Он был неуклюжим, неуклюжим, незрелым. у него не было социальных навыков. Он раздражал людей без особых усилий. Его интересы (компьютерные игры, фэнтезийные книги, научно-фантастические шоу, комиксы "Земля Алеф" и манга) раздражали других людей; его манеры оскорбляли людей.

Даже Грег знал это. Он удручающе осознавал, насколько это плохо. Он пытался, он действительно сделал. Он приложил бы искренние усилия, чтобы взаимодействовать с другими, следовать всем невидимым правилам, которые все остальные, казалось, знали, — но в самое короткое время он пересек какую-то невидимую черту и противодействовал бы всем. Если бы был какой-то способ облажаться, он посадил бы в него обе ноги, как если бы он топал в слоновую корму.

Его семья часто переезжала, когда он был молодым. В течение нескольких дней все будет хорошо. Затем однажды он приходил, и все перетасовывали свои места, чтобы ему не было места. Или он краем глаза увидел, как одна из девушек скривила губу, словно от нее пахло чем-то прогорклым, когда он проходил мимо. Давным-давно дошло до того, что всякий раз, когда он вступал в какой-то новый круг общения — в новый квартал, в новую школу, в новый класс — он считал это вопросом не ЕСЛИ, а КАК ДОЛГО до того, как снова стал изгоем, презираемый всеми там.

Когда он был в седьмом классе, он встал и сказал классу, что уезжает в Броктон-Бей тем летом.

Дети все приветствовали и хлопали.

После этого он никогда не был таким же.

Неудивительно, что он вернулся к своим хобби, своим играм и интернету. Особенно в сети. Конечно, люди в Интернете тоже были уколами — но пошли их; он мог игнорировать их или отключать их от сети намного проще, чем уколы, с которыми ему приходилось жить в своем блоке или в своей школе. И да, может быть, он сам был чем-то вроде укола и тролля в Интернете ... но что происходит, да? Во всяком случае, что они когда-либо делали для него? Они все равно его возненавидят, так что он мог бы также троллить их форумы и чаты и дать им НАСТОЯЩУЮ причину обращаться с ним как с дерьмом.

Грег не был злым ребенком. На самом деле, нет. У него была совесть; он хотел быть добрым, благородным и добрым, как и все остальные. Но застревание на дне ботинка общества не дало ему много возможностей быть благородным. Таким образом, он взял свои удобства, где он мог ... онлайн.

В сети он был Void Cowboy.

Грег Ведер был неудачником. "Void Cowboy" дал столько же, сколько получил. Грег Ведер был слабаком и слабаком, которого все окружали; "Void Cowboy" мог целый день надрать задницу в своих онлайн-играх — он мог разбивать лагерь, горе и порождать убийства и приводить целые отряды онлайн-игроков в бессильную апоплексию. Грег Ведер не мог ничего сказать, не сунув ему в рот ногу — боялся сказать что-нибудь, что могло бы вызвать его презрение или насмешку, или даже получить удар по заднице; "Пустой Ковбой" сказал все, что ему было чертовски приятно, даже если все остальные были слишком напуганы, чтобы сказать то, что они действительно думают вслух, и это заставило всех зарычать в ярости.

По крайней мере ... в хороший день, когда его не пинали.

Больше всего Грег Ведер был неудачником, который, вероятно, проводил бы свой старший выпускной, сидя дома, смотря телевизор с матерью. "Void Cowboy" может пойти на PHO и пообщаться с настоящими живыми накидками и другими классными людьми. Как и каждый ребенок своего поколения, Грег мечтал о диких мечтах о том, чтобы стать самим мысом, супергероем, таким как Эйдолон, Триумф или Мастер оружия. В своих мечтах он был образцом; он мог противостоять миру и бороться за правду и справедливость, и все уважали его. Он тоже мог бы стать героем, если бы у него была возможность!

Это было особенно жестоко, когда эта маленькая мечта была разрушена для него.

