Арка 16

Превосходство Гильдии было видно даже невооружённым взглядом. Корабли Дракон медленно, но верно плыли вперёд, загоняя созданий Нилбога в углы, выжигая, запенивая, хороня под обломками. В нескольких местах они пробовали предпринять контратаки, мелкие прыгучие твари под прикрытием крупных, способных выдерживать огонь и лазера. Дракон отвечала залпами из дезинтеграционных орудий, пробивала просеки и тут же расстреливала из пулемётов. Попытки прорыва через стену были отражены, создания Нилбога отброшены — и Дракон продолжала сжимать кольцо, выдавливать всех к центру городка.

— Быстрее, быстрее, — прошептала Лиза, потом прикусила губу.

Область заражения росла, прямо визуально видно на экранах — и ведь это только та гадость, которую поймали доработанные фильтры Дракон! По Эми видно, что есть и ещё гадости и сейчас она борется с ними, не обращая внимания на то, что вокруг творится кроваво-железное месиво. Тейлор сражается, словно автомат, словно не находится в самом центре заражения и концентрации созданий Нилбога: сухо, деловито, выверенно. Командует и направляет армию насекомых, ассистирует Дракон — страшная комбинация, две мультизадачные маски с почти неограниченными армиями в их распоряжении. А Лизе страшно, страшно почти что до буквального поноса — а ну как Эми и фильтры корабля не справятся и гадость имени Нилбога пролезет внутрь? — но времени отрываться и искать подгузник нет, на экранах творится вакханалия городского боя и нужно успевать подсказывать, впитывать, читать ситуацию.

А пятно заражения всё росло и росло.

Чтобы отвлечься от страхов (никто уже не грызёт корабль, никто не грызёт), Лиза опять обратилась к Жабе и Нилбогу, тому, что происходило в центре Эллисбурга. Из разрубленного тела поднялся человек, и Лиза чуть не взвыла — биокостюм? Вот эта уродливая грушеобразная туша была биокостюмом? Наверняка увеличенная сила, прочность и живучесть, самой Эми, да и Лизе в боях такой не помешал бы, совсем не помешал.

— Нилбог? — лениво осведомился Жаба.

Создания Нилбога лезли в зал, не обращая внимания на камеры-снитчи, которые продолжали снимать с нескольких ракурсов. Здесь концентрация монстров была больше, видимо, личная гвардия или охрана с усиленными телами, подумала Лиза. Было и несколько "почти людей", с гипертрофированной мускулатурой, каким-то самодельным оружием в руках.

— Если ты убьёшь меня, то мои дети сожрут тебя! — выкрикнул Нилбог высоким голосом.

— Спасибо, я учту этот момент, — серьёзно, без тени улыбки ответил Жаба.

Цепь в его руках дёрнулась, и голова Нилбога отлетела в сторону. Жаба взмыл в прыжке, закручивая цепью мельницу, обрубая какие-то отвратительного вида щупальца. Толпа созданий Нилбога взревела и забесновалась, полезла за Жабой, давя друг друга. Лиза кинула встревоженный взгляд на другие экраны. Да, там творилось то же самое, создания Нилбога словно обезумели, рвались в самоубийственные атаки, не жалея себя и выкладываясь на все сто десять процентов.

Бабочка отходила к кораблю, прикрытая, почти зажатая телами Сварщика и Шершня. Сварщик бил точными выпадами, Шершень пластала воздух рапирой крест-накрест и орала что-то невнятное. Сбоку прикрывали живые машины, рубили и пластали воздух пилами и в ответ их рвали на части, тянули в стороны, обходили. Муравей, в самой гуще своих насекомых, верхом на одном из мега-муравьёв, контратаковала, оттягивая внимание созданий Нилбога на себя.

Со всего города к ней летели насекомые, благо помогать Дракон уже не требовалось.

— Заводим Бабочку в корабль и уходим, — спокойно сказала Тейлор.

Её не было видно в этом вихре живых существ, перемежающемся стальными колоннами мехов.

— Д-да, — сказала Лиза, невольно лязгнув зубами, — заражение уже ушло за пределы города!

