— Удивительно! Встретить сразу двоих Императоров Драконов, да ещё на одной стороне? — молвил незнакомец глубоким низким голосом.
Я почувствовал, как на руке сам по себе появляется кристалл, и голос Ддрайга оглушительным рёвом ударил в барабанные перепонки.
"Иссей, убирайся отсюда, немедленно!"
— Позвольте представить вам моего телохранителя. Тёмный Дракон Убывающей Луны, сильнейший из Драконов Зла, знаменитый Дракон Тьмы, Кром Круах!
Глава 14
Этот человек, вернее, этот дракон, был очень сильным! Его сила накатывала волнами, подавляла и заставляла ощущать себя слабым и беспомощным. Самым простым и, наверное, правильным выходом, было бы быстро схватить Валери-чан и немедленно удрать, поэтому я так и собирался поступить.
Не успела эта мысль оформиться в голове, как Мариус вытянул руку ладонью вверх. На его ладони возник магический круг, он внезапно разросся, прошёл сквозь меня, Вали и сквозь стены. Я почувствовал, словно нахожусь под огромным колпаком. Барьер!
— Я поставил барьер, чтобы никому не пришла в голову идея сбежать, не побеседовав с мастером Кромом, — подтвердил мои мысли Мариус.
Засранец! Ну ладно, это не первый раз, когда против меня враг несравнимой силы. И пусть со мной нет друзей из Оккультного Клуба, но Вали — тоже не слабак. Эй, Вали, ты что делаешь?
Вали потянулся к голове и спокойно снял свою маску.
— Так значит ты был оживлён Святым Граалем после своего уничтожения в средние века?
— Уничтожен? Меня никто никогда не смог бы уничтожить! Мне просто стало скучно, поэтому я решил побродить по Преисподней и человеческому миру, поискать сильных врагов и отточить свои навыки, — ответил Кром Круах.
— Кое-что ты, Белый Император, угадал, — вмешался Мариус. — Мои планы по оживлению Драконов Зла. Святой Грааль сделает это с лёгкостью, осталось лишь найти их останки, и этим я займусь чуть позже.
— Почему ты работаешь на него? — спросил Вали. — Ты — дракон, сильный и гордый, прислуживаешь вампиру.
— Потому что мне интересно. Потому что рядом с Граалем обязательно появятся желающие его заполучить, и, может быть, найдутся подходящие мне соперники. Как, к примеру, сейчас появились вы.
— Мастер Кром очень любит сражения. И сильными врагами я его обязательно обеспечу! — усмехнулся Мариус неживой безэмоциональной усмешкой.
Этот парень слишком любит звук своего голоса! Как же он раздражает! Заткнись, ублюдок, когда разговаривают драконы!
— Ну что, тогда приступим? — спросил Вали.
Он что, улыбается? Вали улыбается? Он доволен тем, что против него дракон, почти такой же сильный, как Ддрайг и Альбион?
"Возможно, за это время он стал даже сильнее! Как бы я хотел это проверить!"
Эй, партнёр, и ты туда же? Только не говори, что скучаешь по дракам с Альбионом!
"Навевает воспоминания!"
Магическая сила дьяволов сконцентрировалась в руках Вали, и два снаряда размытой полосой ударили в Кром Круаха. Но как бы ни был быстр Вали, Кром Круах оказался быстрее. Его просто не оказалось в месте удара, поэтому снаряды оставили огромную дыру в стене, пробили следующее помещение и расплескались кляксами по вспыхнувшему барьеру.
Одновременно с выстрелом я сорвался с места, занося воздетый кулак. В отличие от Вали, мне не нужна драка, у меня есть лишь цель. И между этой целью, всё так же привязанной к креслу, стоит вампирский ублюдок.
[Усиление!]
Рука мелькнула в воздухе обрушиваясь на лицо Мариусу, но мой кулак был с лёгкостью пойман в ладонь... Кром Круаха? Я даже не видел его движения, не заметил, как он здесь очутился!
— Я всё-таки телохранитель у этого малыша, — спокойно пояснил он, без усилий отшвыривая меня прочь.