День, когда это случилось с Тейлором Хебертом. Смущение, звон колокольчиков, когда все эвакуировали Уинслоу и стояли снаружи, пялясь ни на что... затем прибыл СКП. И герои. Он прошел через толпу студентов, словно лесной пожар: кто-то в Уинслоу сработал. Куски слились воедино еще до того, как мутировавшего Тейлора Хеберта вывели из школы и утащили;как три суки заперли Тейлора в шкафчике, полном — это заставило Грега захочется вздрогнуть, когда он услышал, чем оно было полно — и она сработала и выбила из всех троих полную чушь своими новыми силами.

Затем там стоял оружейный мастер. Грег получил такой порыв от этого; лидер протектората Броктон-Бэй, стоящий в десяти футах от него!

Затем оруженосец заговорил, и маленький мир иллюзий Грега рухнул.

" ... Я нашел доказательства того, что этот инцидент был вызван многомесячной кампанией садистского и трусливого издевательства над студентом ... Эта кампания издевательств стала астрономически ухудшаться благодаря сотрудничеству, как пассивному, так и активному, скрытому и явному Явный и явный, из БЕСПРОВОДНОГО и ЖЕЛТЫГО студенческого сообщества и школьного персонала ...

Он стоял не на расстоянии десяти футов. Он смотрел в сторону Грега; пустой козырек или нет, это было так, будто он смотрел Грегу прямо в глаза.

" — — кто был свидетелем этого УГОЛОВНОГО И ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ЗЛОКАЛЬСТВА и НИЧЕГО не вмешивался..."

Грег чувствовал, что ему в лицо попало ведро с ледяной водой.

" ... по моему профессиональному мнению, вся эта школа полна всего лишь бесполезных маленьких дерьмов".

Если его предыдущие слова были похожи на ведро с ледяной водой, то его последнее предложение было похоже на попадание в ведро. Когда Грег стоял там, как бестолковый идиот, наблюдая за героем, которым он больше всего восхищался во всем топании Броктон-Бэй, чтобы подняться на борт транспорта СКП, он чувствовал, как куски его самоизображения разбиваются у его ног. Вся эта маленькая ложь, которую он рассказал себе о себе — он был храбрым!Конечно, он поддержал бы маленького парня, если бы он был в таком положении! Нет, он никогда не будет сторонним наблюдателем!

Он был в этом положении. Он был сторонним наблюдателем. Он наблюдал за Софией Хесс и ее мукой сукиного трио Тейлором, и он сжался в углу, опустив голову. Черт, Тейлор был только ОДИН. Скольких других детей он видел, как их преследовали и на которых изображали Уинслоу? Сколько раз Грег обходил школу на полпути, чтобы не пройти мимо группы детей, избивающих другого?

Противостоять е88? Он даже не мог противостоять школьному хулигану.

Внезапно почувствовав себя меньше, чем когда-либо в своей жизни, он схватил сумку с книгами и ушел домой. Той ночью он спрятался в своей спальне и плакал так сильно, что потерял сознание.

С тех пор он не вернулся в школу. Даже после того, как они наконец открылись после уборки. Даже когда его папа поймал его в своей комнате и зачитал ему акт беспорядков. Не тогда, когда его мама поочередно суетилась над тем, что с ним не так, и кричала на него. Его высадят у входной двери, а через пять минут он выйдет за заднюю дверь вместе с половиной правонарушителей Уинслоу. Это не было похоже на заботу школьного персонала . Он просто взял свой ноутбук и спрятался в каком-нибудь кафе с Wi-Fi. Или он разбился бы у своего друга Спарки; Родители Спарки редко присутствовали, а сам Спарки, казалось, едва замечал, что он там.

Ему было стыдно за себя. Ему было стыдно за себя за стыд.

Затем однажды все обернулось.

Он направлялся по улице, по пути к своему обычному Wi-Fi, когда кто-то столкнулся с входной дверью ломбарда прямо на тротуаре перед ним. Это был какой-то неуклюжий парень, возможно, Торговец или один из их клиентов. У него были растрепанные волосы в дредах, потертые джинсы и рубашка в клетку, съеденная моли, рукава свернуты достаточно далеко, чтобы показать следы от игл, и он нес что-то электронное, набитое под одной рукой. Он кричал и ругался на парня, который выгнал его на улицу.

