— Так это ты, — сказала Мануэла, ласково глядя на Колина. — Не обижаешься на меня за фамильярность? Ты спас жизни моим детям и привёз их сюда. После этого я не могу относиться к тебе как к постороннему человеку!
— Да я не против... — смутился он.
— Ну раз не против, давайте, отведу вас к Крису, а потом поговорю с дочерью. Даже если откажется с вами ехать, поедете со слугами и охраной.
Герцогиня отвела их к нужной двери и постучала.
— Забирай гостей, — сказала она приоткрывшему дверь сыну. — Займи их, а немного позже поедете на море купаться. Надо было подумать об этом самой.
— Колин! — радостно заорал Крис. — Здорово, что ты приехал! А кто это с тобой? Кажется, я его где-то видел. Проходите в гостиную.
— Этот мальчик живёт в особняке вместе с Клодом, — объяснил Колин. — Скоро у него начнутся занятия в школе магии, поэтому уже не искупаешься. Вот мы и подумали...
— Правильно подумали, — перебил его Крис. — Я никогда не видел моря, да и сестра купалась только в реке. Может, отвлечётся от своей любви, а то она может рехнуться от терзаний. Не думал, что Клод её разлюбит.
— Он и не разлюбил. Говорит, что любит, и тоже терзается.
— Ну и глупо. Влюблённые все какие-то ненормальные. Ладно, пусть с этим разбираются сами, у нас с тобой есть дело поважней. Лафрей не приходил?
— Лафрей? А почему он должен прийти? — удивился Колин.
— Ты то умный, то тупой! — рассердился Крис. — Ты меня чем слушал? Я говорил, что лафреи привязываются к настойке и не могут без неё жить?
— Ну говорил.
— Я это говорил без всяких "ну"! И тот, который выпил у нас бутылку, тоже придёт за зельем. И когда это случится, оно должно у тебя быть! Я хотел отдать тебе вторую бутылку, но забыл из-за воплей сестры. Только учти, что зелье нужно отлить в небольшой флакон и носить с собой, а остальное хорошо спрятать. Тогда сможешь держать лафрея на крючке и заставить отрабатывать. А то он выпьет на халяву всю бутылку и будет пьяный.
— Бутылка рано или поздно закончится, — мрачно сказал Колин. — И что потом?
— Потом будет другая бутылка, — пообещал Крис. — Я узнаю, где здесь травники, и закажу нужное. И тебе на всякий случай напишу, как её сделать. Эх, жаль, что мы не взяли книгу!
— И сколько мне его поить?
— Ты не о том думаешь! — ещё больше рассердился Крис. — Тебе выпала возможность пользоваться услугами одного из самых сильных демонов, а тебе жалко потратиться на какие-то грибы! На месяц лафрея точно хватит, а потом у него поедет крыша. Но к тому времени он потеряет много сил, так что нетрудно будет убить.
— Может, он сумеет сделать меня старше? — задумался Колин. — Мне нужно повзрослеть на один год.
— Классная идея! — восхитился Крис. — Я об этом не подумал. Имей в виду, что если у тебя получится, я второй на очереди. Мне тоже достаточно года.
— А зачем вам стареть? — удивился Кирилл.
— Не стареть, а взрослеть, балда! — назидательно сказал Крис. — Я смогу стать самостоятельным, а он... А тебе для чего?
— Надо, — покраснел Колин.
— Всё ясно — влюбился! — засмеялся Крис. — И в кого? Не в Луизу?
— А тебе какое дело! Кого хочу, того и люблю!
— Ты бы сначала с ней поговорил, а то повзрослеешь, а она будет по-прежнему убиваться из-за Клода. Мать говорит, что у сестры тяжёлый случай. Идея! Дашь задание лафрею изменить твоё лицо. Это даже наши маги умеют, а для демона изменение внешности должно быть плёвым делом. Подрастёшь и станешь похожим на Клода, так сестра сама запрыгнет в твою кровать!
