Теоретик

— Причем мозгу самому посредственному, как, например, у нашего Бориса, — вставил свою ремарку Слава.

— Ну суть, — отмахнулся от него Гудрон. — Так вот, Янис, ты можешь себе представить, сколько энергии вся эта вычислительная техника потребляет?

— С трудом.

— Много, очень много! — Гудрон произносил это с таким видом, как будто именно он и являлся до недавнего времени главным энергетиком планеты Земля. И потому цифры были ему хорошо известны. — Причем настолько, что энергетический кризис уже только из-за них одних не за горами. А человеческий мозг, который равен по мощности всем им сразу, всего-то тридцать ватт. Холодильник притом, что в нем именно такая лампочка. Ты только представь себе, а?!

— У нашего мозга совершенно иные принципы работы, — не смог не влезть Слава. — И понять мы их пока не в состоянии. При всей той массе информации, которую о нем имеем. Мы даже не знаем: откроется ли эта тайна уже на следующий день, или придется ждать еще не одно столетие. Но вы действительно представьте себе перспективы!

— Вот к именно этому я и веду, — Гудрон заговорил едва не торжественно. — Возможно, именно ты и добьешься успеха, а сам эмигрировать собрался, — как будто вопрос об эмиграции нашего Профа уже был решен, документы оформлены, и даже билеты куплены.

— Возможно, и я, — не стал скромничать Слава. — Хотя для этого мне вначале на Землю нужно вернуться. Если не смогут обеспечить на родине, и появится возможность работать за рубежом — уеду не раздумывая. Чтобы полностью посвятить себя науке. А не ломать голову — чем заплатить за квартиру. И о пустом холодильнике чтобы тоже голова не болела.

— А вот тут ты сам себе противоречишь, — обличительно сказал Гудрон.

— Не понял тебя?

— А чего тут непонятного? Вспоминается мне еще один наш разговор.

— У нас их много состоялось. Какой именно?

— Пашка Козырь при нем присутствовал. Его шкафчик Теоретику по наследству достался.

— Это мне ни о чем не говорит. Сам разговор напомни.

— Козырь у тебя поинтересовался: чем можно простимулировать работу мозга? А ты ему ответил, что лучший стимулятор — это поставить его владельца на грань жизнь и смерти. Вот тут-то он и заработает на полную катушку! Заработает так, как не заставишь его работать никакими другими способами!

— Все верно, говорил такое. И сейчас не отказываюсь. Причем, такое равно для всех живых организмов, не только для человека. Даже у червей-паразитов, если у них все хорошо, нервная система редуцируется. Все это так. Но в чем именно заключается мое противоречие?

— В том и заключается, что "художник должен быть голодным". Равно как и ученый.

— Странная у тебя логика, Борис, — покачал головой Слава.

— Какая уж есть.

— Мне стимулировать мозг, нужды нет. Он без того отлично простимулирован. Мне нужно хорошо его кормить, позволять ему качественно отдыхать, и не забивать посторонними мыслями о том, что пора заплатить за свет, а денег совсем не осталось. Все остальное — дело политиков. Пусть между собой договариваются — в науке секретов быть не должно. Потому что наука интернациональна, как интернациональна таблица умножения. И так далее.

— Так, господа художники, политики, и прочие ученые, — Грек, который прислушивался к разговору с не меньшим чем у других интересом, ясно давал понять, что пора заканчивать. — Завтра будет трудный день, так что выспаться в интересах каждого. Опасаюсь, у нас даже привал устроить не получится, не говоря уже об остальном.

— Гриша, разливай, что осталось, — уже обычным голосом сказал Гудрон. — Командир! — торопливо добавил он, видя, что Грек поморщился, — Тут и на палец каждому не будет!

Глава 16

Этот день действительно оказался самым тяжелым из всех тех, что были на протяжении нашего пути. За исключением, может быть, Каньона. И уж, во всяком случае, куда тяжелее самого первого дня пребывания в этом мире. Хотя он тоже был, как любила выражаться мой бабушка; "Не приведи Господь!".

