— Не хочет обратно, — скорее для себя буркнул Макс.
На автомате, по нейросети, за время жизни в Содружестве эта премудрость затруднений уже не вызывала и получил ответ от Нора.
— Вы правы лорд! Не хочет и это нам на руку...
Камень с души и не только у Макса, до случая с гибелью "Шёпота ночи" к полковнику относились как к своему и пройденная им проверка эти отношения возвращала. С его двумя помощниками, или заместителями, результат будет чуть позже и это уже не так критично.
Словно угадав и собравшись с духом, Форни, всё же, сказал о своей проблеме.
— Не знаю, как быть, — крутнув головой, начал он, — не хочу подставлять новое дело и в то же время... — короткая пауза и полковник решился, — меня вызывают в центральную резиденцию и ничего хорошего, от этого, я не жду...
— Вот об этом поговорим отдельно, — остановил его Макс, — тут, у меня на корабле. На это время вашей команде будет чем заняться, — и продолжил, — мы тут сделали подборку по необходимым для работы транспортникам. Файл к Вам ушёл, посмотрите с коллективом, обсудите и прозондируйте по своим каналам возможность их приобретения. Суток хватит?
Профессия военного приучает человека быстро адаптироваться к изменению ситуации, адекватно реагировать. на неизвестную до этого момента вводную и следующие слова Макса,
— Для согласования, крейсер с Ченом остаётся с Вами, а Ортса с Сергеем, на это время, я забираю, — особого удивления не вызывали.
Как не удивился и Сергей. По общей связи Макс с ним не общался, но надо думать, знавший обо всём Чен, не оставил друга в неведении. Доложил об удаче с зондированием памяти.
— Орст Форни-
Как и ожидалось, Макс на встречу не прилетел, шифровался, не хотел давать повода его бывшей службе, внешней разведке Империи. Для контакта прислал хорошо знакомого ему Синцова. Как показалось старому разведчику, собеседники по ту сторону экрана чего-то ждали и, оттого, начало разговора вышло вылым, за исключением обсуждения достоинств и недостатков пригнанных в систему крейсеров, на отвлеченные темы.
Всё поменялось к его завершению, неожиданным и, оттого, вдвойне приятным предложением по выбору транспортных кораблей для предстоящей работы и приглашением его в гости. "Игл", в кают компании которого и говорили с линкором, для связи и консультаций по этому не простому вопросу оставался тут, на платной парковке нижнего яруса орбитальной станции.
На линкор, к Максу, предстояло добираться десантным ботом и странности начались на лётной палубе "Игла", с его незнакомой конструкции. Размерами чуть больше привычных, хоть Имперских, хоть Аграфского "Кордиса", с матово чёрным аэродинамически зализанным корпусом и короткими скошенными назад крыльями, к тому же с обратным V, аппарат ни на один из них не походил. Выглядел хищно и чуждо.
— Универсальный, пустота и атмосфера, — на автомате, отметил про себя, Орст, а вслух, спросил у стоящего рядом Синцова.
— Что это? — и несмотря на многолетний флоткий опыт, голос его чуть дрогнул.
На что, Синцов, не удержался от лёгкого, предположительно успокаивающего хлопка по плечу, — Не бери в голову. Бот, как бот... Не хочу портить сюрприз, на корабле Макс, сам, расскажет...
— Умеешь ты успокаивать, — крутая головой и проходя по десантному отсеку, несколько иному, но похожему на привычные, Имперские, к сдвинувшейся в сторону при их приближении броне двери пилотской кабины, негромко пробормотал Орст.
Привыкший к анализу мозг, уже поднапряг нейросеть на поиск аналогов, на всякий случай и без выхода в информационную сеть Содружества. Хотя и так было ясно, результата не будет, то к чему стремился его бывший шеф, лорд Корди, перед ним.
— Джоре? — переводя глаза от одного незнакомого предмета на другой четырёх местной пилотской кабины, поинтересовался он и не дождавшись от Сергея ответа, — не боитесь открываться?
— Поздно бояться, — не обращая внимания на поменявшееся на панорамном, почти на сто восемьдесят градусов, экране, картину лётной палубы на черноту космоса и, мимоходом, пояснив, — управления не требует, искин рулит, — повторил, — поздно бояться, мы такого наворотили в "Электи"... Все подробности чуть после, на корабле, наслаждайся полётом...
Второй ряд, в котором расположился Орст, скорее всего, был предназначен для командного состава. Удобные, охватывающие тебя кресла, в отличии от применяемых сейчас захватов, гравитационные поля, чьё действие Сергей продемонстрировал, широкая тумба между ними и висящая над ней, на уровне глаз, объёмная карта звёздной системы, всё это впечатляло.
Но не настолько, чтобы отдавшему флоту больше пятидесяти лет, потерять голову. Более продвинутая чужая техника... Единственное, что в первые минуты маневрирования, отхода от станции и резкого, неощутимого в пилотской кабине разгона, спросил Орст, это, — Как я понял, мы под маскировкой?
— Ну да. — согласился Сергей, — местные средства нас не видят, — и уточнил, — и не только местные...
