Теоретик

— К Отшельнику Федору?

— Так ты все-таки знаешь? — обрадовался Слава. — А я уже себя за длинный язык начал ругать!

Получается, знаю. Но не от вас — от Элеоноры. Которая в разговоре со мной, о нем упоминала. Ну а связать ее слова с твоими, было легко.

— Как жадр наполняется эмоциями? И почему? — продолжал допытываться я.

— Увы, почему ими наполняется, объяснить не смогу. Потому что не знаю. Что же до того как его заполняют... Подержит его в руке подобный Федору человек, вот и все. Проблема только в том, насколько качественно жадр будет заполнен. Федор Отшельник славится тем, что может вложить в него много. Такие большая редкость даже среди тех, кто вообще умеет их заполнять. Именно потому мы к нему и топаем.

— А какими именно эмоциями?

— Да любыми! Когда чувствуешь себя так, что горы способен свернуть. Эйфорией, восторгом, гордостью, вдохновением. Отвагой, воодушевлением, драйвом, наконец. Ты сам можешь список продолжить, и внести в него любые другие, какие только существуют. Но ценятся только положительные эмоции. Иначе, какой в них был бы смысл? В той же тоске, зависти, унынии, чувстве бессилия, и так далее? Жаль, что со временем эмоции в жадре расходуются. И тогда ему одна дорога — на мусорку. Подобно элементам питания, которые невозможно зарядить снова. Федор славится еще и тем, что заряженные им жадры хватает надолго.

Слава выглядел предельно серьезным, и у меня не было причин думать о том, что он меня разыгрывает.

— И что нужно для того, чтобы эти самые эмоции почувствовать?

— Да ничего. Зажал жадр в руке, положил подушечку большого пальца на острый конец и, собственно, все. Теперь про их ценность ничего добавлять не надо?

— Не надо.

И без слов все понятно. Бывает такое настроение, когда хоть в петлю лезь. А тут взял эту штуку в руки, и у тебя все в жизни прекрасно. Чтобы достичь такого состояния, люди пьют алкоголь, а у иных дело даже до наркотиков доходит. Кстати, насчет наркотиков.

— А привыкания нет?

— В том понимании, каким оно бывает у наркоманов или алкоголиков, нет. Как нет и абстиненции. Есть нечто другое. Не знаю даже, как правильно выразиться. Автомобиль у тебя есть? Вернее, был?

— Был.

— Хороший?

— Бывают и куда лучше.

— Это совершенно неважно. Главное, что он был. Вот смотри. У тебя прекраснейший автомобиль. Мощный, комфортабельный, надежный. С отличной акустикой. Разгоняется до сотни за три-четыре секунды. К тому же проходимый как гусеничный трактор, а подвеска такая, что все неровности дороги, какими бы они там ни были ухабами, в салоне даже не чувствуются. И в обслуживании копейки стоит.

Сказка, а не машина! Только таких нет.

— И вдруг у тебя его не стало, и ездишь ты теперь на старом рыдване. Где все скрежещет, скрипит, колонки хрипят, а со светофора тронуться целая проблема. Казалось бы, ничего трагичного: денег у тебя по-прежнему куры не клюют, карьера строится блестяще, со здоровьем все в полном порядке, а красивые девушки сами вешаются на шею. Только и всего, что автомобиль у тебя поменялся. И ты мечтаешь о том, чтобы вернуть себе прежний. Но не можешь. Или можешь, если у тебя есть вот такая капля, — снова продемонстрировал он жадр. — Которая и физическую боль притупит, и душевную, а то и вовсе от них избавит. Как излечит от страха, сомнений, нерешительности и многого другого, когда это совершенно ни к месту.

— Рыдван — это жизнь без жадров?

— Именно. Всё очень приближено, но лучшее объяснение мне в голову не приходит, ты уж извини.

— А как жадр работает?

