Дама, которая ухаживала за ним, выглядела обиженной (перед тем, как прийти на буровую установку, она профессионально подготовила призовых лошадей для Американского Золотого Кубка.) Парень, который дает Тейлору ополаскивать гриву (ее босс, стилист знаменитостей из Лос-Анджелеса) выглядел извиняющимся. "Он мог стоять, чтобы выглядеть немного более скупо", сказал он.

Девушка фыркнула и хлопнула своими инструментами для груминга. "Хорошо", сказала она, "Что угодно!" И вышла из комнаты.

Стилист посмотрел на Тейлора, когда он впитал ее гриву и целовал. "Эти высокопоставленные художественные типы ..."

"У нее вроде есть смысл", — пробормотал Грег, глядя на себя в зеркало. "Не так много, что вы можете сделать, чтобы" мачо "это ..."

Стилист указал на его расческу. "Ну, я думаю, что тот парень, который забрал Лунг, по крайней мере, заслуживает того, чтобы ПОПРОБОВАТЬ", — сказал он. "Сорта заработал там свою визитную карточку ..."

Грег моргнул и посмотрел на него, его глаза округлились. "Подождите. Парень, который ЧТО?

"Взял Лунг", сказал Тейлор. Она лежала на спине, пока стилист ополаскивал ее волосы. "Да, даже я должна согласиться с тем, что удар по заднице Лунга принесет вам много" мачо очков ". Она делала кавычки в воздухе копытами.

"Я что?" Сказал Грег слабо.

Тейлор подняла голову и посмотрела на него. "Ты ... не помнишь ??", — сказала она с недоверием. Она посмотрела на чистое выражение лица Грега. "Вы не помните. Какие..."

"Я был немного не в себе, Тейлор", — сказал Грег с сожалением. "И да, технари продолжали говорить о моей" маленькой стычке с Лунгом ... ", но последнее, что я помню, получило удар через здание. Что, черт возьми, там произошло?

"Я понял". Стилист вытер руки и вытащил телефон. "Я сохранил видео с Youtube, оно становится лучше каждый раз, когда я его смотрю", — усмехнулся он, проводя пальцем по экрану и прокручивая его. "Вот". Он протянул телефон, чтобы Грег мог смотреть; Грег покосился на экран. Тейлор мог слышать звуки жестокого боя, когда в глазах жеребца мерцал экран.

" Я Пустота ..."

Крах!

" Черт ..."

Крах!

" Ковбой !!"

Крах!

"Святое дерьмо", каркнул Грег.

Стилист выключил телефон и положил в карман. "Я не думаю, что у вас будут большие проблемы с получением уважения от других приходов", — сказал он. Грег не ответил. Он был слишком занят, дыша смешно и ни на что не глядя.

"Грег?" Сказал Тейлор. "С тобой все в порядке?" Его дыхание стало тревожным.

"Грег... ГРЭГ!" Сказал Тейлор в легкой тревоге. "Дышите медленно. Дышите медленно! Раз, два, три ... теперь подержи ... Теперь выпусти — раз, два, три ... "она осторожно провела его через дыхательные упражнения в течение нескольких минут, пока он проходил через свою паническую атаку. В конце концов он успокоился, по крайней мере, достаточно, чтобы дышать без руководства.

"Святое дерьмо", хрипел он. "Святое дерьмо". Он посмотрел на нее. "Я как-то запрыгнул в глубокий конец, не так ли?", — сказал он слабо.

"Или получил старт", возразил Тейлор. "Посмотрите на это так, вам не придется сражаться на каждом шагу за какое-то базовое уважение, как я, или Vista. Я имею в виду, да, у тебя есть вся эта история с "Пустым Ковбоем" в твоем прошлом ...

"Ну и дела, спасибо", — сказал он хмуро.

"— И вы вытащили то, что могло быть колоссальным провалом, пытаясь стать Кейпом без сил..."

"Нет, правда, продолжай."

"Но вы все равно оказали огромное влияние, которое никто не забудет", — продолжил Тейлор.

"Да, на асфальте, с лицом Лунга", — хмыкнул стилист, массируя кожу головы Тейлора. Тейлор впился в него взглядом. "... Извините". Он не выглядел жалким ни в малейшей степени.