Орсту, осталось только хмыкнуть, про себя, — Ну, ну... Поспешил лорд Корди..., — и коротко, и ёмко, выругаться, — Мудак!
* * *
— борт "Элона" —
Серьёзный разговор с полковником Форни смогли начать лишь через два часа после посадки бота на лётной палубе и встрече его экипажа четвёркой андроидов майора Хога. По принципу, если бить по мозгам, то сразу и по полной. Немного просчитались...
За два часа полёта к "Элону" на чужом для Содружества десантном боте, старый разведчик сложил два плюс два и разве что дёрнулся при виде этих громил.
-Как я догадываюсь, это не линкор?
Кивок Синцова на этот вопрос и короткое, — Потерпи пару минут. Всё расскажут...
И сейчас, по прошествии этого времени, когда основное, что решились ему рассказать, как-то усвоилось в голове, назрел вопрос.
— И как долго, всё это ты собирался скрывать от Империи?
После короткой экскурсии по рейдеру у всех разыгрался аппетит и перекус, Нор организовал в капитанской каюте. Поначалу без своего присутствия, только на троих и на этот вопрос, Макс только усмехнулся.
— Ну, "Элон" мы не собирались светить, весь путь до конечной системы провел под маскировкой и вернулись бы так же, а абордажники Хога.... Не уйди вы тогда, то инкубатор брали бы вместе и с их участием. Что, впрочем, так и было.
На долгую минуту замолчав, как бы раздумывая, стоит ли говорить дальше, закончил.
— Орст! С Империей у нас, всё! Пройденный этап. За смешную цену предложили им технологию омоложения, — и бросив взгляд на задумавшегося полковника, — и что имеем? Кстати, что там у тебя с ними за проблемы?
— Да всё те же, с Вами связанные...
Суть дела была в начавшемся давлении на Форни. Почти спокойное, по согласию обоих сторон, увольнение со службы, среднего размера выходное пособие, что-то вроде пенсии на год. В привычном, Земном понимании, обязательного денежного содержания выслуживших срок по контракту, в государствах Содружества не существовало.
Не практиковалось. Приличные оклады, надбавки за боевые, выслугу лет и особые заслуги, позволяли откладывать на будущее. Конфликт с лордом Корди, особые заслуги съел, но первое время после увольнения его не тревожили. Проблемы начались неделю назад с вызова на связь с центральной резиденцией его бывшей служб.
Незнакомый полковник, как он представился, из отдела внутренней безопасности, интересовался командой Макса. Откуда появились, с чьей помощью и прочими подробностями. Ссылка на хранящиеся в отделе шестого флота, в памяти служебного искина, материалы, сработала не на долго. Через трое суток, Форни дёрнули снова, на этот раз вызовом явиться лично.
— Не хочу! — мотнул головой полковник, — удалят имплант препятствующий ментосканированию и проведут процедуру принудительно. В лучшем случае за раз, а то и два, три раза... Не хочу!
— Фигня делов, не бери в голову, — коротко резюмировал слушавший его монолог Макс.
— Твои замы, без тебя, справятся? — и дождавшись согласного кивка Форни, — поменяем идентны твоей нейросети, прогуляешься с нами до конечной системы, а за это время забудут...
— Каким образом?
У полковника сработал служебный инстинкт на новое, неизвестное и спохватившись, смущённо улыбнулся.
— Служба. Никак не отвыкну...
— Может и не надо, — поднимая налитый Сергеем бокал, с чем-то вроде виски из запасов Нора и пододвигая к Форни его, задумчиво проговорил Макс.
— Нам не помешает своя служба, — прервавшись на слове, громко спросил, — Нор! Твоё мнение об этом интересе к нашему прошлому?
Проявившийся из воздуха командный искин, заставил полковника вздрогнуть, а слова, — Мало данных, лорд! Будем изучать и пополнять информацию. Подключимся к здешнему отделу их службы, — невольно покачать головой.
— И что так просто?
Молчавший до этого момента Синцов, усмехнулся, — проще, чем ты думаешь. Из офиса Ли, Шохриэля получаем информацию, а от вашей задрипанной службы... Не занимались мы ей до этого момента.
Полковник Форни не был бы разведчиков, пусть и бывшим, если бы не спросил, — вот ты это сказал, а не боишься что я сбегу с этими сведениями, в тот же местный офис?
Ироничный смешок Сергея и короткое покашливание Макса в попытке скрыть смех и Орст всё понял.
— Проверили меня? Как?
Судя по всему, Форни теперь никуда не денется. Не здоровый интерес центральной резиденции к нему, ничего хорошего не предвещал и Макс не стал юлить, и отнекиваться, — Есть технология... Какая, потом, спросишь у Линни. Кстати, оба твоих зама тоже чисты, можно с ними работать.
* * *
— система "Тикса" —
Живописное озеро в окружении скал, небольшой, курортный посёлок из одно этажных коттеджей и три двух этажных здания на его берегу. Не слишком фешенебельный курорт, в переводе на земные мерки на четыре звезды, идеальное место отдыха для не желающих излишней огласки.
