныне провинцию Сангарской империи, грабя, убивая там, где оказывалось сопротивление, и набирая себе новых рабов.

— Уже отдал приказ отправить в погоню роту кавалерии, — доложился сэр Стоджер через файл-сервер. — Но, сам же понимаешь, твое величество, вероятность, что найдут банду в дремучих урочищах и болотах весьма малая. Успеют за три-четыре дня пройти звериными тропами и скрыться в Азории. А нам туда хода нет.

— Связь с ротой?

— Только конными посыльными от последней станции железки — ты ж у меня из армии почти всех инициированных забрал, — сожаление генерала чувствовалось даже через сеть. Понимал барон Стоджер, что в качестве технических специалистов допущенные к файл-серверу будут державе во много раз полезнее и протестовать не пытался. — Я уже снял с ближайшей пограничной крепости старшего лейтенанта Тоногаву. Но он роту только через двое суток догонит.

Рокадные магистрали вдоль южной границы Баритии прокладывались медленно — все-таки вспомогательные направления. Вместе с железной дорогой в обязательном порядке тянулись и телеграфно-телефонные линии — качественная связь была основой государственного порядка в Сангарской империи и одновременно позволяла содержать ограниченную по численности армию. Доставить подразделения из мест постоянной дислокации в любую точку державы по стальным магистралям можно было достаточно быстро.

— Мин херц, — всунулся неугомонный Сашка, — а если я сверху попробую банду отыскать?

Кирилл посмотрел на вытянувшегося перед ним графа Серебряного и задумался. Идея весьма разумная. Воздушную разведку в Европе еще никто никогда не применял, и соответственно разбойные азорские дворяне ее возможность никак не учитывали. А вероятность обнаружить бандитов с высоты была велика — там ведь несколько сотен человек с лошадьми и обозом.

Простейший расчет в файл-сервере показал что горючего, если использовать подвесные топливные баки, должно хватить с запасом. Согласно кивнул и приказал:

— Распорядись готовить машину, расчистить полосу у последней станции железки и подвести туда рафинированное масло для авиамоторов.

— Тебе обязательно надо лететь самому? — вдруг спросила графиня Чистопрудникова. — Должен же понимать — там может быть опасно. А государь — самое ценное, что сейчас есть у империи, — говорить о своей и подруг любви вслух она не стала, умная же женщина.

— Самый ценный ресурс государства — люди, — парировал Кирилл. — А сейчас есть реальная возможность отбить их. Опасность притом не так уж и велика — огнестрела у бандитов не замечено.

* Парашютно-десантная служба.

** Вытяжной стабилизирующий парашют.

*** Препятствует слишком быстрому раскрытию купола и появлению динамического удара.

Органы управления полетом парашюта.

* * *

Настойчивые просьбы своих девчонок взять кого-нибудь из них с собой в качестве запасного пилота Кирилл проигнорировал и отправился в полет только с верным Сашкой. Желание рисковать женой и невестами — не на прогулку ведь собрались — отсутствовало напрочь. Пришлось также выдержать аналогичные весьма напористые требования герцога-консорта, но и тут монарх был неумолим — учись! Империи нужны грамотные специалисты. Учись, заканчивай с инженерами сборку следующей крылатой машины и поднимай ее в воздух — время не ждет. Объяснять, что в дальней разведке Сергей будет недостаточно эффективен из-за отсутствия у капитана доступа к сети инициированных, не было никакой необходимости. Тот сам все прекрасно понимал — не маленький. Понимал и как все, тем или иным путем прознавшие о файл-сервере, молча страдал в надежде когда-нибудь войти в число допущенных — технические проблемы инициации и перспективы их преодоления император уже давно раскрыл тетушке и ее мужу.