— Я не знаю, Игорь. И все мои знания об устройстве нашего мозга, помочь мне в этом не в состоянии. Но наверняка все связано с нейромедиаторами, иначе объяснить нельзя. А уж как именно жадр воздействует — излучением, через контакт с кожей, как-то еще — вопрос остается открытым. Теперь имеешь хоть какое-то представление?

— В общих чертах.

Да это и не столь важно. Люди веками, или даже тысячелетиями пользовались тем или иным, абсолютно не представляя процессов, которые происходят у них внутри. Или давали самые нелепые объяснения, в соответствии со знаниями той эпохи. Но от всего этого, то или иное средство не становилось менее эффективным.

— Скажи еще, Слава, а как стимулятор жадр может работать?

— Какой именно стимулятор?

— Ну, например, как энергетик. Тот же кофеин. Взял в руку жадр, и почувствовал себя так, как будто и не было целого дня перехода, а только что с постели встал.

— Нет, на такое он не способен. К тому же ты полностью неправ. Ни кофеин, ни любое другое вещество, энергетиками не являются. На самом деле принцип их действия совершенно иной. Все они всего лишь обманывают наш мозг, заставляя его расходовать тот запас энергии, который содержится в клетках как неприкосновенный запас. Эволюционно — на случай, когда ты крайне устал, но вдруг возникла смертельная опасность. Жадр на это не способен. Что, впрочем, даже хорошо. С таким вещами, как говорится: вход рубль — выход два. Смотри, Игорь, — отвлекся он от объяснений, — по-моему, вон та девица поглядывает на тебя весьма заинтересованно. Может, подойдешь, познакомишься? Глядишь, и тогда при следующем нашем посещении Шахт не только Янису на шею бросятся, — Слава рассмеялся. — Давай, не робей!

Да не робею я. Если действительно девушке интересен, никуда она от меня не денется. Или денется, что тоже невелика беда.

— Кстати, с местной валютой — пикселями, тоже не все так просто, — от почти накрытого стола наносила вкусными запахами, и мы со Славой с нетерпением ждали, когда нас за него позовут. — Их ведь не зря так называют. Хотя, возможно, и зря.

— А с ними-то что?

— Всерьез утверждают, что, если пикселей будет достаточно, получится сложить из них картинку. Как из пазлов. Сам же видишь, что на каждом из них узор.

— Вижу. И что это даст?

— То, что портал на Землю откроется, вот что! — и спросил у ошарашенного меня. — Скажи, только честно: хочешь назад?

Хочу ли я назад? Не то слово! Как выясняется, не такой уж я и первопроходчик, как считал не так давно.

Не нужен мне новый мир, пусть даже до краев переполненный чудесными открытиями. Домой хочу! В мир старый, добрый и такой уютный. Где цену многим вещам, прочувствовал только сейчас. Тот же душ, который можно принять в любую минуту. И для этого стоит лишь открыть смеситель. А перед этим сорвать с себя пропотевшую одежду, и небрежно, одним комком, закинуть в стиральную машину.

Да, баню нам уже топят, и вскоре можно будет смыть с себя пот и в ней. Походить какое-то время во влажных после стирки трусах, чувствуя, как ласкает кожу легкий ветерок, наполненный ароматами неведомых трав, а затем надеть на себя все чистое и уже высохшее. Все это так, но завтра опять придется целый день брести по душным джунглям, вскидывая оружие на каждый шорох, и кося тревожным взглядом по сторонам. Вот только вечером никакой бани уже не будет. И послезавтра тоже. И так до следующего поселения. А о глотке холодного пива в конце рабочего дня приходится только мечтать.

— Ну так что молчишь, Игорь?

— А что тут говорить? Готов хоть в следующее мгновение.

— Вот и я готов.

— А как же наука?

— Что — наука?

— Как она относится к тому, что, если сложить рисунок из каких-то там пикселей, образуется портал?

— Да никак она не относится! Она вообще не подозревает о существовании жадров и пикселей. Признаюсь тебе: даже если все это выдумки, я очень хочу верить в то, что портал можно открыть! Очень! Потому что страстно желаю домой. И когда-нибудь обязательно соберу достаточное количество пикселей, чтобы попытаться.