— А что вы ещё хотите получить от своего джинна? — спросил Кирилл.
— Какого джинна? — не понял Крис.
— В моём мире так называли духов, которые исполняли любые желания, — объяснил мальчик.
— Так ты пришелец? Класс! Расскажешь о своём мире?
— Если будет интересно, расскажу, только вам будет трудно понять. Вы не ответили о желаниях.
— Что-нибудь придумаем.
— Думать нужно заранее, — сказал Кирилл. — И чтобы была польза не одним вам. В моём мире можно связываться на огромные расстояния, а у вас этого нет и приходится тратить уйму времени на поездки. Может, магия позволяет переговариваться дальше, чем мы умеем? И вообще, что умеют эти лафреи? Могут они принести какие-нибудь вещи или только творить магию? Притащили бы радиостанции и что-нибудь для зарядки аккумуляторов.
— Готовьтесь, сейчас поедете на своё море, — сказала заглянувшая в дверь Мануэла. — Луиза согласилась с вами поехать. Обед вы пропустите, поэтому я приказала, чтобы дали с собой чего-нибудь вкусного.
— Мы сейчас! — заторопился Крис. — Где она у меня была?
Он покопался в разбросанных вещах, не нашёл нужного и выбежал в другую комнату. Отсутствовал минуту, после чего вернулся к приятелям и протянул Колину сумку.
— Возьми и постарайся ни обо что не стукнуть. В ней бутылка с зельем. Я потом напишу, как его готовить. Флакон найдёшь? Ладно, подождите, спрошу у матери!
Он умчался, а в комнату вошла Луиза.
— Здравствуй, — сказала она Колину. — Хорошо, что ты приехал. А кто этот мальчик? Кажется, я его где-то видела.
— Это пришелец, который путешествовал вместе с Клодом, — ответил Колин. — Его усыновил шевалье Хазе. Он, как и я, маг.
— Меня зовут Кириллом, — поклонился мальчик.
— Расскажешь о вашем путешествии? — спросила девушка. — Да, возьмите эти шапки, а то напечёт головы. Куда делся Крис?
— Я уже здесь! — ворвался в комнату её брат. — Держи флакон.
— Зачем вам духи? — удивилась Луиза.
— Это пустой пузырёк, — объяснил Крис. — Колину он нужен. Так мы едем или нет?
До моря ехали не самой короткой дорогой, из-за того что герцогиня приказала показать детям всё самое красивое, что встретится по дороге. Когда съехали к пляжу, старший над тремя охранниками предложил ехать дальше.
— Там меньше отдыхающих, госпожа, — сказал он Луизе. — И вам будет удобнее, и нам легче обеспечить вам охрану.
— Мы уже ездили на соседний пляж, — сказал Кирилл, — и всё чуть не закончилось дракой. А здесь безопасно.
— Остаёмся здесь, — решила девушка. — Пляж большой, а людей не так и много.
Они сошли с экипажа и выбрали для себя свободное место недалеко от воды. Охранники принесли сладкие булочки и воду в большой бутылке и убрали экипаж к дороге. Все быстро разделись и подошли к воде. Последним сбросил одежду ещё не потерявший остатки стеснительности Кирилл. Остальные не стеснялись наготы.
— Жаль, что сегодня нет волн! — сказал мальчик. — Купаешься как в ванне.
— Будут волны, — пообещал Колин. — Сначала искупаемся так, а потом я их вам сделаю.
— И как ты их сделаешь? — спросила Луиза, которая от новизны ощущений забыла о своих переживаниях.
— Вызову духов воды, — ответил он, с восхищением глядя на девушку. — Я уже делал так в реке. Только там после них мутная вода, а здесь песок.
Он побежал в воду и, сделав несколько шагов, упал, подняв тучу брызг. Следом за Колином в воду бросился Кирилл.
— Он в тебя втюрился, — сказал Крис сестре. — Видела, как смотрел?
— Толку мне от его любви, — вздохнула девушка. — Он очень славный, но ещё мальчишка!