"Моя точка зрения — я предполагаю, что я хочу сказать, что если вы продолжаете двигаться вперед, сохраняете этот импульс... если вы УМНЫ об этом, то есть... тогда, возможно, то, что будет дальше в вашей жизни, будет лучше, чем что было раньше.

"Переверни всю мою жизнь, а?" — скептически сказал он.

Тейлор сел. Она пожала плечами, когда стилист обернул гриву и хвост полотенцами. "Работал на меня", — сказала она. "Где я был год назад по сравнению с тем, где я нахожусь сегодня? Нет конкурса. "

Нижняя губа Грега вытянулась. Он повернулся и посмотрел на зеркало, бегущее вдоль дальней стены, нахмурившись. Через несколько долгих секунд он, казалось, пришел к какому-то заключению. "Думаю, единственный способ двигаться вперед — вперед", — пробормотал он. Его челюсть укрепилась, и выражение его лица стало решительным.

Другой стилист наконец вернулся. "Я в порядке, я в порядке", — сказала она, отвечая на вопрос никого."Хорошо", потребовала она, положив руку на бедро. "Так что вам не нравятся мои удостоенные наград усилия по уходу. Так чего ты хочешь?

Грег сказал ей. Ее челюсть в ужасе упала. Она яростно протестовала. Он копал копыта. Почти плача, она вытащила ножницы.

"И сохраните то, что вы отрезали, в сумке", — сказал ей Грег. "У меня есть некоторые идеи ..."

Двадцать минут спустя два недавно ухоженных пони вышли из гостиной. Тейлор чуть было не дрогнула на своих недавно отполированных копытах, ее черная вьющаяся грива и подпрыгивающий хвост, и ее шелковистое и блестящее пальто. Она иногда училась, когда ее баловали, и она всегда была в хорошем настроении.

Пальто Грега блестело, а его копыта были подстрижены. Но, увы, его кувыркающихся белокурых локонов больше не было. Он заставил грумера порезать гриву до заусенца высотой в дюйм, а его хвост обрезали до короткого дока. Его седельная сумка была набита заваленными замками. Косметолог снова в отчаянии отступила в заднюю комнату, но даже Тейлор должен был признать, что Грег теперь выглядел немного более мужественным. "И что ты собираешься делать с ними?" Сказала она, обнюхивая сумку.

"Что-то, что ты сказал о наших волосах и прочем", — сказал Грег. "Это дало мне идею или три. Хотя не хочу говорить, пока я не попробую. Он посмотрел вверх и вниз по коридору с решительным взглядом в глазах. Он был новичком в миссии. "Так где же они положили мои вещи?"

"Ах, вы имеете в виду свой костюм?" Сказал Тейлор. Ей пришлось немного вздрогнуть. Это действительно было банально. "Это в отделе по связям с общественностью ... что от этого все равно осталось. Художники по костюмам и прочее хотели посмотреть на это... чтобы увидеть, что НЕ нужно делать, возможно, она не сказала вслух.

"Тогда, я думаю, они люди, с которыми можно поговорить, верно?" — сказал Грег. "Каким образом?"

Тейлор запомнил, как это устроило PR-бюро: организованный хаос, с художниками, дизайнерами, заказчиками, редакторами копий и другими неординарными специалистами, бегающими из рабочего пространства в рабочее пространство, размахивая распечатками, указывая на экраны и маркерные доски, удерживая образцы ткани и цвета колес и спорят друг с другом. Различные рабочие пространства исходили из центра комнаты, как спицы колеса, каждое из которых обрабатывало какой-то не поддающийся расшифровке сегмент работы по формированию и формированию публичного образа накидок Протектората. Глава департамента держал суд в центре, спорил с парой своих подчиненных;как это случилось, они, казалось, спорили не меньше, чем оборванные остатки костюма героя Пустого Ковбоя, который висел в почетном месте (или, возможно, бесчестно) на манекене, сидящем на рабочем столе. Грег откинулся назад, очевидно запуганный шумом занятого человека, откинулся назад. Он сидел и смотрел на остатки своего супер-костюма и пытался выглядеть незаинтересованным.