От этого небрежного жеста моё тело чёрным снарядом пролетело сквозь комнату и тяжело ударилось об стену. Я почувствовал, как подо мной крошатся камни, как спина оставляет в кладке небольшой кратер. Ну вот и всё? Хёдо Иссей теперь инвалид с поломанным позвоночником? Единственное усиление не могло защитить от повреждений, а раз я больше не Пешка, то и о Продвижении в Ладью не было и речи.
[Усиление!]
Я попытался выбраться из камней и, к собственному изумлению, понял, что не особо пострадал. Моя спина, хоть немного и побаливала, но была в полном порядке! Спасибо, Ддрайг, за помощь, спасибо, Мил-тан-сенсей, за изнуряющие тренировки!
— Мастер Кром, оставьте этого слабака на меня. Он не представляет опасности! — сказал Мариус.
— Хорошо. Мне он неинтересен.
Не недооценивай меня, ублюдок! Я выхватил пистолет, навёл его на Мариуса и быстро-быстро начал нажимать на спусковой крючок. Выстрелы пистолетов экзорцистов были беззвучными, единственное, что показывало их наличие — лишь небольшие магические круги, возникающие перед моим врагом.
— Неужели ты думаешь что-то сделать оружием Церкви? — откровенно издевался Мариус. — Ты считаешь, что я впервые сталкиваюсь с экзорцистами? Их кровь, наполненная бессилием и отчаянием, намного вкуснее крови обычного скота.
— Скота? — вампиры пьют коровью кровь?
— Людишек. Мы, вампиры, являемся вершиной пищевой цепочки. Вы для нас — всего лишь корм!
[Усиление!]
Я вновь бросился на Мариуса, занося кулак. Кром Круах на этот раз не вмешивался, так что я рассчитывал на успех, но моя рука так и не достигла цели. В месте удара вспыхнул магический круг, и сила отдачи отбросила меня назад.
— Вот видишь, всё бесполезно. От Красного Императора я ожидал чего-то большего. Пока что ты — лишь слабый человеческий сопляк!
— Ничего, я стану сильнее!
— Вынужден огорчить, не станешь. Ты пришёл сюда себе на погибель. Было бы интересно взглянуть на твой Священный Механизм, но в нём пока что нет особого толка. Я слышал, что у Падших появилась технология извлечения Механизмов, но, к твоему огорчению, я ею не обладаю. Иначе ты смог бы пожить чуть подольше.
Пока этот ублюдок наслаждался звуком своих злодейских речей, я смог по-быстрому бросить взгляд в сторону. Вали был в полном Доспехе Белого Императора, но даже с Крушителем Баланса он не смог ничего сделать противнику. Очередной огромный снаряд вылетел из рук Вали, но был пойман рукой Кром Круаха, которая на миг превратилась в огромную чёрную драконью лапу.
Я залез в подсумок и вытянул рукоять меча. Если не помогают пули, то понадобится оружие помощнее!
[Усиление!]
Вжикнул меч, и я, выжимая из мышц всю имеющуюся силу, бросился на противника. Взмах! Магический круг снова вспыхнул на месте удара. Он рассыпался осколками, но удар погасил. Рука вампира ухватила меня за запястье, и отшвырнула прочь. Я сгруппировался, перекатился, и заскользил по полу, гася скорость.
Бой Вали и Дракона Тьмы продолжался. Несмотря на все старания моего друга и соперника, Кром Круах не только не получил повреждений, но и даже не помял своё чёрное пальто.
Я вновь бросился на врага, держа меч перед собой параллельно земле. Пробегая мимо всё ещё прикованной к креслу Валери, сдвинул лезвие, и светящееся остриё без препятствий прошло сквозь кожаный браслет оков. Я успел увидеть, что Валери высвобождает руку, но моё внимание было приковано лишь к противнику.
Взмах крест-накрест! Светящееся лезвие разбило магическую печать, но задержки хватило, чтобы противник легко отступил в сторону. Моя левая рука, сжимающая пистолет, навелась на отступившего Мариуса, но каждый из выстрелов вновь и вновь перехватывала магическая печать. Как же эти маги раздражают!