— Он хочет быстро повзрослеть с помощью магии, — выдал Крис друга. — Это из-за тебя!
— Разве такое возможно? — удивилась она. — В первый раз слышу, что маги такое могут.
— Они не могут, могут демоны. Это мы с ним так думаем. Колин и лицо хочет сделать, как у Клода. Он не намного слабее твоего бывшего жениха и герцог, хоть и виренский, так что подумай.
— Я подумаю, — кивнула Луиза. — Пошли в воду. Только никуда не уплывай, а то я боюсь плавать одна. Столько воды...
— Если госпожа боится, я могу помочь и побыть рядом! — услышали они чей-то голос.
Повернувшись, Луиза увидела широкоплечего парня, который смотрел на неё, не скрывая восторга. Его немаленькое мужское достоинство тоже уставилось на девушку.
— Это нормально — встревать в чужой разговор? — холодно сказала она. — Я вас не знаю и не имею желания узнать!
— Получили? — засмеялся стоявший рядом мужчина. — Говорил я вам, граф, что нужно идти купаться на соседний пляж. А теперь придётся с разбитым сердцем срочно бежать в весёлый дом или искать здесь кого-нибудь сговорчивей. Хотя в кустах много комаров. Стоит ли любовь покусанного зада?
— Замолчите, барон! — с негодованием сказал парень. — Как можно такое говорить? Госпожа может подумать обо мне демон знает что!
Луиза, больше не разговаривая, вошла в воду и поплыла к резвящимся неподалёку ребятам. Крис оценивающе осмотрел возбуждённого графа и побежал в воду вслед за сестрой. Позже он увидел, что тот, сражённый красотой Луизы, подходил к их охранникам и о чём-то с ними говорил.
— Наверное, узнавал, кто мы и откуда, — сказал он девушке. — Ты сразила его наповал!
— Я видела, — засмеялась она. — Какая замечательная вода! Прозрачная, и плавать легко! Только неприятно, когда попадает в рот.
Накупавшись, вылезли из воды и взялись за булочки.
— Кто-то обещал волны, — уплетая третью булку, сказал Крис. — Где твои духи?
— Сейчас будут, — пообещал Колин и призвал духов воды.
В двух сотнях шагов от пляжа в воде вздулся огромный пузырь, который рос, втягивая в себя ушедшую от берега воду.
— Ты что творишь? — закричал вскочивший Кирилл. — Сейчас будет цунами! Бежим, пока всех на фиг не смыло!
— В реке было не так, — неуверенно сказал Колин. — А зачем бежать?
— Быстрее удираем! — закричал мальчик, схватил Луизу за руку и потащил от воды.
Поднявшийся на полсотни метров пузырь заколыхался и лопнул. Волне, которую он породил, понадобилось несколько секунд, чтобы дойти до пляжа. До полноценных цунами она не дотягивала, но была достаточной высоты, чтобы унести всех отдыхающих в те кусты, о которых говорил барон. К счастью, других детей на пляже не было, а взрослые отделались синяками и ссадинами. И ещё ушедшая вода унесла с пляжа всю одежду.
— Ты что сотворил?! — выплюнув песок, сказал Крис. — Вы с Клодом чокнутые! Рядом с вами опасно находиться! Хорошо, что ты успел схватить сумку с бутылкой, но лучше бы спас нашу одежду!
— Я надел лучшую, — печально сказал Кирилл. — Как ни пойду к морю, каждый раз что-нибудь приключится. Но волна была классная, наверное, метра три в высоту! Ей бы побольше скорость, и мы не отделались бы синяками. Надеюсь, что вода никого не унесла в море. Слушайте, надо сматываться, пока никто не догадался, чья это работа.
— Как сматываться? — спросил Колин. — Голыми? Это здесь так ходят, а в городе будут пялиться.
— Прикроемся ветками, — предложил мальчик. — В экипаже не будет видно, и мы здесь такие не одни.
