Караван к Наташке 3

— Месяц уже, — расцвел майор, — девочка будет.

"Ну да, — Кирилл озадаченно почесал затылок, — Сашке же восемнадцать еще под новый год стукнуло. А раз дочь герцогини Тополевой беременна, значит парень уже вошел в возраст. Вот только..."

Равеншир. Столица Срединной империи и резиденция Священного Синода. Место, где в храме-пантеоне Создателей захоронены родные внуки Богов Николай и Кристофер. Крупнейший город континента, буквально пропитанный традициями. Сосредоточение высшей аристократии Европы. И мезальянса правнучки Санториана Ламбодского с бывшим смердом здесь не поймут. Не просто не поймут — не потерпят. И что же в этой ситуации делать? Помочь Сашке необходимо, но только как? Без урона престижа Алевтина Тополева может выйти замуж за герцога или, в крайнем случае, за графа. Барон в таком случае уже будет считаться в некотором роде моветоном. А если?.. Тетка? Оливочка-то на все наплюет ради счастья дочери. Прадед? Закопался в учебники, потому и решил передать власть внуку — знания Создателей ему сейчас важнее. Сам Станислав Ламбодский, женатый на сестре ныне своего соверена по коронному договору? Куда ж он денется?

— Ты кому-нибудь здесь говорил о своем происхождении?

— Старший из его императорских величеств знает, — майор вскочил, как мальчишка, виновато опустив голову. — Очень интересовался, как герцогство освобождали и Баритию брали.

— Плохо, но решаемо, — хмыкнул Кирилл. Внимательно посмотрел на друга и огорошил: — Значит так, ты отныне владелец единственного известного в Европе серебряного рудника граф Серебряный. Я его пожаловал тебе еще в день освобождения Сангарского герцогства вместе с этим высоким дворянским званием.

— За что?! — спросил Сашка, рухнув в кресло.

— Странный вопрос, — монарх сначала даже не понял, как правильно сформулировать. — За преданность, за героизм.

— Какой из меня герой? — уныло протянул майор после паузы.

Император не выдержал его смурного вида и расхохотался:

— Какой, спрашиваешь? Твое сиятельство, ты случайно не помнишь, как некий шестилетний мальчуган прикрыл меня своим телом от клыков дюжего кабана? Не знаешь, кто в одиночку сумел поймать для своего господина беременную самку королевского зверя? Кто, отрешившись от устаревших правил ведения войны, спас своей идеей десантно-штурмовую роту? Кто, истыканный стрелами, одним мечом прикрывал отход диверсионного отряда в Черном лесу? Кто первым взлетел на стену Сангарского замка при его освобождении? — Кирилл посмотрел на буквально съежившегося парня, дотянулся через стол и легким толчком в лоб поднял его опущенную голову. — Хватит тебе, граф Серебряный, ходить перед дворянами очи долу! Иди парадный мундир натягивай, полковник. К герцогине Тополевой поедем — сам сватом буду! Пусть только попробует отказать.

Сомнения в согласии Оливочки у императора не было.

* * *

— Ну, ты, Стас, в строгом соответствии с "Табелем о рангах", как император должен, как минимум, пару звезд вдоль погона иметь, — Кирилл улыбнулся и, вспомнив вычитанную из какой-то земной книги шутку, добавил: — И ни одного просвета на них — одни зигзаги. Если уж так хочется перед Саркой в генеральском мундире пощеголять — изволь, немедленно приказ подпишу. Но сейчас давай делом займемся — я завтра в Райскую долину улететь хочу.

— А не стоит тебе туда возвращаться, — возразил новый император Срединной империи, — зашибут ведь когда-нибудь мстители.

— Волков бояться — в лес не ходить. Ты лучше скажи, прикинул?

