Одного архилич размажет тонким слоем щелчком пальца, над вторым придется попотеть, с третьим будет биться на равных, от четвертого драпать, сверкая пятками. Факторов, определяющих победу, бесчисленное множество. И магическая мощь тут не всегда решает.
Кирилл запросто канет в небытие, если какой-нибудь уличный бродяга неожиданно ткнет разрывателем душ под ребро. Тут не компьютерная игра с уровнями прокачки.
* * *
-...наш мир поглотит тьма, если ты не выступишь на север сейчас, Кеоцикаль! — причитала сгорбленная старуха, одетая в лохмотья, не менее древние, чем она сама. Ее левый глаз был поражен катарактой, правый тоже находился не в лучшем состоянии. -Каждый день промедления приближает конец.
''Интересно, а если ей очки подогнать, она перестанет стукаться лбом о косяки?'' -размышлял Кирилл, отстранено слушая словесный поток престарелой провидицы. Он согласился ее принять, ибо она и ее последователи достали личей просьбами устроить аудиенцию.
-Ты мне пытаешься указывать, что делать?
-Я вижу будущее, владыка мертвых.
Как и жрецы-личи, Кирилл с крайним скептицизмом относился к оракулам, провидцам, гадателям и прочим шарлатанам. Некоторые из них действительно способны заглянуть вперед, но это ничего по большему счету не дает. Будущее является набором триллионов вероятностей, меняющихся с каждым принятым решением. Ничего не предопределено, если не считать отдельных случаев с самосбывающимися пророчествами. Угадать, что будет через месяц, год все равно, что ткнуть пальцем в небо. Процент успешных предсказаний не превышает статистической погрешности.
-Меня не впечатляют слова про надвигающуюся тьму. Напоминает сюжет какой-нибудь дрянной пьесы.
-К моим словам прислуживался даже наместник! -взорвалась старуха.
-И где он теперь?
-Ты не желаешь слушать! Мои предсказания почти всегда сбываются.
-Почти не считается. Я тоже могу наговорить кучу чепухи, что-то из нее обязательно сбудется... Мир накроет тьма. Как прикажешь это понимать? Она каждые сутки его накрывает.
-Это связано с северянами. Их души поработило зло.
-Зло? О, как.
-В видениях я узрела бездонную пасть, пожирающую всех, кто в нее попадает. Люди, гоблины, драконы. Никому не спастись!
-Да-да, кажется, не так давно на роль главного зла пророчили нас, немертвых, мол, все поглотим, уничтожим, создадим царство, населенное одними трупами. И что?
-Это пророчество касалось ванаров, а не людей.
-Удобная отговорка.
-Грядущее предстает в виде неясных образов, которые нужно правильно трактовать.
-Нажрутся грибов, а потом видения им являются. Наркоманы херовы, — Кирилл махнул рукой. -Выведите бабку за порог. И если она или кто-то из ее друзей посмеют еще раз ломиться ко мне, всыпьте плетей, закуйте в колодки на неделю.
-Ты еще пожалеешь о своем невежестве, Кеоцикаль, -выкрикнула старуха, когда двое полуличей небрежно потащили ее на выход из дома. — Помяни мое слово!
-Постойте.
Воины-ягуары замерли на месте. Кирилл поднялся из-за стола, взял драконий клинок и приблизился к назойливой старухе. Та мысленно прощалась с жизнью. Кончик лезвия коснулся носа провидицы, короткое заклинание, и он стал резко увеличиваться в размерах.
-Что ты сделал со мной!?
Подвергшаяся магическому воздействию часть тела выросла на двадцать сантиметров. Теперь это было похоже на вытянутый орлиный клюв. Кирилл отвесил слабый щелбан.
-Знатный шнобель, а? Сможешь теперь ощупывать дорогу впереди себя.
Полуличи, больше не в силах сдерживаться, в голос загоготали.
-Верни обратно!
-Это будет тебе уроком, бабуля, меньше пи..ди и не лезь к другим со своими нравоучениями.