Из минусов, дорого. Почти пятьдесят тысяч в сутки за всё удовольствие. Сервис похожий на земной — всё включено, где под словом всё подразумевалась и оплаченная любовь. Последнее, при желании. Десять суток до назначенного ранее срока сбора родственников экипажей клана надо было ждать и чем-то заниматься кроме банальной попойки.
Оставив на "Джупе" вахту рубки, меняющуюся через двое суток с доставкой в курортный посёлок и безсменных андроидов Хога для охраны линкора.
С рейдером Джоре было проще, он от рождения под управлением кибер экипажем и в состоянии полной боевой. Кроме того, десять "Зигфи" под управлением его штатных андроидов диверсантов и два боевых звена Хога. На всякий случай, во избежание повторения недавнего случая. Попытки захвата кораблей в системе "Электи" мелким пиратским кланом.
Командный состав: Макс, Синцов и Сергачёв, с одной стороны и Форни, со своими заместителями, с другой, отдых совмещали с работой. В не равном соотношении в пользу работы. После суток проведённых на борту "Элона", на период организационных мероприятий, полковник вернулся к своим людям. Без рассказа, где был и что видел.
На таком, своём поведении, настоял сам, сработала осторожность опытного разведчика, или иные мотивы, но Макса они устраивали. Не пришлось просить и предупреждать об осторожности, кроме того, это добавляло полковнику плюс в не простых переговорах и решениях по созданию наемного отряда.
— Хорошо -то как, — стащив зубами кусок мяса с шампура, шашлыка, приготовленного Мишей и прищурившись от удовольствия, признался Сергей.
Сидели на берегу озера под тенью похожих на кипарис деревьев, за одним овальным и не совсем привычным столом на десять персон. Пока семеро и под охраной телохранителей Макса и Чена при необходимости. Предосторожность навязанная Нором, мешавшая отдыху и не позволявшая расслабиться.
Расслабиться с женским полом. Пару раз Макс делал стойку на привлекательных и оплаченных жриц любви, но присутствие двух личных стражей ломало кайф. Начисто. Оставалось одно, работать.
Семьдесят, с небольшим, пассажиров, в момент паники в системе "Электи" просившихся увезти куда угодно, только не оставлять, по трезвому раздумию не стали уговаривать на контракт. На ботах доставили до орбитальной станции и отпустили.
Не решён вопрос лишь с рабами с пиратских кораблей и базы, освобождённые от ошейников и рабских нейросетей у кого они были, эти люди пока на "Джупе". В изолированных, но комфортных помещениях, но без полной свободы. Пока не до них, ждали больше и несколько суток ничего не решают.
Первоочередной вопрос по трофейным крейсерам, тяжёлому серии "Керо" девятого поколения и двум средним серии "Ульри" восьмого поколения. Где и как приводить их в нормальное состояние. Арварская, а тем более устаревшая техника у флотских спецов не котировалась.
Не то чтобы совсем, но апгрейд вооружения сделать было надо. Всё остальное, броню, системы маскировки и защиты, на первое время можно было оставить. Самое оптимальное решение, загнать их на мобильную верфь к Зику, отпадало по простой причине. Рано для новичков, от неожиданности и избытка впечатлений кое — кому может снести крышу. Может и нет, но проверять не рискнули.
Флотские мощности для ремонта и модернизации кораблей не рассматривали. Заманчиво, есть связи, а через них, возможность сделать дешевле и взять более современные системы, но обязательный интерес СБ все эти преимущества убивал. Намертво. Придётся платить частным корабельным верфям, больше чем надо, но надёжнее.
— Пора забывать флот, — подвёл черту в спорах Макс, — сколько там получилось, в общем?
— С двумя транспортниками "Фини" полтора миллиарда, — доложил Зор Отега.
В отсутствие Форни, он будет главным в отряде и, назвав сумму, с видимым напряжением ждал ответа.
— Треть, у Вас есть? — переспросил Макс и, получив утвердительный кивок, успокоил, — недостающее мы добавим, — и оборвав пробежавший шумок, — теперь по работе. Конкретной работе, что будете закупать и куда доставлять...
* * *
Глава 6.
— система "Юст" —
Проседание породы, в пробитой инженерными дроидами штольне, Керк ощутил слишком поздно. Половинная от стандартной искусственная гравитация и отсутствие звука в царящем в недрах бывшего штаба восьмого флота вакууме, не позволили вовремя среагировать. Сотрясение пола, только что расчищенного от мусора и обломков породы, помещения, по внешнему виду и отсутствию технологических коммуникаций, бытового назначения, было настолько мощное, что сбило его с ног.
— Харг, его забери! — поднимаясь и, по ходу дела, пытаясь связаться со Степом, Степаном, сокращённым на местный лад и работавшими с ним инженерными дроидами, выругался Керк.
Судя по погасшим картинкам от половины миниатюрных датчиков контроля, обвал произошёл в районе их работы. Почти на половине пробитого штрека от уцелевших помещений штаба до этого яруса, на боковом ответвлении.
На старом плане астероида, с незапамятных времен хранящемся в памяти Керка, в том районе, в те времена располагались технические помещения. Реакторная, инженерный отсек для своих нужд и, самое интересное на сегодня, склады необходимых расходников.