— Пока техникой не насытим — не более десятка миллионов человек. И все как один пойдут на стройку железнодорожной магистрали. К концу лета, крайний срок — осенью, если с поставками рельсов не подведешь, дотянем до Равеншира. Да и со шпалами ожидается некоторая напряженность — сам же знаешь, территория хоть и огромная, а деловой древесины маловато. Во все времена здесь из камня строили.

— Антонио-третьего надо трясти — в Азории лесов хватает, — откликнулся Кирилл. — Впрочем, он за увеличение квоты стальной руды ратует. Вот и поставлю ему условие — баш на баш. Ну а когда хотя бы до Звенигорода трассу дотянем, то деревом я тебя сам по железке обеспечу — в Баритии урочищ еще больше. Но людей я заберу сразу.

— Кирюха, побойся Создателей, — уныло протянул Станислав Ламбодский, — ты же мне план по зерну, овощам и фруктам выше крыши сделал. И дворец тебе одновременно строй — дед же с меня не слезет, так ему хочется, чтоб ты сюда переехал. И с точки зрения безопасности лучше.

— Не скажи, Стас, — хмыкнул Сангарский император, отвечая сначала на последнее предложение, — простой народ в лоб пытается отомстить, предупредить покушение все-таки проще, а благородные исподволь гадят. Они во много раз опаснее.

— Здесь, зато, инквизиторов хватает. Как ни пытался дед их прижать, не получилось. Но нынче-то они на нашей стороне. Великий магистр даже информацией с моей службой безопасности начал делиться. А ведь такого никогда раньше не бывало — всегда "на ножах" сотрудничали.

— Да успокойся, перенесу я столицу своей империи сюда в Равеншир, — пообещал младший монарх, — вот как трассу дотянем, так я все свое семейство привезу с лошадьми, гепардами и собаками. В любом случае, командовать строительством верфей здесь и судоходного канала на юге Европы отсюда удобнее. Да и космодром когда-нибудь ставить будем на экваторе. Пусть и на немного, но тяга движков там для выхода на орбиту Наташки потребна меньшая.

У Станислава Ламбодского аж дух захватило от подобной перспективы:

— Уже о космосе задумываешься?!

Кирилл только пожал плечами: — Если не мы, то кто же?

Улыбнулся, глядя на, мягко выражаясь, опупевшее лицо старшего по возрасту, но не по знаниям императора, и перешел к текущим делам:

— Техника к тебе пойдет сразу, как линию до границы дотянем — у меня машиностроительные заводы вновь на двенадцатичасовую смену перешли. Частники поглядели и тоже подтягиваются. Все в соответствие с недавно принятым КЗОТом*. За переработку — приличная доплата. Вот дашь людей — еще и ночные смены организуем. А с планом по зерну, овощам и фруктам...

В Срединной империи пшеницу и рожь сеяли только осенью. За теплую зиму урожай созревал и весной собирали. Летом посевы горели. Нет, не в прямом смысле. Просто Инти так сильно "жарило", что посевы гибли на корню. Чуть проще было с фруктовыми садами, растущими на узкой прибрежной полосе огромного внутреннего пресного моря. Чуть подальше за ней опять-таки только поздней осенью сеяли овощи. Летом до начала осенних ливней там была ссохшаяся земля, испещренная трещинами и покрытая выгоревшей ботвой.

— Центробежные и вихревые помпы уже ставят на четвертый конвейер Сангарского механического. По мощности они рассчитаны на наши самые массовые давно отработанные трехсоткиловаттные дизеля...

— Подожди, — перебил Станислав Ламбодский, — зачем вихревые? У них же КПД низкий?

Кирилл поощряюще кивнул — молодец парень! За такое короткое время много чего изучить успел — и объяснил:

— Зимой в Каспии вода для полива слишком холодная. Вот эти насосы плюс к рубашкам системы охлаждения моторов и подогреют немного водичку. Я уже посчитал — потребность в дополнительных площадях для производства дизельной горючки с лихвой окупится на свежих продуктах для населения всей Европы. Вот с трубами несколько сложнее. Стрел-травы, увы, не напасешься. Придется сюда железкой гнать сталь в отливках и антрацит. Катать лист, сворачивать и сваривать сам будешь. Уголька не пожалею — на электростанции хватит.

