-Ты меня накавеф, владыка?
-За что? На сей раз никто не пострадал кроме твоей пустой башки.
Несчастный случай с Сэдзо не в целом помешать положительному настрою Кирилла, он до сих пор ходил окрыленный новыми возможностями. Эксперименты с телепортацией не прекращались ни на день, владение ей выросло если не до профессионального, то до очень высокого уровня. Это стоило трех отрезанных рук, четырех ног, а один раз вообще пополам рассекло. Мгновенное перемещение из точки А в точку Б экономичным методом действительно небезопасны.
Зато теперь покрыть шестьсот километров с помощью портала для архилича раз плюнуть, максимальная аппорта в три-четыре раза меньше.
Рост расстояния прямо пропорционален росту количества затрачиваемой энергии.
Через восемь портальных скачков на четыре сотни километров или тридцать два расщепления даже архилич начинает чувствовать физическую и психическую усталость, чего от других заклятий не бывает.
Для рядового мага эти игры с пространством труднодостижимы, разве что благодаря использованию посторонних источников магии.
Вскоре Кирилл принял решение обучить наиболее преданных личей — Тлалока и Ксочипепа, правда лишь портальной магии. Аппорт останется царской фишкой, не считая хранителя крестража Золина.
-Как!? -удивленно воскликнул первый советник, когда в собственной лаборатории стал свидетелем открытия пространственных разрывов. Кирилл вошел в один, вышел через второй.
-Удалось расшифровать один ванарский трактат шеститысячелетней давности. Подробное руководство по портальным перемещениям.
-Это же... это все меняет.
-Мы сможем перебрасывать целые армии на огромные расстояния, -предвкушающе произнес тлакеталь. -Тотальное превосходство в маневре!
-Насчет целых армий я бы не торопился, для переброски большого количество солдат понадобится уйма энергии. Даже у меня столько нет, максимум небольшие отряды. Итак, начнем урок...
Первый советник осилил скачок на двадцать седьмой попытке, командующий армией сделать этого не смог, полуличу не доставало магических сил, чем он был крайне расстроен.
Когда Тлалок сотворил переход на дальнюю дистанцию, через него прошли все трое немертвых и оказались посреди джунглей. Люди поблизости точно отсутствовали.
-Ну и где мы? -огляделся по сторонам Кирилл.
-Я хотел перебросить нас в южную пустыню.
-Ну, так давай, перебрасывай.
-Боюсь, не смогу. Впервые за много лет чувствую себя таким уставшим.
-Как я и ожидал. Чем дальше хочешь отправиться, тем больше нужно энергии.
-Насколько тебе удается перемещаться, владыка?
-Восемь скачков по четыреста с небольшим миль за раз.
-Почему бы сразу не перемеситься на три тысячи?
-Зачем ходить обычным шагом, когда можно скакать как антилопа?
-Привычнее, удобнее, -высказался Ксочипеп. -Меньше риска надорваться.
-Вот видишь, даже тлакеталь, плохо понимающий такие тонкости, догадался.
-Я готов владыка, -первый советник перехватил покрепче свой посох из бедренной кости Сохсара. Без него открыть портал личу не под силу. -Раз пустыни нам не видать, попробую вернуть нас домой.
-Лучше не надо, -предупредил Кирилл. -Приземлишь опять где не нужно, а лишние свидетели нам ни к чему.
-Надо же когда-то учиться. Доверьтесь мне, владыка.
-Хорошо.
Стукнув по земле посохом, первый советник вновь создал пространственный разрыв. Воронка распахнулась в воздухе. Сначала туда шагнул Тлалок, после Ксочипеп и Кирилл. Мгновение невесомости и темноты.
-Сволочь жопорукая!
Архилич обнаружил себя падающим сквозь облака к земле. Неприятно, но куда лучше, чем оказаться вмурованным в какую-нибудь скалу.
По мере приближения к поверхности белая хмарь рассеялась, позволив оценить ситуацию.
