Ацтлан претерпевал масштабные реформы в самых разных направлениях. Законы, налоги, сельское образование, военное дело, промышленность, последнее Кирилла заботило больше всего. Для будущей войны понадобится много хорошего оружия, а у ацтлани с железом дела плохи. Нет, добывать его умеют и в достаточном количестве, а обрабатывать нет. Ромейские мечи, топоры превосходят ацтланские по качеству капитально. Магия это хорошо, однако надеяться лишь на нее чересчур самонадеянно.
Те же противодраконьи ломы кузнецы делают через задницу, две трети снарядов Кирилл забраковывал.
Видя такое безобразие с металлургией, он организовал в рамках эксперимента ремесленный цех, какие существовали на Земле в средневековье. Внутри них существовали уставы, регламентирующие качество продукции, рабочее время, размеры мастерских, цены готовой продукции, многое другое. Цех объединял мастеров, набирал и обучал ремеслу подмастерьев. Это первый маленький шажок на длинном пути к промышленной революции. Если идея с цехами выгорит, они со временем перерастут в мануфактуры, оттуда в полноценные заводы.
Он не идет наперекор истории, максимум, слегка подтолкнет ее развитие. Правда остается неизвестная переменная, именуемая магией. Пойдет ли вперед прогресс из-за ее наличия или заглохнет? Начнется ли на этой почве конфликт между магами и сторонниками технологий или они будут мирно сосуществовать? Ответы на эти вопросы не мог дать никто. Жизнь покажет.
* * *
Когда Кирилл в качестве инспекции посетил казармы воинов-ягуаров, то стал свидетелем занятного зрелища. В окружении толпы немертвых на мечах бились какой-то полулич и демон Ада. Вкладываемой в удары силы они не жалели, лезвия клинков каждый раз высекали искры. На стороне Сэдзо огромная физическая сила, ягуар обладал почти бесконечной выносливостью. Ни один из противников не желал сдаваться, можно вполне решить, что они бьются насмерть.
Все-таки, мечники с опытом сражений в два-три века страшная сила. У простого человека нет ни малейшего шанса против них, на весь Ацтлан наберется тысяч пятьдесят немертвых воинов. Этого количества достаточно для защиты царства в мирное время, для войны с монстром вроде северного соседа — маловато. По имеющимся сведениям списочная численность войск Ромейской империи составляет больше миллиона солдат, около миллиона двести, не считая вспомогательных сил, ополчения, однако они рассеяны по провинциям. Некроманты соберут свои силы в единый кулак и нанесут удар по самым важным направлениям, серьезным преимуществом является способность восполнять потери на ходу, поднимая новых зомби.
Сложнее не завоевать новые земли, а удержать. Кирилл не собирался превращать Романию в выжженную пустыню.
Под конец схватки начавший выдыхаться демон нашел брешь в защите полулича и ткнул его лезвием под ключицу.
-Ты проиграл, -торжествующе произнес Сэдзо. За прошедшие три недели он научился внятно изъясняться на ацтланском, с памятью проблем нет. -Но ты хорошо драться.
-Как и ты, демон.
-Я бы предлагать тебе выпить чего-нибудь, но ты слишком мертв для это.
Среди полуличей раздались смешки. Тварь Миктлана прижилась при царском дворе и стала проводить значительную часть свободного времени среди воинов-ягуаров. Они учили его своим приемам, он их своим.
-Развлекаетесь?
Немертвые, обнаружив присутствие царя, почтительно склонили головы.
-Проводим тренировочные поединки, -отчитался командир центурии. -Наш гость из Миктлана достойный противник.
-Я победить четвертый подряд, -похвастался Сэдзо. -И я устать.
-Тебя кто-нибудь здесь побеждал?
Демон осмотрелся по сторонам и указал на ягуара в толпе.
-Он... и эти два. Слишком быстро двигаться.
