Арка 16

Арка 16. Макивара (снаряд для отработки ударов)

Макивара 16.1

8 августа 2011 года, Нью-Йорк, Отделение СКП N1

Атмосфера в зале заседаний была душной, несмотря на работающие кондиционеры, воздух казался спёртым, и Лиза в очередной раз подумала, что ненавидит чиновников, госаппарат и бюрократию. Во времена Выверта всё было просто и ясно: вот он враг, в лице самого Выверта, вот команда Неформалов, которую надо удерживать вместе, вот задания, вот деньги, крутись-вертись, никакой тебе бюрократии и занудных юристов.

— Честно говоря, всё это начинает утомлять, — вздохнул Жаба, откидываясь на жалобно затрещавшую спинку офисного стула. — Проверки, проверки, опять проверки и ещё раз проверки, сколько можно? Мы теряем бесценное время, ведь сделать нужно много, а времени у нас мало!

— Такой принцип приводит к нарушениям процедур и законов, а значит, и к жертвам, — сухо ответил Директор Роджерс. — Если мы начнём поступать как злодеи, то чем мы будем от них отличаться?

— Мотивацией и целями? — пожал плечами Жаба.

— Очень легко переступить закон, оправдывая свой поступок моральной правотой, но проблема в том, что это очень скользкая дорожка. Раз переступил закон, два, три, и каждый раз с каким-то оправданием самому себе, и в итоге ты и сам не замечаешь, как становишься злодеем. Поэтому в Протекторате и Стражах такие строгие процедуры и регламенты. Для того и существует СКП, чтобы люди с суперсилами действовали по правилам и закону, соблюдали процедуры и правила.

Бюрократы, опять с тоской подумала Лиза. И это ведь ещё даже "дело Дракон" толком не начиналось, по крайней мере, с правовой и официальной точек зрения. Так-то интернет уже бурлил и булькал, мягко, очень мягко говоря.

— И поэтому вы сразу поверили на слово врагам? — бросил Жаба.

— В подобных делах нет места вопросам веры, — ещё суше ответил Роджерс, пристально глядя на Жабу.

Суперсила толкалась внутри Лизы, рвалась наружу. Прочесть Директора, найти уязвимые точки, слабости, сманипулировать, подтолкнуть, ударить, заставить раскрыться, прочесть полнее и уже потом действовать в полную мощь. Лиза чуть не застонала, сжала зубы сильнее и прикрыла глаза, обрезая суперсиле источник информации. Не хватало ещё устроить новый скандал, ухудшая и без того непростые отношения Гильдии и СКП. Обострение ситуации хорошо "в поле", но здесь? СКП наверняка подстраховалась, поэтому Директор здесь и сейчас присутствует в одиночку, поэтому идёт этот разговор — Служба прощупывает Гильдию, как это сделала бы сама Лиза.

— Уполномоченные представители СКП, включая масок-Умников, изучили предъявленные доказательства и пришли к выводу, что они подлинные и что с высокой степенью вероятности информация, представленная в ноте Китая, правдива. Поэтому этот разговор происходит сегодня, а не вчера, когда была получена нота.

— И поэтому вы говорите со мной, а не с Дракон? — раздалось чуть насмешливое в ответ.

— Ваше прошлое, Жаба, и ваши поступки на Земле Бет свидетельствуют не в вашу пользу. Многочисленные нарушения правил, заступание за грань закона, морально сомнительные поступки — и здесь я говорю с точки зрения общепринятой морали, того, что считается правильным в нашем обществе, — и прочее, всё это отлично укладывается в одно простое определение. Вы — вигилант, линчеватель, герой-одиночка, делающий то, что он считает морально оправданным, без особой оглядки на закон, и тем самым находящийся в некоей "серой зоне", между злодеями и героями.

И в этом он чертовски прав, невольно подумала Лиза. С точки зрения США Земли Бет, в мире шиноби творился просто кровавый ужас и вакханалия беззакония.

