Тейлор поднял бровь. "Новое лицо Подопечныйов?" Она неловко рассмеялась. "Я не уверен, что подопечные захотят быть представленным милым маленьким лавандовым единорогом".

Гленн махнул рукой. "Это просто здравый смысл", — сказал он. "Характер твоей трансформации — ну, я уверен, что это было довольно травматично, но просто нельзя отрицать явную конкурентоспособность. Одни только продажи плюшевых игрушек ... — он поспешно откусил свой бутерброд с завтраком и начал стучать в свой настольный компьютер.

Тейлор вздохнул. Она видела, что это приближается к светому году. "Сэр, я знаю, что я... милый и приятный... но я действительно чувствую, что могу внести реальный вклад как в Подопечные, так и в Протекторат, помимо продаж игрушек. Специалист по тестированию способностей сказал, что мои способности легко помещают меня в девяностый процентиль. Мои одни телекинетические способности дают мне рейтинг шейкера / бластера по крайней мере...

"Да, да, да, я совершенно уверен", — сказал Чемберс, не отрывая взгляда от файлов, перелистывающих его экран. "Но силы — это еще не все, мисс Хеберт. Некоторые люди просто подходят для определенной роли в динамике команды. Я имею в виду, что если вы посмотрите на рейтинг одной только Vista, вы скажете, что она идеально подходит для работы на переднем крае ". Он усмехнулся.

"Да", — с бешенством сказала Божья коровка. "Я знаю". Это было очень больным вопросом с Vista, и даже с остальной частью команды... В Vista было больше всего тренировок и опыта из всех, и она обладала мощью, способностью расширять или уменьшать линейные размеры, что сделает даже новичка силой, с которой придется считаться. Тем не менее, политика СКП и правила Гленна Чамбера об "имидже" удерживали ее как "милую маленькую девочку в спину" и сговорились, чтобы удержать ее вне поля действия даже для патрулей, что делало команду в целом менее эффективной, когда это считалось наиболее ,

"Там, понимаешь?" Продолжал Гленн. "Она была бы ужасна для реальных полевых работ в качестве плаща. Я никогда не видел фокус-группу, которая могла бы сказать что-нибудь хорошее о молодой девушке как о настоящей накидке...

"Это смешно, — сказал Тейлор ярко. "Я никогда не видел фокус-группу, в которой было бы что-то стоящее".

Он сделал паузу в наборе и посмотрел на нее кислым взглядом. "Нравится вам это или нет, божья коровка, мы все живем или умираем по общему мнению", — сказал он напыщенно. "Игнорировать это на свой страх и риск."

"В прошлом месяце было распространено мнение, что я должен умереть один, запертый в шкафчике с гниющими тампонами", — сказала Тейлор, ее голос, словно кислота, смоченная в жидком азоте. "Я не пользуюсь в эти днипопулярными мнениями" . Или людьми, которые зарабатывают себе на жизнь, унижая их, подумала она с невероятной злобой.

Гленн воспользовался довольно холодной тишиной, чтобы еще раз откусить свой холодный бутерброд. "Мисс Хеберт не требует такого отношения", — сказал он, разбрызгивая крошки и бросая на нее снисходительный взгляд полузакрытыми глазами... эффект, довольно испорченный тем, какими косыми были его глаза. "Мы здесь, чтобы помочь вам, чтобы убедиться, что у вас есть лучшие общедоступные индексы симпатичности, которыми мы можем управлять".

Он только что использовал королевское "мы"? Тейлор вздохнул, но ничего не сказал.

"Очень хорошо", сказал Гленн, как будто все было улажено. "Теперь очевидно, что вы будете связаны с Vista как можно чаще. Я имею в виду, роль написана самостоятельно; милый младший герой и ...

— А ее питомец? — спокойно сказал Тейлор.

Слишком спокойно, мог бы заметить Гленн Чамберс, если бы он был почти таким же умным, как и думал. Вместо того чтобы заметить растущую опасность, он просто нетерпеливо кивнул, хлопая челюстями. "Командный талисман, значок, что угодно. Это общая парадигма.