Потом был рассказ о полиэтилене, достаточно прочной пленке из него и, соответственно, о парниках.

— В них легко поддерживать нужные температуру и влажность круглый год. Поставишь производство продуктов на поток.

— Летом все равно не получится — очень уж сильно солнце жарит, — возразил император Срединной империи.

Н-да, вот тут Создатели не все учли, проектируя биоценоз для Наташки. Наверняка переделывали земные растения под местные условия. Но все равно вопрос решаемый.

— Рабочие смогут регулировать освещенность, настилая сверху алюминиевую пленку в качестве отражающего зеркала. Впрочем, этот процесс легко автоматизировать — электромоторами сворачивать в рулон или лебедками вытягивать из него. В общем, задача промышленного производства качественной жратвы круглый год на всю Европу лежит на тебе. Кстати, минеральными удобрениями я Срединную империю обеспечу, дай только Антонио-третьего хорошо экономически зажать. Он же и сам не знает, что настоящее золото в Азории практически под ногами валяется — надо только наклониться и поднять. А людей, пока мы не начнем здесь строить высокотехнологичные производства, я у тебя все равно заберу, — Кирилл задумался на секунду, щелкнул пальцами, явно вспомнив что-то необходимое, и продолжил: — Да, также остро требуется резко расширить посадки кофе — теперь его пьет не только аристократия, но и простой народ. Уровень доходов позволяет.

Станислав задумчиво покивал, а потом вдруг резко вскинулся и спросил: — Кирюха, а куда ты так торопишься? Все гонишь и гонишь как на пожар?

— Сам не знаю, — ответил Сангарский император после паузы, — но вот все время какое-то подспудное чувство мучает, что опаздываем. И неизвестность с Америкой.

— Такой же континент, как и наш, на другой стороне планеты? Ну, что в библии прописан.

— Он самый. Вот что там нынче делается, один генай знают. На каком они уровне развития? Как бы воевать за австралийский уран не пришлось. Без него нам энергии для всех программ никакими силами не хватит.

Вассальный император вновь задумчиво покивал. Возразить ему было нечего.

* КЗОТ — кодекс законов о труде.

* * *

— Н-да, — крякнул Кирилл, оглядев аэродром. Причем это уже была не импровизация, а настоящее инженерное сооружение с пока еще земляной, но уже с качественно выровненной по нивелиру и утрамбованной взлетно-посадочной полосой. Присутствовали деревянный ангар, склад ГСМ и казарма для императорских гвардейцев — никаким другим подразделениям охрану такого важного объекта поручить не могли. Пара хозяйственных строений и домик начальника с поникшей сейчас полосатой колбасой-ветроуказателем на высоком шесте также имелись в наличии. Не говоря уже о трибуне для привилегированных провожающих.

Сказать, что здесь сейчас скопилось очень много людей — ничего не сказать. Провожать явилась чуть ли не вся высшая знать Равеншира. Ну, еще бы — список улетающих на маленьком самолете просто поражал. Вместе с высшей монаршей четой в Райскую долину таким экзотическим способом отбывала сама ее Святейшество Карамена-четвертая. Императрица Сара Ламбодская, решившая посетить родные места, целомудренно чмокнув в щеку Санториана, взасос целовалась с мужем. Ну и герцогиня Тополева успела перебраться с лошадиного седла на руки будущего зятя. Ее дочь Алевтина — уже объявленная невеста графа Серебряного — вцепилась в руку новоявленного полковника и светила вокруг весьма довольной девчоночьей улыбкой.

— Милый, не корчи такую недовольную рожу, — шепнула мужу прямо в ухо Галаная. — Люди же пришли от всей души пожелать легкой дороги.