— Всё это было бы в пределах допустимого, действуй вы в одиночку, Жаба, — в голосе Роджерса даже скользнула нотка сочувствия. — Но вы от действий в одиночку как-то подозрительно быстро перешли к работе в Гильдии, организации, отличающейся... отличавшейся высокими стандартами. Затем вы де-факто встали во главе Гильдии, и всё покатилось под откос.

— Гильдия покатилась под откос, а СКП провела ряд операций по устранению организаций злодеев и угроз S-класса, включая Губителя, — не выдержав, саркастично заметила Лиза.

Она даже открыла глаза и увидела, что Роджерс бесстрастно смотрит на неё. И то сказать, Нью-Йорк возглавляет, не какой-нибудь занюханный офис на Аляске, наверняка навидался всякого. До официальных обвинений ещё далеко, конечно, иначе здесь сидел бы не Роджерс, а юристы СКП. Возможно, даже шла бы баталия с юристами Гильдии, по всяким там законам, актам и постановлениям.

— Как раз то, о чём я говорил ранее, — спокойно сказал Роджерс. — Уверенность в моральной правоте как оправдание нарушениям закона.

— Но вы не можете отрицать, что результативность операций выросла, — сделала ответный выпад Лиза, пытаясь оставаться в рамках вежливой беседы.

— Если сейчас сотрудники СКП начнут нарушать закон и ходить по грани, то результативность СКП тоже вырастет, — сказал Роджерс и добавил, выдержав многозначительную паузу. — Но это будет временный рост.

Суперсила снова рванула наружу, и Лиза подумала, что добром всё это не кончится. Но что поделать, если люди вроде Роджерса — вальяжные, уверенные в своём превосходстве, уверенные в том, что они поступают правильно во всём, потому что действуют по закону и правилам, — так и напрашивались на хорошую моральную порку. Своих штрихов добавлял и возраст — Роджерс не был пожилым, но в волосах виднелась седина, и тем он ещё больше напоминал Лизе отца.

Нужно было успокоиться и взять себя в руки.

— Временный рост, который приведёт к гораздо большим катастрофам в будущем, ибо воцарятся беззаконие, хаос и анархия. Это уже не говоря о войнах за территорию и сферы влияния, думаю, вам, Черепаха, должен быть отлично знаком этот аспект жизни суперзлодеев.

— Как вы могли такое про меня подумать, — прощебетала Лиза, принимая вид пай-девочки и невинно хлопая ресницами, — меня насильно принудил к злодейству Директор СКП, а так в душе я всегда мечтала быть героиней.

Не слишком логичный ответ, но главным здесь были не слова, а сам факт щебетания и карикатурное изображение невинной блондиночки. Эта попытка уязвить Директора помогла, Лиза ощутила, что успокаивается.

— И говоря о катастрофах в будущем, мы возвращаемся к вопросу Дракон, — поморщился Роджерс, опять переключая внимание на Жабу. — Она поддерживает работу Клетки, следит за этой тюрьмой, в которой собраны сотни суперзлодеев, тоже думавших о законе, как о ненужной обузе. Она занимается вопросами информационной безопасности Отделений СКП. Она — сильнейший Технарь в мире. Думаю, мне не надо объяснять вам, какая катастрофа может произойти, если Дракон начнёт вольно трактовать законы и правила?

— Поддавшись моему дурному влиянию, — констатировал Жаба.

— Поддавшись вашему дурному влиянию, — согласился Роджерс. — Без обид, но пример Алана Грэмма, ставшего Манекеном, слишком свеж в памяти. Конечно, вы не Симург, но тоже взялись неизвестно откуда, и ваше прошлое, говоря начистоту, даже нарисованное — весьма и весьма сомнительно. Техники, влияющие на сознание. Вкупе с тем, что вы выбились в руководство Гильдии, всё это создаёт весьма неблагоприятную картину, скажем так. Ваши прошлые заслуги неоспоримы, поэтому мы ведём этот разговор, но даже прошлые заслуги, скажем так, приправлены хождением по грани.