Хорошо помню, как чувствовал себя на грани отчаяния. А отчаяться было отчего. Я не понимал: где я, что со мной, как сюда угодил, и наконец, зачем? И не является ли все происходящее вокруг меня предсмертным бредом, в то время как жизнь моя отсчитывает последние мгновения под колесами автомобиля какого-нибудь лихача? Ведь перед тем, как на некоторое время наступил темнота, и я оказался здесь, собрался перейти дорогу, где движение было довольно интенсивным.

Наверное, единственное, что помогло мне справиться с собой тогда — то, как воспитывал отец. Нет, он не был жестоким человеком, но считал: невозможно сделать из мальчишки мужчину, если не относиться к нему достаточно строго. Даже в мелочах. Слава рассказывал, что хуже всего здесь приходится домашним мальчикам. Которые никогда не видели в жизни никаких проблем. Да и самой-то жизни еще толком не видели. Зачастую они ломаются, причем окончательно и бесповоротно. И особенно это касается городских и не служивших. Как бы там ни было, армия умеет закалить характер. Или даже спорт.

— Девочкам все-таки устроиться проще. Им всегда есть, что предложить в обмен на кусок хлеба, — ухмыльнулся он. — Хотя и на мальчиков находятся любители. А вообще тут такой мир, что никому ни до кого нет дела. Все озабоченны единственным — как выжить самому. И если объединяются в стаи, то лишь из понимания: таким образом выжить будет легче. Порой сам удивляюсь: ну как же так? Куда подевались все те человеческие ценности, которыми мы так гордимся? Все эти человеколюбия, сопереживания и прочая ерунда? А еще каждый считает, что он в этом мире временно. И потому может себе позволить то, что на Земле даже в пьяную голову не пришло бы. Ну как во сне, — попытался сделать аналогию Слава. — Когда осознаешь, что спишь, и, все, можно творить что угодно, ведь ничегошеньки тебе за это не будет.

"Или как в какой-нибудь онлайн игре, — продолжил его уже я. — Когда игроки выявляют все свои темные стороны: а чего им опасаться? Игра — она и есть игра, и в ней можно все".

— И дело даже не в том, что здесь оказываются сплошь негодяи, хотя и их хватает с избытком. Просто каждый пытается вписаться в существующую модель общества, а она тут именная такая.

Те вещи, которые Гриша пытался внушить мне в "Кафе Шантане" сильно подшофе, Слава подтверждал совершенно трезвым.

— И что, все так и живут?

— Да практически все. Бывают, конечно, исключения, но выглядят они здесь инородными телами, которые сам организм пытается отторгнуть. Медицински выражаясь — не толерантны они ему. Те же перквизиторы вписываются в эту модель куда лучше. Так что, Игорь, если попал в курятник — учись кукарекать. Иначе заклюют. Как гадкого утенка.

— И что, и вы?.. — я посмотрел на спящих Грека, Гудрона, Яниса, Гришу.

Нормальные ведь люди, за которыми ничего такого, о чем мне рассказывал мой собеседник, я не замечал.

— И мы, — кивнул он. — Возможно, не до такой степени как некоторые, но тоже далеко не ангелы.

* * *

Местность, которую нам предстояло пройти за световой день, представляла собой заболоченную низину. Я все больше убеждался в мысли, что Грек опасается охотников за нами куда больше, чем всех остальных трудностей, вместе взятых. Но и приведя нас сюда, он рисковал тоже. Случись незадолго до этого затяжные дожди, и все, низина стала бы непроходимой. В этом случае нам пришлось бы возвращаться к Каньону. Чтобы пойти на Вокзал другим путем, где шансы встретить тех, кто попытается прибрать наши жадры к своим рукам, становился несравненно выше.

К нашей удаче, дождь, эти места миновал. Возможно, и нет, но оказался здесь не настолько силен, и по скулам Грека наконец-то перестали бегать желваки. Тем быстрее, чем ближе мы приближались к этой низине.