"Вроде как Чим-Чим, Обезьяна в Скоростном Гонщике", — сказала Тейлор с обнаженными зубами... что-то вроде улыбки.

"Именно так! Там, чтобы оказать моральную поддержку команде ", — сказал Гленн. "Конечно, у нас есть вся линейка продуктов, снаряжения и одежды, которую вы можете носить на публике, чтобы поддержать линию мерчендайзинга".

"Кувуурсур ..."

"Вот, пожалуйста..." Он повернул монитор с плоским экраном, чтобы она могла видеть. Тейлор едва избежал вздрагивания от ужаса. Они сделали ее трехмерный макет, а затем одели в него — ну, она никогда не видела столько лент, бантов и оборок. Или такой яркий оттенок персика. "Конечно, есть довольно широкий выбор", — сказал он, щелкая по изображению за изображением оборок, оборок, мехов и кринолинов в каждом оттенке, встречающемся в природе, и некоторые цвета, вероятно, были получены только в результате незаконных научных экспериментов. Некоторые выглядели как нелепые пародии "активного износа" или "формального износа", которые никакие здравомыслящие существа, двуногие или четвероногие, не носили бы публично, за исключением шутки. "Яркие цвета, конечно, чтобы..."

"Увеличьте мою доступность", — закончила она для него. "Правильно. Мистер Чемберс, — сказала она, — все это просто недопустимо! Я не подписывался с подопечными, чтобы быть... тьфу, я ненавижу себя за то, что говорю это... лошадь для одежды. У нее была пара холщовых сумок, сшитых вместе ручками, брошенными ей на спину. Она вытащила манильскую папку. "Послушайте, у меня есть некоторые базовые идеи о том, какое оборудование мне понадобится, если вы сначала посмотрите на них..."

Гленн Чамберс одарил ее снисходительной улыбкой. Он вытащил папку из воздуха и положил ее неоткрытой на стол."Божья коровка, мне, очевидно, нужно кое-что тебе объяснить", — сказал он с улыбкой. "Когда вы подписались на СКП, вы фактически согласились использовать любой" образ ", который мы для вас разработали".

"Какие??"

"Это прямо в вашем контракте в черно-белом", — сказал он самодовольно. "Часть стандартного контракта. Ваше сходство, имидж и даже ваше кейп-имя теперь являются собственностью СКП. Если вы отказываетесь соблюдать выбор, который мы делаем для него, мы — то есть СКП, к сожалению — можем наложить на вас значительные штрафы за нарушение контракта ".

"Но это нечестно!" — возразил Тейлор.

"Нужно научиться внимательно читать, что подписывает", — упрекнул он, махая пальцем под ее потрясенный нос. "Теперь, пожалуйста, мисс Хеберт, перестаньте быть грубым и посмотрите на эти изображения". Он подтолкнул мышь туда, где она могла его достать.

Она опустилась на свое место. После нескольких секунд явного надувания она схватила мышь в свою ауру и снова стала просматривать изображения гардероба. Наконец она соизволила комментировать. "Хорошо, хорошо, я должен отметить одну вещь ..." она сделала паузу.

"Да? Продолжайте, обратная связь важна. Он снисходительно улыбнулся ей.

"Они действительно ничего не выражают в теме моих полномочий", — сказала она.

"Ах, тема?"

"О да. Теперь, хотя я могу делать множество вещей с моей энергетической аурой — телекинез, взрывы, силовые поля, даже некоторая ограниченная трансмогрификация ... ну, это может иметь какое-то отношение к моему триггерному событию, но они работают лучше всего, когда я делаю что-то, что связано с ... Ошибки ".

"Жуки", — сказал он, разговаривая через сэндвич с завтраком.

"Да, Багз", сказала она с улыбкой. Затем она указала своим копытом. "Как тот, который выползает из твоего мистера Маффина".