Это, в сущности, была уже неприкрытая провокация, правда, Жаба, к вящему удовольствию Лизы, кажется, ничего не понял. Или всё понял, но прикинулся, что не понял, благо опыт у старого шиноби в этих делах был огромный.

— Поверьте, как человек я искренне вас поддерживаю и сочувствую, — сказал Роджерс, — но как Директор СКП я должен делать то, что правильно и законно, а не то, что велят мои чувства.

— То есть, попросту говоря, я и дальше останусь в Нью-Йорке под негласным арестом, так?

— Так, — развёл руками Роджерс, — и в то же время не совсем так.

То, что верхушка Гильдии вчера, по шифрованному каналу связи, обсуждала ноту Китая и ответные меры, осталось за кадром, и Лиза не отказалась бы знать — почему. Не подслушивали? Решили не обострять?

— Честно говоря, это довольно бессмысленно, — бросил Жаба. — Если вы поверили, что Дракон — искусственный интеллект...

— Если... — задумчиво-многозначительно протянул Роджерс. — Хм. У вас есть контраргументы?

Этот вопрос вчера тоже обсуждался. На фоне общественной истерики (как правило, сводящейся к тому, что роботы восстанут и всех убьют) признаваться в том, что Дракон и вправду ИИ, было рискованно. Правда, в процессе обсуждения получилось так, что остальные варианты ещё хуже, ибо включали в себя необходимость принуждения Панацеи к работе с мозгами, а также перекачку (непонятно как) сознания Дракон в биологическое тело. Или пересадку технарского устройства с сознанием Дракон в биологическое тело с возможностью управления таковым. При этом фальшивка должна была ещё пройти проверки Умников СКП, нужно было не потерять сознание Дракон в процессе, и, в общем, выглядело всё это одной огромной авантюрой с понятным результатом.

Хоть какие-то шансы проделать подобное (ибо требовались не только суперсила, но и опыт) был у Ампутации, но её изъял Котёл, с чего, собственно, и началась охота Гильдии за этой таинственной организацией. И если вспомнить вчерашнее, подумала Лиза, то не так уж Роджерс и неправ в обвинениях в адрес Жабы. Местами обсуждаемые методы и способы были очень далеки от законных, и это никого не смущало ни Оружейника, ни Дракон.

— Парочка найдётся, — спокойно ответил Жаба, — но в любом случае, ИИ Дракон или человек, у меня было полгода, чтобы её обработать...

Роджерс не стал вскидываться и кричать "Ага, вы признаётесь?!", вообще никак не отреагировал на эту реплику, и Лиза мысленно поставила ему плюс.

— ...так что пара дней тут вряд ли что-то решит.

— Опять же, есть официальные процедуры, протоколы Властелин / Скрытник, — словно размышляя вслух, ответил Роджерс.

— И вы сообщаете нам об этом в неофициальной беседе, потому что? — протянула Лиза, размышляя о другом.

Властелин / Скрытник. Протоколы, позволяющие определить, не попал ли человек или маска под чужое влияние, не подвергся ли воздействию силы Скрытника или Властелина, или обоих. Но это протоколы, рассчитанные на людей, не на искусственный интеллект. Применять их к Дракон имеет смысл, только если она живой человек, а если она живой человек, то и смысла нет начинать всю эту историю. Даже по официальной "легенде", что Дракон — затворница, живущая где-то в Ванкувере, — уж на одно выступление во имя предотвращения войны её бы хватило. Нет, в СКП не могут не понимать этого, значит, они ведут какую-то свою игру. Или здесь уже дело в большой политике — ведь СКП, в сущности, лишь Министерство по делам масок?

Эта версия отлично сочеталась с общественными волнениями. До беспорядков и погромов, конечно, дело ещё не дошло, но не учитывать волнения электората власть не может. По крайней мере, волнения подобного уровня — те самые прошлые заслуги, особенно гибель Бегемота, отлично прославили Гильдию, и это придало размаха и накала страстям. Пока что лишь сетевым и информационным, но Китай сделал ловкий ход: разослал доказательства всем. В этом дело? Скандал замолчать не удастся, значит, надо изобразить спектакль на публику, а чтобы оный был успешен — заранее расставить все точки в неофициальной беседе?

