"Слишком поздно", — сказал кто-то. Вики замерла и обернулась. В конце коридора стоял мужчина средних лет с именным значком "Смит", поясом для инструментов и невероятно выраженным выражением лица.

"Ну, мои пособия идут до СЛЕДУЮЩЕГО лета", — кисло сказала Вики, втыкая соломинку в молоко. Она осушала коробку пинты, пока стороны не смялись.

"Вы предполагаете, что мама и папа не просто перманентно перенаправляют их на оплату страхования от несчастных случаев", — отрезала Эми, откусывая здоровый кусок от своего лаваша.

"Вы имеете в виду, что кто-то на самом деле даст страховку Барби от побочного ущерба?" Хмыкнул Деннис. "Оу! Эй, брось!

Вики потянулась через стол и схватила рыжую за ухо. "Сколько раз в день я должен угрожать твоей жизни?" — сказала она, мило улыбаясь.

"Ладно, ладно, лучше на Арби-Бэй!" Она выпустила ухо. Деннис сел, потирая покрасневшее ухо и нахмурившись. "Ну и дела, не могу себе представить, откуда у кого-то возникла идея, что у тебя вспыльчивый характер"

"В том же месте, где у них возникает мысль, что у тебя есть чувство юмора", — ответила Вики. Денис изобразил, как его ударила в грудь стрелой и опрокинуло.

Все подростковые накидки в Аркадии не могли нормально сидеть за одним столом за обедом. Обычно они избегали "кликов", как выразился Кид Вин, чтобы не вызывать подозрений в отношении их тайных личностей. Даже если они были лучшими друзьями как подопечные, они должны были вести себя так, как если бы они были совершенно незнакомцами... за исключением Галланта, он же Дин, который встречался с Вики (как Дин) и должен был вести себя так, как будто они совершенно незнакомы (как Галант)... и было неясно, знали ли Вики и / или Эми тайную личность Дина или нет ...

Тейлор покачала головой. Потом приходит маленький лавандовый единорог, чтобы еще больше сбить с толку,подумала она. Тейлор, также известный как Божья коровка, в основном должен был поцеловать любую надежду на прощание с тайной личностью, благодаря тому, как она сработала. Но, конечно, ей все равно приходилось следить за тем, кто знал ее как Божью коровку, знаменитого волшебного единорога, которого они видели по телевизору, и который знал здесь лично, когда и почему, а затем были друзья друга и ...

Отслеживая, кто знал, кто и в какой личности был такой болью в сюжете, она могла полностью посочувствовать Новой Волне и их трагически провалившимся усилиям по созданию наследия безымянных мыс. Она не была достаточно сумасшедшей, чтобы рекомендовать это, и никто другой после случившегося не стал.

Вся семья Вики и Эми была публично разоблачена, когда они были еще маленькими детьми. Они заговорили о "новой эре ответственности" для накидок... и затем какой-то маньяк, желающий набрать очки с Кайзером и Империей Восемьдесят Восемь, убил одного из них. Для этого маньяка все пошло очень плохо и безобразно — судя по тому, что осталось от тела, сам Кайзер убил человека за нарушение неписаных правил — но ущерб был нанесен; никто, герой, злодей или СКП, даже не шутил о том, чтобы отказаться от неписаных правил, особенно секретных личностей, после этого.

Конечно, были такие накидки, как Тейлор, которые просто не могли сохранить секретную идентичность, потому что их способности делали их слишком отличительными. На самом деле довольно много. (В частности, случай 53-х, загадочные накидки с тремя общими чертами: полная амнезия об их прошлом, силы, которые изменили или мутировали их в очевидные, менее человеческие формы, и странная татуировка в форме буквы "С" где-то на их телах.) Но помимо очевидных опасностей "жизни без маски", Тейлор узнал, что были и другие недостатки. Как конфиденциальность.Действительно, это был редкий день, когда она могла выходить на публику, не будучи окруженной людьми, желающими сфотографироваться или получить автограф или, казалось, просто раздражать ее до чертика вопросами, начиная от повторяющихся и банальных до странных и беспокоящих ,