Поднялись в воздух сразу после подготовки и тщательной проверки крылатой машины. Немного удивила дотошность Серебряного при осмотре, как Сашка важно заявил, "воздушного судна". Вообще-то Кирилл и сам не раз нарывался в файл-сервере на подобную терминологию, но потребности в таком пафосном наименовании самолета почему-то не испытывал. Набрали высоту семь с половиной тысяч метров — самый экономичный режим для перегруженного сейчас горючим самолета. Багровый диск солнца давно утонул за горизонтом, почти сразу после наступления ночи небосвод затянула сплошная облачность. Убедились во вполне удовлетворительной работе противообледенительной системы и предусмотрительности конструктора машины, по совместительству выполнявшего сейчас обязанности второго пилота. Периодические разряды молний вызывали безудержное вращение картушки. Но на приборной доске транспортника плюс к магнитному компасу присутствовал гироскопический указатель направления. Шли по счислению, контролируя штурманские выкладки друг друга и корректируя курс по еле заметным для глаз пятнам тепла от многочисленных печных труб в городах и поселках.

Потом погода не намного, но все-таки улучшилась — среди туч появились приличные просветы, заметно облегчившие ориентирование. Император передал управление Сашке, а сам задумался о еле заметном изменении в поведении друга. Вряд ли кто-либо другой мог бы заметить, но Кирилл близко знал Серебряного большую часть своей жизни. Бывший слуга, а ныне влиятельный граф с весьма высоким воинским рангом в одночасье перестал быть бесстрашным. Нет, храбрость и преданность никуда не исчезли, но вот о разумных методах самозащиты Сашка стал заботиться пусть не намного, но больше. Почувствовал ответственность за будущего ребенка? Скорее всего. Бесстрашие — оно ведь всегда свойственно молодым. Хотя... Император вдруг озаботился статистикой. Запросил файл-сервер и весьма удивился полученным результатам. Смертность бездетных жителей Наташки превышала таковую у счастливых родителей многократно. А правы ли были Создатели, почти полностью лишившие модификантов инстинкта самосохранения? Вероятная причина — многократно завышенный болевой порог? Или из них намеренно делали неустрашимых бойцов для войны с генаями? Заранее отводили им роль пушечного мяса в космической бойне? Весьма удручающий вывод. Император еще раз проверил логическую цепочку — в соответствии с земным "лезвием Оккама" все было именно так и никак иначе. Как упоминалось во многих земных книгах, против фактов не попрешь!

Нет! Кирилл даже потряс головой, настолько этот вывод не соответствовал мировоззрению Павла Затонова и Сюзанны. Что-то здесь было не так. Не достаточно информации для правильной аналитической оценки. А что ему точно известно? Для начала — только то, что видел в своих детских снах. Брать сновидения за основу? Дикость! Но какая-то внутренняя убежденность упорно склоняла императора в истинности своих давних ночных видений. А если подойти с другой стороны?

Для начала — что такое страх? Чувство, предупреждающее о грядущей опасности? Крепко накрепко связанное с инстинктом самосохранения. А вот и нет! Во всяком случае — никак не для народа Наташки. Это земляне в подавляющем большинстве в первую очередь боятся за себя. Во всяком случае — в том мире, откуда пришли Создатели. Точнее — в том времени. Ведь были у них века, когда люди бились с врагом не столько за себя лично, как за лучшее будущее для своих детей. Не все народы, хватало на их планете тех, кто воевал за собственное сиюминутное благосостояние, частенько посылая на смерть других, сами при этом отсиживаясь в тылу. Или вообще стравливая ради собственных целей другие народы. Но те, на чьем языке говорят на Наташке, в такой подлости почти не отмечены. Итак, модификанты боятся не столько за себя, как за своих близких. И основано это не только на важнейшем свойстве всего живого — инстинкте продолжения рода, но и на религии, принесенной нам родными детьми Создателей. Павел и Сюзанна пожертвовали своими собственными чадами ради нормальных нравственных императивов народа Наташки? Вполне возможно. А вот в точности узнать, так это или обусловлено какими либо другими причинами можно только попав на лунную базу Создателей, где находятся архивы проекта "Феникс".