— Вот это место и называется Чертовым кладбищем, — почему-то вполголоса сказал Янис. — Преодолеем его, и до Вокзала рукой будет подать.

— Из-за топей называют? — попробовал догадаться я.

— Не совсем. Хотя и они причастны.

— Тогда из-за чего? — из слов Яниса становилось понятно, что должна быть и другая причина, главная. А может, их несколько.

— Тут какие-то испарения особые. Галлюцинации от них. Кому что мерещится. В том числе всякие черти и кладбище. Гудрон, правильно я говорю?

Тот кивнул.

— Где-то в этих местах парочка моих хороших знакомых пропала. А еще один рассудком двинулся. Как-то наоборот его повернуло. Был вечно угрюмым как сыч, и вдруг от каждого слова начал смеяться. Смешно, нет, а он знай себе, заливается. Спроси его о чем-нибудь, и все, минут на пятнадцать хохота обеспечено.

— Выговорился? — мне показалось, Грек с трудом дождался окончания тирады Гудрона.

— Ага, — охотно кивнул тот. — Нервы, Георгич, нервы, — честно признался он.

— Нервы на Вокзале будем лечить. Когда прибудем. А сейчас напялили на морды противогазы, и вперед. Да, не забудьте их проверить. Ну а если свой намордник кто-то потерял, или выкинул, останется здесь, и назад в одиночку выбираться будет.

Таких не нашлось, и вскоре мы напоминали собой сборище мутантов. Несомненно, Славе пришла такая же мысль, поскольку он сказал:

— Снорки, блин.

— Кто? — не понял его Гудрон.

— Существа такие, — к нашему со Славой удивлению, пояснил ему Гриша. — Фантастические. Игрушка компьютерная есть, вот там они с противогазами на мордах и бегают. На четвереньках. Только откуда тебе знать? Дремучий ты!

Выражение Гришиного лица не было видно, но тон его доносившегося из-под противогаза голоса ясно давал понять, что Сноуден желает Гудрона позлить.

— А ты, значит, не дремучий?

— Нет, — покачал тот головой, отчего хобот с фильтром замотался вместе с ней.

— Григорий, так ты что, геймер? — поразился Слава.

— А то! Причем заядлый. Между прочим, главой клана в одной игрухе был!

— Вот уж чего не ожидал!

Признаться, я тоже. Гриша ну никак не походил на заядлого игромана, проводящего за компьютером практически все свободное время.

— Поди и читы юзал? — продолжал допытываться Слава.

— Ну, не без этого, если честно. Аимбот прежде всего.

Гудрон переводил взгляд со Славы на Гришу и обратно, совершенно не представляя, о чем именно идет речь. Что, конечно же, не осталось без внимания Гриши.

— Боря, я и говорю — деревня ты!

А Слава все не успокаивался.

— Так, теперь необходимо выяснить подробности. Возможно, мы с тобой на одних серверах играли. Как же меня достали эти читаки! Всегда мечтал хотя бы одного в реале встретить, чтобы морду набить! Или программу скачать особенную. Чтобы она и вычислить могла, и такой вирус запустить, чтобы, как только он чит подрубит, из системного блока сразу дым пошел!

Глядя на Славу, настала пора удивиться еще раз. Ладно Гриша, но от него никак не ожидал. Занимается научной работой, а тут вон оно, оказывается, что. С другой стороны, как однажды выразился Гудрон: каждый по-своему с ума сходит. Знавал я прежде успешных людей, владельцев немаленьких предприятий, которые коротали свободное время за компьюьерными игрушками. А наш Слава чем хуже или лучше?

— Мы что, специально сюда добирались, чтобы вы ругань между собой устроили? — удивительно, но голос у Грека не изменился даже под маской. А если и изменился, то не настолько, чтобы понять разницу. И тут же он наполнился тревогой. — Теоретик, ты зачем свой намордник снял? Теоретик, да что с тобой?!