— На мой взгляд, их не так уж много и надо, — пожал плечами я.

И действительно, что за проблема? Не может же быть портал площадью в квадратный километр?

— Много, Игорь, много! Линии на них должны сойтись.

На той паре пикселей, которые были у меня в руках, как я их не крутил, линии действительно не сходились. Тогда я добавил еще три — такая же история.

— А люди что говорят? Кому-нибудь уже удавалось открыть портал?

— А что они могут говорить? Люди здесь зачастую исчезают бесследно. Кто знает, возможно, кому-нибудь и удалось. Только как он об этом скажет? СМСку пришлет? Или позвонит?

— А если объединиться? Чтобы собрать достаточное количество пикселей?

— Игорь, это будет твой личный портал, которым сможешь воспользоваться только ты. По крайней мере, так говорят.

Где-то в глубине кармана у меня лежало еще с пяток пикселей. Чрезвычайно мало, чтобы открыть портал. Разве что малюсенький, для указательного пальца. Нет, возвращаться частями я не хочу, только целиком.

— И не надо смеяться, Игорь. На что нам тут еще надеться? — я и не думал смеяться. Лишь улыбнулся собственным мыслям.

У меня оставалось еще множество вопросов, когда нас пригласили к столу.

— Мальчики! — позвала та самая девушка, которая все время поглядывала в нашу сторону. — Идите кушать.

"И голосок-то у нее такой приятный!", — вскакивая на ноги, подумал я.

* * *

За столом меня ждало разочарование. Во главе его сидел широкоплечий осанистый мужчина лет под пятьдесят, до самых глаз заросший бородой.

— Ну, за все хорошее! — провозгласил он, после чего одним махом вылил в рот содержимое стакана, который в его ручище казался игрушечным.

Я только сделал вид, что присоединился к остальным, поднеся кружку ко рту. Заодно убедившись, что в нем не что иное, как опять самогон. Девушка, имени которой все еще не знал, как показалось, посмотрела на меня с одобрением. Она сидела напротив, что тоже показалось мне добрым знаком.

Все дружно застучали ложками, отправляя в рот мясную похлебку с чем-то похожим на рис, но имевшим тыквенный привкус.

— Вас ведь Игорь зовут? — какое-то время спустя, поинтересовалась девушка.

Даже имя успела узнать!

— Игорь. А вас?

— Лена, — вот тут-то меня разочарование и постигло. Правда, постигло оно не сразу, полминуты спустя. — Игорь, а вы откуда сюда попали?

Шутить о том, что все мы угодили из одного места — с Земли, я не стал.

— С Владивостока.

— Ясно, — Лена явно была разочарована моим ответом. — Мне ваше лицо показалось знакомым. Подумала, может, земляк. Хотела спросить: а вдруг у нас общие знакомые есть? — и потеряла ко мне всяческий интерес.

Полностью потеряла, абсолютно. Мы еще пили, ели. В числе блюд оказался и десерт — нечто вроде желе. Или киселя. До приторности сладкого. Но Лена на меня ни разу так больше и не взглянула.

Глава 10

Собираясь немного вздремнуть после обеда, в итоге я проспал я до самого вечера. И проснулся оттого, что лучи заходящего солнце начали бить в лицо через окно. Полежал некоторое время, наслаждаясь покоем и радуясь тому, что нет необходимости беспокоиться ни о чем. Послушал шумы снаружи, пытаясь определить источник каждого из них. Протяжно зевнул, совсем уж непонятно для чего прикрыв ладонью рот — все равно никто не увидит. И, наконец, встал с постели.

Лежанка была застелена шкурой какого-то зверя. Что удивительно, шкуры хватило на то, чтобы покрыть ее полностью, а часть даже свисала. Но удивительное было не в этом. Мех казался таким нежным, что, казалось, глядишь котенка. Так не бывает: чем больше животное, тем жестче у него шерсть. И цвет необычный, с фиолетовым оттенком.