[Усиление!]
Тяжёлый гул сжал мои барабанные перепонки, и слова, знакомые слова, словно ударами молота стали крушить саму грань реальности.
Я, Тот, Кто Просыпается,
Небесный Дракон, Отобравший
У Бога Саму Суть Господства,
Я, Завидующий "Бесконечности"
И Преследующий "Мечту",
Стану Белым Драконом Превосходства
И Покажу Тебе Границы
Белых Небес!
Джаггернаут Драйв! Вали, сильнейший из сильнейших, мой противник, друг и соперник, решил идти до конца! Похоже, нам пиздец!
Тем временем, мой пистолет вернулся в кобуру на бедре, а меч перекочевал в левую руку. Я вновь бросился в атаку, мой кулак с многократно умноженной силой ударил прямо в мерзкое мёртвое лицо со словно приклеенной ухмылкой. Удар!
Магический круг, возникший в месте удара, на этот раз не устоял. Моя рука просто пронзила его насквозь. К сожалению, порадоваться этой маленькой победе у меня не получилось — кулак застрял! И пока я лупил мечом, пытаясь разбить печать и высвободиться, противник воспользовался моей беспомощностью. Он ухватил меня за выставленную руку, поднял в воздух, и впечатал в пол.
[Усиление!]
Я сунул руку в подсумок и достал один из световых шариков. Сжал ладонь, выждал секунду, и отшвырнул его прочь. Яркая вспышка ударила сквозь сомкнутые веки, и я воспользовался отвлекающим манёвром, чтобы выбраться из кратера в полу.
На этот раз Мариуса проняло. Он стоял, практически невредимый, только лицо больше не было кукольно-бледным, теперь оно словно покрылось тонким слоем сажи. И на этот раз с него пропала спокойная снисходительность, нет, теперь оно выражало ярость.
— Это было довольно неприятно, — заявил мой враг. — Такая атака могла бы подействовать против кого-то из низших, а меня ты лишь разозлил.
Да мне плевать на твою злость! Самое главное, что хоть что-то из моего арсенала сработало! Я вновь вскинул пистолет и сделал десяток выстрелов в неуловимо быструю фигуру. Несмотря на то, что мои пули летели мимо, их всё равно встречали магические круги защиты. Ну это уж совсем нечестно!
Мариус подскочил, быстро размахнулся и ударил тыльной стороной ладонью по моему лицу. Я отлетел и, словно тряпичная кукла, покатился по земле. Быстро сгруппировавшись, я попытался встать, но его нога наступила на моё сжимающее меч запястье. Идиот, ты кое о чём забыл!
[Усиление!]
Пусть я лежал в неудобном положении, но многократно увеличенной силы обладателя Усиливающего Механизма была достаточно, чтобы отшвырнуть его прочь. К сожалению, удар по запястью вышел тоже неслабым, поэтому меч остался лежать на полу, и мне было некогда пытаться его подобрать.
Мимо пролетела бело-голубая фигура и, словно выпущенный из пушки снаряд, вонзилась в стену. Вали выглядел не очень. Крылья потускнели, по белой броне змеились трещины, а пара голубых кристаллов была разбита. Я бросил взгляд в противоположную сторону — соседняя комната сильно уменьшилась в размерах и теперь представляла собой маленькую каморку, в которой даже мне не получилось бы встать в полный рост. Что, впрочем, никак не мешало Кром Круаху. Он спокойным движением обрушил мешающий потолок и двинулся в направлении Вали. Его одежды были всё так же безупречны, это значило, что сильнейшая атака Вали не принесла даже тени результата. Насколько вообще силён этот дракон?
Мозг лихорадочно обдумывал варианты, но выход так и не находился. Да, я мог Усилить Вали, но, судя по скучающему лицу Кром Круаха, это не заставило бы того даже вспотеть. Магия Мариуса блокировала все мои атаки, а барьер всё ещё держался, это значило, что схватить Валери и сбежать тоже не получится. Это если предположить, что кто-то даст мне время на телепортацию.
[Усиление!]