''И почему я раньше не тренировал полиморфизм? Классная штука ведь. ''
Глава 27
По мере налаживания административной системы на оккупированных землях, Кирилл неоднократно сталкивался с некомпетентными чиновниками, халатностью, коррупцией и откровенной глупостью. За это следовала незамедлительная кара. Казней было сравнительно немного, взыскания иного рода накладывались по нескольку в день.
Архилич, чего таить, испытывал садистское удовольствие, заколдовывая очередного сановника, не сумевшего нормально отчитаться за выделенные средства из казны. Дебет с кредитом не сходились. Скрупулёзный взгляд архилича быстро находит несоответствие цифр в бухгалтерии. Вроде воровством не пахнет, сумма не слишком большая, но и недостаточно маленькая для того, чтобы закрыть на это глаза.
Последний представитель элидского казначейства ушел от Кирилла в виде сисястой блондинки с надутыми губами. Биологически он остался мужчиной, оборотное заклинание внесло только внешние коррективы.
Каждый раз архилич проявлял фантазию, кому-то ставил рога, кому-то уши размером с лопух или клоунский нос, кто-то отделывался зеленым или фиолетовым цветом кожи. Неплохая тренировка для полиморфизма, о котором вычитал в ванарских трактатах.
Нужно обладать необычайной памятью, воображением, знанием анатомии, чтобы четко представить конечный результат и заодно не убить себя или жертву.
Кирилл пока освоил манипуляции лишь в ограниченной степени, до трансформации принцесс в лягушек и наоборот еще очень далеко. Нежить, даже переходной формы, изменить собственный физический облик не в состоянии.
Тем не менее, полиморфизм пригодится для улучшения живых солдат. Пусть нурийцы балуются эмульсией, личи нашли другой способ работы с плотью.
Все направления магии тесно переплетаются друг с другом. Полиморфизм с кровной магией, кровная магия с зачарованием предметов, созданием оберегов, зачарование с боевым чародейством. Нельзя отделить одно от другого, как и стать хорошим специалистом в каждой области. Мало тренировок, нужно обладать врожденной склонностью к той или иной дисциплине. Профессиональный огневик, телекинетик может быть почти не способен к спиритуализму.
Кириллу хорошо давались огненные заклинания, телекинез, телепортация, зато некромант, зачарователь из него посредственный. Да, он смог сколотить драконобой, однако у жрецов они получаются заметно качественнее.
-Ложись, говорю!
-Может не надо?
Сэдзо никак не хотел занимать горизонтальное положение на круглом жертвенном алтаре, привезенном аж из Ацтлана.
-Опять накосячил, вот и изволь ответить, будешь моей подопытной свинкой.
-Я ни капли вина не пил. Но ты ничего не говорил про грибы!
-Своих мозгов нет? Даже умственно отсталый понял бы, чем чревато употребление галлюциногенных грибов
-Я же чуть-чуть, за компанию. Даже толком не плющило.
-Ты бегал по улице голым, орал насчет того, что тебя кто-то преследует.
-Никто же не пострадал.
-Нечего позорить меня и своих боевых товарищей.
-Больше не буду.
-Слышали это не раз.
Телекинезом Кирилл уложил адское отродье на алтарь, а после коснулся драконьим клинком его солнечного сплетения. После мысленно прочитанного заклинания демон скривился:
-Больно!
-Терпи. Ничего с тобой не случится, точнее, случится, но убить не должно.
Послышался хруст костей, кожа на боку чуть ниже левой подмышки вздулась. Опухоль росла со скоростью несколько сантиметров в минуту, архилич с восторгом юного натуралиста наблюдал за экспериментом, попутно следя за состоянием подопытного. Демон стонал и безустанно матерился на смеси японского, ацтланского и русского языков.
Новообразование было не просто какой-то опухолью, а полноценной новой конечностью.
-Вот гадство, у меня третья рука выросла! -глаза Сэдзо округлились, когда он пошевелил неожиданным приобретением.
Кирилл заглянул под правую подмышку демона и почесал подбородок.