Я действительно сорвал с себя противогаз, скрючившись пополам, и пытаясь удержать так и рвущийся из меня смех. Настолько происходящее вокруг казалось мне нелепым. Стоят, ругаются из-за компьютерных игрушек. В мире, который, возможно, существует только в воображении. В десятке метров от того, что называется Чертовым кладбищем. В пределах видимости — так называемый стасик. Крайне нелепое на вид — похожее на гигантского богомола существо, чрезвычайно агрессивное по отношению к человеку. А они о читерах! Нет, это же надо, а?!

— Теоретик! — в третий раз окликнул меня Грек. — Смотри, надышишься испарениями! — и я поспешно натянул противогаз обратно на голову. — Все, шутки в сторону, предельная внимательность и осторожность. Порядок следования такой: я, следом Янис, Проф, Теоретик, Гудрон и, как его там? Снорк Гриша. Дистанция три метра. Не растягиваться, и не сбиваться в кучу, чревато.

— Сноуден, сдается мне, у тебя новый позывной, — сказал Янис. И, обращаясь уже к Греку, спросил. — Командир, может быть, я первым? Все-таки ты у нас голова. Мне уже приходилось этим болотом топать. Ничего сложного: первую часть пути держи вон на то одинокое дерево на островке, да под ноги почаще поглядывай.

Дерево действительно было видно хорошо. Если вдруг не упадет туман. Или погода не испортится, когда пойдет такой дождь, что в нескольких шагах будет ничего не видно. Хотя небо ненастья не предвещало — чистое, с редкими перистыми облаками.

— Нет, — Грек был категоричен. — И повторюсь: предельная внимательность и осторожность. Вперед и с песней!

Петь, конечно, никто не собирался, к тому же в противогазе это делать проблематично, но мы потопали. Поначалу бодренько так, поскольку первые несколько сот метров болота ничем не отличалось от той местности, по которой мы к нему и попали. Нога даже не думала проваливаться хотя бы по щиколотку. И лишь немногочисленные бочаги с ржавой водой да редкие чахлые кустики напоминали о том, что все не так просто. Затем началось.

Когда в паре метров слева от нас из-под земли вдруг вырвалось грибовидное, напоминающее миниатюрный ядерный взрыв, облако ярко-желтого цвета, я невольно подался в сторону. И непременно угодил бы в так некстати подвернувшийся бочаг, если бы не рука Гудрона.

— Теоретик! Ты куда без команды? — вероятно, это была шутка. И добавил. — Не дергайся больше: нам таких грибочков порядком еще попадется.

И верно. Эти самые грибочки время от времени с громким хлопком возникали то совсем рядом, то далеко в стороне. Нас то и дело обдавало мелкой, похожей на порошок субстанцией. Могу себе представить, сколько бы мы ее наглотались, будь без противогазов.

— Споры, — пояснил Слава. — Вероятно, созрели, и мы не вовремя здесь оказались.

— Споры чего?

— Да вот этого самого мха, — и он сбил носком берца его кусок с ближайшей кочки, отчего я приготовился принять новую порцию порошка, уж больно она походила на те, из которых грибочки и вылетали. Обошлось. То ли кочка уже разрядилась этой гадостью, то споры в ней еще не созрели.

А еще было жарко. Особенно под противогазом. Кожа па голове под волосами зудела так, что ужасно хотелось сбросить намордник, впиться ногтями, и скрести ее, скрести...

"Наголо обреюсь! При первой же возможности! — каждые пять минут давал я себе самую страшную клятву из всех имеющихся. — Чтобы ни единого волоска не осталось! Чтобы как биллиардный шар!".

Затем мое внимание привлекло нечто непонятное под ногами. Оно было подозрительно на что-то похоже, причем из прежней жизни. Темное, с вкрапленными в нее многочисленными камешками практически одного размера, как будто их протрясли через грохот. Местами оно проглядывало через сбитый ногами мох, который простирался сейчас одним сплошным ковром. Мы как раз ненадолго остановились: Грек внимательно что-то рассматривал впереди, и я, не выдержав, выковырял один из камешков. После чего поднес его к самым глазам, чтобы получше рассмотреть через запотевшие стекла противогаза.