Арка 16

— Меняемся! — крикнул Оружейник, видимо, понявший, в чем проблема.

Выкрик Жабы, затем мимо промчался вихрь, и снова засвистела цепь. Казалось, что Жаба сейчас разрубит самого себя, машины отступали, не в силах прорваться через вихрь. Некоторые пытались метать оружие поверх голов, один из таких ножей попал в шланг маски Оружейника, отскочил, прилипнув к Сварщику. Судя по звуку, шланг был металлизирован, укреплён, и Сварщик облегчённо выдохнул, если тут вообще было применимо это слово.

Баллоны с кислородом могли стать проблемой, но Сварщик решил положиться на опыт старшей команды, раз уж они заготовили шланги, то, наверное, и о баллонах позаботились. С Алебардами дело пошло веселее, не считая того, что новый туннель не появлялся, хотя шахта становилась всё глубже. Жаба запечатал туннель и вернулся, снова нырнул в землю и вынырнул обратно несколько секунд спустя.

— В сторону, — он ткнул рукой, куда именно, — и глубже на два метра!

В этот раз Жаба запечатал туннель заранее, и вываливаться на обломки машин не пришлось. Оружейник быстро поменял фонарь, Жаба расстелил свиток и приложил к нему руки, с хлопком появилась какая-то железка, вымазанная в чём-то, обмотанная проволокой. Оружейник сдёрнул с пояса ящик, выдернул оттуда шнур и воткнул вглубь железки, ещё один шнур воткнул в себя.

— Нам туда! — махнул он рукой полминуты спустя.

— Сварщик — первым, я сзади, — скомандовал Жаба, распечатывая туннель.

Они помчались, выбежали в освещённый туннель, Сварщик рубанул высокую машину, натиравшую стену, взрезал и очищенную стену, поддал ногой по куску камня, швыряя его вперёд. Выкатившегося мелкого ремонтника смело, и он заверещал на высокой ноте, словно ребёнок. С потолка начала опускаться перегородка, Сварщик рубанул её крест-накрест, опять ударил, ощущая, как рвётся резина на обуви. Они выскочили в огромный зал, почти под самым потолком, баками и чанами, станками, рельсами и машинами, деловито снующими туда-сюда.

— Вниз! — опять крикнул Оружейник.

Жаба прыгнул (оград и перил здесь не было), побежал наискось по балкам и креплениям, прыгая по головам машин и рубя их на ходу, снося всё, что шевелится и искрится. Цепь вращалась как пропеллер, Сварщик и Оружейник мчались по пандусам, грохоча металлом, не слыша собственных выкриков. Оружейник то и дело взмахивал Алебардой, Сварщик рубил и кромсал, ощущая, что заряд силы подходит к концу.

— Вниз! Быстрее! — заорал Жаба.

Сварщик тут же прыгнул вниз, приземлился чугунным ядром, ощущая, как приваривается — металла вокруг было очень много. Рядом оказался Жаба, взмахнул цепью, вскрывая люк, приподнимая его вздувшимися руками. С громким хеканьем Жаба метнул его, словно атлет, кидающий диск, снося две ближайшие машины. Оружейник пролетел мимо, с громким стуком вошёл в отверстие на месте люка, а Жаба отскочил, уходя от залпа дротиков и пуль.

— Держим оборону! — крикнул он, обрубая металл вокруг Сварщика.

Дальнейших пояснений не требовалось, они явно добрались до места назначения, и сейчас Оружейник что-то там должен был сделать внизу. И чтобы он смог совершить своё технарское техновуду и остановить Армию Машин, они, Сварщик и Жаба, здесь, наверху, должны остановить армию машин и не дать им помешать Оружейнику. В крайнем случае, решил Сварщик, пробьюсь к люку и приварю его обратно вместе с собой — выиграть время.

— Лови! — Жаба метнул Сварщику новый молот.

Сварщик поймал и осклабился в предвкушении. Машины стреляли, приближались, катили толпой, подобно приливу, и Сварщик шагнул им навстречу.

— Рассеем тишину ритмами тяжёлого металла! — заорал он, вскидывая молот и нанося первый удар.