"Надо будет обязательно поинтересоваться — кому шкура принадлежит. Вернее, какому зверю принадлежала раньше. У Грека спрошу, — решил я. — Он либо знает, либо заинтересуется тем, что такого животного в его альбоме нет. Хотя, вроде, у него там одни хищники собраны. Вернее, те, что представляют опасность для человека".

Зевнул еще раз, я и вышел на улицу.

* * *

— Вам помочь?

Симпатичная черноволосая девушка крутила ворот, поднимая из колодца ведро. Получалось у нее с трудом, и вопрос выскочил сам собой.

— Если вам несложно, — улыбнулась она.

— Совсем несложно! — заверил ее я.

Заверил несколько опрометчиво, поскольку ворот действительно крутился из рук вон плохо.

— Вот, — наконец, поставил я ведро у самых ее ног. А заодно представился.— Игорь.

— Я знаю, — девушка улыбнулась. — Лена так за обедом вас называла, когда спрашивала, не земляк ли ее,— пояснила она. — А меня Юля зовут.

— Очень приятно, Юля. Может, еще ведро набрать? — покрутил я вокруг себя взглядом в надежде увидеть порожнюю посудину.

— Нет, спасибо, — и она, гибко изогнувшись, подхватила ведро, чтобы через несколько шагов исчезнуть за углом дома.

— Зовите, если еще помощь понадобится, — сказал я ей вслед, но вряд ли она услышала.

Вздохнув про себя — девушка выглядела весьма симпатичной, я отправился разыскивать Славу. Возможно, у него окажется немного свободного времени, а заодно и желания, рассказать об этом мире что-нибудь еще.

"А фигурка-то у Юли какая! Лена по сравнению с ней — угловатый подросток, — сокрушался я, что знакомство не удалось продолжить. — Жаль, что все так быстро закончилось".

* * *

Перед ужином всех нас ждала баня. В которой хватало всего: и пара, и горячей воды, и ярко-оранжевого цвета корешков, которые с успехом заменили мыло. А может, были лучше его. По крайней мере, со своей задачей они справились блестяще.

Ужин полностью походил на обед. Составом участников, количеством блюд, и даже на десерт подали тот же самый желейный кисель.

После того как все поели, никто расходиться и не подумал. Грек о чем-то вполголоса беседовал с парочкой мужиков далеко за сорок. Причем не просто беседовал, а время от времени что-то черкал в своем альбоме. Вполне возможно, зарисовывал того самого зверя, шкуру которого я обнаружил на своей лежанке. И о существовании которого, как выяснилось, он даже не слышал.

Отдельной группой сидела местная молодежь, в числе которой оказались и Слава с Гудроном. Хотя последнего к ней можно было отнести лишь с большой натяжкой. Там же была и Юля. Она о чем-то оживленно разговаривала со Славой, удостоив меня лишь парой взглядов и одной улыбкой. В который раз за этот день огорченно вздохнув, я подумывал — а не пойти бы мне выспаться впрок, когда в руках Гудрона появилась гитара. Он довольно бесцеремонно забрал его из рук какого-то худого длинноволосого парня в кожаной шляпе, похожей на тирольскую. На мой взгляд, совершенно безголосого, и со скверной манерой игры.

За ужином в горячительных напитках Борис себя не отказывал, и потому немудрено было предположить, что сейчас в его исполнении мы услышим "Централ", "Гоп-стоп, мы подошли из-за угла", или "Мурку". К моему бескрайнему удивлению, его репертуар оказался иным. Но больше всего поразил его голос.

Сам я петь не умею. От слова совсем. Но ведь это же совсем не значит, что не смогу услышать фальшивые ноты? И потому мне всегда так трудно слушать чье-то пение на уровне самодеятельности. Когда фальшь режет уши настолько, что хочется прикрыть их ладонями, и бежать куда подальше.

Гудрон пел так, что мы — все его слушатели, затаили дыхание. Пел, ничуть не подстраиваясь под манеру оригинального исполнителя, но беря ноты также высоко.