''Три километра, не меньше. О, а вот Ксочипеп. ''
Сотней или около того метров ниже, беспорядочно дрыгая руками и ногами, падал командующий армией. О прыжках с парашютом и маневрировании в воздухе полулич не имел никакого представления.
Кирилл настиг его, когда они проделали две трети пути. Примененный телекинез замедлил полет с двухсот километров в час до сорока, а приземление посреди торгового квартала Ачтилана вышло совсем мягким. Горожане с удивлением взирали на свалившихся с неба немертвых господ.
Тлалока нашли десять минут погодя, он наделал немало переполоху, пробив собой крышу дома одного из купцов.
К пирамидам Кирилл с Ксочипепом потащили мешок с переломанными и раздробленными костями. За час-другой оклемается. Даже обычный полулич не погибнет от такого падения, не говоря про лича с крестражем.
-Я ж говорил, учитывай изгиб земной поверхности.
-Я и учел.
-Так какого лешего мы оказались на высоте трех миль?
-Не знаю.
-Это твой ответ?
-Не хочу придумывать лишнего.
* * *
''Какая красота!''-думал Кирилл, с аппетитом поглощая кусок жаренной конины. Полноценная нежить не способна ощущать вкус еды, не говоря о переваривании, но бывший танкист больше года не является мертвым.
В его организме идут какие-то обменные процессы и при этом их остановка никак не влияет на жизнедеятельность. Что с того, если Кириллу вырвут сердце? Плевать, новое отрастет. Кислород, легкие? И без них можно обойтись. Впрочем, есть и негативная сторона — тошнотворная внешность и импотенция. Глядя в зеркало, Кирилл видел того гибридного монстра из четвертой части фильма ''Чужой''.
Кроме Тлалока никто из некромантов не знал истинного секрета преображения, крестражи — вещь для избранных. На свой архилич наложил дюжину защитных и укрепляющих чар. Любой посторонний, кто притронется к ребру, превратится в кучку пепла...
-Мой царь! -вбежал в покои воин царской стражи. -Там драконы прилетели...
Кусок конины выпал рук Кирилла.
-Век бы их не видеть.
На ступенях пирамиды действительно расположились двое драконов с рубиновой чешуей. Они были б неотличимы друг от друга, если б не обломанный рог на голове одного из них.
-Кеоцикаль, время пришло, -проговорила Хеонак. -Созывай армию.
-Император умер?
-В ближайшие дни. Его изнутри сжирает опухоль. Когда я покинул столицу, он пребывал в бреду и не узнавал окружающих. Наследники уже начали точить мечи, большой драки не избежать.
-Может это... отлетим в более безлюдное место?
На спине дракона архилич добрался до их старого места на речном пляже. Спрыгнув на землю, Кирилл обратился к Хеонак:
-Какие у нас расклады?
-Димувир и древние обязательно поддержат избранного Флавием наследника — старшего внука Валериана, однако его младший брат Лукин и сестра Юлия готовы оспорить право на трон. За каждым стоят влиятельные знатные семьи, готовые пустить оппонентам кровь. Но это не все, в Саварии есть род Аххенов. Их предки не входят так называемую первую тысячу, прибывшую из Старого Мира, формально они не могут претендовать на трон, однако с их могуществом и влиянием... Почему бы не попытаться?
-Знатное змеиное кубло.
-Без наших заверений в поддержке они никогда бы не решились выступить открыто, -ответила Хеонак. -Разумеется, империю возглавим мы с тобой, пока они будут рвать друг другу глотки. Разделяй и властвуй.
-Еще раз спрошу, вы действительно готовы пойти на такие жертвы? -предельно серьезно спросил Кирилл.
-Старшее поколение своим бездействием и так уничтожит нас. Какая разница, сколько это займет, год или тысячу? Я надеюсь, ты поможешь решить нам проблему с рождаемостью, Кеоцикаль.
-Угу.
