Арка 16

Макивара 16.14

15 сентября 2011 года, Торонто, штаб-квартира Гильдии

Джирайя появился последним, сосредоточенный и задумчивый. Обвёл взглядом собравшихся, но видно было, что мысли его где-то в другом месте.

— Ну что? — спросил Оружейник.

— Надо думать, — ответил Джирайя.

Ознакомился с секретной информацией, касающейся одной из карантинных зон. Одной из карантинных зон, ознакомился с информацией о Флинте, штат Мичиган.

Пальцы Лизы пробежались по клавиатуре ноутбука. Нет, ничего не изменилось, всё та же информация: "Флинт, штат Мичиган. Отредактировано". Любопытство Лизы тут вспыхнуло факелом нефти, бьющей из скважины, и она подняла голову, чтобы увидеть, что Джирайя смотрит на неё почти в упор.

— Если меня прочитает какой-то Умник, — отстранённо заметил Джирайя, — то другой Умник в СКП тут же об этом узнает. Получение совершенно секретных сведений — это нарушение какого-то там уровня, и они...

— Ладно, ладно, — тяжело вздохнула Лиза, с трудом отключая силу. — Садисты! Как можно стоять между Умником и информацией?!

Тейлор положила руку ей на плечо и ободряюще шепнула:

— Уверена, потом нам всё расскажут!

— Потом, — кивнул Джирайя. — А сейчас давайте сосредоточимся на текущих делах.

Оружейник посмотрел неодобрительно на Тейлор, но промолчал, не стал заводить песню о допусках и разрешениях. В принципе, точно так же он смотрел на Лизу, когда она только начала посещать эти собрания руководства с подачи наставника. Масамунэ, как всегда, отсутствовал — ну да, хорошо быть стареньким незаменимым специалистом, работай себе и работай. Хотя нет, старенький — это чересчур, средних лет, да Джирайя и то старше! Но как прилипла ассоциация со стареньким мастером-кузнецом (из-за прозвища, разумеется), так и всё.

— Первое и самое важное — операция "Карантин" временно приостановлена по просьбе СКП.

— Ой, — тихо сказала Тейлор.

— Так что у нас есть время восстановить технику, подтянуть численность насекомых, провести разборы боёв, особенно в части командного взаимодействия и работы с системой боевого прогнозирования.

— Разве с ней что-то плохо? — нахмурился Оружейник.

— С ней всё отлично, — улыбнулся Джирайя, — люди отстают. Не хватает опыта, скорости реакции. Отчасти эту проблему закрывает Дракон, ей хватает всего...

— Спасибо, — наклонила голову Дракон, — я стараюсь.

— ... но я рассматриваю операцию "Карантин" не только как операцию по устранению угроз и усилению Гильдии, но и как боевую тренировку команды Муравья. Даже скорее в первую очередь как боевую тренировку команды.

Тейлор что-то сдавленно промычала.

— Знаю, всё знаю, — вскинул ручищу Джирайя, хотя, в общем-то, никто и не думал возражать. — Но у нас серьёзнейшая нехватка людей, просто серьёзнейшая, и при том расширение круга посвященных может быть связано с проблемами, как мне тут объяснили.

Лиза лишь вздохнула. СКП накопила богатейший материал, группы масок, динамика взаимодействия, исследования суперсил, семьи и вторые поколения, Дела 53, дела 69 и 70, мультитриггеры, двойные триггеры, полуторные, искажения и влияние на носителя, как говорится, читай — не хочу, если у тебя есть доступ. Разумеется, к категории "совершенно секретно" материалы не относились, но и на публику в открытый доступ не выносились.

С увеличением численности группы возрастал и риск возможных проблем, причём даже не линейно, а скорее экспоненциально. Больные темы, которые лучше не затрагивать, поведение, обстоятельства триггера, давление суперсилы — всё это могло привести к неожиданному "взрыву" при взаимодействии с товарищами по команде. Отчасти поэтому (и отчасти из-за проблемы расстояний в таких городах, скорости реакции на проблемы) команды Протектората и Стражей в больших городах дробились на подкоманды с уменьшенной численностью. Были и другие уловки, наблюдение, осмотры, психологи и их рекомендации, обмен масками между командами, переезды — хотя, конечно, это было больше актуально для взрослых масок, из Протектората.