Я чувствовал, как мои силы приближаются к пределу. Скоро я не смогу Усиливаться и просто безжизненным кулем рухну на пол, к пущей потехе врага. Оставалось одно! Я вновь вскочил и бросился на Мариуса с воздетым кулаком. Вновь возник барьер, вновь Перчатка Дракона пробила его насквозь, и вновь застряла.
— Ты что, ничему не учишься? Должен был понять, что такие атаки бесполезны! — оскалился Мариус.
— Да, я не слишком умный, мне не сравниться с Президентом и Председателем, — согласился я, разжимая кулак. — Но кое-что могу придумать даже я.
[Передача!]
Светящийся шарик, сжатый у меня в кулаке, выпал из ладони и медленно полетел на пол. Я вырвал руку и бросился назад, прыгая на высвободившуюся Валери, увлекая за собой на пол, смягчая падение своим телом, перекатываясь, и закрывая её собой.
Вспышка была ослепительной даже в отражённом свете, даже при том, что я закрыл глаза и смотрел в пол, крепко прижимая голову Валери к груди. Это, конечно же, не помешало почувствовать, как два чудесных округлых полушария прижимаются к моему телу, насколько приятны и упруги мышцы её спины, и насколько восхитителен запах её слегка покрытой потом кожи. С сожалением оттолкнувшись от пола, я вскочил на ноги и бросился к Мариусу, который всё так же стоял, прижав к своему лицу руки с обугленными запястьями. Мои движения, лишившиеся Усиления, были замедлены, но всё равно я успел выхватить свой второй меч, активировать его и приставить светящееся лезвие к шее Мариуса. В месте касания плоть почернела и стала осыпаться тонким серым пеплом.
— Кром Круах-сан! — закричал я. — Если вы не дадите нам уйти, я его убью!
Мой лучший план был, конечно же, смехотворен. Скорости дракона хватит, чтобы просто сломать руку с мечом, не дав нанести серьёзных повреждений. Без Усиления у меня не было и половины шанса на осуществление задуманного, и противник, неплохо знакомый с силами Небесных Императоров, не мог этого не знать. Но я не мог сдаться, не попытавшись!
Кром Круах взглянул на меня с интересом. Его огромная драконья рука, поднявшая Вали за шею в воздух, поставила того на пол и вновь превратилась в человеческую.
— Ублюдок, у тебя ничего не получится, — раздалось шипение Мариуса. — Тебе конец! Сейчас мастер Кром...
— Вы победили! — перебил Кром Круах. — Битва вышла неплохой, Белый Император, но недостаточно хорошей. Тебе нужно стать гораздо сильнее. Надеюсь на нашу скорую встречу, в тебе есть потенциал. Ты, Красный, тоже молодец. Не думал, что у тебя хоть что-то получится, но ты меня приятно удивил. Стань сильнее Белого, и, может, когда-нибудь нам удастся сразиться лицом к лицу. Ддрайг, Альбион, вам повезло с носителями.
— Но мастер Кром! — закричал Мариус. — Вы обязаны меня спасти! Вы должны были меня защищать!
— Ты кое-чего не понимаешь, мусор, — холодно сказал дракон. — Я взялся выполнить задачу, и мне это не удалось. Провал обозначает проигрыш, и я проиграл — впервые за сотни лет. Лично ты мне неинтересен. Прощай. А вам, Красный и Белый, до встречи!
Кром Круах развернулся и пошёл прочь, не обращая внимания на каменные стены, оставляя за собой большие осыпающиеся проломы. Вот он дошёл до барьера и небрежным движением драконьей лапы превратил его в истаивающие светом осколки, после чего скрылся где-то в глубине коридоров. Я выключил меч и убрал его от шеи противника, наконец-то получив возможность увидеть результат своих действий.
Его вид был ужасен. Ангельский свет был настолько силён, что оставил подпалины даже на одежде. Кожа вампира сгорела, лицо превратилось в чёрный оскаленный череп с острыми потемневшими клыками. Веки оказались недостаточной защитой, поэтому глазницы были тоже пусты. И без чего-то типа Сумеречного Целителя Ассии ему предстояло пробыть таким всю оставшуюся жизнь.