-Мой план заключается в том, чтобы разделить силы сторонников Димувира. Войска Валериана будут вынуждены сражаться с мятежниками, давить восстания в провинциях, соответственно поддержка драконов понадобится в самых разных местах. Так мы их и перебьем, вылавливая поодиночке или небольшими группами. Каждая противоборствующая сторона считает, будто мы реально поддерживаем именно их, а остальных вводим в заблуждение.
-Какая мне отведена роль?
''Я же хоть завтра могу наплевать на все договоренности и начать вторжение. Но чертовы нурийцы... Без драконов мне с ними, возможно, не совладать.''
-Пока они увлеченно режут друг друга, завоевать империю. Вторжение Ацтлана — последнее, чего ожидают ромейцы. Наше дело подогреть раздоры, перебить основную часть древних, твое — дойти до Никополя.
-Все планы имеют свойство идти наперекосяк. Вдруг древние начнут одерживать верх?
-Нужно сделать так, чтобы не одержали.
-Вся эта затея сомнительна, учитывая угрозу со стороны нурийцев. Вы ее сильно недооцениваете. Очень сильно.
-Почему?
-В Васгаре мы получили в свое распоряжение летописи, так вот семь тысяч лет назад уже случалось нечто подобное. Любители эмульсии поставили старую ванарскую империю на грань уничтожения, победить удалось лишь благодаря коллективному вмешательству Вечных.
-Мы справимся.
-Не уверен, -открыто возразил Кирилл. -Ванарские боги были куда могущественнее меня, вас. Ослабленная и разоренная войной империя не выстоит против полчищ нурийских уродов. Еще не поздно все остановить, Хеонак.
Лидер мятежа некоторое время молчала.
-Невозможно. Процесс уже запущен, но я приму во внимание твои доводы.
-Коль так, надо сделать, чтобы вторжение не выглядело вероломным нападением.
-И как?
-Назовем это вводом миротворцев по запросу имперской стороны. А военные действия в отношении наследников объяви действиями по наведению законного порядка. Не нашествие, а принуждение к миру.
Хеонак склонила голову набок.
-Ты случайно не учился у имперских бюрократов?
-Нет. И мы же не станем грабить и насиловать крестьян, сжигать без особой надобности города, осквернять святыни. Армия Ацтлана будет вести себя цивилизованно.
-Сколько понадобится времени, чтобы пройтись по землям варваров и насобирать свежего мяса? -уточнила Хеонак.
-Нисколько. Мне хватило ванарского похода, в трупах недостатка нет.
-Тогда подожди месяц-другой прежде, чем перейти границу империи. Мы ведь не хотим, чтобы претенденты на власть забыли о разногласиях и выступили единым фронтом против тебя?
-Я понял.
-Мой брат останется с тобой, -указала мордой Хеонак на своего близнеца с обломанным рогом. -Правда он плохо знает нуатль.
-Не проблема, -перешел Кирилл на ромейский. -Я успел выучить основной язык империи. Твое имя Хеонас, если я не ошибаюсь?
-Не ошибаешься, владыка мертвых, -пробасил дракон. — Я буду помогать и заодно присматривать за тобой. Чтоб ты не нарушил взятых на себя обязательств, в отличие от сестры я прекрасно вижу подлую суть людей.
-Как мило.
-Кеоцикаль, -вмешалась в разговор Хеонак. -Говорят, будто ты успел внедрить в войска новые виды оружия и преобразился сам. Это правда?
-Кто говорит?
-Люди.
''Спустить бы шкуру с этих ''людей''. Живьем.''
-Ну да, особого секрета я из этого не делал, -полигоны, где ежедневно стреляют из мушкетов и взрывают пороховые бомбы, трудно скрыть. К тому же слишком много народу посвящено в дело: послушники, цеховики, золотари, слухи неизбежно просочатся. -Кое-какие новинки мы внедрили.
-Какую магию оно использует?
-Алхимический порошок, который воспламеняется в замкнутом пространстве и выталкивает кусок металла. Чешую дракона оно не пробивает даже в упор, -тут Кирилл слегка лукавил. Метров с десяти мушкет прошибает драконью шкуру, точнее отвалившуюся после линьки шкуру. -Мы проверяли, но против живых людей, доспехов, магических щитов сгодится.