-Странно, где четвертая?
-Что!?
-Хватит ныть, болван.
-Зачем это все, владыка?
-Окей, думаю хотя бы объяснения, ты заслуживаешь. Эмульсионные мутанты по непроверенной информации невосприимчивы к некромантии, то есть их трупы нельзя поставить к нам на службу, а восполнять потери как-то надо.
Сэдзо по-прежнему ничего не понимал.
-И причем тут моя третья рука?
-Мы будем улучшать живых людей. Полимфорфизм — ключ к этому. Представь себе солдата с прочным панцирем вместо кожи, зрением орла, реакцией и силой полулича. К несчастью, до массового применения данной процедуры еще далеко, нужно учиться, учиться и еще раз учиться. А времени в обрез.
-То есть ромейцы, которых ты награждал рогами и титьками... были не просто жертвами наказания?
-Соображаешь, когда хочешь.
Сэдзо поднялся с алтаря, повертел новой конечностью.
-Можно ее убрать?
-Уверен?
-Она только мешается.
Архилич пожал плечами:
-Ладно, подними свои родные культяпки вверх, а то мешаются.
Ничего не подозревающий демон выполнил приказ и через мгновение драконий клинок отсек третью руку. Вой поднялся на весь дом. Кирилл телекинезом уложил подопытного на алтарь, остановил кровь и начал заживлять рану. От болевого шока Сэдзо потерял сознание.
Сделано это было не из садистских стремлений, Кирилл опасался, что такое надругательство над живыми клетками приведет к онкологическому заболеванию. В ванарских трактатах писали про развитие рака и преждевременное старение у тех, кто часто злоупотребляет полиморфией. Безопаснее отсечь часть с клетками, подвергшимися аномально быстрому делению, злокачественные опухоли на Отрии лечат плохо.
Впрочем, Кирилл добился определенного успеха. Вырастить функциональную часть тела многого стоит, теперь ее надо вскрыть и посмотреть, насколько устройство мышц, сухожилий, кровеносных сосудов отличается от нормальных... Заодно наказал Сэдзо.
* * *
-Мой царь, -низко поклонился Умулькутли, оказавшись на пороге временной резиденции архилича. -Ты хотел меня видеть?
-Проходи. -Кирилл с бывшим первым советником проследовали в атриум домуса. -Как считаешь, почему тебя выдернули аж из Ачтилана?
-Не могу знать. Явно просто поболтать.
-Верно. Понравилось быть начальником туалетов и бань?
-Не скажу, что понравилось, но работа тоже немаловажная.
-Считай, ты прощен, -при этих словах Умулькутли оживился. -Хочешь получить более высокое назначение?
-Разумеется.
-У меня недостаток в толковых помощниках. Больше ждать нельзя, через две недели начнем наступление на север, нужен тот, кто присмотрит за Ацтланом и провинцией Аспо в мое отсутствие. Из всех кандидатур остаешься только ты.
-Я польщен оказанным доверием, владыка.
-Ты не в обиде за былое?
-За что? Вина лежит целиком на мне, я недостаточно позаботился о защите личного хранилища. Украденный разрыватель душ мог стоить тебе существования.
-После завоевания всей империи я сделаю тебя постоянным наместником Аспо или даже целой Романии. Устроит?
-Более чем.
-А пока введем тебя в курс дела...
Кирилл долго рассказывал Умулькутли про местную бюрократию, состояние дел, кто за что отвечает, что нужно сделать в будущем. Новый наместник с энтузиазмом впитывал новую информацию, затем они плавно перешли к обучению телепортации. Такого могучего лича грех оставить на обочине. Он смог сотворить первый портал всего лишь с девятой попытки, а радости были полные штаны.
Неожиданно комплювий, проем в крыше атриума, накрыла чья-то тень. Кирилл узнал зеленую харю Тадувира.
-Срочная весть!
-Слушаю.
-Я провел разведку, долетел аж до Внутреннего моря. Нурийцы безо всяких проблем переправляют свои войска в Саварию, на сотнях кораблей.