Конечно, на этот раз это сыграло ей на руку — вроде как. В тот момент, когда Вики и Эми вошли в кафетерий, сопровождающий Божью коровку, все в комнате (естественно) роились за столом, за которым они сидели, чтобы попытаться найти место рядом с самым новым мысом в заливе. Вики, однако, была королевой Би в школе, и Ее Величество незамедлительно издал указ о том, что все в школе не могут одновременно сидеть за одним столом, поэтомувсе могут просто вернуться на свои места и покинуть новое. студент один. Она даже отослала свою обычную толпу ("только на этот раз, ребята, позвольте мне расположить здесь Божью коровку".) Конечно, всем суматохам Броктон-Бэй удалось сдержанно отступить и обезопасить немногих. места, которые были доступны. Дин наколдовала его подруга, чтобы она принесла Эми, Тейлору и Вики обеды из кафетерия; Деннису приказали принести пару стульев; она пометила Криса сидеть с ними, потому что он был в компьютерном клубе и в школьной шахматной команде ...

У Тейлора было более чем подозрительное подозрение, что тщательно сохраняемые секретные данные Подопечныйа не были даже тонкими для Вики.

"Так что же произошло в этот раз?" Кид Вин... Крис, зови его Крис, когда он не в маске, напомнила Тейлор, спросила она.

"У Тейлор была... ну, у нее был приступ ПТСР", — сказала Эми. "Относится к ее триггерному событию". Она вздрогнула, когда сказала это. Говорить о триггерах людей было обычно серьезно.

"Я не знаю, что случилось", сказала Тейлор с горячим лицом. "Вики открыла шкафчик для меня, и следующее, что я знаю, я ..."

Звуки понимания пошли вверх. "Больше не нужно говорить", — сказал Карлос, поднимая руку. "Надо было рассчитывать на что-то подобное ..."

"Я имею в виду, какая глупая фобия, — продолжал Тейлор, сокрушаясь. "Страх перед шкафчиками? "

"Если бы фобии имели смысл, никто бы их не испытывал. В любом случае, это точно не фобия, — поправил Карлос. "ПТСР.Его могут вызвать странные вещи — зрелища, звуки, запахи ... все, что возвращает память о травме. Он остановился на взгляде другого. "Ты ... подобрал несколько вещей через некоторое время. Um. С такими вещами, которые я делаю ... — он занялся чисткой пакета с майонезом и положил его на свой бутерброд.

Отлично. У нее может быть еще одна паническая атака в любое время, и нет ни малейшего понятия, что может вызвать ее.ТАК гораздо лучше, чем фобия. "Что вы имели в виду... ну, неважно", сказал Тейлор, оглядываясь вокруг стола.

"Что?" — спросил Карлос. Тейлор многозначительно посмотрел на единственных двоих за столом. "О, они. Э-э, да, они знают, — сказал он, слегка огорченно глядя на двух девушек.

"Эй, я не такая блондинка", сказала Вики, бросая волосы через плечо. "Мы с Дином встречаемся. Я должен был быть довольно тупым — и глухим - чтобы не узнавать его голос после того, как он шептал мне на ухо непослушные вещи. Она ухмыльнулась, и Дин покраснел. Эми, с другой стороны, нахмурилась, словно над головой прошел дождь. Интересно, что это было, подумал Тейлер? "А остальным было не так уж сложно разобраться. Мне просто нужно было посмотреть и посмотреть, кто в Аркадии болтался с Дином и изо всех сил старался выглядеть так, будто они не болтались с Дином. Она приподняла локоть на столе и положила подбородок на ладонь. "Конечно, некоторых было легче понять, чем других.Патетически так. Она одарила Денниса самодовольной ухмылкой.

"И что это должно означать?" — требовательно спросил Деннис.