-Ты не терял времени даром.
-Я делал все возможное для усиления ацтланской армии.
-Нас больше интересует то, что ты перестал быть нежитью в привычном понимании, не так ли?
''Ой, головы чьи-то полетят.''
-Опять люди наговорили?
-Да.
-Мы нашли способ сохранить воздействие эликсира на основе вашей крови, но... я не знаю, сработает ли это на самом драконе.
-Скоро появится возможность узнать. Среди моих сторонников потери неизбежны, вернешь их в качестве личей.
-Хорошо.
''А подконтрольны драколичи будут только мне.''
-Каково быть одновременно живым и мертвым? У тебя ведь бьется сердце?
-Бьется, два-три удара в минуту.
-Нужно пить, есть, спать, справлять нужду?
-Не обязательно, можно существовать на голой магической энергии, однако это похоже на скудный паек из травы.
-За счет чего удалось закрепить твое нынешнее состояние?
''Хрен я им про филактерии и крестражи расскажу. К счастью мысли тут никто читать не умеет, максимум гипнотизировать.''
-Мы придумали особый ритуал. Нужно сердце и кровь скорбящей вдовы, луноцвет, толченые зубы мантикоры. Опять же повторю, на драконе может не сработать... даже на людях не всякий раз срабатывает.
-Мне понятно.
-Значит, наступать на север мне нужно примерно через два месяца?
-Да, среди наследников должна завязаться схватка. Маршрут продвижения выбирай сам, главное, дойти до Никополя и взять его. Там мы объявим новым императором уже тебя, а всех несогласных задавим силой.
-Сказки про миротворцев сработают лишь на первых порах, многие ромейцы не признают какого-то там варвара на троне. Мало его занять, надо получить признание в глазах народа, мы ведь не собираемся править одними мертвецами.
-Против слова драконов никто не посмеет возразить. Мы ведь боги для них, забыл?
-А еще в провинциях полно местных культов с мелкими божками.
-Они не играют решающей роли. В противном случае можно их перебить, я их терпеть не намерен.
Глава 19
Развалившийся на ступенях пирамиды Кеоцикаля дракона громко посапывал, никто не смел приближаться к дрыхнущей ящерице. Пока армия Ацтлана мобилизовывалась, Хеонас гостил в Ачтилане, хотя лучше сказать вел себя как дома: бесцеремонно воровал скот с пастбищ, пугал крестьян, заставлял их чистить свою шкуру и пасть.
-Э, ваша сиятельная божественность, -Кирилл ткнул ломом в ноздрю Хеонаса. -Ты весь проход перекрыл.
Глаза дракона размером с футбольный мяч распахнулись.
-Уже день?
-Да. Ну ты вчера учинил...
-Я ничего не учинял.
-Ты вломился в винную лавку, разгромил половину здания, расковырял погреб и опустошил сорок бочек с элидским светлым, потом шатался по улицам, орал, что-то вроде ''преклоните колени перед моим величием'', пускал во все стороны огонь, устроив несколько пожаров. И час спустя насрал в фонтан на центральной площади, вонища аж здесь чувствуется.
-Никого же не убил?
-Вроде нет.
-Так в чем проблемы?
-В отсутствии культурного поведения. От моих подданных поступили десятки жалоб. Неужели ты себя так в империи ведешь?
-Нет, я просто... решил немного расслабиться, впереди нас ждет одна кровь и смерть.
Дракон поднялся на ноги и начал спуск вниз.
-Впредь попрошу не вытворять подобного.
-Ничего не могу обещать.
-Я не советую ссориться с тем, кто может помочь обрести вам бессмертие и решить проблемы с рождаемостью, -абсолютно спокойно произнес Кирилл. -Это грозит неприятными сложностями в будущем.
Дракон угрожающе прошипел.
-Какими например?