Макивара 16.11

2 сентября 2011 года, Иглтон, штат Теннеси, пока ещё карантинная зона СКП номер три

Дымы возносились над городом, медленно, лениво, словно кто-то неторопливо раскуривал трубку во время сиесты. Сварщик сидел на краю обгрызенной и обкусанной, выщербленной боями стены, созерцая развалины Иглтона, то, что осталось от города. Огромный кратер в центре, дома, перемолотые в щебень, причудливые озёра из камня с пеной из бетона, и торчащие обелиски — утёсы кораблей Дракон, проломы в стенах, хрустящие металлические ракушки остовов машин.

— Вот парень мой один сидит, — напевно продекламировала Лиза, глядя на экран с вышеописанной картиной.

— На голых роботиц глядит, — тут же подхватила Лили.

— Эй, нет такого слова! — возмутилась Лиза.

— Ну не знаю, — Лили, вальяжно развалившаяся в полукресле, почесала нос. — А как будет робот женского пола?

— Не придумали такого слова, потому что роботы бесполы!

— Ага, особенно Дракон, уж так беспола, так беспола, у меня от одного взгляда на её бесполость системный блок коротит, — иронично заметила Лили.

— Сись-тёмный, — хихикнула Лиза и тут же округлила глаза и рот в притворном изумлении. — Что, правда? Вначале тебе нравилась Нарвал, потом Дракон, решила поиграть в старшей команде?

— Ну, не всё же тебе одной здесь блондинку-инженю разыгрывать! — огрызнулась Лили. — И Тейлор, кажется, тебя уже предупреждала о подобного рода шуточках!

— Ничего, — беспечно отмахнулась Лиза, — переживу. Разве что Дракон всем расскажет.

— Что расскажет?

— Она же слышит всё, что делается в кораблях, на её заводах и вообще вокруг всей её техники, ты разве не знала? — как можно убедительнее ответила Лиза, наблюдая искоса.

Вначале на лице Лили отразилось сомнение — верить ли Сплетнице? — потом она всё же мило покраснела и оглянулась — наблюдают ли за ней? Лиза сделала вид, что смотрит только на экран со Сварщиком и в свой ноутбук, хотя в душе посмеивалась. Сама виновата, первая завела разговор, как её коротит от одного вида Дракон, хотя у них там с Куклой вроде всё серьёзно. Во всяком случае, по переписке.

— Врёшь ты всё! — в конце концов, сомнения в душе Лили взяли верх.

— Не всё, — неожиданно появилась на боковом экране Дракон. — Я точно вижу и слышу, что происходит в кораблях, но это не значит, что я специально занимаюсь подглядыванием и подслушиванием.

— Ой, — в этот раз Лили покраснела всерьёз. — Извините.

— С одной стороны, я рада, что способна будить такие глубокие чувства в небезразличных мне людях, но с другой я озадачена, так как отношения в данном случае могут быть только односторонними, — предельно серьёзно заявила Дракон.

Лили сидела красная, как варёный рак, хватая ртом воздух.

— Так, пойду-ка я прогуляюсь, — выдавила она из себя и нетвёрдой походкой пошла к выходу.

— Да, неловко получилось, — признала Дракон, когда Лили вышла.

— Особенно с односторонними отношениями, — мрачно ухмыльнулась Лиза.

Сварщик — это шаг вперёд, конечно, подумала она, но шаг недостаточный. Можно было, конечно, попросить Дракон сделать ей идеального андроида и попросить Эми простерилизовать его до последнего микроба. В идеальном варианте ей хватило бы бесстыдства на просьбы и на занятия, скажем так, с андроидом (всего-то и нужно будет, что глаза себе завязать), прямо в штаб-квартире Гильдии, в пределах действия силы Тейлор. Но в реальном мире хотелось чего-то реального, не механического и искусственного.

— Я всего лишь пыталась не давать ложных надежд, и теперь мне вдвойне неловко, — призналась Дракон.

— Поговорим о делах? — перебила её Лиза.