Злодейские команды тоже испытывали все эти проблемы, и успешными, стабильными становились только те, в которых ядро из масок, что называется, "сходилось" друг с другом, как сходятся детали паззла. Читая эти материалы, Лиза не могла не вспоминать Неформалов и как они там тоже, в сущности, занимались подгонкой, притирались друг к другу, пытались сосуществовать. В общем, проблема существовала, с ней боролись, как могли, не всегда успешно, и случалось разное, вплоть до полного распада команды, несмотря на все усилия по сохранению.

— Сварщик неплохо вписался в команду, — подала голос Тейлор.

— Я всего лишь сказала, — немного сердито ответила Лиза, — что это будет не так просто, а не что это невозможно! И Сварщик, между прочим, уже неоднократно отмечал, что у нас тут, мягко говоря, слишком вольные порядки. В переводе, мы действуем скорее как злодеи, нежели как герои.

— Но мы же делаем правильное дело!

— Угрозы высших классов — это не мелкий наркодилер-Барыга, без определённой свободы тут не обойтись, — неожиданно заметил Оружейник.

Тейлор замолчала, скрестила руки на груди.

— В чём-то Тейлор права, — кивнула Лиза, — но не будь у Сварщика особых обстоятельств, которые на "Ко" начинаются и на "тёл" заканчиваются, он бы, скорее всего, от нас уже ушёл.

— Это что, шутка такая? — нахмурился Оружейник. — Если да, то она совсем не смешная!

— Не шутка, увы, — покачала головой Лиза.

Она уже хотела начать перечислять вслух критерии, которым должен соответствовать кандидат, но остановилась. Да, подобная речь позволила бы ей почувствовать себя самой умной, но это была бы лишь иллюзия, не так ли? Погружение в материалы СКП позволило Лизе многое понять и осознать, хотя экспертом по "науке паралюдей" она себя называть не рискнула бы.

— Предлагаю обсудить этот вопрос отдельно, — сказал Жаба, — возможно, что нам и не придётся подыскивать новых кандидатов.

— К сожалению, придётся, — печально ответила Дракон. — Документы, официальные вопросы и запросы, всем этим занималась Нарвал. Пока что персонал Гильдии справляется, но количество вопросов, требующих для своего решения полномочий и власти, постепенно растёт.

— Ты способна их решить? — спросил Джирайя.

— Да, но...

— Тогда, опять же, не вижу проблемы, — махнул рукой старый шиноби. — Кризис разрешится, проблема решится сама собой.

Лиза прищурилась. Было в этом что-то неправильное, но его ещё надо было сформулировать, ухватить мысль за хвост.

— Не всё так просто, — вздохнула Дракон, подтверждая мысли Лизы.

— Просто у нас только со злодеями, — усмехнулся Джирайя, — дал по голове, и нет проблемы!

— А если убил, то есть проблема, — сказала Лиза, — только теперь с СКП.

— Давайте не будем обольщаться, — заговорил Джирайя, подаваясь немного вперёд, — что у нас полная взаимная любовь и доверие с СКП. Как только нынешний кризис в СКП закончится, в том числе и с нашей помощью, сразу всплывут все прошлые проблемы. Нерешённые международные кризисы, нарушения правил, испорченное общественное мнение и так далее.

Лиза покривилась: как-то Дракон ей продемонстрировала, сколько электронного мусора, писем с пустыми угрозами, жалобами и обвинениями приходит в адрес Гильдии. Каждого, каждого отправителя Дракон могла уверенно идентифицировать вне интернета, вплоть до предъявления видеозаписей из каких-нибудь интернет-кафе, куда отправлялись самые осторожные из ругателей. Но увы, это тоже было бы нарушением, искажением, преступлением, и из-за политики "затаиться" всё противодействие Дракон сводилось только к удалению подобных писем.