— Все противоядия и контрагенты выпущены, — вмешалась Дракон. — Далеко заражение не ушло.

— Там были ещё, — голос Бабочки был слабым, почти безжизненным.

Сварщик и Шершень сражались, мех за спиной Эми палил без остановки.

— Отставить панику! — вмешался Жаба.

Лиза бросила взгляд на экраны — Жаба уже выбрался из зала наружу и сосредоточенно прорубал просеку в очередных созданиях Нилбога (оставалось только удивляться, где он их всех прятал). Дракон продолжала сжимать кольцо окружения — ловко перебрасывая корабли и мехов — и в целом с созданиями ситуация была понятной. Последний натиск, ярость от потери Нилбога, побить эту волну и дострелять оставшихся.

Но заражение!

— Битва не проиграна, пока она не проиграна! — Жаба почти рычал. — Бабочка в состоянии сражаться?

— Да, да, я смогу, — слабым голосом ответила Эми и добавила. — Всё уже сделано, осталось только разнести.

— Муравей, Дракон — действуйте! — тут же скомандовал Жаба.

— СКП действует по плану "Заражение", — добавила Дракон.

— Ничего, лишним не будет, — раздалось ворчливое в ответ.

Жаба снова погрузился в драку, а Лили сдернула маску.

— Мы заражены? — тут же спросила она.

— Всё в порядке, — ответила Эми еле слышно, — я уже всех вылечила.

— Что с тобой?

— Я устала, просто устала. Всё потом.

Эми закрыла глаза, откинулась на спинку и расслабилась. Лиза последовала её примеру, ощущая, как губы её помимо воли расползаются в улыбке. Победа! Победа! Плевать на уничтоженный Эллисбург, они победили, да ещё и сумели остаться в живых!

— Нилбог — не смог, — злорадно ухмыльнулась Лиза и пропела радостно. — Нилбог — не смог!

Макивара 16.20. Джейми Ринке

2 октября 2011 года, Эллисбург, штат Нью-Йорк, карантинная зона СКП номер четыре

Нилбог был встревожен и задумчив. Двое его детей пропали и их нигде не могли найти. Неужели люди из внешнего мира сумели подобраться и незаметно справиться с ними? Тревожно и непонятно — и оттого вдвойне тревожно. Он обвёл взглядом тронный зал, своих детей и созданий, беззаботно толпившихся вокруг, преданно смотревших на своего короля, в полной уверенности, что Нилбог решит все их проблемы.

Возможно, что так оно и есть, но кто решит проблемы самого Нилбога?

Не успел он вернуться к печальным и не одну сотню раз передуманным размышлениям, как прямо посреди зала раскрылось светящееся окно, из которого появилась женщина. Средних лет, в костюме и шляпе, с дерзкой и наглой улыбкой на смуглом лице.

— Джейми Ринке, ты пойдёшь со мной! — заявила она, ткнув в сторону Нилбога.

— Убить её! Разорвать в клочья! — взревел оскорблённый Нилбог в ответ.

Да как она посмела?! Джейми Ринке... давно уже никто не называл его так! Джейми был одиночкой, паршивым банкиром и неудачником — человеком, над которым смеялись за спиной. Но он сумел и справился, одолел свою слабость и стал Нилбогом! Теперь он больше не одинок, окружён огромной семьёй, ему не нужно беспокоиться о деньгах, а те, кто смеялся над ним, больше не смогут этого сделать. О да, неудачник Джейми не смог бы сделать того, что сотворил Нилбог — наводнить Эллисбург своими детьми, да так, что люди ни о чём не догадывались, а потом одним ударом захватить весь город, меньше чем за день. Джейми не смог бы обратить в бегство СКП, когда те самоуверенно сунули нос в город, не смог бы править тут, как король, и оскорбление короля наказывается смертной казнью!

А потом он сделает из неё новых детей!

— Убейте её! — снова закричал Нилбог.