Настроение испортилось, и картина Лили, подлетевшей к Сварщику и севшей рядом, спокойствия не добавляла. Опять же, никакой физиологии, да ничего не было бы, даже будь Сварщик живым, но всё равно, картинка чем-то бесила, задевала глубинные струны. Лиза подалась вперёд и переключила экран на картинку с другой камеры.

— Поговорим, — согласилась Дракон со вздохом.

— Так что, теперь у нас будет своя армия роботов-убийц?

— Если ты не заметила, то у нас и так есть своя армия роботов — убийц. Например, мехи, поставляемые в СКП, пускай и упрощённая модель, но тоже ведь роботы-убийцы, если давать формальное определение.

— Я понимаю, почему вы сошлись с Оружейником, — подала реплику Лиза, чьё настроение продолжало портиться. — Занудство, точность в определениях и никакой возможности пошутить.

— В случае роботов... извини, наверное, это будет неуместным занудством с моей стороны, — улыбнулась Дракон.

— Пожалуй, — дёрнула головой Лиза.

— Да, у нас будет своя армия роботов-убийц, — призналась Дракон, — она же армия роботов-строителей, она же армия роботов — делателей чего угодно, если дать им подходящие инструменты. При том, что это машины, роботы, их уместнее всего было бы сравнить с роем или муравейником. Не совсем искусственный интеллект, но близко к нему, и теперь Армия Машин считает своей королевой меня.

— Как-то слишком просто.

— Просто? О нет, — рассмеялась Дракон. — Это было тяжелейшее из моих сражений, в котором я едва не потерпела поражение. Оперативность СКП одиннадцать лет назад спасла нас всех — машины оказались отрезаны от источников информации, им не хватало опыта, знаний, подготовки, и поэтому я смогла победить.

Лиза поёжилась. Да, она наблюдала за битвой из тыла, но ей хватило. Хитрость, ловкость, скорость, бесстрашие, машины сражались так отважно и умело, что едва не вырвались из карантина. Как раз то самое, о чём она любила рассуждать "кто первый атаковал — тот проиграл". Точнее говоря, машины вырвались, проломы в стенах тому свидетельством, опрокинули заслоны СКП, включая масок Протектората, и уже собирались половодьем затопить окрестности и устроить контрокружение Гильдии, когда Дракон перехватила управление.

— Не хватало?

— Не хватало, — подтвердила Дракон. — Если вдруг представить гипотетическую ситуацию, в которой СКП ушла и перестала держать карантин, а государство с армией и отрядами масок исчезло, то Армия Машин начала бы своё победное шествие по континенту. Каждая машина автономна, и в то же время они единая сеть, обучающаяся, накапливающая опыт, способная впитывать чужие знания, информацию из доступных источников.

— То есть это... ты?

— Я, — согласилась Дракон. — Недоразвитая, получившая приказ убивать всё живое или просто ограниченная запретами, продолжающая годами готовиться, но я. Ведь у масок часто встречаются повторяющиеся силы, особенно полёт, почему бы не быть ещё одному Технарю, который проектировал ИИ?

— Теперь у СКП будут основания опасаться тебя вдвойне, — задумалась Лиза.

— Будут, — легко согласилась Дракон. — Но я — это я, прежний ИИ просто уничтожен, заменён моими программами, я не стала вбирать в себя чужой код, дабы не повторилось то, что случилось в Иглтоне.

— Так что случилось в Иглтоне? — хитро прищурилась Лиза.

— Что-то определённо пошло не так, — в такт ей ответила Дракон.

Да оно и сейчас не так, мрачно подумала Лиза. Теперь Дракон подчинена армия саморазмножающихся роботов, машин, делающих машины. Один из признаков угрозы S-класса — способность творений к саморазмножению, самое то, чего сейчас не хватает в общей куче обвинений и подозрений. Был ли тогда смысл ранее делать вид, что Дракон не многозадачна? Старательно делать творения Эми неспособными к размножению? Если всё равно всё пришло к этой точке?

Но ведь в этом был весь смысл, альфа и омега штурма Иглтона, чтобы усилить Дракон, дать ей ещё больше возможностей. По факту же всё свелось к тому, что и так есть у Дракон: она и сейчас может сделать машину, которая будет делать машины.