— Потому что меня об этом попросил Легенда, — признался Роджерс.

Вот это точно было неожиданно, по крайней мере, без применения суперсилы.

— Мы много лет работали вместе, — продолжал Директор, — и я знаю, что он настоящий герой и точно не стал бы просить просто так.

Жаба сделал движение головой, словно собираясь обменяться взглядами с Лизой. Тут его Лиза, конечно, могла понять — в свете теорий и фактов о Котле и Триумвирате такая просьба со стороны Легенды выглядела предельно подозрительно. "Самое время пустить в ход суперсилу", — подумала Лиза и опять сдержалась.

— Ну и как я уже говорил, как человек я вас искренне поддерживаю, — скупо улыбнулся Роджерс.

— Легенда сказал что-то ещё? — спросил Жаба.

— Нет, всего лишь попросил объяснить вам, насколько всё серьёзно.

Жаба кивнул в ответ, а Лиза подумала, что если всё так серьёзно, то на этом можно сыграть. Не запугать Службу, конечно, но и скандал СКП тоже не нужен. Потеря имиджа, доверия и всего прочего, это очень серьёзно, не говоря уже о том, что силы СКП сейчас растянуты как никогда. Если Гильдия вдруг "взбесится", то кто с ней будет разбираться? Нет, СКП тут тоже не против мира, а значит, и беседа эта — лишь намёк Гильдии, какие слабые места надо прикрыть. Наверное.

В любом случае всё это надо будет объяснить Жабе, даже если он сам всё понял.

— Понятно, — кивнул Жаба. — Спасибо за предупреждение. Так я под арестом или нет?

— Как я уже говорил, это сложный вопрос, — развёл руками Роджерс.

А вот знали бы они, что Жаба в Клетку спускался, так вопрос бы сразу упростился, со злой иронией подумала Лиза. Да, определённо, возможность провокации нельзя было сбрасывать со счетов. Легенда, предупреждение — всё это могло быть правдой. А могло быть и провокацией. С неясными целями. Но законны ли провокации? И считаются ли они такими, если их проводит сам Директор? Или тогда они называются "служебными беседами"?

— Лучше всего будет, если вы останетесь в Нью-Йорке, но при этом формально вас никто не задерживает, Жаба, и вы вольны вернуться в Торонто. Но при этом ваше приближение к Дракон не пойдёт всему делу на пользу из-за озвученных мной ранее подозрений.

При этом СКП не препятствует общению посредством каналов связи, озадаченно подумала Лиза. Что-то здесь не так. Или это опять вопрос восприятия общественностью? Ведь шифрованные каналы связи публика не видит, в отличие от...

— Что ж, пожалуй, я рискну, — сказал Жаба, поднимаясь. — Мирддин же ещё не перебрался в Нью-Йорк?

— Возникли некоторые организационные сложности, часть команды переводится с ним, часть нет, надо усиливать тех, кто остаётся в Чикаго, — Роджерс неопределённо покрутил в воздухе рукой.

— Понятно, ну как переберётся, передавайте ему от меня привет, — и с этими словами Жаба покинул зал заседаний.

Когда Лиза вышла следом, первым, что она услышала от саннина, было:

— Всё это очень странно и подозрительно. Похоже, придётся немного повоевать.

Макивара 16.2

10 августа 2011 года, Торонто

Жаба поднялся во весь свой немаленький рост, вскинул руку, привлекая внимание собравшихся.

— Здесь вот прозвучало много прекрасных слов о законах, правилах, героизме и правильных поступках, но скажите мне, где там написано, что можно держать в рабстве человека?

Рука его теперь указывала на Дракон, сидевшую чуть в стороне, рядом с Оружейником. Не совсем скамья подсудимых, но где-то рядом, подумала Лиза. Ещё оперативников с распылителями пены переставить по-другому, и будет полное подобие.

— Юридический статус масок до конца не прописан и не определён законодательно, — заметил один из юристов СКП, — что уж говорить об искусственном интеллекте?