— Уезжаем, — решила Луиза, ощупывая ободранные ягодицы. — Кто пойдёт за ветками?
— Кто это сделал, тот пусть и идёт! — сказал Крис. — Я люблю приключения, но надо знать меру!
Колин без спора пошёл ломать ветки и вернулся с целой охапкой. Глядя на него, заготовкой ветвей занялись другие. Экипажей больше ни у кого не было, но были верховые лошади. Им тоже досталось, но меньше, чем людям.
Их поездка по городу не вызвала интереса, в отличие от пешего марша сотни голых горожан. В столице потом долго гадали, чья это выходка, а наиболее предусмотрительные из посетителей пляжа взяли моду развешивать одежду на уцелевших кустах. Когда возвращались, заехали к особняку, чтобы высадить Колина с Кириллом.
— Мы не будем заезжать, — сказала им Луиза. — Приезжайте к нам завтра. Кирилл, ты так и не рассказал о вашем путешествии.
— С вами не соскучишься, — добавил Крис. — Колин, не забудь заполнить флакон и всё время носить с собой. Только хорошо помой, а то он воняет духами.
Ребята простились и, прикрываясь ветками, пошли к закрытым воротам. Дома их встретила Хельга.
— Вас обокрали? — уставилась она на них. — Неужели так и шли через весь город? Клод, выйди полюбуйся.
— На кого любоваться? — спросил вышедший в коридор Клод. — Ну и что с вами случилось?
— Кому-то не даёт покоя чужая слава, — сказал Кирилл, — а мне теперь не в чем ходить! Это была самая лучшая одежда!
— У меня она вообще единственная, — добавил Колин. — Клод, сюда можно вызвать мастеров? У нас пропала не только одежда, но и обувь. Деньги у меня есть.
— Сейчас дам халат, и всё расскажешь, а потом отправлю в лавку слугу, — решил Клод. — Купит что-нибудь из готового, а потом сбегаете заказать нужное сами. Так выйдет дешевле.
Клода, в отличие от жены, рассказанное не насмешило.
— Нужно думать, — сердито сказал он Колину. — Стихийные духи в разных местах имеют разную силу. Сколько её в вашей реке и сколько в море! Хорошо, если после твоей выходки не будет утонувших. А если бы там были дети? Меня не веселит, что столько людей лишилось одежды и обуви. Теперь всё это нужно покупать, а на пляже отдыхают не одни дворяне, и у всех разный достаток. Для одних это пустяк, а для других уже нет. Любви горожан такими выходками не добьёшься.
Колин понимал, что ругают за дело, но всё равно обиделся. Завернувшись в халат друга и поддерживая его руками, чтобы не волочился по полу, он ушёл в свою комнату, где первым делом сполоснул ароматный флакон и заполнил его вонючей настойкой из бутылки. Мальчик магией лишил запаха бутылку с остатками настойки и спрятал в шкаф. Лечь в кровать уже не успел.
— Где моя настойка? — спросил возникший в комнате демон. — Не советую говорить, что её у тебя нет!
— Она есть, — справившись со страхом, ответил Колин, — но всё имеет свою цену!
— Что тебе нужно? — нетерпеливо спросил лафрей. — Говори, только быстрее!
— Я хочу очень быстро повзрослеть на один год!
— Зачем это нужно? — удивился лафрей. — Только дурак станет укорачивать свою жизнь! Твоё тело не просто станет старше, оно и проживёт меньше!
— Хочу стать самостоятельным! — упёрся Колин.
— Станешь, — согласился демон. — Не сейчас, а через месяц. Только нужно нагружать мышцы, иначе будет плохо. Где настойка?
— Возьми.
— Странный запах, — сказал демон, облизнув губы раздвоенным языком, — но вкус тот, что нужно. К следующему разу приготовь её побольше, а то не буду ничего делать!
Глава 8
— Значит, вы и есть Большой Ник? — спросил барон невысокого толстяка с жуликоватыми глазами. — И что в вас большого?