-Вам есть куда расти, ягуары, -обратился Кирилл ко всем. -Ромейские солдаты не самые сильные, не стоит забывать про других врагов. Поговаривают, нурийцы далеко на севере поят своих солдат каким-то пойлом, превращающим их в чудовищ с нечеловеческой силой. Возможно, когда-нибудь вам придется сражаться с ними. Не ударьте в грязь лицом.
-Мы поняли тебя, владыка.
Кирилл не сидел, сложа руки, и собирал информацию о потенциальных противниках. Так как грядет большой передел мира, участвовать в нем будут не только драконы, ромейцы, ацтлани, далекие северные соседи наверняка решатся отхватить от охваченной смутой империи по кусочку. Держава Кэл Нур и Ллурский деспотат, известно о них не так много, поскольку торговые, дипломатические отношения с югом практически не поддерживаются.
Населяют их вроде люди, а вроде не совсем. В отдельных источниках упоминается необычайно бледная кожа, худоба, отсутствие бород, отчего женщин трудно отличить от мужчин. От союза между южанином и нурийцем, либо ллурцем дети рождаются крайне редко, да и те нежизнеспособные уроды.
Вернувшиеся с севера живыми путешественники рассказывают, как население Кэл Нура последние лет двести вырождается в нечто совершенно жуткое. Все якобы из-за непонятной эмульсии, добываемой из земли и используемой нурийскими чародеями в качестве источника магической энергии, компонента для алхимических составов.
О ллурцах информации чуть больше, поскольку те к чужакам относятся терпимее. Деспотат по описаниям — государство, во главе которого стоят маги, народ, конечно, в мутантов не превращается, но легче от этого им жить не становится. Население разделено на касты, как в Индии. На самом верху стоят одаренные, на дне — обычные. Чем выше предрасположенность к магии, тем выше социальный статус, людей без способностей считают просто быдлом, людей невосприимчивых к колдовству (и такое бывает) вообще определяют в неприкасаемые.
Ромейская империя в далеком прошлом пыталась завоевать земли, лежащие за Борейскими горами, да только получила по зубам. И драконы не помогли. У северян было, чем ответить. Ллурцы имеют на вооружение целые летающие корабли, а нурийцы способны натравить рой тварей, выпивающих магическую силу.
У каждой серьезной державы Отрии имеется в руках собственный козырь. Грядущая война по масштабам хоть и уступит Третьей мировой, это не сделает ее менее разрушительной. Кирилл в глубине души совсем не хотел участвовать в кровавом кошмаре еще раз, но получается как в выражении: ''войны никто не хотел, война была неизбежна''.
Экономика, конфликты интересов диктуют ход исторического развития. Земная Римская империя постепенно развалилась из-за внутренних проблем, частично постарались внешние силы. Отрийский Рим или скорее Византию ждет аналогичная участь, правда в роли главного варвара выступит Кирилл c ордой мертвецов.
Ломать легче, чем строить. Бывший танкист постоянно думал над тем, как минимизировать последствия катастрофы. Новые темные века не нужны. Возможно, он единственный на планете, кто понимает сущность протекающих здесь процессов. И ничего дельного на ум не приходит кроме варианта сжечь Рим до основания и на его фундаменте отстроить новый. Личи давно мечтают о великом Ацтлане от ''можа до можа''.
До прихода ромейцев потомки ацтеков контролировали территорию в три раза больше нынешней, варварские племена пресмыкались перед ними.
Через два дня после посещения казарм ягуаров с Анастасией приключилась неприятность. Кирилл заметил, как она передвигалась, взявшись за правый бок.
-Тебе плохо?
-Живот болит... колет, режет.
-Давно?
-Второй день.
-Давай за мной.
Архилич привел личную служанку в ее довольно скромно обставленные апартаменты. Кровать, ларец с личными вещами, столик со свечой, зеркалом и набором косметики.
-Снимай платье и ложись.
-Да, владыка.
Девушка привыкла беспрекословно выполнять распоряжения Кирилла. Безо всяких пошлых мыслей он пощупал руками ее живот. Он был тверже, чем обычно и каждое касание отзывалось сильной болью.