"Привет, Карлос!" — щебетал Тейлор руководителю группы. "Как дела?"

"О, эй, божья коровка", — сказал начальник департамента, останавливаясь в середине спора, обращаясь к новому любимцу Протектората ENE. Он провел пальцами по своим вьющимся коричнево-коричневым волосам. "Просто немного творческих разногласий по поводу того, как изменить форму публичного персонажа" Void Cowboy ". У нас уже выложено его базовое оборудование, в основном такое же, как у вас... козырек-компьютер, седельные сумки и т. Д.... Но теперь ТЕМА... это дает нам припадки ".

"И я до сих пор говорю, зачем это переделывать?" — возразил один из стоящих там мужчин — грязноволосый парень в свитере, с полными свернутых бумаг.

"Да, это прекрасно", — сказала женщина (блондинка в гораздо более профессионально выглядящем брючном костюме). Она подняла свою таблетку; на нем было изображение пони. "Пони, ковбой, ковбой, пони, как арахисовое масло и шоколад ..."

Карлос провел рукой по лицу. "За исключением того, что у ЭТОГО Ковбоя уже есть представитель на форумах PHO в качестве нарушителя спокойствия, тролля и особенно глупого заговорщика..."

"Эй .." Грег скулил.

Карлос посмотрел на него сверху вниз. "О, вот и ты. Ну, откажись, если сможешь, малыш.

Грег откинул назад уши и отвел взгляд. "Не нужно втирать его", — пробормотал он сердито. "И я не могу сказать по этому поводу?"

Карлос фыркнул. "Ну, нет простого способа выразить это", — сказал он. "Нам придется заново изобретать ваше изображение, а это будет непросто. Достаточно сложно, когда Кейп является базовым человеком по внешности, но... — он махнул рукой, указывая на Грега в целом. "И благодаря Youtube все теперь связывают имя" Void Cowboy "с" тем идиотом, который вышел, играя Бэтмена в ковбойском костюме... ", чтобы избавиться от этого стигмы, потребуется целый мир работы".

Был громкий удар. Тяжелый чертежный стол, вокруг которого они стояли, подпрыгнул на несколько футов влево. Всем потребовалось мгновение, чтобы понять, что Грег Ведер отбросил эту штуку в сторону. Он шел к быстро отступающему Карлосу, обнажив зубы. "Слушай, Джекасс", — прорычал он."Этот" идиот в ковбойском костюме "помогал людям. Этот "идиот в ковбойском костюме" СПАСЕННАЯ ЖИЗНЬ. Этот "идиот в ковбойском костюме" посадил отпечаток копыта в блестящей чешуйчатой ??заднице Лунга. Ты хочешь продолжать дергать мою цепь? "

"Эй, ЛЕГКИЙ парень..." сказал Карлос, поспешно отступая.

Лавандовый пузырь окутал его и поднял, сердито борясь, обратно в сторону Тейлора. "Полегче, ковбой!" Сказала она. Она была немного встревожена тем, насколько агрессивным стал Грег. По крайней мере, он никого не укусил... "Честно, Карлос... у пиарщиков есть контрактная оговорка, что они должны разозлить нового парня хотя бы один раз?"

"Это ничего, — сказал парень с рулонами бумаги. "Тебе следовало увидеть это место, когда Вулкана взглянула на свой новый костюм".

Тейлор держал Грега в воздухе, пока он не перестал возмущаться. Когда он успокоился, она позволила ему восстановиться. В тот момент, когда копыта Грега упали на плитку, он возобновил сердитый взгляд на пиарщиков. "Имя VOID COWBOY. Понял? VOID COWBOY. "

"А если мы решим, что это что-то совсем другое? Сделать пресс-релиз? — спросил Карлос. Его перхоть немного поднялась ... но он не отступил ближе.

Грег сделал паузу, казалось, растерялся на секунду. "Тогда... я позволю ClockBlocker выбрать свое имя", — угрожал он. Лицо Карлоса покраснело, и один из помощников вздрогнул. "В следующий раз, когда Подопечныйы появятся на публике, я заплачу ему наличными..."