"Давай, мужик, всего пятьдесят баксов!" — сказал он.

"Забудь об этом", — сказал парень из ломбарда. "Я не касаюсь этой чепухи! Заблудитесь! Он схватил входную дверь за железные прутья, приваренные к стеклу, и хлопнул ею достаточно сильно, чтобы разбить стекло.

Tinkertech?

Наркоман проклял несколько проклятий за закрытой дверью и бросил несколько непристойных жестов для хорошей меры. Грег чуть не выпрыгнул из кожи, когда парень повернулся к нему лицом. "Эй, а ты?" — спросил он, его пожелтевшие глаза впились в Грега. "Подлинный Tinkertech... прочее. Пятьдесят баксов. Что скажешь? — он протянул предполагаемый Тинкертек.

У Грега был случайный момент здравого смысла. "Если это Tinkertech, почему ты пытаешься его заложить?" — подозрительно спросил он.

"Потому что он сломан или какое-то дерьмо!" — плюнул наркоман. "Это больше не работает... но это реальная сделка, клянусь, это должно стоить кому-то мяты, верно? Вы держитесь за это, это сделает вас связкой, давай, что скажешь ...

Грег посмотрел на это. Святое дерьмо, это было реально. Он понял, что узнал это по одной из веб-трансляций Uber и Leet; толстый неуклюжий ремень и кобуры, наполовину дальнобойщик, наполовину одинокий рейнджер, с двумя гладкими хромированными ружьями в кобурах —

Идея расцвела. Самая удивительная, невероятная идея, которую Грег Ведер когда-либо имел в своей жизни ... он должен был иметь этот револьвер. "Я обменяю тебе этот ноутбук на него", выпалил он, держа в руках кейс для переноски. Его родители убьют его, когда узнают, что этот ноутбук стоил сотни! Но Грегу было все равно ...

Прежде чем он успел моргнуть, обмен был сделан; случай был вырван у него из рук, и в них вонзился космический пояс.Наркоман поспешил вниз по улице, по-видимому, чтобы найти другой ломбард, в котором он не был так известен, где он мог бы обменять ноутбук.

Грег никогда не видел, куда он пошел. Он был слишком занят, убегая в другую сторону, и отправился домой со своим призом.

Той ночью он пробрался в гараж, где его отец хранил все свои (почти неиспользованные) инструменты. Он быстро надел на окна брезентовую краску, чтобы затемнить их, и включил один — только один! — настольную лампу на рабочем столе отца. Было много инструментов для электроники и тому подобного; его отец не пытался починить кухонную технику жены или телевизор. Сам Грег получил больше пользы, устанавливая обновления на свой компьютер ...

Затаив дыхание, он выбрал ювелирную отвертку и начал разбирать ружья и ремень.

... Он уставился на внутренности ремня и пистолета. Что случилось? Это было так просто! Просто пара сгоревших разъемов, пара обгоревших компонентов, которые можно найти в любом карманном калькуляторе. Пара соответствующих в поясе. Почему Лит бросил это?

Пайка была сложной, но Грегу это удалось. Однажды, лет назад, он ходил в лагерь компьютеров и электроники. Когда он работал, вокруг его головы доносился запах шипящего припоя, все те уроки о компьютерах, электронике, проводке и тому подобном, издаваемые много лет назад, вспыхивали в его голове. Это действительно не отличалось от работы, которую он время от времени делал на своем компьютере ... Он заметил несколько других неисправных компонентов: некоторые резисторы, которые были на последних ножках, пару потрескавшихся диодов. и ... эй, если бы он не заменил этот конденсатор, он, вероятно, взорвется, и заберет весь ремень и тот, кто его носил с ним! Как Лит пропустил это? Может быть, это объясняет, почему Лит бросил это? Ремень продолжал бы работать со сбоями и перегреваться ...

Наконец все части снова соединились. Идеально подходит. Задержав дыхание, он нажал выключатель питания на ремне.Контрольные сигналы на рукоятках и пряжке загорелись зеленым... все системы работают.