-Что ж, поздравляю, похоже, у тебя воспаление аппендикса.
-Чего? -не поняла служанка.
-Болезнь кишок.
Анастасия побледнела сильнее прежнего.
-Моя бабушка умерла от такой же болезни. Сгорела за три дня. Это не лечится, даже чародеи не могут ничего сделать
-Есть способ.
-Какой?
-Я разрежу тебе живот, удалю больной отросток и зашью.
-Это точно поможет?
Кирилл пожал плечами.
-Не могу дать полной гарантии. Но на Земле эта процедура широко распространена, девяносто девять из ста прооперированных выживают.
-Я готова.
-Лежи и не вставай ни в коем случае. Если аппендикс лопнет, то тогда тебе точно не помочь.
Кирил сбегал в Святилище за Тлалоком, занимавшимся государственными делами в роли первого советника, захватил в своей лаборатории на вершине пирамиды подходящие инструменты. Щипцы, какое-то подобие ножниц из бронзы, скальпель. Риск крайне велик, Кирилл не являлся врачом. Да, он умел оказывать первую помощь, накладывать шины, повязки, но оперировать пациентов не приходилось, лишь пару-тройку раз наблюдать за процессом со стороны. Иногда раненных в бою солдат оперировали в сотне метров от передовой, времени и средств на эвакуацию часто не было.
Пощупав живот пациентки, Тлалок согласился с диагнозом Кирилла:
-Действительно, воспаление кишок.
-Я буду резать, ты прижигать.
-Понял.
-Значит, начинаем.
Кирилл потянулся за скальпелем.
-Владыка... -заволновалась Анастасия. -Но я не смогут терпеть такую боль.
-Хорошо зафиксированный больной в обезболивании не нуждается.
-Что!?
Тлалок положил костлявую руку на лоб девушки, пальцы на мгновение озарило сиреневое свечение. Глаза пациентки закрылись.
-Ближайшие сутки она не очнется.
-На, -Кирилл протянул первому советнику деревянную флягу с кукурузной брагой. Лучшего антисептика все равно не найти. -Промой этим руки.
-Зачем?
-Для дезинфекции, дурья башка.
-А, точно, -ответил Тлалок. -Ты же рассказывал про бактерии, владыка.
Смочив собственные руки и живот пациентки алкоголем, личи начали операцию. Кирилл разрезал кожу, подкожный жир, мышцы и добрался до кишечника.
-Хорошо, с диагнозом я не ошибся. Смотри, Тлалок, вот это называется аппендикс, когда он воспаляется, то наполняется гноем, может лопнуть. Из-за этого бактерии из кишок попадают в остальной организм и отравляют его, -аппендикс Анастасии был заметно раздут. -Теперь надо аккуратно попробуем зажать здесь и... аккуратно отрезать. Есть!
-Все?
-Прижги культю здесь.
-Понял.
Пальцы Тлалока прижгли культю кишки и одновременно скрепили разрез. Воздействие магического огня было точечным, как у лазера, благодаря чему окружающие ткани почти не пострадали. Кирилл еще не умел настолько тонко фокусировать заклинания.
-Не кровоточит?
-Вроде нет, -первый советник внимательно осмотрел внутренности. -Чистая работа, мой царь.
-Можно заживлять.
Архилич наложил на рану руку, рассеченные ткани начали заживать буквально на глазах. Через пять минут остался неаккуратный розовый рубец, напоминавший о проведенной хирургической операции.
-Позволь выразить свое восхищение.
-Чем?
-Ты действовал почти как бывалый лекарь, немного небрежно, но умело.
-Брось, я всего лишь старался повторить действия земных врачей. Вот они-то творят чудеса безо всякой магии.
Следующие сутки возле Анастасии непрерывно находились царские слуги, Кирилл сам заглядывал, мерил пульс, слушал дыхание. Терять, возможно, будущую замену Таякапан не хотелось. Эта девчонка куда более послушна и управляема, знает, чем обязана архиличу. А царица своевольна, своенравна, да и вообще черт знает, какие тараканы у нее в голове. Особенно после уничтожения взрослых членов царской династии.