Вики постучала пальцем по подбородку. "Хм, ну, кого я знаю в Аркадии, кто настолько глуп, чтобы думать, что было бысмешно называть себя" блокировщиком часов "по национальному телевидению ? Хм, это такая загадка ...

Остальные смеялись, пока Денис грубо смотрел на Вики. "Действительно, ребята, мы должны говорить об этом здесь?" Тейлор сказал с обеспокоенным хмурым взглядом. "В этом кафетерии полно людей, которые могут подслушать".

Крис — Малыш Вин — покачал головой и постучал маленькой коробкой по пояс, которую Тейлор считал старомодным Walkman. "Анти-прослушивающий акустический барьер", — сказал он. "Создает барьер, который имитирует и отражает шум толпы вокруг нас. Любой, кто находится на расстоянии более фута или двух, просто слышит больше толпы людей. Он ухмыльнулся. "А" Тинкеры — это BS, да, я знаю ".

Тейлор мысленно отмахнулся. Это была даже не самая комическая, странная вещь, с которой она имела дело за последний час. "Что вы имели в виду" вы должны были знать? ", — спросила она Карлоса.

Карлос пожал плечами, выглядя неловко. "Как руководитель группы Опеки, СКП заканчивает тем, что дает мне досье на всех", сказал он. "Даже психическое зло. Ааа, и теперь это звучит супер жутко, — продолжил он, поймав выражение лица Тейлора. "Сожалею..."

"Нет, нет, я понимаю... я понимаю, почему", сказал Тейлор, размахивая копытом при увольнении. "Просто, из всех нас здесь, я чувствую, что я единственный, кто бегает со всем своим грязным бельем, болтающимся на ветру". Она пыталась отшутиться, но любой за столом мог прочитать выражение на ее лице. (С ее широко раскрытыми карикатурными глазами это было почти невозможно, она уже многому научилась, к своему огорчению.)

То, каким образом мысы получили свои полномочия, было в значительной степени загадкой, и СКП старался изо всех сил сделать то, что общественность знала об этом, как можно более расплывчатым. Но как только Тейлор присоединился к подопечным, она получила новую версию раздаточного материала для новых членов: все накидки, независимо от их силы, срабатывают одинаково. Они прошли буквально худший, самый ужасный день в их жизни. Вид, который оставил шрамы на всю жизнь. И обычно даже говорить об этом было так же табу, как нарушение неписаных правил.

Обычно. Но в этот момент что-то всплыло на поверхность, что побудило их всех высказаться.

Был момент неловкого молчания, когда все вдруг сосредоточились на еде. Крис вдруг заговорил. "Мой был, когда появились люди из репо", — сказал он. Все остановились в середине укуса и посмотрели на него. Он провел пальцами по волосам. "Моя семья, мы не... мы не были... зажиточными", — с трудом произнес он. "В те времена все было очень плохо.Мама и папа в долгах, папа без работы, и все всегда ломается ... и вот идут репо, забирающие машину. Он неловко рассмеялся. "Мама вышла из себя, впала в истерику, а папе было не намного лучше. По тому, как они разговаривали, мы все собирались выйти на улицу через неделю. Я просто заперся в своей комнате, засунул пальцы в уши и пожелал Богу, чтобы я мог просто — просто ИСПРАВИТЬ вещи — сделать что-то, НИЧЕГО, что сработало ...

"И ты потерял сознание и проснулся с руководством инженера из Star Trek в своей голове", — сказал Деннис.

Крис фыркнул. "Да уж. Ни черта не помогло, либо. Вместо того, чтобы починить сломанную технику, я просто продолжал ходить в "Тинкер-фуги" и просыпаться с тостером и телевизором по частям по всему дому и какой-то новой недоделанной фигурой, которую я не мог вспомнить, сидя на кофейном столике. Разве это не делало маму счастливой? "Остальные засмеялись. "К счастью, Оружейник заметил меня однажды, когда я был в поисках запчастей, заметил знаки и вытащил меня на борт вместе с подопечными. Все было... ну, не очень, но лучше, когда поступало немного больше денег. Он ухмыльнулся и сделал насмешливый тост со своей коробкой с молоком в направлении Ladybird. "И благодаря нашей резидентской юридической акуле в костюме единорога, теперь это еще больше".