Его глаза поблескивали зеленым в свете индикаторов, когда он улыбнулся. "Я буду супергероем", — прошептал он никому.

Он проверил свое оружие на соседнем заброшенном участке. Там было много отброшенного мусора, который он мог использовать для целевой практики. Орудия, как оказалось, стреляли из сине-зеленой плазмы, которая не только ударила мощным ударом — достаточно сильным, чтобы сбить летающего взрослого человека, оценил он по вмятине, оставленной в старом холодильнике, — но также отправила миниатюру молния танцует вверх и вниз по цели. Нокдаун удар и тазер в одном. Потрясающие.

Он обнаружил силовое поле пояса, когда по глупости решил сделать несколько выстрелов в пустые банки с краской.Оказалось, что некоторые из них не были пусты; следы краски разбавителя взорвалась, отправив осколки во всех направлениях. Он был почти легок от эйфории, когда горящие осколки рикошетом отлетели от невидимого купола, который, казалось, был вокруг него. Бластеры И силовые поля — с каждой минутой становилось все хуже! Он был бы неприкасаемым с этим комбо!

Грег не мог этого знать, но причина, по которой орудия Лита и пояс силового поля работали так хорошо, заключалась в том, что они были технически единым устройством. Лучевые пушки черпали силу из силового поля, создаваемого поясом;фактически они по существу поглощали немного силового поля, перестраивали его полярность от "неподвижного" к "подвижному" и исключали его как энергетический снаряд.

Это имело определенные недостатки, которые могли сделать Грега немного более нерешительным по поводу того, чтобы с ними смириться с супергероем. Во-первых, ремень безопасности питался от серии конденсаторов, которые, в свою очередь, были "заряжены струйкой" одним микрочипом с нулевой энергией. Несмотря на все усилия Лита, микросхема будет излучать только этот крошечный заряд — постоянно, но не более, чем медленный постоянный поток. И даже самые передовые конденсаторы, которые мог изготовить Leet, не могли выдержать силовое поле и одновременно стрелять из пушек.

Это означало, что силовое поле уменьшалось до нуля каждый раз, когда оружие запускало заряд энергии. Конечно, Лит сделал из ошибки одну особенность: подмигивание щита позволяло пистолету стрелять сквозь него, а не заставлять пистолет выходить за пределы защитной зоны щита. К сожалению, это сделало владельца уязвимым в течение критической доли секунды, так же, как это сделал щит Девочки Славы, когда он был перегружен слишком сильным ударом. Хуже того, из-за слишком высокой скорострельности конденсаторы начали перегорать. Сначала один пошел, потом остальные пять резервуаров с электроприводом размера D-Cell быстро почернели бы и обуглились ... Лит взглянул на результаты в первый раз, когда он испытал ружье в лаборатории, и понял, что если ему повезет конденсаторы просто перегреваются и сгорают, оставляя его бессильным в самый неподходящий момент. Если ему не повезет, один или несколько из них сразу же сбросят свой текущий заряд и взорвутся.

Лит не повезло. Он был, однако, не глуп и, законсервировав орудие ...

Пока кто-то не украл его.

"Взгляд" Грега был невероятно легко собрать. Белоснежный Стетсон из гардероба своего отца (старик получил его на каком-то ранчо чуваков, еще в студенческие годы). Бандана, чтобы закрыть лицо. Одна из его собственной пары левисов.Пара кожаных ковбойских сапог (Черт, эти вещи были дорогими! Он пошел в байкерскую лавку в надежде купить кожаную тряпку — обувь — все, что он мог взломать. Ему пришлось бы закладывать дом, чтобы позволить себе И это выглядело так здорово, черт возьми...) старый ремень с пряжкой размером с блюдо (честно, папа, время от времени прореживай вещи семидесятых) Темно-синяя рубашка из какого-то шелковистого материала. И последний штрих, который он нашел по счастливой случайности в "Доброй воле" — бахромный жакет из оленьей кожи с бледно-белой кожей.