— Китай, конечно, нам крепко по... мешал, со своей нотой, — продолжал Джирайя, — и как назло, лезть в драку они не спешат. Впрочем, есть в этом и плюсы — в любой ситуации есть плюсы — у нас есть время стать сильнее. Да, я говорил об этом много раз и буду повторять и повторять, ибо то, что мы видели в Нью-Дели, требует нового уровня силы. Также усиление решает проблему, о которой я говорил ранее, с кризисом СКП и их обвинениями.

— В СКП кризис? — спросила Тейлор.

— Отчасти, опять же, спровоцированный нами. Начиная с Директора Кальверта, оказавшегося злодеем, продолжая Александрией и присоединением Мексики и заканчивая карантинными зонами, — пояснил Джирайя. — Александрия — это, конечно, не мы, но её потеря ослабила Протекторат, а значит, и СКП.

— По моим сообщениям, Элита уже пытается изменить баланс сил в Лос-Анджелесе, — проинформировала Дракон. — Пока что идёт подковёрная борьба, как в прошлые года, но в отсутствие Александрии всё может выплеснуться и на улицы.

Джирайя проворчал что-то неодобрительное, Тейлор посмотрела на Лизу, словно намекая на разговор несколько дней назад об Элите и СКП.

— Как бы то ни было, СКП преодолеет кризис, опять же с нашей помощью, — сказал Джирайя, — и вот тогда мы должны быть сильны, успешны и героичны. Так, чтобы никто и не думал рвать с нами отношения или обвинять в злодействе. Соответственно, мы будем два сильных союзника, и союз наш будет выгоден обеим сторонам.

Лиза не могла не думать о том, что Джирайя настроен слишком оптимистично. Как будто преодолеть кризис — это раз-два, щёлкнул пальцами, и всё решилось. Проверки и разборки в верхних эшелонах СКП, растянутость сил, включая необходимость растянуть их теперь ещё и на Мексику, карантинные зоны и их обитатели — каждая проблема по отдельности не была чем-то запредельно трудным и сложным. Но вместе? Всё это могло оказаться непосильным грузом.

И в то же время, парадоксально, именно кризис СКП подтолкнул их согласиться с предложением Гильдии по уничтожению карантинных зон. Стать сильнее, чтобы при необходимости иметь возможность обуздать Гильдию, которая станет сильнее. Чего только в жизни не бывает, мысленно фыркнула Лиза. Но это всё лишь часть кризиса — силовая, а что насчёт политической? Людей в СКП и принимаемых ими решениях? Нет, тут так просто не обойдётся, к гадалке, то есть к пророку Дине не ходи.

— Не говоря уже о том, что сильная СКП охотнее согласится на операцию "Клетка". Поэтому, возвращаясь к исходной теме собрания — пока СКП занимается своими делами, мы займёмся своими. Следующая проблема, опять же тесно касающаяся вопроса усиления, это материалы и деньги. Благодаря Дракон у нас нет проблем с массовым производством, но всё это требует материалов, денег, времени и места под заводы, я правильно излагаю?

— Я и сама не сказала бы лучше, — кивнула Дракон.

— Деньги можно взять у суперзлодеев, соответствующая операция прорабатывается.

Джирайя посмотрел на Лизу, словно ждал детального стратегического плана.

— Основных проблем тут две, нет, пожалуй, даже три. Во-первых, суперзлодеи не будут сидеть сложа руки, и при том при всём, что мы их не боимся, может выйти очень некрасиво. Как вот со злодеями из Южной Америки, всё успокоиться не могут.

— Это если злодеи будут знать, кто забрал их деньги, — хмыкнула Лиза.

— Но это же всё равно кража? — нахмурилась Тейлор.

И опять вопрос, что предпочтительнее, закон или мораль с этикой? Воровать у воров, особенно суперзлодеев, этично, но незаконно. И доказательств не представишь, почти у всех вменяемых суперзлодеев какие-то свои фирмы, предприятия, уловки, в общем, легальные источники дохода.