Гленн посмотрел вниз и увидел пару длинных черных усиков, торчащих из его бутерброда и махающих ему. Он уронил бутерброд, как будто он загорелся и закричал.

Божья коровка не повернула волосы. Она вытащила жука, довольно крупную плотву, из беспорядочного беспорядка и бросила его — прямо на вершину булочки. Гленн издал немного расстроенный визг. "Это действительно аккуратно, на самом деле. Я могу создавать у них иллюзии, силовые поля, похожие на них, я даже могу управлять ими ... — плотва покатилась по кругу, а затем по восьмерке. Гленн издал еще один визг.

"Я могу умножить их, даже!" Рог Тейлора заиграл, и стол внезапно кишел десятками жуков. Гленн вскрикнул на ноги."Они долго не живут, — продолжала она, и все, кроме одного — все еще сидели на его галстуке — исчезли. Он вздохнул с облегчением.

"Я даже могу сделать их больше!" — и плотва длиной в дюйм на его галстуке внезапно стала длиной в фут и уставилась ему в глаза.

Его крик на этот раз был впечатляющим.

"О, успокойся, это не повредит тебе", — усмехнулась Божья коровка. Она вернула его в норму. "Там, лучше?"

Гленн откинулся на спинку стула, его щеки дрожали, глаза широко раскрылись. Он НЕ отводил взгляда от плотвы, сидящей на его галстуке, как самый уродливый галстук в мире.

"Я даже могу превратить их в другие виды жуков!" — сказала Божья коровка. — Есть какие-нибудь запросы? Ее рог уже загорелся.

"Бабочки! Бабочки! — захныкал Гленн пронзительно высоким голосом.

"Хорошо!" Внезапно плотва превратилась в бабочку. Один с размахом крыльев в пять футов, и его палочковидные ноги прижаты к его рубашке. Гленн Чамберс узнал, что независимо от того, насколько симпатичны крылья бабочки, их ЛИЦА совсем не красивые. Он облизал его лицо своим хоботком.

Будь проклятым звук, они услышали его безобразный крик два этажа в любом направлении.

Бабочка снова превратилась ... на этот раз в крошечную мотыльку размером с его миниатюру. Он трепетал, оставляя его лежать на стуле в офисе, бледно-серого цвета, вспотевшего, сжимающего руки на стуле и обдумывающего новую влажность в шортах. "Вы знаете, мистер Чемберс, я не думаю, что буду использовать какой-либо из них", задумчиво сказала Божья коровка, ее переднее копыто было поднесено к подбородку. "На самом деле я предпочел бы пойти голым, чем носить этот мусор.

"Если подумать об этом...", она согнула подбородок, схватила шаль зубами и покачала головой, пока она не оторвалась от ее спины. Откинув голову, она бросила его в угол. "Это действительно смешно", — сказала она, вытряхивая гриву и хвост.Телекинетически рылась в одной из своих сумок и вытащила сотовый. "Арендатор... набери, набери.... О, голосовая почта, да ладно. Привет, папочка! Дискуссия с мистером Чемберсом прошла великолепно. И угадайте, что я НУДИСТ сейчас, ааааа! Бух, пока! "

Она убрала телефон и произнесла его на стол Гленна. "Теперь давайте возьмем это сверху, мистер Гленн Чамберс, глава отдела имиджа СКП", — сказала она. "Твой совет дерьмо, я не следую ему. Я не ношу ни одного из этих нелепых нарядов. Я буду носить снаряжение, которое я представил в этой папке, — она ??постучала по нему копытом, — что мы с отцомпроверили первыми. И если вы попытаетесь отвлечь меня от этого вопроса, я вас воспитываю за нарушение контракта ".