— Ага, от всей души, — недовольно пробурчал в ответ Кирилл, — большинство — отметиться в надежде что запомню и впоследствии осыплю милостями за угодничество, — но, получив чувствительный удар острым локотком благоверной в бок, все-таки изобразил нечто приветливое на своем лице. Помахал ладонью — крики "благородной" толпы перешли в рев — и скомандовал: — Сашка в машину.

Серебряный по деревянному трапу на маленьких колесиках со ступеньками, покрытыми пурпурной ковровой дорожкой — уже успели соорудить и сообразили, как украсить — поднялся в самолет, устроил Оливочку в пассажирском кресле и сел на левое командирское сиденье — правое второго пилота было уже забронировано Сангарской императрицей. Ну не смог монарх выдержать умильно-просящий взгляд жены во время обсуждения плана полета и уступил. Уступил с условием замены во время промежуточной посадки. В любом случае при острой необходимости можно было перелезть к штурвалу и в воздухе.

Кирилл церемонно под ручку провел в маленький салон ее Святейшество — той было обещано передать после ее собственноручного венчания Серебряных корону святого Михаила для последующего хранения в храме-пантеоне Равеншира. Потому и сорвалась, как наскипидаренная. Наверняка и с внучкой захотела пообщаться "тет а тет". Может быть, даже признаться в родстве. В Равеншире это было невозможно — слишком много посторонних глаз. Сарка переступила высокий комингс люка уверенно — брату она доверяла. А вот Алевтину явно потряхивало.

— Не тушуйся, Алька! — весело подбодрил невесту Серебряный, перекрикивая рев прогреваемых двигателей. Сейчас он командир экипажа, и по уставу — никаких дворянских титулов. То есть можно особо не стесняться даже Карамену-четвертую, кратко оповещенную о порядках на борту самолета. Нынче он здесь — первый после Создателей! Строго проконтролировал выполнение карты Галанаей — сейчас она не императрица, а второй пилот — и, переведя РУДы на взлетный режим, отпустил гашетку тормозов.

Уже привычное потряхивание при наборе скорости, и отрыв. Кирилл с удовольствием любовался опупенно-восторженным видом высшего иерарха церкви Создателей, буквально вперившейся в иллюминатор. Потом посмотрел на сестру. Сарка всегда ярко выражала свои эмоции, но такого восхищения и счастья на ее лице он давно уже не видел. Затем припомнил безудержную радость своих девчонок при первом полете. Да и не только девчонок, вообще всех, впервые поднимающихся в небо на самолете. Ну и, конечно же, собственную эйфорию при испытаниях первой крылатой машины. Припомнил и задумался, пытаясь абстрагироваться от своего сиюминутного удовольствия. Эндорфины? Причем их выделение напрямую связано с чувством полета? Боги постарались, пытаясь облегчить своим созданиям завоевание неба и впоследствии нескончаемых просторов космоса? А ведь вполне может быть и такое. Ну, ведь по детским разговорам сверстников знает же, что не у него одного при взгляде на вознесшийся в высоту тонкий шпиль часовни, церкви или собора вспыхивала мечта. Прошерстил в своей памяти читанные через файл-сервер книги землян. Там частенько тоже встречалось нечто подобное, но явно не в такой степени, как у модификантов. Более того, ведь не раз сталкивался в их литературе с описанием страха высоты. Вот только — Кирилл это точно знает — ни один представитель народа Наташки не боится смотреть вниз с высоких стен. Нет такого и все. С другой стороны, вполне возможно, что этот страх высоты прочно связан с чувством самосохранения, присутствующий у модификантов только в зачаточном состоянии. Ну, как бы оно ни было, но теперь Сангарский монарх знает, чем занять благородных в своей империи. А почему только в своей? Еще один крючок для Антонио-третьего.

"Саня, — немедленно вопросил через файл-сервер Серебряного, — у меня к тебе два вопроса. Первый — что у тебя с одноместной пилотажной машиной? И на какой стадии разработка авиационной турбины?"

Почему-то хочется летать быстрее и выше...