Остальные смеялись, но Тейлор покраснел. "Не благодари меня, спасибо Эми и маме Вики", — сказала она. "Она барракуда с портфелем, а не я".

"Все еще ..." сказал Крис.

Карлос поморщился. "Парням из моей старой школы — групповухам — время от времени нравилось использовать меня для боксерской груши. Однажды они перешли на ножи. Его гримаса испортилась, и он покачал головой. "Они пошли погулять.Пятнадцать ножевых ранений, почти во всех моих главных органах. Эми и Тейлор ахнули. "Может быть, это было мое воображение, но я помню, как мои органы отключались, один за другим. Если бы мои силы не сработали на машине скорой помощи ... — он вздрогнул. Дин положил руку на плечо Карлоса. Больше ничего не нужно было говорить.

Денис откинулся на спинку сидения, балансируя на задних двух ногах, размышляя. "Мой был, когда я был в больнице", — сказал он, уставившись в потолок.

"Вы были ранены?" Сказала Вики.

Деннис не сводил глаз с потолочной плитки. "Я извлекал костный мозг", — сказал он необыкновенно ровным голосом. Эми была не единственной гримасой. "У моего папы рак ... Лейкемия. Они хотели проверить мой, посмотреть, был ли я совместимым донором. Я настоял на самом деле. Он поджал губы. "Я лежал там в воздухе, когда доктор вонзил иглу в позвоночник, и я услышал пару лабораторных халатов и медсестер за дверью, которые, по-видимому, думали, что они используют свои внутренние голоса, бормоча о том, как это бессмысленно, что Папа, вероятно, все равно не мог пройти процедуру, потому что причины, слишком далеко зашли, яда яда ... я потратил секунду после того, как я проснулся, чтобы заметить, что доктор действительно стоит на месте ... просто рад, что он вытащил иглу перед моей силой установить в ... "

— Твой отец ... — вскрикнула Вики, затем понизила голос почти до шепота. "Есть рак? Почему ты не сказал что-то ?? Эми бы исправила его, правда, Эймс? Она посмотрела на свою сестру. Эми выглядела немного пораженной чувством вины, но она кивнула. "Увидеть? Почему ты не пришел к нам?

"Но мы сделали," сказал Деннис, его ноги касались пола. "Мы прошли через систему больниц, попали в лист ожидания..." старая боль пронзила его лицо.

Все дело в сортировке, поняла Тейлор. Даже с такими чудесными целителями, как Панацея, было слишком много больных и раненых, и чудовищ было недостаточно, чтобы их можно было легко обойти. Каждый Кейп, обладающий способностями целителя, независимо от того, насколько он банален или изобилует плохими побочными эффектами, был зарезервирован за месяцы и даже годы вперед.

И их нужно было бронировать. Когда мир впервые начал узнавать о степени исцеляющих способностей Эми как Панацеи, люди роились вокруг нее. Затопил ее. Ее семья и больница, через которую работала Эми, должны были установить строгую, казалось бы, беззаботную политику принуждения всех людей, активно ищущих помощи Панацеи или помощи любого другого целителя Кейпа, подавать заявку на нее через многослойную бюрократию. Между тем, исцелением, которое она делала в местном E / R, и исцелением, которое она делала в боях с Эндбрингером, ей приходилось иметь дело с бесконечным потоком пациентов ... но без системы, которую они создали, этот поток был бы потопом. это утопило ее.

"Прости, Деннис", выпалила Эми. "Мы, я просто не знал". На ее лице появилось выражение смирения. "Послушай, мы вылетим прямо к твоему отцу сразу после школы".