Он попытался сплотиться. "Стандартный договор"

Она дала ему улыбку. "Я не подписывала стандартный контракт", — сказала она. "Мой отец взял копию дома и обошел ее тонким гребнем. Ты помнишь моего папу? Парень, который почти управляет Союзом докеров? Разбирая нечестные контракты, это его хлеб с маслом. После того, как он нашел некоторые из этих милых маленьких пунктов, которые вставили ваши адвокаты, он пошел и посоветовался с адвокатом Кэрол Даллон. Вы знаете, Брандиш? Участник Новой Волны? Ну, она бросила один взгляд, и после того, как она перестала смеяться, она написала НОВЫЙ контракт, с ОЧЕНЬ БОЛЬШЕЙ защитой для себя, включая юридические права на мою внешность, мою персону, мое имя и так далее.

И это, мистер Гленн Чамберс, консультант по имиджу , является контрактом, который подписали Эмили Пиггот, мой отец и я.

"Знаете что?" Она взяла свою папку обратно и убрала ее. "Я думаю, что выберу кого-нибудь еще, чтобыпроконсультироваться о моем снаряжении и внешности. Твой послужной список ... воняет. С этими словами она спрыгнула со стола и вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.

"А Пиггот позволил тебе сойти с рук?" Эгида недоверчиво уставилась на него.

"Пиггот был тем, кто пообещал не предупреждать его", — пела божья коровка, слегка поглаживая пол. У Эмили Пиггот, возможно, было много проблем, и она вообще не любила накидки, но вам не нужно было любить своих коллег, чтобы ненавидеть отдел по связям с общественностью со страстью.

"Ты мой герой, и я хочу быть тобой, когда вырасту", — задохнулся Стояк, рухнув на диван из-за нехватки воздуха. Он смеялся почти три минуты подряд.

"О, я думаю, что я должен быть тем, кто сообщит вам ... Юридическая фирма миссис Даллон предлагает свои услуги, в процентном отношении, остальным отделениям, чтобы пересмотреть свои контракты. Папа говорит, что миссис Даллон однажды посмотрела на положения ваших контрактов и была в состоянии соответствовать. Она начала перечислять законы о детском труде, права интеллектуальной собственности, а затем она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО начала уходить ... "

"В процентах?" — спросил Галлант.

"Ну, либо из единовременной выплаты за прошлые зарплаты и упущенный доход, либо процент от будущего мерчендайзинга", — сказала она. "Она рассчитывает на довольно большую часть доходов от всех этих фигурок и футболок Подопечныйа и того, что все по праву принадлежит вам. Некоторым из вас, кто близок к тому, чтобы уйти, может понадобиться единовременная выплата, в то время как кому-то, как Vista, нужен процент будущих продаж ". Она подняла копыто. "В моем случае, я буду получать немного наличности каждый раз, когда они продают милого маленького фиолетового пластикового пони в магазине подарков, с настоящего момента навсегда ..."

Любой наблюдатель мог видеть, как вращаются колеса, когда каждый из подопечных начал подсчитывать, сколько футболок с их изображениями сорвалось с полки с момента их подписки. "Святая корова, это много, Quatloos", пробормотал Кид Вин.

Тейлор покачала головой. Это было ужасно, когда ее отец указал на это. Им выплачивали гроши в виде пособия, а еще одну гроши хранили в целевом фонде, который не составил бы один процент прибыли, которую СКП получил бы от них. Их также обманули, чтобы они отказались от всех своих прав на интеллектуальную собственность — например, изобретения Кида Вин, но даже их Имена не были их собственными.

Если бы подопечные были просто детскими знаменитостями, это был бы скандал ... Но, наоборот, подопечные были не просто знаменитостями, они были детьми-солдатами. СКП почти гарантированно складывался, как мокрый тост, по этому вопросу: быть раскрытым, как веселые подростки, которые помогали бороться с Endbringers, было бы смертельным ударом по их репутации.

Жаль, что Мистер Имидж-консультант не рассказал им об этом маленьком пиаре.

"Как ты думаешь, она может принести мне костюм, который будет немного больше..." — с надеждой сказала Виста, подбирая подол своей юбки. "Я имею в виду немного более зрелый? Юбки такие — восемнадцать девяностых. "