Вспышка гнева и воспоминания захлестнули его на несколько секунд, и за это время женщина в шляпе успела сократить расстояние между ней и Нилбогом наполовину. Подданные рвались вперёд, торопясь выполнить приказ своего короля, но женщина словно и не замечала их усилий. Она чуть качнулась, пропуская мимо удар огромной руки, нога её сдвинулась, ставя подножку, и Додо начал проваливаться вперёд. Женщина шагнула вправо, и удар, предназначенный ей, пришёлся в голову Додо, швырнул его вбок. В то же мгновение женщина подпрыгнула, пропуская Додо и удар справа под собой, дубинка в её руках соприкоснулась с шеей Запятой, издав треск.

Запятая упала, осела на пол, и женщина толкнулась ногой от её плеча, дубинка в её руке нанесла новый удар, оглушив ещё одного поданного. Она переступила прямо по головам влево, и Нилбог увидел перед собой чёрта с хвостом и вилами, посланного прямиком из ада, чтобы утащить туда его тело и душу. Мгновение спустя женщина пригнулась, пропуская удар, и ткнула дубинкой назад, и наваждение рассеялось, но вот страх, вспыхнувший в душе Нилбога, никуда не делся. Он словно на мгновение вернулся в детство, услышал визгливый голосок тёти Дженни, объясняющей про чертей, вилы и наказания для грешников.

— Ты — мой! — крикнула женщина, указывая дубинкой в сторону Нилбога.

Она была уже совсем рядом, не более, чем в четырёх-пяти шагах, нужно было что-то делать, но Нилбога на секунду парализовало новой вспышкой страха. Женщина прыгнула вперёд, коленка её врезалась в живот Агату, им же она прикрылась от удара и ткнула дубинкой в ответ, ударила ногой назад, одновременно с этим отталкиваясь и прыгая ещё дальше вперёд. Зубы Дискача лязгнули вхолостую, а женщина неожиданно оказалась вплотную к Нилбогу.

— Убейте её! — взвизгнул Нилбог, пытаясь попятиться и не находя от страха новых слов.

Его тело-костюм напряглось и выдало в атмосферу вокруг порцию защитных газов, способных свалить с ног слона. Женщина словно и не заметила этого, ткнула дубинкой в живот, и тело-костюм обмякло, перестало слушаться Нилбога. К страху добавилась паника — он заперт, заперт в собственном теле! Дети Нилбога рвались к нарушительнице, но отставали на целый метр. Женщина ухватилась руками за плечи Нилбога, оттолкнулась ногами, совершая переворот и оказываясь у него за спиной. Этим же действием она прикрылась от атаки детей Нилбога, которые врезались в тело своего короля, не в силах совладать с инерцией движения. Обмякшее тело-костюм, специально усиленное и укреплённое, выдержало атаку, но всё равно начало заваливаться на спину.

— Дверь мне, — послышался сзади спокойный, совершенно не напряжённый голос женщины.

Нилбог ощутил, что падает в какую-то дыру, и потолок тронного зала, ранее бывшего кинотеатром, неожиданно исчез, сменившись другим потолком, белым, безликим и стерильным даже на вид. Послышался еще треск, затем восторженный девичий голосок.

— Ой, тетя Фортуна! Ты не забыла! Ты привезла мне подарки!

Что происходит? Где я? Нилбог не мог управлять телом-костюмом, не мог пошевелиться и посмотреть в сторону, не мог... да ничего не мог, просто лежал, беспомощный и запертый в собственном творении. Страх и паника усиливались, сдавливали горло, душили и мешали ясно думать.

— Разумеется, Райли, — послышался голос женщины, — ты же хорошая девочка, а хорошие девочки всегда получают подарки! И спасибо за твой биошокер, работает просто отлично!

Биошокер! Так вот как они... нужно что-то делать... как там мои дети... переработать тело-костюм... они убьют меня!... добраться до запасов биомассы в горбе... нужно собраться, собраться! Послышался тихий перестук, цоканье металла по кафелю, и на лицо Нилбога, перебирая механическими лапками-сочленениями, забрался паук, наставил "жало"-шприц, на конце которого висела жёлтая капля.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — заорал Нилбог, окончательно теряя голову от паники.

Крохи сосредоточенности, мысли о том, что нужно что-то делать, все разлетелось вдребезги, остались лишь паника и страх. Неужели сейчас всё закончится? Неужели...

— А, вон оно что, ух, хитрец какой! — в голосе девочки слышался восторг. — Тридцать пятый, пилу!