Когда больная очнулась, Кирилл сразу навестил ее.
-Как чувствует себя больная?
-Лучше, чем было.
Девушка попыталась встать, архилич помешал этому.
-Ближайшие два-три дня соблюдаешь постельный режим.
-Даже в туалет нельзя?
-Ладно, в туалет можно.
-Ты спас мне жизнь, повелитель, -с благодарностью произнесла Анастасия. -Никто другой бы не смог... разве что древнейшие из драконов.
-Я не бросаю тех, кто мне хорошо служит.
-Меня ждала б смерть, не забери ты меня из грязных лап Ксикохтенктатла.
Глава 9
Прошло почти пять месяцев с момента появления Кирилла на Отрии, но порой казалось, будто миновала целая эпоха. Нынешняя жизнь оказалась насыщеннее прошлой, здесь была магия, драконы, живые мертвецы, нечеловеческие расы, политика, придворные интриги.
Архилич достаточно быстро усвоил правила игры и включился в нее, как игрок высшей категории. Со стартовыми условиями ему крупно повезло, мог ведь переродиться бесправным рабом. А тут как в сказке: раз и целый царь. Хотя сказка эта отнюдь не добрая, Кирилл вынужден изображаться из себя маньяка, убивая людей штабелями. Нерадивые чиновники, родня прежнего Кеоцикаля, мятежники, просто идиоты. Милосердие — роскошь, которую следует проявлять крайне осторожно, аборигены частенько расценивают это как слабость.
Порой для придания эффекта приходилось опускаться до полного садизма, сдирая с живых людей кожу, поджаривая их на магическом огне, скармливая мантикорам. Быстрое безболезненное умерщвление, оказывается, у ацтлани тоже считается величайшим актом милосердия. Что взять с отморозков, практикующих некромантию и рабовладение?
Кирилл с беспокойством следил за приходящими с севера новостями, как идут дела в империи, не умер ли император Флавий III. Старику месяц назад исполнилось сто тринадцать лет.
В один прекрасный день в небе над Ачтиланом появилась огромная крылатая ящерица. Кирилл узнал Хеонака сразу по рубиновому оттенку чешуи.
Дракон сделал над столицей круг и, заметив благодаря отличнейшему зрению, архилича приземлился рядом, на площади перед пирамидами.
-Разрази его гром, -разочарованно протянул Кирилл. -Все испортил, харя рогатая.
Хеонак объявился в самый неподходящий момент, когда шел городской матч по футболу. Однажды показанная земная игра неожиданно понравилась индейцам, менее чем через пару недель новой забавой было так или иначе увлечено все мужское население столицы от мала до велика.
Дело дошло до официально организованных соревнований. Живые против живых, мертвые против мертвых, живые против мертвых. Играют из спортивного интереса, ради денег, рабов, иных поставленных на кон ценностей.
-Тем лучше, -бросила сидевшая рядом Теякапан. -Мне надоело смотреть на это бесцельное пинание мяча.
-Народ с тобой не согласится.
-Им лишь забавы подавай.
-Ладно, я пошел, -Кирилл спустился по ступенькам пирамиды на площадь, к ожидавшему его дракону. -Давно не виделись.
-Всего-то полтора сезона прошло. Залезай.
-Ты нам всю игру испоганил.
-Так это катание шара какая-то игра?
-Называется ''передай-мяч''.
-Вы люди постоянно занимаетесь глупостями.
Хеонак с архиличем отлетел за город, на то же место у Чаулока, где они разговаривали в первый раз. Спрыгнув со спины дракона, Кирилл заговорил:
-Так с какими вестями прилетел? Император того... преставился?
-Еще нет, -с некоторым разочарованием ответил ящер. -Он принимает какое-то зелье, привезенное с Адрии, из-за чего стал чувствовать себя лучше.