-Вторжение? -сердце Кирилла заколотилось чуть сильнее. Этот момент наступил, пожалуй, раньше, чем ожидалось.
-Судя по всему, саварийцы в сговоре с Кэл Нуром. Никаких боев они друг с другом не устраивали. Их объединенные армии движутся на восток, в сторону Верхней Романии.
-Во, дела.
-Что будем делать?
-Скажи Ундолиму, пусть летит к форуму, мы соберемся там и все решим.
-Понял.
Менее чем через час на экстренное совещание собралось несколько десятков личей, полуличей, ромейских магов и командиров, присягнувших новой власти. Из широкого окошка над трибуной торчала рогатая башка Ундолима. В качестве независимого консультанта присутствовала полубогиня Виктория.
''Пестрая компания собралась.''
Кирилл встал с кресла и обвел взглядом присутствующих.
-Буду говорит кратко и по делу. Разведка донесла, что нурийцы пересекли Внутреннее море и высаживаются в Саварии, по приглашении самих саварийцев, я, полагаю. Их объединенные силы уже выступили на Романию. Это война, мы не можем остаться в стороне, поскольку потом враг ударит по нам.
-Когда выступаем? -спросил Ксочипеп.
-Не через две недели, как планировали. Даю два дня на подготовку. Необходимо перехватить нурийскую армию и сбросить в море.
-Тогда они нанесут удар с Борейских гор, -озвучил очевидный факт Ундолим. -Разгром в Саварии их только разозлит.
-Будьте готовы к тому, что это продлится годы, десятилетия, -предельно серьезно сказал архилич. -Ллур сражался с Пошестью почти два века и проиграл. Мы должны учесть их ошибки, на кону само наше существование.
-Нам нужно больше пороха, мушкетов и драконобоев... ой, -осекся Тлалок, словив злобный взгляд черного дракона. -То есть кинетических метателей. Войска недостаточно насыщены новым оружием.
-Умулькутли займется расширением военного производства и тылами.
Тлалок удивленно спросил:
-Он снова первый советник?
-Тлакочкалкатль, начальник тыла и по совместительству верховный наместник Аспо, Ацтлана и Васгара в мое отсутствие. Лучше Умулькутли с этой работой не справится никто.
-Ясно, -успокоился первый советник. -Вопросов нет.
-Сколько ты планируешь выделить сил для похода в Саварию, владыка? -поинтересовался командующий армией Ксочипеп. -Нужно оставить приличное число воинов здесь, дабы укротить возможные бунты.
-Девять десятых имеющихся сил, за порядком пусть следят драконы.
-Ни за что! -резко возразил Ундолим. -Мы должны сражаться!
-Поляжешь сам и положишь своих сородичей. Оно нам надо? Стая нурийских кликунов быстро выпьет ваши магические силы и обглодает тела до костей.
-Эти твари специально выведены в качестве оружия против драконов, -вмешалась Виктория. -Помнишь Вторую северную войну, Ундолим?
-Помню, -протянул дракон. -Я там сражался.
-Значит не надо говорить, чем закончилась попытка Рима завоевать Кэл Нур.
-А чем она закончилась? -уточнил Кирилл. -То есть я знаю, империя проиграла, но детальных описаний тех лет не нашел.
-И неудивительно, -ответила богиня победы. -Увековечивать такой позор никто не захотел. Когда в 971 году мы начали вторжение на север и осадили одну из нурийских крепостей, те выпустили стаю кликунов, пожравшую двух молодых драконов.
-И все?
-И все. Нурийцы контратаковали, армия Рима оказалась без поддержки и вынуждена была отступить. Димувир не желал новых смертей среди драконов. На этом война закончилась, с Кэл Нуром подписали соглашение о границах, которое соблюдалось до настоящей поры.
-Значит решено, -подытожил архилич. -Драконы следят за порядком в Аспо, хотя кто-нибудь из вас может выступить в качестве воздушного разведчика. Сфинкс на дальние расстояния не может летать.