Тейлор не мог удержаться от участия. "Интересно, что он придумал?", — сказала она Грегу беззастенчиво. "Что-то вроде" О, Бак Голый, Коровий Пони ... ""

Грег действительно понял это. Он улыбнулся в ответ. "Или" Бездомный всадник ", — сказал он.

"Ох, оба..." Бак Голый, Всадник без седла ". У него есть кольцо ...

"Да... или, может быть, такое милое имя пони, как... "Луговой Маффин ..." Грег погладил свои ресницы.

"О да, Медоу Маффин... это будет хорошо..." Тейлор кивнул.

Карлос бросил на них обоих мученический взгляд. "Вы должны заставить меня страдать?" — спросил он.Он вздохнул и оперся на чертежный стол. "Давай, малыш", — умолял он Грега. "Разве ты не хочешь воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от прошлого? Потерять старое, принять новое?

Грег перестал ухмыляться и вздохнул. Он сел на пол и посмотрел на измученного прядильного доктора."Я думал об этом", — признался он. "Но даже я знаю, что чем больше я пытаюсь скрыть, кем я был, тем больше людей будет копать это обратно. Я не могу похоронить это ... так что я мог бы также владеть этим. Он поднял глаза с блеском в глазах. "Меня зовут Пустой Ковбой. Пустота. Ковбой ".

"Теперь дай мне чертову шляпу."

Дама в брючном костюме придирчиво сняла шляпу — одну из немногих вещей в костюме, чтобы выжить, в основном, без остатка — с манекена и с самодовольным взглядом на Карлоса шлепнула его по голове пони. Он посмотрел на нее из-под поля и улыбнулся. "Да. Все еще подходит ", — сказал он. "Хорошо, леди. Что еще у тебя есть для меня?

К тому времени, когда они ушли несколько часов спустя, Грег... Ковбой Бездны... был почти полностью экипирован. Его белая шляпа "стетсон" (с синим ободком для компьютерной цепи) теперь сопровождалась козырьком HUD, подобным собственному Ladybird. У него была пара седельных сумок, в комплекте с мини-руками Уолдо, с его собственной меткой на бедре, и набор копыт (он с облегчением узнал, что в конце концов они ничего не прибьют к его ногам). По бокам у них были украшения в виде контуров, а цвет и стиль были больше, чем у ковбойских ботинок, по крайней мере на задней паре. Под ним все еще были черные шорты — хотя они были лучше одеты и подходили более чисто, чем мешковатые, самодельные вещи, с которыми он застрял.

Единственное, чего не хватало, так это его ремня безопасности. "Тебе придется получить это от мастера оружия", — сказал им Карлос. "Как только он закончит проверку безопасности", — проворчал Грег, но принял вердикт. Однажды он его взорвал, он не хотел второго спектакля.

Мешок с обрезками для волос он оставил с посохом после быстрого бормотания. Однако он отказался сказать, о чем идет речь. "Сначала я хочу посмотреть, сработает ли это", — сказал он Тейлору и отказался больше об этом говорить.

Теперь они стояли перед дверью в апартаменты Подопечныйов. Тейлор уже собирался позвонить в зуммер, когда заметила, что Грег стоит в стороне, выглядя нервным. Нет, выглядит прямо больным на животе."Ты готов?" — спросила она его.

Он швырнул попой на пол и посмотрел на свои передние копыта. "Нет", сказал он. "Они меня возненавидят".

"Ты этого не знаешь", упрекнул Тейлор. "Они будут любить тебя, я уверен".

Грег покачал головой. Выражение его лица было за пределами печального или больного, оно было фаталистическим. "Они будут терпеть меня некоторое время", — сказал он с убеждением. "Тогда они будут меня тошнить. Потом они оттолкнут меня в сторону, или переведут меня куда-нибудь еще ... Пока меня не тошнит ТАМ...

"Они не такие, Грег, э-э, Пустота", — сказала она. "Так не пойдет".

"Почему бы и нет?" — спросил он ее. "Вот так все прошло с первого класса. Почему бы здесь быть по-другому?

Именно тогда у Тейлор появилось первое прозрение о разгневанной загадке Грега Ведера. Последние два года Тейлор был изгоем. Это были два года Ада, и это почти убило ее.