— Отсюда получается "во-вторых": такая операция невозможна без Дракон и само проведение может поставить нас на грань нового кризиса, — кивнул Джирайя. — Умники будут носом землю рыть — и наверняка нароют, Янгбан же нарыл? Обчистить по одному злодеев не получится, потому что всё замыкается на Числовике, банкире суперзлодеев, и там либо брать целиком, либо не брать.

— Может, э-э-э, взять маленькую часть? — предложила Тейлор. — Процент или два?

— И это подводит нас к третьему пункту. Есть основания полагать, что Числовик связан с Котлом, и есть основания полагать, что Котёл связан со многими суперзлодеями и их организациями. Нанося удар, мы рискуем развязать войну с Котлом.

— Но мы же и так собирались с ними воевать? — не унималась Тейлор.

— На наших условиях, — подчеркнул Джирайя. — Когда мы будем готовы, когда у нас будет мобильность и возможность перекрыть эту самую мобильность им. Кстати, что там с проектом порталов?

— Всё... сложно, — вздохнула Лиза. — И с самой Лабиринт, и с Трещиной, и с её опасениями, что её команда окажется пушечным мясом для Гильдии в войне с Котлом. В общем, максимум до следующей битвы с Губителем, потом они "спрыгнут".

— То есть она не поменяла своего мнения, — Джирайя потёр щёку. — Ладно.

— Она его поменяет, только если вы продемонстрируете новую суперсилу, дающую преимущество в борьбе с Котлом...

— Порталы при помощи силы Лабиринт?

Лиза развела руками, мол, чего тут, и так всё понятно.

— Та-а-ак, — задумчиво сказал Джирайя, — вот когда закончится "выжидательный период" для Дракон, нужно будет, помимо денег и проекта с флаконами, ещё заняться информацией по маскам всего мира. Способности к работе с иными мирами — в любой форме, и дальше работать с кандидатами, кто найдётся. Не только телепортеры, но и портальщики.

— Это можно, — кивнула Дракон. — Когда закончится выжидательный период... нет, я не жалуюсь, масса внутренних проектов, работы на годы, но всё же?

Оружейник сосредоточенно кивнул, мол, когда уже можно будет показаться со своей девушкой на людях? И похвастаться, какая она умная, хмыкнула Лиза.

— Думаю, — Джирайя постучал пальцами по столу, — думаю, это требует хорошего пиар-повода.

Лиза удивлённо вскинула брови и тут же расплылась в улыбке понимания. Ну конечно! Нилбог — страшилка США и окрестностей, лучше пиар-повода и не придумаешь.

Макивара 16.15

22 сентября 2011 года, Торонто

— Убейте меня, — простонала Лиза, падая в кресло и потирая виски.

Лили оторвалась от приставки, изобразила рукой "выстрел", Лиза развалилась в кресле, свесила голову набок и вывалила язык. Получилось неожиданно смешно, и Эми фыркнула, не удержавшись.

— Эй! Эй! — закричала Тейлор, на пару с Лили рубившаяся в какую-то "стрелялку".

Секунду спустя её "убили", экран окрасился красным.

— А, — махнула рукой Лили, повернувшаяся обратно. — После миссий в реальной жизни все эти стрелялки смотрятся бледно. И суперсилу нельзя использовать, ну что за халтурщики?

— Точно-точно, — кивнула Тейлор, — меня так и тянет их снизу насекомыми поддеть!

— Меньше надо на полигонах торчать, — простонала Лиза из кресла.

— Меньше надо в экраны пялиться, тогда и голова болеть не будет! — тут же парировала Лили. — Ворчливость там снизится, ночная потливость, плохие сны...

Эми вздохнула, отложила книгу и встала. Подошла, коснулась головы Лизы.

— Эми, я твоя вечная должница, — в этот раз Лиза тоже стонала, но теперь от удовольствия. — Ты единственный человек в этом царстве бездушных стрелков и безжалостных роботов, только ты способна...

— Всё, затарахтел трактор, — скривилась Лили, — вот надо было её лечить?