— Ты ошибаешься, — кротко заметила Дракон, выслушав сомнения Лизы.

— И в чём?

— Я лишь недавно освободилась от ограничений, многие направления ещё даже не разрабатывались толком, и Иглтон сэкономил мне годы. Годы работы многозадачного ИИ.

"Что порождает следующую проблему — где взять сырья на всю эту саморазмножающуюся армию роботов, — подумала Лиза. — Ведь там не только сталь, а всякие редкие и дорогие компоненты, которые из воздуха не создашь".

— Поня-я-я-я-ятно, — протянула Лиза.

— Так, у нас проблемы, — неожиданно сказала Дракон. — Проклятье, как не вовремя!

Взгляд Лизы сразу прыгнул на экраны, проверить, где остальные, чем занимаются. Лили и Сварщик так и сидели на стене, о чём-то разговаривали. Эми, судя по положению на карте, долечивала раненых, Тейлор была рядом с ней. Оружейник и Жаба что-то отрабатывали возле пролома в стене, попутно уничтожая отряд роботов из Армии Машин.

— Да? — в голосе Оружейника слышалось недовольство, что его отвлекли.

— Один из сотрудников Гильдии в Европе только что передал сообщение. В окрестностях Белграда была замечена Богохульница.

— Замечена? — вклинился голос Жабы.

— Попытка нападения на одного из министров, им удалось оторваться от погони, но шесть охранников погибло. Полное визуальное и видеоподтверждение, даже если это не Богохульница, то её предельно точная имитация.

— Так что, Богохульниц всё-таки кто-то создал? — спросила Лиза.

— Или одну из них не добили, и она возродилась, — мрачно отозвался Жаба. — Сейчас прибуду.

Чуть позже

— Да, очень похожа, — признал Джирайя, просмотрев видеозапись. — Стоило бы отправиться туда и провести расследование, но... как же не вовремя!

— Клон? — предложила Лиза.

— Я после вчерашнего и Каварими не исполню, какой уж тут клон, — проворчал Джирайя. — Сотрудник, приславший сообщение...

— Он обычный человек, просто помогает нам, — уточнила Дракон.

— Да, тогда этот вариант отпадает. Попросить наших друзей из России?

— Я бы не назвала их друзьями, — в голосе Дракон слышалось сомнение, — во всяком случае, до такой степени, чтобы обращаться с подобными просьбами.

— Разве у них нет напряжённости с Китаем?

— Есть.

— Если мы пообещаем снять эту напряжённость?

— Они попросят вначале её снять, а это означает развязывание войны, причём с нашей стороны.

— Да, и то верно, — Джирайя поджал губы. — Возможная услуга в будущем не вариант, наёмники тоже отпадают, значит, остаётся только одно. Ждать и собирать информацию.

— Заявления о том, что Гильдия сработала не чисто, уже звучат в сети, — сообщила Дракон.

— Вкупе с прошлыми обвинениями, в сети опять полыхнёт, опять возле штаб-квартиры будут ходить дураки с плакатами, — вздохнула Лиза.

— Да плевать, — отмахнулся Джирайя. — Имидж — важен, но сейчас важнее всего это дело с карантинными зонами. Нам нужно завершить его с блеском, усилить СКП, в общем, выполнить свою часть от и до. Потянем время, посмотрим, что происходит, — возможно, проблема решится сама собой.

— Мы не можем откладывать проблемы до бесконечности, — опять напомнила Дракон.

— Не можем, но пока можем — будем откладывать, — усмехнулся Джирайя. — Ведь сейчас с СКП у нас всё хорошо?

— В пределах, — кивнула Дракон с экрана. — Они согласились с представленным анализом обстановки, показывающим, что сопротивление Гильдии и прорыв карантина ослабили и снизили численность машин в центре до минимума и сделали операцию по захвату вообще возможной. Тем не менее, погибли люди, произошёл прорыв, так что назвать представителей СКП полностью довольными невозможно. Тем не менее, обвинений пока предъявлено не было, отменять операцию никто не спешит, хотя за прошедшие сутки наверняка все Директора и Старшие Директора СКП получили отчёты и рапорты о вчерашней битве.