Помимо робота-паука перед лицом Нилбога появилась ещё и девочка. Этакая очаровательная куколка-блондиночка с кудряшками и невинным лицом. Образ, правда, портили очки-консервы, кожаный фартук, закрывающий почти всё тело, и огромная циркулярная пила в руках. Не успел Нилбог ничего сообразить, как девочка мило улыбнулась и сказала.

— Обойдёмся без анестезии!

После чего включила пилу и опустила её вниз. Тело-костюм дёргалось, ошмётки плоти и брызги крови летели во все стороны, заляпывая девчонку с ног до головы. Нилбог трясся внутри в такт движениям костюма, зубы его стучали, руки тряслись, а девочка хохотала и уверяла, что совсем, совсем не больно его распилит! Затем тело-костюм раскрылось, и внутрь ворвались огромные механические руки-манипуляторы, сжали стальными обручами трясущегося Нилбога и перенесли на операционный стол. Девочка, мило и приветливо улыбаясь Нилбогу, зафиксировала зажимами его руки и ноги, не забыв прихватить и шею стальной лентой.

Затем руки-манипуляторы разжались, операционный стол приподнялся, и Нилбог оказался в почти вертикальном положении. Чуть поодаль роботы-пауки, сбившись в кучку, резали и кромсали его тело-костюм на куски, тащили их в какие-то стеклянные аквариумы, установленные на тележках, набитых снизу аппаратурой. Рядом с ними в таких же аквариумах лежали без сознания те трое детей Нилбога, что провалились вместе с ним.

— Это просто прелесть! — воскликнула девочка, Райли, всплеснув окровавленными, покрытыми ошмётками плоти руками.

Джейми дёрнулся, ощутив на лице несколько слетевших с её пальцев кровавых брызг. Стоящая напротив него рядом с Райли женщина, которую звали Фортуной, напротив, даже не дёрнулась.

— Укреплённый экзоскелет, защитные мешочки тут и тут, и система управления, повторяющая движения того, кто внутри, — тараторила Райли. — Если бы я не встроила себе и тебе, тётя Фортуна, системы защиты, мы бы все уже были мертвы! И все, кто находится на базе, тоже были бы мертвы! Просто прелесть что такое, я обязательно должна это повторить!

— Разумеется, Райли, но вначале нам надо закончить дела с нашим гостем.

— О! О! Я знаю, я знаю! — Райли захлопала в ладоши, потом остановилась. — Только я не знаю, вежливо ли это будет, он всё-таки гость?

— Всё в порядке, — заверила ее Фортуна, — это же Нилбог. Ты слышала о Нилбоге?

— Да, он злодей и убивал людей, делал из них монстров! За это СКП его посадило в карантин! Джек даже как-то предлагал навестить его там, устроить большое шоу, но затем передумал.

Джек? Что ещё за Джек? Нилбог не мог сосредоточиться, ему было страшно, как никогда ранее. Хотя нет, день обретения суперсилы, то ужасающее чувство одиночества и бездны вокруг, отстранённости от всех прямо посреди толпы, оно, пожалуй, могло сравниться. Но с тех пор прошло десять лет, и с ним всегда была его семья, в горе и в радости, в печали и в смерти, и теперь, что теперь? ЧТО ТЕПЕРЬ?!!

— Раз он злодей, — задумчиво сказала Райли, — то тогда можно, ведь это и делают герои, да? Побеждают злодеев и перевоспитывают, чтобы те приносили пользу?

— Конечно, — кивнула Фортуна.

— О, тогда мы сделаем так! — Райли снова стала энергичной и беззаботной.

Она подпрыгивала и хлопала в окровавленные ладоши, её лицо, тоже перепачканное кровью, светилось неподдельным счастьем. Нилбог, собравшийся было немного с силами (в основном со злостью, что о нём говорят так, словно его самого здесь нет), снова ощутил приступ паники. Что с ним хотят сделать?

— Повесим его на стену, — начала объяснять Райли, словно услышав вопрос, — сверху будем подводить биомассу, снизу забираем детей, да, надо будет что-то вроде ленты транспортёра...